บทที่ 15 ความฝันประหลาด

บทที่ 15 ความฝันประหลาด

เชน่ากระซิบ "ท่านแม่ไม่ชอบเจ้า"

"..."

เมื่อเห็นว่าไม่มีการตอบสนอง เชน่าจึงกล่าวเสริม "นางรักเพียงแค่น้องชายทั้งสองของเราเท่านั้น"

คนที่มีอุณหภูมิร่างกายสามสิบหกองศาจะพูดจาเย็นชาเช่นนี้ได้อย่างไร?

แดรอนยกมือขึ้นกุมขมับ รู้สึกถึงอาการปวดศีรษะอย่างอธิบายไม่ถูก

แต่เชน่าพูดถูก ราชินีราเอลลาสนใจเพียงแค่เจย์และวิเซรีสเท่านั้น ในสายตาของนางไม่มีผู้ใดอีกเลย

โดยเฉพาะกับแดรอน บุตรชายคนที่สองที่ได้รับความโปรดปรานจากพระสวามีอย่างยิ่ง นางยิ่งแสดงท่าทีเมินเฉยต่อเขามากขึ้นไปอีก

"ข้ารู้ แต่ข้าก็ควรไปพบท่านแม่อยู่ดี"

แดรอนกล่าวด้วยน้ำเสียงจนใจ

เขารู้อยู่เต็มอกว่ามันเหมือนกับการเอาหน้าไปแนบก้นที่เย็นเฉียบ แต่นางก็ยังเป็นมารดาผู้ให้กำเนิดและเลี้ยงดูเขามา

เชน่าไม่ตอบอะไร นางเพียงแค่นั่งปักผ้าอย่างเงียบเชียบ

นางไม่ใส่ใจเรื่องพวกนี้ นางเพียงแค่ไม่อยากเห็นน้องชายของนางต้องรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ

"ท่านแม่ยังคงมาหาเจ้าวันเว้นวันอยู่หรือไม่?" แดรอนเปลี่ยนเรื่อง

เชน่ายังคงนิ่งเงียบ จมดิ่งอยู่ในโลกของตนเอง

เมื่อเห็นดังนั้น แดรอนจึงไม่รบกวนนางอีก เขาเดินไปที่หน้าต่างของห้องนั่งเล่นเพียงลำพัง ที่ซึ่งแสงแดดส่องผ่านกระจกกระทบลงบนกระดานวาดภาพ

ล้างพู่กัน ผสมสี วาดภาพ

เมื่อเห็นพี่ชายกำลังวาดภาพ แววตาของจาแฮรีสก็เป็นประกายและรีบพุ่งตัวเข้ามาใกล้

วิเซรีสราวกับหมูที่ยังไม่มีสติปัญญาพัฒนามากนัก เขย่งเท้าเพื่อฉวยเอาคุกกี้ชิ้นเล็กจากโต๊ะของพี่สาว กินจนเศษขนมกระจัดกระจายไปทั่ว

คราวนี้ไม่มีใครดุเขา เพราะท้ายที่สุดแล้วพี่น้องทุกคนต่างทึกทักไปเองว่าเขามีความบกพร่องทางสติปัญญา

ในเรดคีพที่แสนตึงเครียด พี่น้องทั้งสี่คนแทบจะไม่ค่อยได้อยู่กันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา สองคนโตกำลังปักผ้าและวาดภาพ ส่วนสองคนเล็กคอยเกาะติดพี่ๆ ของพวกเขา

...

ภายในห้องบรรทมของกษัตริย์

หลังจากเคาะประตูเบาๆ แกรนด์เมสเตอร์ไพเซลล์ก็ก้าวเดินด้วยปลายเท้าเข้ามาด้านใน

เขานำถาดที่มีเหยือกไวน์เงินและถ้วยใส่เข้ามาด้วย

"ฝ่าบาท ข้าพระองค์ได้เตรียมยานอนหลับชนิดใหม่มาให้ท่าน เพื่อช่วยให้ท่านนอนหลับได้ดีขึ้นพะย่ะค่ะ"

ไพเซลล์วางถาดลงบนโต๊ะ แสดงท่าทางประหนึ่งนักปราชญ์อาวุโสผู้ทรงเกียรติ

บาร์ริสตันก้าวออกมาจากด้านหลังม่านที่บดบังสายตา และรินของเหลวสีขาวขุ่นที่มีกลิ่นแอลกอฮอล์รุนแรงลงในแก้ว

ครู่ต่อมา พร้อมกับเสียงดื่มอย่างหนักหน่วง ถ้วยนั้นก็ถูกเขวี้ยงลงบนพื้น

แอริสนั่งอยู่บนขอบเตียงและกล่าวด้วยความตื่นเต้นอย่างยิ่ง "แกรนด์เมสเตอร์ เครื่องปั่นด้ายบ้าๆ นั่นถูกสร้างขึ้นมาแล้ว ถึงเวลาที่จะนำมันไปขายให้กับพวกขุนนางในเจ็ดราชอาณาจักรเสียที"

"ฝ่าบาท เครื่องปั่นด้ายสามแกนเพิ่งจะถูกสร้างขึ้น บางทีอาจยังมีข้อบกพร่องอยู่มากพะย่ะค่ะ"

ไพเซลล์ก้มดวงตาที่ชราภาพลง กล่าวด้วยท่าทีบ่ายเบี่ยง

แววตาของแอริสเย็นเยียบขึ้นและเค้นถาม "เจ้าหมายความว่าอย่างไร? เจ้ากำลังพยายามจะซ่อนมันไว้หรือ?"

"ไม่ ไม่ ไม่ มันเป็นเพียงช่วงเวลาที่ต้องปรับตัวให้เข้าที่สำหรับสิ่งประดิษฐ์ใหม่พะย่ะค่ะ"

ไพเซลล์รีบอธิบายอย่างเร่งรีบ

"งั้นก็ทำให้มันเข้าที่เร็วๆ สิ! อย่าได้มาขัดขวางภารกิจอันยิ่งใหญ่ของข้า!"

แอริสดุด่าเขาไปหลายคำ ทำให้ไพเซลล์ถึงกับเหงื่อตก

ฉับพลันนั้น หัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนไป

"เจ้าคิดอย่างไรกับลูกชายของข้า?"

"เจ้าชายเรการ์หรือพะย่ะค่ะ?"

ไพเซลล์ยืนยันด้วยอาการตัวสั่น

แอริสแสยะยิ้ม "หมาป่าเนรคุณตัวนั้นไม่คู่ควรกับการเป็นลูกชายของข้า ข้ากำลังพูดถึงแดรอน เจ้าชายแดรอน ทาร์แกเรียน ผู้ถือครองที่ดินบนฝั่งใต้ของแม่น้ำแบล็กวอเตอร์รัชต่างหาก"

"แต่เจ้าชายแดรอนยังไม่มีแม้กระทั่งปราสาทพะย่ะค่ะ"

ไพเซลล์เลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง

"เดี๋ยวเขาก็จะมี ข้าจะสร้างปราสาทที่งดงามและยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ให้เขาเอง"

แอริสตวาดออกมาอย่างคนเสียสติ

ไพเซลล์คุ้นชินกับอาการนี้จึงทำตามพระประสงค์ของกษัตริย์ "เจ้าชายแดรอนยังทรงพระเยาว์ มีรูปโฉมงดงาม และน่าคบหาเป็นอย่างยิ่ง พระองค์จะต้องกลายเป็นยอดนักรบที่เก่งกาจไม่แพ้อามอน ผู้ได้รับฉายาอัศวินมังกรอย่างแน่นอนพะย่ะค่ะ"

แอริสยินดีเป็นอย่างยิ่งและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างเต็มที่

"หืม?"

บาร์ริสตันที่ยืนฟังอยู่ตลอดเวลา ขมวดคิ้วอย่างเงียบๆ เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ไม่ปกติจากคำพูดของแกรนด์เมสเตอร์

คำเยินยอเหล่านั้นฟังดูเหมือนการบรรยายลักษณะของเด็กที่เชื่อฟังและรู้ความมากกว่า

บุคคลที่ถูกนำมาเปรียบเทียบไม่ใช่เจ้าชายคนสำคัญคนใดในประวัติศาสตร์ แต่กลับเป็นอามอน อัศวินมังกรแห่งราชองครักษ์

"แกรนด์เมสเตอร์เองก็สนับสนุนเจ้าชายเรการ์ด้วยอย่างนั้นหรือ?" บาร์ริสตันสันนิษฐาน

เพราะตัวเขาเองสนับสนุนเจ้าชายรัชทายาทเรการ์ ผู้ซึ่งเขาได้ฝึกฝนวิชาดาบให้ด้วยตนเอง

หลังจากเสียงหัวเราะสงบลง แอริสจึงกล่าวถึงเรื่องสำคัญจริงๆ "ข้าต้องการใช้โอกาสนี้สร้างเมืองให้กับแดรอน เมืองที่มีขนาดไม่ด้อยไปกว่าคิงส์แลนดิ้ง โดยใช้หินอ่อนสีขาวทั้งเมือง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าที่ชราภาพของไพเซลล์ก็เปลี่ยนสี

แอริสพูดกับตัวเองต่อไป "เมื่อเมืองสีขาวนั้นสร้างเสร็จ ข้าจะย้ายพระราชวังไปที่นั่น จากนั้นจะอพยพประชากรครึ่งหนึ่งจากคิงส์แลนดิ้งไป เพื่อที่ข้าจะได้ไม่ต้องทนกับกลิ่นเหม็นเน่าของรูหนูแห่งนี้อีกต่อไป"

คราวนี้แม้แต่บาร์ริสตันยังต้องขมวดคิ้วแน่น

การสร้างเมืองใหม่บนฝั่งใต้ของแม่น้ำแบล็กวอเตอร์รัชเป็นข้อเสนอที่กษัตริย์เคยเสนอครั้งแรกในปี 265 แห่งการพิชิต และบรรดาเสนาบดีแห่งสภาเล็กได้พยายามอย่างหนักเพื่อที่จะคัดค้านมัน

ไพเซลล์ไม่สนใจเรื่องความกลัวอีกต่อไปและส่ายหัวซ้ำๆ "ไม่ได้ พะย่ะค่ะ ไม่ได้เด็ดขาด"

"ฝ่าบาท ทรงทราบดีว่านับตั้งแต่สงครามกษัตริย์เก้าเหรียญ ท้องพระคลังก็ตึงตัวมาก เราเพิ่งจะผ่อนชำระเงินกู้ให้กับธนาคารเหล็กเสร็จสิ้นเมื่อไม่กี่ปีก่อนนี้เอง เราไม่มีงบประมาณเพียงพอที่จะสร้างเมืองใหม่หรอกพะย่ะค่ะ"

แอริสพิโรธ "ข้ากำลังจะสร้างเมืองใหม่ให้ลูกชายข้า ทำไมถึงทำไม่ได้!?"

ไพเซลล์ยังคงส่ายหัวต่อไป

ไม่ก็คือไม่ ต่อให้ฆ่าเขาก็ไม่มีเงินก้อนนั้นมาให้

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ไม่ใช่เรื่องของการสร้างเมืองให้เจ้าชายแดรอน แต่มันชัดเจนว่าตัวกษัตริย์เองต่างหากที่ต้องการจะเริ่มโครงการก่อสร้างขนาดใหญ่ เพื่อผลาญทั้งกำลังคนและเงินทอง

หลังจากถกเถียงกันนานกว่าหนึ่งชั่วโมง แอริสก็ไม่สามารถทนทานต่อไปได้เนื่องจากผลของยานอนหลับ จึงเข้าสู่ห้วงนิทรา

"ข้าจะไปส่งท่าน แกรนด์เมสเตอร์"

บาร์ริสตันเชิญเขาออกไปจากห้องบรรทม

หลังจากเดินพ้นประตูออกมา ไพเซลล์กำชับอย่างหนักแน่น "ท่านเซอร์บาร์ริสตัน ฝ่าบาทจะทรงตื่นบรรทมในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า ถึงตอนนั้น ท่านต้องโน้มน้าวให้ฝ่าบาทล้มเลิกแผนการอันยิ่งใหญ่ที่ไร้ความเป็นจริงนี้เสีย"

บาร์ริสตันกล่าวอย่างจริงจัง "ท่านเป็นผู้ที่น่านับถือยิ่ง แกรนด์เมสเตอร์"

เขาเชื่ออย่างหมดใจว่าอีกฝ่ายกำลังคำนึงถึงความเป็นอยู่ของราษฎร

...

ยามค่ำคืน

ภายในห้องบรรทมของเจ้าหญิง

เชน่าสวมชุดนอน กึ่งนั่งกึ่งนอนอยู่บนตั่ง ดวงตาปิดสนิทอย่างสงบ

"อาจารย์จะดำเนินการอย่างไรต่อไป?"

แดรอนนอนเอาแขนหนุนศีรษะอยู่หน้าเตาผิงที่กำลังลุกโชน ครุ่นคิดถึงปัญหาที่เขาจะต้องเผชิญในวันพรุ่งนี้

บรรยากาศมืดสลัวและมีเพียงสองพี่น้องที่เหลืออยู่ในห้อง ส่วนสองคนเล็กนั้นนางกำนัลของราชินีราเอลลาพาตัวออกไปนานแล้ว

หลังจากจินตนาการถึงวิธีการกลั่นแกล้งเจ็ดแปดรูปแบบและวิธีรับมืออีกเป็นโหล

แดรอนพลิกตัวเบาๆ ทอดสายตามองใบหน้าที่งดงามในแสงไฟสลัว

ค่อยๆ ทำให้สมองผ่อนคลายลง

นี่ไม่ใช่เรื่องตลก ในเรดคีพทั้งหลัง น่าจะมีเพียงเชน่าเท่านั้นที่ทำให้เขารู้สึกสบายใจได้อย่างเต็มที่

แต่มีคนให้ไว้ใจน้อยเกินไป

ว่าแต่ ตามธรรมเนียมที่เป็นเอกลักษณ์ของตระกูลทาร์แกเรียนแล้ว เชน่าควรจะได้แต่งงานกับพี่ชายคนโตอย่างเรการ์

แต่สิ่งต่างๆ กลับไม่เป็นไปตามหวัง

ในตอนแรกแอริสผู้เป็นบิดาคือผู้ที่สนับสนุนการสืบทอดธรรมเนียมนี้มากที่สุด

แต่น่าเสียดาย (หรืออาจจะเป็นโชคดี) ที่เรื่องนี้กลับเงียบหายไป

เหตุผลเบื้องต้นมาจากปัญหาของเชน่าเองและการคัดค้านของมือขวาแห่งกษัตริย์

สามารถสังเกตเห็นได้จากชีวิตประจำวันว่าเชน่าเป็นคนรักสันโดษโดยธรรมชาติ หรือแม้กระทั่งดูตัดขาดจากโลกภายนอก

พฤติกรรมที่ไม่ฝักใฝ่ทางโลกเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกในประวัติศาสตร์ของตระกูลทาร์แกเรียน

เป็นเวลานานที่มันถูกอ้างว่าเป็นเพราะความบกพร่องทางสติปัญญา

ราชวงศ์นี้มีคนที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาอยู่ไม่น้อย และส่วนใหญ่ก็เป็นสมาชิกเพศหญิง

ตัวอย่างเช่น เจ้าหญิงกาเอลลา บุตรสาวคนเล็กของกษัตริย์ผู้เฒ่าจาแฮรีสที่หนึ่ง เจ้าหญิงเฮเลนา บุตรสาวของกษัตริย์วิเซรีสที่หนึ่ง เจ้าหญิงจาฮารา บุตรสาวของเอกอนที่สองและเฮเลนา...

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นกรณีพิเศษที่ถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจน

ต่อมามันถูกหักล้างโดยเหล่าเมสเตอร์แห่งซิตาเดล ผู้ซึ่งแยกแยะระหว่างนิสัยรักสันโดษกับความบกพร่องทางสติปัญญาออกจากกัน

เจ้าหญิงกาเอลลาและเจ้าหญิงจาฮาราเป็นผู้มีความบกพร่องทางสติปัญญาอย่างแท้จริง

ส่วนเจ้าหญิงเฮเลนาผู้เคยขี่มังกรดรีมไฟร์นั้นเพียงแค่รักสันโดษเท่านั้น โดยไม่มีปัญหาทางสติปัญญาใดๆ

เชน่าก็เช่นเดียวกัน

แต่ถึงอย่างนั้น มือขวาแห่งกษัตริย์ก็ยังคงมีอคติ

พวกเขาอ้างว่าแทนที่จะให้เจ้าชายรัชทายาทเรการ์แต่งงานกับเชน่าและอาจให้กำเนิดทายาทที่มีนิสัยแปลกประหลาดอีกคน สู้แยกพี่น้องออกจากกันแล้วส่งไปแต่งงานเข้าตระกูลขุนนางใหญ่แห่งเจ็ดราชอาณาจักรเสียยังดีกว่า

แน่นอนว่าแอริสไม่เห็นด้วย

เพื่อที่จะให้เรการ์บุตรชายคนโตของเขาแต่งงานกับสตรีที่มีสายเลือดวาเลเรีย เขาไม่ลังเลที่จะส่งเพื่อนเก่าอย่างลอร์ดสเตฟฟอน บาราเธียน ออกไปทางทะเลสู่ดินแดนเอสซอสที่อยู่พ้นทะเลแคบเพื่อตามหาผู้ที่เหมาะสม

ด้วยเหตุนี้ ลอร์ดสเตฟฟอนจึงเสียชีวิตกลางทะเลระหว่างเดินทางกลับ

ในช่วงที่ความเห็นไม่ลงรอยกันนั้น มีบางคนลงมือทำไปก่อนแล้ว

เรการ์เดินทางไปดอร์นด้วยตนเอง ได้พบกับเจ้าหญิงแห่งดอร์น เอเลีย มาร์เทล และได้สนทนากับเจ้าชายโดรันอย่างถูกคอจนแอบตกลงหมั้นหมายกันลับๆ

เมื่อแอริสล่วงรู้เรื่องนี้ก็สายเกินกว่าจะหยุดยั้งได้แล้ว

แดรอนไม่อาจบอกได้ว่าสิ่งที่เรการ์ทำนั้นถูกต้องหรือไม่

หากตัดสินจากสถานการณ์ในปัจจุบัน เรการ์ได้แต่งงานกับเจ้าหญิงเอเลีย ซึ่งได้รับแรงสนับสนุนจากอาณาจักรดอร์นทั้งปวงทางอ้อม และมีอำนาจพอที่จะเผชิญหน้ากับแอริสผู้เป็นบิดาได้

มิเช่นนั้นงานแต่งงานคงไม่อาจดำเนินไปอย่างราบรื่น

นี่คือสาเหตุหลักที่ทำให้อันดับต่อมาแอริสใส่ร้ายป้ายสีบุตรชายคนโตอย่างบ้าคลั่ง เรียกเขาว่าเป็นหมาป่าเนรคุณและวางแผนที่จะปลดเขาออกจากสถานะรัชทายาท

เรการ์แต่งงานแล้ว และการแต่งงานของเชน่าก็ล้มเหลวไป

คนที่น่าจะเข้ามาแทนที่ก็ย่อมต้องเป็น...

"นอนเถอะ อย่าฟุ้งซ่านไปเลย"

แดรอนหลับตาลง บังคับให้ตนเองเข้าสู่ห้วงนิทรา

หลังจากผ่านไปนาน สมองของเขาก็ค่อยๆ ว่างเปล่าและลมหายใจก็สม่ำเสมอ

อีกด้านหนึ่ง เชน่าที่อยู่บนเตียงค่อยๆ ลืมตาขึ้น จ้องมองแดรอนที่กำลังหลับใหลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงมุมผ้าห่มขึ้นมาบังสายตา

เวลา 22.00 น.

แดรอนเข้าสู่ห้วงนิทราลึกและฝันไปโดยไม่รู้ตัว

ในฝันเขากลับไปยังฟาร์มภาษาดรากอน รดน้ำ ถอนหญ้า และให้อาหารลูกเจี๊ยบตามปกติ

"ก้าบ ก้าบ ก้าบ!"

อีกาตัวหนึ่งบินผ่าน ร่อนลงมาเกาะที่ขอบแปลงดินและก้มหัวลงจิกกินเมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งงอก

แดรอนขมวดคิ้วแน่น

ที่ดินมีไม่ถึงสิบห้าแปลง มันจะดึงดูดอีกาได้อย่างไร?

"ไปให้พ้น!"

โดยไม่ทันคิด เขาหยิบจอบแล้วเดินเข้าไปเพื่อไล่อีกาประหลาดตัวนี้

อีกากระพือปีกและบินไปเกาะบนต้นสนในพื้นที่ว่างของฟาร์ม

"ยังไม่ไปอีกหรือ?"

แดรอนแปลกใจ อีกาในเกมปกติจะบินหนีไปทันทีที่ถูกไล่ ไม่มีการตั้งค่าที่พวกมันจะเกาะอยู่นานๆ

"ก้าบ ก้าบ ก้าบ!"

อีกาเอียงคอ อ้าปากออกและส่งเสียงร้องที่แปลกประหลาด

แดรอนมีความสงสัยในใจและเงยหน้าขึ้นเพื่อพิจารณาอีกาตัวนั้นอย่างละเอียด

อีกาไม่มีความกลัวเลยแม้แต่น้อย มันเอียงหัวในลักษณะคล้ายมนุษย์เพื่อให้เขาเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ทันทีที่เขากำลังจะเห็นรูปร่างลักษณะที่แท้จริงของอีกา แดรอนก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา

【ทำฟาร์ม: 0 เหรียญทอง】

【หาของป่า: 40 เหรียญทอง】

【ตกปลา: 0 เหรียญทอง】

【ขุดเหมือง: 0 เหรียญทอง】

【อื่นๆ: 0 เหรียญทอง】

【รวม: 40 เหรียญทอง】

แดรอนพยายามลืมตาขึ้นและตระหนักว่าเขาขายแดนดิไลออนไปในช่วงกลางวัน ทำให้เกิดการสรุปยอดหลังตีสอง

"นั่นมันความฝันเรื่องอะไรกัน? อีกาประหลาดตัวนั้น..."

แดรอนพึมพำกับตัวเอง

"มีอะไรหรือ?"

เชน่าตื่นขึ้นมาในตอนใดตอนหนึ่ง ใช้มือข้างหนึ่งยันตัวบนตั่งเพื่อลุกขึ้นนั่งกึ่งหนึ่ง ผมยาวหยักศกสีเงินทองสยายลงมาตามธรรมชาติ เผยให้เห็นความอ่อนโยนที่เป็นเอกลักษณ์ของเด็กสาวโดยไม่รู้ตัว

น้ำเสียงของแดรอนเรียบนิ่ง "ไม่มีอะไร สงสัยข้าจะไม่คุ้นกับการนอนเตียงอื่นน่ะ"

"อ้อ"

เชน่าไม่ได้ถามอะไรต่อ ถอนสายตาที่แสดงความห่วงใยออกแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียงตามเดิม

ห้องกลับคืนสู่ความเงียบสงบ

แดรอนหลับตาลง แต่ในใจของเขากลับไม่สงบนัก

ความฝัน อีกาประหลาด การถูกปลุกให้ตื่นกะทันหัน...

"ข้าหวังว่าข้าคงไม่ได้ไปพัวพันกับสิ่งสกปรกเข้าหรอกนะ"

ความคิดของแดรอนแล่นปราด และเพียงชั่วพริบตา เขาก็แตะถึงหัวใจสำคัญของเรื่องได้ทันที