บทที่ 11 ปัญญาญาณอันยิ่งใหญ่ของแอริส

บทที่ 11 ปัญญาญาณอันยิ่งใหญ่ของแอริส

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ"

ร่างกายของแอริสสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น ประหนึ่งว่าเขาจะสามารถมองเห็นเหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์ของเขาต่างพากันยกย่องเทิดทูนเขาไว้ในระดับสูงสุดได้แล้ว

ไพเซลล์และวาริสสบตากัน ทั้งคู่ต่างรู้สึกยากลำบากที่จะเอ่ยวาจา

ทำไมทุกอย่างถึงได้ราบรื่นเช่นนี้? เมื่อพิจารณาจากสภาพจิตใจของกษัตริย์ในปัจจุบัน การหลีกเลี่ยงปัญหาดูจะเป็นเรื่องที่สำคัญกว่าการแสวงหาปัญหาใส่ตัว

ไทวินปล่อยให้กษัตริย์ได้ดื่มด่ำกับความหลงตัวเองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ฝ่าบาท เจ้าชายทรงกล่าวไว้ในจดหมายว่าที่ประทับของพระองค์นั้นเรียบง่าย ในฐานะเจ้าชายแห่งราชอาณาจักร ที่ดินศักดินาของพระองค์จะไม่มีปราสาทได้อย่างไรพะย่ะค่ะ?"

แอริสชะงักไป คิดว่าชายผู้นี้พูดมีเหตุผล

บุตรชายที่เป็นที่รักที่สุดของเขาจะไปอาศัยอยู่ในฟาร์มชนบทได้อย่างไร

ไทวินเชิดหน้าขึ้น "ราชสำนักควรจัดสรรเงินทุนเพื่อสร้างปราสาทให้กับเจ้าชายให้สมกับฐานะของพระองค์"

แอริสเก็บเรื่องนี้ไปคิดอย่างจริงจัง

ทว่าไทวินกลับเปลี่ยนน้ำเสียงกะทันหันว่า "การสร้างปราสาทนั้นสิ้นเปลืองทั้งเวลาและแรงงาน เป็นการดีกว่าที่จะเรียกตัวเจ้าชายกลับมายังพระราชวังก่อน แล้วค่อยนำข้อเสนอนี้เข้าวาระการประชุมเมื่อคลังหลวงมีเงินเต็มจำนวน"

เปลี่ยนจากการสร้างปราสาทเป็นการเรียกตัวเขากลับเข้าวัง

"หืม?"

แอริสขมวดคิ้วแน่น

สภาพจิตใจของเขาอาจจะย่ำแย่ แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่

หลังจากงานอภิเษกสมรสของเรการ์บุตรชายคนโต เขามักจะสนับสนุนให้บุตรชายคนที่สองผู้ภักดีกว่าขึ้นเป็นรัชทายาทคนใหม่ แทนที่หมาป่าเนรคุณตัวนั้น

และในขณะที่บุตรชายคนที่สองอยู่ในลุ่มแม่น้ำ เขาก็ปฏิเสธที่จะแข่งขันอย่างชัดเจนและเปิดเผยความตั้งใจที่จะขอที่ดินศักดินา

เขายังไม่ได้ตกลงเรื่องนั้นเสียหน่อย

ทว่าในสภาเล็ก ข้อเสนอนี้กลับได้รับการอนุมัติอย่างเป็นเอกฉันท์จากเหล่าเสนาบดี

ในความคิดของเขา คนอื่นอาจทำไปเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งภายในราชวงศ์ แต่ไทวินไม่ใช่แน่

ชายผู้มีความทะเยอทะยานประหนึ่งหมาป่าผู้นี้ต้องมีแผนการอื่นอย่างแน่นอน เขาคงเล็งเห็นแล้วว่าการส่งเสริมบุตรชายคนที่สองที่มีอนาคตสดใสกว่าจะขัดขวางการสืบราชบัลลังก์ของหมาป่าเนรคุณตัวนั้น และทำลายแผนการที่พวกเขาร่วมมือกัน

ภายใต้แรงกดดัน แอริสก็ได้ตกลงไปแล้ว

จากนั้นเขาก็ประทานที่ดินศักดินาบนฝั่งใต้ของแม่น้ำแบล็กวอเตอร์รัชให้แก่บุตรชายคนที่สอง ซึ่งอยู่ห่างจากคิงส์แลนดิ้งเพียงแค่ข้ามแม่น้ำ เพื่อที่เขาจะได้เร่งรุดมายังเมืองหลวงได้ทุกเมื่อในยามวิกฤต

คงจะดีที่สุดหากดินแดนนั้นยากจนข้นแค้นจนเขาไม่สามารถประคับประคองไปได้ เพื่อบีบให้เด็กหนุ่มกลับมายังคิงส์แลนดิ้งเพื่ออยู่ต่อหน้าเขาตลอดเวลา

ตอนนี้ไทวินกลับคัดค้านการสร้างปราสาทและบอกว่าควรเรียกตัวเขากลับมายังคิงส์แลนดิ้ง ความเคลื่อนไหวที่ไม่ปกตินี้อาจเป็นอีกหนึ่งแผนการสมคบคิด

"ไม่!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น แอริสก็ดุร้ายขึ้นมาทันทีและถามเสียงดังว่า "ไทวิน เจ้าทำอะไรในฐานะหัตถ์? คลังหลวงถูกพวกแลนนิสเตอร์ของเจ้าสูบกินจนหมดสิ้นแล้วหรือ ถึงกับไม่มีแม้แต่ทองคำจะสร้างปราสาทให้ลูกข้า?"

คำดูหมิ่นอย่างโจ่งแจ้งนั้นประหนึ่งฝ่ามือที่ตบลงบนใบหน้าอย่างจัง

แม้แต่คนที่มีความคิดคำนวณอย่างไทวินยังหน้าซีดด้วยความโกรธแค้น เขาพยายามสะกดกลั้นเพลิงในใจเอาไว้

"ฝ่าบาท เจ้าชายเรการ์ได้ย้ายไปประทับที่ดราก้อนสโตนแล้ว ในฐานะรัชทายาทชายลำดับที่สอง เจ้าชายแดรอนไม่ควรประทับอยู่ที่คิงส์แลนดิ้งหรือพะย่ะค่ะ?"

ไทวินกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ

เขาถูกยั่วยุเข้าจริงๆ

เพราะข้อเสนอที่จะเรียกตัวแดรอนกลับมาไม่ใช่สิ่งที่หารือกันมาก่อนระหว่างอาจารย์กับลูกศิษย์ แต่มันเป็นการตัดสินใจส่วนตัวของเขาเอง

ตอนที่เขารับเด็กคนนี้เป็นศิษย์ เขาไม่ได้เรียกร้องอะไรเลย

การไม่เรียกร้องอะไรเลยคือสิ่งที่เรียกร้องยิ่งใหญ่ที่สุด

กษัตริย์บ้าคลั่งนั้นเนรคุณ เขาได้ปฏิเสธการสมรสระหว่างเรการ์กับบุตรสาวของไทวิน พร้อมทั้งเยาะเย้ยพวกแลนนิสเตอร์ว่าเป็นเพียงข้ารับใช้ ไม่คู่ควรที่จะสืบพันธุ์กับเจ้านาย

เรการ์ยอดเยี่ยม เรการ์มีคุณธรรมสูงส่ง และเรการ์เป็นที่รักของเหล่าขุนนางแห่งเจ็ดราชอาณาจักร

และเรการ์ก็เลือกเอเลีย มาร์เทลล์

ในเมื่อทั้งกษัตริย์บ้าคลั่งและบุตรชายของเขาต่างดูแคลนตระกูลแลนนิสเตอร์ ถ้าอย่างนั้นเขาก็จะสนับสนุนกษัตริย์องค์ใหม่ที่เชื่อฟัง

การวางแผนเรื่องที่ดินศักดินาให้แดรอนคือการสร้างแรงกระเพื่อม เพื่อให้เหล่าขุนนางแห่งเจ็ดราชอาณาจักรได้รู้ว่ายังมีเจ้าชายอีกองค์ให้เลือกสนับสนุน

หากแดรอนหลบซ่อนอยู่ในที่ดินศักดินา ไทวินก็จะไม่ได้รับผลตอบแทนจากการลงทุนของเขา

การเรียกตัวเขาออกจากที่ดินศักดินาเท่านั้นจึงจะทำให้ผลประโยชน์สูงสุด

แอริสไม่สนใจเรื่องพวกนั้น หากเจ้าบอกไปทางตะวันออก เขาก็จะไปทางตะวันตก โดยปฏิเสธที่จะทำตามความต้องการของไทวินอย่างเด็ดขาด

เขาแค่นหัวเราะเยาะ "ไทวิน จงดูที่ยืนของเจ้าให้ดี เรื่องเกี่ยวกับลูกข้าไม่ถึงคิวเจ้าจะมากำหนด ตอนนี้จงออกไปจากกษัตริย์ของเจ้าเสีย"

ดวงตาของไทวินเย็นเยียบดั่งอสรพิษ เขามองชายบนบัลลังก์เหล็กอยู่นาน ก่อนจะหันหลังและเดินออกจากห้องไป

ท่าทางของเขาดูราวกับจะบอกว่า "แอริส วันหนึ่งเจ้าจะต้องเสียใจกับเรื่องนี้"

"ไร้สาระ!"

แอริสปัดเรื่องนี้ทิ้งด้วยความดูแคลน

ข้านี่แหละคือกษัตริย์!

...ยามสนธยา

แดรอนอยู่บนโขดหินริมชายหาด มือถือคันเบ็ดไม้ไผ่และหมุนรอกด้วยความเร็วที่แตกต่างกัน

ซ่า!

สายเบ็ดถูกดึงกลับมา ตัวเบ็ดติดอยู่กับกระจุกสาหร่ายสีเขียวสดที่เปียกชื้น

"บ้าเอ๊ย!"

ใบหน้าของแดรอนมืดมนลงทันที เขาโยนคันเบ็ดไม้ไผ่ทิ้งและชี้ไปที่ทะเล "เจ้ามีดีนักนะ อย่าให้ข้าจับปลาได้สักตัวก็แล้วกัน"

หลังจากกระวนกระวายอยู่ค่อนวัน เขาจับได้เพียงสาหร่ายสองกระจุกกับเศษไม้ลอยน้ำหนึ่งชิ้น

เขาเป็นทาร์แกเรียนก็จริง แต่เขายังไม่ได้ฟักไข่มังกรหรือขี่มังกรบินได้เลย

พวกเขามองว่าเขาเป็นความล้มเหลวโดยสิ้นเชิงจริงๆ!

แดรอนรวบรวมความคิด เก็บคันเบ็ดและมุ่งหน้ากลับก่อนฟ้าจะมืด

คันเบ็ดนั้นเป็นของฟรีที่พบในกล่องสีฟ้าคล้ายกล่องของขวัญเริ่มต้นตอนที่เขามาถึงชายฝั่งตะวันออก

เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม คิดว่าตัวเองจะสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสบายๆ เหมือนในเกม

เขาไม่คาดคิดว่าความจริงจะสอนบทเรียนให้เขา เขาต้องรีบกลับบ้านก่อนค่ำ

"คิงส์แลนดิ้งคงกำลังคึกคักแล้วสินะ?"

ระหว่างทางกลับ แดรอนมองไปยังทิศทางของคิงส์แลนดิ้ง

โดยมีเพียงแม่น้ำแบล็กวอเตอร์รัชกั้นขวาง เขาสามารถมองเห็นเมืองสีแดงที่ถูกปกป้องด้วยกำแพงสูงได้อย่างชัดเจน

"อย่างไรเสียพรุ่งนี้ข้าก็จะได้รู้"

แดรอนไม่คิดมากกับมัน เขาไม่สนใจว่าจดหมายฉบับเดียวจะสร้างผลกระทบได้มากเพียงใด

ดีที่สุดคือการสร้างเหตุการณ์ใหญ่และทำให้น้ำที่นิ่งสนิทเริ่มขยับเขยื้อน

เมื่อนั้นรางวัลอย่างเขาซึ่งอยู่ในสายตาของทุกคน ถึงจะสามารถใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ได้... ยามค่ำคืน หอคอยหัตถ์

ไทวินในชุดนอนแต่ยังคงรักษาท่าทีอันทรงเกียรติ ถือปากกาขนนกและเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง

ไม่นานจดหมายก็เสร็จสิ้น

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

มีเสียงเคาะประตู ไทวินกล่าวเสียงเข้ม "เข้ามา"

เซอร์จอนในชุดเกราะเต็มยศผลักประตูเข้ามาด้วยสีหน้าฉงน

ไทวินลุกขึ้นและส่งจดหมายให้ พลางกล่าวอย่างใจเย็น "บอกเด็กคนนั้นว่าข้าจะยื่นเรื่องต่อคลังหลวงเพื่อสร้างปราสาทให้เขา คิงส์แลนดิ้งต้องการเขา และข้าจะจัดตำแหน่งสำคัญให้เขา"

คิ้วของเซอร์จอนขมวดแน่น

เขาส่งจดหมายให้เจ้าชายเพราะความช่วยเหลือที่เจ้าชายมอบให้และความเคารพซึ่งกันและกัน ไม่ได้หมายความว่าเขาจะกลายเป็นเครื่องมือทางการเมือง

"รับไปเสีย เราทุกคนกำลังทำเรื่องนี้เพื่อผลดีของเขาเอง"

ท่าทีของไทวินหนักแน่นในขณะที่กล่าวว่า "เจ้าควรจะรู้ว่าเด็กคนนั้นอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากเพียงใด มีเพียงข้าเท่านั้นที่ให้ความช่วยเหลือเขาได้"

เซอร์จอนก้มศีรษะลงและเก็บจดหมายไว้ที่หน้าอก

"ไปได้"

ไทวินมองไม่เห็นสีหน้าที่ซับซ้อนที่ซ่อนอยู่ภายใต้หมวกเกราะของอีกฝ่าย และเขาก็ไม่ได้สนใจด้วย

ราชองครักษ์เพียงคนเดียว ไม่ใช่แม้แต่บาร์ริสตันหรือพญาวัวขาว ก็ยังไม่คู่ควรกับความเคารพอย่างเท่าเทียมของเขา

เซอร์จอนไม่กล่าวสิ่งใดและจากเรดคีพไปภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืน... วันถัดมา

วันที่สามของฤดูใบไม้ผลิ วันพุธ ฝนตกตลอดทั้งวัน เวลา 07.30 น.

แดรอนตื่นแต่เช้า หลังจากจัดการงานฟาร์มที่จำเป็นเสร็จสิ้น เขาก็นั่งข้างเตาผิงเพื่อลิ้มรสหัวมันฝรั่งย่างหอมกรุ่น

ตอนตี 2 ของเมื่อคืน ค่าตอบแทนจากการขายมันฝรั่งได้โอนเข้ามาแล้ว

ราคาขายมันฝรั่ง:

คุณภาพปกติ: 80 ทอง

คุณภาพดาวเงิน: 100 ทอง

คุณภาพดาวทอง: 120 ทอง

คุณภาพดาวอิริเดียม: 160 ทอง

ระดับการทำฟาร์มของเขายังต่ำเกินกว่าจะปลูกมันฝรั่งคุณภาพดาวทองหรือดาวอิริเดียมได้ง่ายๆ แต่มันฝรั่งคุณภาพปกติ 7 หัวก็ขายได้ราคาสูงถึง 540 ทอง

เมื่อรวมกับเหรียญทองมังกร 10 เหรียญที่เหลือจากคราวก่อน แดรอนทุ่มเงินทั้งหมด 550 ทองเพื่อซื้อเมล็ดมันฝรั่ง 11 เมล็ด

รวมกับถั่วเขียวที่สามารถเก็บเกี่ยวได้หลายครั้งหลังจากโตเต็มที่ ตอนนี้ในฟาร์มมีพืชผลอยู่ 12 ชนิด

เนื่องจากมีพืชผลน้อยกว่า 15 ชนิด หุ่นไล่กาที่ปลดล็อกได้ที่ระดับการทำฟาร์ม 2 จึงยังไม่มีประโยชน์ชั่วคราว

หลังจากปลูกมันฝรั่ง แดรอนก็เติมหญ้าแห้งให้พวกไก่และลูบหัวพวกมันก่อนจะกลับมาทานอาหารเช้า

ข้อควรจำ: สัตว์จะไม่เดินออกไปกินหญ้าในวันที่ฝนตก เกษตรกรต้องนำหญ้าแห้งไปใส่ไว้ในเล้าด้วยตนเอง

ครืน!

สายฟ้าฟาดลงมาและฝนที่ตกหนักก็กระหน่ำลงมาหนักยิ่งกว่าเดิม

แดรอนเช็กเวลาและครุ่นคิด "เซอร์จอนควรจะกลับมาแล้ว ข้าควรไปพบเขา"

เมื่อคิดดังนั้น เขาก็สวมเสื้อกันฝนจากฟางและมุ่งหน้าออกไปกลางสายฝน