บทที่ 7 การทวงสิทธิในไข่มังกร

บทที่ 7 การทวงสิทธิในไข่มังกร

มีเศษซุงและก้อนหินมากเกินไป ทุกครั้งที่แดรอนเหวี่ยงเครื่องมือลงไป พละกำลังของเขาก็ถูกสูบหายไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก เขาก็รู้สึกปวดแปลบและบวมเจ็บที่ต้นแขน

โชคดีที่พื้นที่ซึ่งเขาถากถางไว้นั้นเพียงพอต่อการใช้งานแล้ว

"โลกความเป็นจริงไม่ใช่เกม ข้าจะทำงานตอนท้องว่างไม่ได้ ข้าควรปลูกพืชผักบางอย่างเพื่อเติมให้อิ่มท้องก่อน"

แดรอนยอมรับว่าเขาไม่ได้มีกระเพาะเหล็กเหมือนตัวละครพิกเซล ดังนั้นเขาจึงเลือกซื้อเมล็ดพันธุ์ที่ประหยัดและคุ้มค่าอย่างจริงจัง

เงินทุนเริ่มต้นของเขามีเพียง 500 มังกรทองเท่านั้น

เมื่อพิจารณาถึงเงื่อนไขของเครื่องสังเวย เขาจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

"สิ่งที่เรียกว่าเครื่องสังเวย คือการรวบรวมผลผลิตเฉพาะเจาะจงหลายอย่างจากแต่ละฤดูกาล ครอบคลุมทั้ง 5 หมวดหมู่ ได้แก่ กสิกรรม การหาของป่า การทำเหมือง การประมง และการต่อสู้"

เมล็ดพาร์สนิป 1 ถุง: เติบโตเต็มที่ใน 4 วัน เก็บเกี่ยวได้ครั้งเดียว

เมล็ดถั่วแขก 1 ถุง: เติบโตเต็มที่ใน 10 วัน และเก็บเกี่ยวซ้ำได้ทุกๆ 3 วันหลังจากโตเต็มที่

เมล็ดกะหล่ำดอก 2 ถุง: เติบโตเต็มที่ใน 12 วัน เก็บเกี่ยวได้ครั้งเดียว

เมล็ดมันฝรั่ง 5 ถุง: เติบโตเต็มที่ใน 6 วัน เก็บเกี่ยวได้ครั้งเดียว และมีโอกาสที่จะได้ผลผลิตเพิ่มขึ้นหลายหัว

เงินจำนวน 490 เหรียญถูกใช้จ่ายไป เหลือเงินเก็บเพียง 10 มังกรทองเท่านั้น

พืชผลที่เติบโตจากเมล็ดพันธุ์ทั้ง 4 ชนิดนี้ ตรงกับเงื่อนไขของเครื่องสังเวยกสิกรรมแห่งฤดูใบไม้ผลิพอดี

ส่วนกะหล่ำดอกที่ซื้อเกินมานั้นเป็นการป้องกันไว้ก่อนหากมีภารกิจเรียกขอจากแผงควบคุม ขณะที่มันฝรั่งคืออาหารหลักสำหรับใช้รับประทานและขาย

เขาใช้จอบพรวนดินเป็นพื้นที่สี่เหลี่ยมขนาด 3 คูณ 3 ส่วน ปลูกเมล็ดพันธุ์ทั้ง 9 เมล็ดลงไป และใช้บัวรดน้ำรดน้ำให้ทีละส่วน

แม้จะไม่มีประสบการณ์ทำฟาร์มมาก่อน แต่แดรอนก็รู้ว่าพืชผักต้องการระยะห่างที่เหมาะสม

ที่ดินแต่ละส่วนมีขนาด 0.5 ตารางเมตร พื้นที่ 3 คูณ 3 ส่วนจึงมีขนาดเพียง 2.25 ตารางเมตรเท่านั้น

"ภารกิจเสร็จสิ้น"

ริมฝีปากของแดรอนโค้งขึ้นขณะที่เขายืดหลังตรงและบีบนวดแขนของตนเอง

หากรดน้ำทุกวัน อย่างช้าที่สุดภายใน 12 วันก็จะมีการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่

เขาจะเก็บส่วนหนึ่งไว้และขายอีกส่วนหนึ่งเพื่อแลกเป็นเงินทุน พวกมันน่าจะขายได้ในราคาสูงในคิงส์แลนดิง

อย่างไรก็ตาม เมื่อฟาร์มถูกสร้างขึ้นแล้ว เงินตราจากภายนอกไม่สามารถนำมาใช้ทดแทนในระบบได้

เหรียญทองในระบบก็คือเหรียญทองในระบบ ซึ่งสามารถใช้ได้เฉพาะภายในฟาร์มเท่านั้น

ส่วนมังกรทองที่หามาได้คือมังกรทอง สิ่งที่ขายนอกฟาร์มก็ต้องใช้จ่ายข้างนอกฟาร์ม

เงินทุน 500 เหรียญแรกเริ่มนี้ถือเป็นสวัสดิการสำหรับมือใหม่เท่านั้น

"จำนวนเมล็ดพันธุ์ไม่เกิน 15 เมล็ด ดังนั้นมันจะไม่ดึงดูดพวกอีกา ข้านอนหลับพักผ่อนได้อย่างสบายใจแล้ว"

แดรอนเงยหน้าขึ้น ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลงแล้ว

ร่างกายของเขาเหนื่อยล้าเต็มที และเขาอยากจะไปนั่งบนโซฟาข้างกองไฟโดยเร็ว

ขณะที่เขากำลังจะกลับเข้ากระท่อม แดรอนก็ชะงักลง พลางนึกขึ้นได้ทันที "แย่แล้ว ข้าลืมเรื่องเซอร์จอนไปเสียสนิท"

เขารีบออกไปนอกเขตฟาร์มเพื่อตามหาอีกฝ่าย

เขาได้สั่งให้อีกฝ่ายพาม้าไปกินน้ำที่แม่น้ำและสำรวจภูมิประเทศโดยรอบ เวลาผ่านไปหลายชั่วโมงเพียงชั่วพริบตา ทำไมถึงยังไม่มีวี่แววของเขาเลย?

เมื่อก้าวพ้นเขตฟาร์ม เขาเดินไปตามเส้นทางดิน

ตอนนั้นเองที่แดรอนเห็นว่าเส้นทางดินมีรั้วกั้นยาวไปตามแนวป่า และสิ้นสุดลงตรงช่วงกลางภูเขา

ในเวลานี้ แสงไฟจากกองไฟวูบวาบอยู่ที่ตีนเขาภายใต้แสงโพล้เพล้

เซอร์จอนนั่งอยู่บนหินสีน้ำเงิน เมื่อถอดหมวกเกราะออก ใบหน้าของเขาดูหม่นหมองเล็กน้อย ราวกับเขากำลังหงุดหงิดด้วยเหตุผลบางอย่าง

ม้า 3 ตัวถูกผูกไว้กับต้นโอ๊กที่อยู่ใกล้ๆ

แดรอนก้าวออกไปช้าๆ แสร้งทำเป็นสับสน "เซอร์จอน ท่านหาข้าไม่พบหรือ?"

"เจ้าชาย...!"

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปอย่างช้าๆ

จากคำบอกเล่าของเซอร์จอน เขาทำตามคำสั่งและได้ไปสำรวจไกลถึงชายหาดที่อยู่ห่างออกไป 5 กิโลเมตร แต่เมื่อกลับมา เขากลับพบว่าไม่สามารถระบุตำแหน่งของใครได้เลย

เขาเห็นเส้นทางดินและเดินขึ้นมาตามทางนั้น แต่กลับพบว่าตนเองวนกลับมาที่จุดเริ่มต้นและไม่สามารถปีนขึ้นไปบนภูเขาได้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แดรอนก็เข้าใจเหตุผลได้คร่าวๆ

ฟาร์มภาษามังกรได้รับการปกป้องโดยอำนาจลึกลับ ใครก็ตามที่ไม่ได้รับคำเชิญหรือการอนุญาตจากเขาจะไม่สามารถย่างกรายเข้ามาได้

ซึ่งนั่นตรงตามความต้องการของแดรอนพอดี เพื่อป้องกันการบุกรุกฟาร์มโดยไม่ได้รับอนุญาต

"ถ้าอย่างนั้น ข้าจะไม่รบกวนท่านอีก"

แดรอนยืนขึ้นและหยิบสัมภาระจากหลังม้า แจกจ่ายเต็นท์หนัง ผ้าห่ม และเสบียงแห้งที่เตรียมไว้ล่วงหน้า

ยามที่ยังอ่อนแอ คนเราต้องรู้จักวิธีปกป้องตนเอง

เขาไม่ได้ตั้งใจจะเชิญเซอร์จอนเข้าไปข้างใน

เซอร์จอนต้องการปฏิเสธเพราะปรารถนาจะอารักขาเจ้าชายอย่างใกล้ชิด แต่เมื่อเห็นเสบียงที่เตรียมมาอย่างเพียบพร้อม เขาก็พูดไม่ออก

ความมีระยะห่างเป็นส่วนที่ขาดไม่ได้ในความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล

เจ้าชายมีความลับส่วนพระองค์และทรงปฏิเสธการร่วมทางอย่างชัดเจน

"โปรดรักษาตัวด้วยพะย่ะค่ะ"

เซอร์จอนถอนหายใจและจำต้องยอมรับ

แดรอนจึงเดินทางกลับเข้าฟาร์ม

จากการสังเกตพฤติกรรมของไทวินมาหลายปี เขาได้สรุปประสบการณ์เป็นการส่วนตัวไว้บางประการ

เมื่อเจ้าต้องการทำสิ่งใดให้สำเร็จ เจ้าต้องเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ และเมื่อเจ้าสั่งให้ผู้อื่นทำสิ่งใดให้สำเร็จ เจ้าต้องมอบสิ่งที่ขาดหายและปิดทางถอยของพวกเขา

เต็นท์และสิ่งของอื่นๆ ที่เตรียมไว้ก่อนออกจากเมืองก็เพื่อช่วงเวลานี้นั่นเอง... ราตรีมาเยือน ดวงจันทร์ส่องสว่าง และดวงดาวเบาบาง

แสงไฟภายในกระท่อมอุ่นนวล แดรอนก้มตัวลงเหนือโต๊ะเขียนหนังสือ เขียนจดหมายและประทับตราด้วยขี้ผึ้ง

"เสร็จสิ้นแล้ว"

แดรอนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองออกไปข้างนอกผ่านหน้าต่างข้างประตู

จดหมายฉบับนี้จะถูกส่งไปยังดรากอนสโตน ถึงพี่ชายคนโตของเขา เรการ์

ไม่มีคำทักทายที่เยิ่นเย้อ มีเพียงความต้องการที่กระชับรัดกุม 2 ข้อ

ใจความสำคัญคือ: "ข้า แดรอน ทาร์แกเรียน ต้องการไข่มังกร!!"

คำลงท้าย: ข้ารู้ว่าท่านอยู่ที่ดรากอนสโตน อย่าได้นิ่งเฉยไม่ตอบกลับ

"ข้าหวังว่าจะได้รับการตอบสนอง อย่าได้ทำตัวเย็นชาเฉยเมยนัด"

แดรอนนวดขมับขณะนึกถึงจดหมายฉบับก่อนๆ

ใครจะคิดว่าเจ้าชายเรการ์ผู้สง่างามจะเย็นชากับครอบครัวได้ถึงเพียงนี้

แต่แดรอนนั้นเป็นคนดื้อรั้น

ตามธรรมเนียมของตระกูลทาร์แกเรียน สำหรับเด็กที่เกิดใหม่ทุกคน จะต้องมีไข่มังกรวางไว้ในเปล

หากมังกรตัวน้อยฟักออกมา มันจะเป็นมังกรคู่กายของเด็กผู้นั้น

และต่อให้มันไม่ฟักออกมาก็ไม่เป็นไร

อย่างไรก็ตาม มังกรได้สูญพันธุ์ไปนานกว่า 150 ปีแล้ว และกษัตริย์ในรุ่นต่อๆ มาต่างพยายามหลายวิธีแต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ

ทว่าในตอนนั้น อย่างน้อยเด็กเกิดใหม่คนหนึ่งก็ควรจะได้รับส่วนแบ่งเป็นไข่มังกร 1 ใบ

ทุกวันนี้ ธรรมเนียมนี้หลงเหลืออยู่เพียงแค่ชื่อเท่านั้น

ปัญหาเกิดขึ้นเมื่อ 21 ปีก่อน เมื่อพระเจ้าอีดอนที่ 5 เสด็จปู่ทวดของเขา นำไข่มังกร 7 ใบสุดท้ายที่เหลืออยู่ของราชวงศ์ และด้วยความช่วยเหลือของนักเล่นแร่แปรธาตุ เขาพยายามจะฟักพวกมันโดยใช้ความร้อนสูงจากเพลิงโลกันตร์

แต่มันล้มเหลว!

ปราสาทซัมเมอร์ฮอลล์ถูกทำลายด้วยกองเพลิง พระเจ้าอีดอนที่ 5 เอง รวมถึงเจ้าชายดันแคน 'ผู้ต่ำต้อย' โอรสองค์โต และเซอร์ดันแคน 'ผู้สูงโปร่ง' ผู้บัญชาการราชองครักษ์ พร้อมด้วยสมาชิกราชวงศ์และขุนนางจำนวนมากของเจ็ดราชอาณาจักรต่างสิ้นพระชนม์และตายในกองเพลิง

ประวัติศาสตร์เรียกเหตุการณ์นี้ว่า 'โศกนาฏกรรมที่ซัมเมอร์ฮอลล์'

กองเพลิงในครั้งนั้นเองที่ทำลายไข่มังกรใบสุดท้ายที่เหลืออยู่ของตระกูลไปจนหมดสิ้น

เป็นผลให้เมื่อแดรอนและพี่น้องของเขาเกิดมา ไม่มีใครได้รับไข่มังกรเลยแม้แต่คนเดียว

"มันไม่มีเหลืออยู่เลยจริงๆ หรือ?" แดรอนไม่อยากจะเชื่อ

ในช่วงที่ราชวงศ์ทาร์แกเรียนรุ่งเรืองถึงขีดสุด ตระกูลมีมังกรตัวเต็มวัยมากกว่า 10 ตัว และครึ่งหนึ่งในนั้นเป็นตัวเมียที่สามารถวางไข่ได้

มังกรเพียงตัวเดียวให้ไข่ไม่น้อยกว่า 5 ใบต่อการวางไข่หนึ่งครั้ง

ในช่วงระบำแห่งมังกร คลังเก็บไข่มังกรมีอย่างน้อย 30 ใบหรือมากกว่านั้น

แม้ว่าไข่มังกรที่เพิ่งวางใหม่จะสูญเสียพลังชีวิตไปตามกาลเวลาและกลายเป็นไข่หินที่ตายแล้ว แต่มันก็ควรจะมีหลงเหลืออยู่บ้าง

"ข้าไม่ต้องการแม้แต่ไข่มังกรปกติด้วยซ้ำ แค่ใบที่เป็นกลายเป็นหินก็ได้"

ความคิดของแดรอนแล่นเร็วปรื๋อ

หากยึดตาม 'มารดาแห่งมังกร' แดเนริส จากเรื่องราวดั้งเดิมเป็นตัวอย่าง นางมอบชีวิตให้กับไข่มังกรที่เป็นหิน 3 ใบผ่านการสังเวยด้วยเลือด จนฟักออกมาเป็นมังกร 3 ตัว

นี่คือเส้นทางที่พิสูจน์แล้วว่าทำได้จริง

หลังจากได้รับรู้เรื่องโศกนาฏกรรมที่ซัมเมอร์ฮอลล์ เขาจึงสันนิษฐานอย่างกล้าหาญว่า ความพยายามของพระเจ้าอีดอนที่ 5 เสด็จปู่ทวดในการฟักไข่ด้วยเพลิงโลกันตร์ก็น่าจะเป็นการสังเวยด้วยเลือดในลักษณะเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ควรใช้เพลิงโลกันตร์ในการฟักพวกมัน

เพลิงโลกันตร์ไม่ใช่สิ่งสร้างทางเวทมนตร์ แต่เป็นเหมือนผลิตภัณฑ์ทางเคมีมากกว่า มันจะมอบพลังชีวิตที่จำเป็นเพื่อให้ไข่มังกรปริแตกออกมาได้อย่างไร?

"เรการ์คงจะพลิกแผ่นดินดรากอนสโตนหาดูอย่างแน่นอนโดยที่ข้าไม่ต้องบอก"

แดรอนรู้ว่าเขาอาจจะต้องผิดหวัง แต่เขาก็ยังอยากจะลองเสี่ยงดวงดู

ถือเสียว่าเป็นการรักษาคนไข้ที่ใกล้ตายให้กลับมามีชีวิต บางทีไข่มังกรที่ไม่เคยถูกค้นพบอาจจะซ่อนอยู่ในดรากอนมอนต์... "ด้วยความมั่นใจที่ฟาร์มภาษามังกรมอบให้ข้า การตามหาไข่มังกรจึงเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้"

สายตาที่ลุ่มลึกของแดรอนแสดงถึงความมุ่งมั่น: "หากดรากอนสโตนไม่มี ข้าก็จะพลิกหาทั่วทั้งทวีป"