บทที่ 3 สิ่งที่ท่านปู่ทิ้งไว้ให้

บทที่ 3 สิ่งที่ท่านปู่ทิ้งไว้ให้

"เจ้าเด็กเหลือขอ เจ้าหายหัวไปไหนมา!?"

แอริสแผดเสียงคำรามขึ้นมาทันควัน พระองค์เงยพระพักตร์เผยให้เห็นดวงตาสีม่วงที่เต็มไปด้วยความหม่นหมองและประกายแห่งความคุ้มดีคุ้มร้าย

พระองค์กำลังกริ้วจัด

สิ้นเสียงคำรามกึกก้อง ร่างกายที่ร่วงโรยของไพเซลล์ถึงกับสั่นสะท้าน ส่วนวาริสเองก็มีสีหน้าที่ตึงเครียดขึ้นมาทันที

ทุกคนต่างรู้ดีว่าแอริสผู้ได้รับสมัญญาว่า 'กษัตริย์คลั่ง' นั้นอันตรายเพียงใด

และในตอนนี้ ความอันตรายนั้นกำลังมุ่งเป้าไปที่โอรสองค์โปรดของพระองค์เอง

"ข้าไปริเวอร์แลนด์สมาพะย่ะค่ะ ท่านพ่อ" แดรอนกล่าว

แอริสหอบหายใจหนักหน่วงก่อนจะตรัสด้วยสุรเสียงต่ำพร่า "ที่ไหนนะ?"

แดรอนผลักดาบสองเล่มที่ขวางทางเขาอยู่ออกไป แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นมั่นคง "ริเวอร์แลนด์สภาพะย่ะค่ะ ข้าไปตามพระราชโองการของท่านเพื่อสั่งสอนตระกูลแบล็กวูด และได้รับความยำเกรงจากตระกูลทั้งสองแห่งกลุ่มลุ่มแม่น้ำ"

เขาเดินตรงไปยังบัลลังก์เหล็กที่ตั้งตระหง่านตัดขาดจากโลกภายนอก แม้ท่วงท่าจะดูนุ่มนวลแต่ก็หาได้เชื่องช้าไม่

ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม เขากล่าวต่อไปว่า "ในยามนี้ ผู้คนทั่วทั้งริเวอร์แลนด์สต่างพากันสรรเสริญในความเมตตาและยุติธรรมของฝ่าพระบาท และหวังจะได้ยลพระบารมีของมังกรสักครั้งพะย่ะค่ะ"

มันคือการปั้นน้ำเป็นตัวอย่างหน้าตาย

ทว่ากลับมีบางคนเชื่อเช่นนั้นจริงๆ

"จริงหรือ?" แอริสชะงักไป พระองค์เริ่มลังเลและสงสัยในตัวเอง

แดรอนยืนยัน "แม้แต่เคานต์ไททอสยังเทิดทูนพระราชโองการของท่านอย่างสูงสุด ถึงขั้นรั้งตัวข้าไว้เป็นแขกที่เรเวนส์วูดนานถึงสองเดือน หากเขาไม่ทราบว่าท่านเรียกตัวข้ากลับหลายต่อหลายครั้ง เขาคงไม่มีวันยอมปล่อยข้ากลับมาเป็นแน่"

"ฮ่าๆๆ" แอริสหัวเราะร่าอย่างชอบใจ

ถูกต้อง มันควรจะเป็นเช่นนี้

ข้าคือกษัตริย์!!

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายสงบลงแล้ว แดรอนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าในใจกลับรู้สึกเบื่อหน่ายอยู่ลึกๆ

การที่เขาอ่านลักษณะทางจิตวิทยาของแอริสออก ทำให้เขาไม่เคยนึกกังวลเรื่องอันตรายเลย

ตั้งแต่เด็กจนโต เขามักจะปั่นหัวพระบิดาผู้แก่ชราด้วยวิธีนี้เสมอ

อย่าว่าแต่คนผู้นี้กำลัง... คลั่งอยู่เลย ต่อให้ปกติเขาก็ยังหลอกล่อได้

ในทางจิตวิทยามีคำกล่าวว่า การสื่อสารคือสะพานที่ดีที่สุด

เพราะเขารู้จักความสำคัญของการสื่อสาร เขาจึงสามารถรักษาความรักที่กษัตริย์แอริสมีต่อเขาได้อย่างมั่นคงตลอดสิบปีที่ผ่านมา

เป็นการเติมเต็มช่องว่างที่ใหญ่ที่สุดภายใต้เงื่อนไขที่จำกัด

หลังจากหัวเราะอย่างเต็มอิ่ม แอริสดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาก พระองค์กวักหัตถ์เรียกโอรสองค์ที่สองให้เข้ามาใกล้เพื่อเล่ารายละเอียดให้ฟัง

แดรอนไม่รีรอ เขาเดินขึ้นบันไดที่คดเคี้ยวของบัลลังก์เหล็กไป

ขณะที่เดินผ่านอัศวินคิงส์การ์ด เขากล่าวทักทายอย่างสุภาพว่า "ขอบใจในความลำบากของท่านนะ เซอร์บาร์ริสตัน"

"มันคือหน้าที่พะย่ะค่ะ เจ้าชาย" สีหน้าของอีกฝ่ายยังคงนิ่งเฉยไม่เปลี่ยน

แดรอนพยักหน้าอย่างชื่นชม

บาร์ริสตัน เซลมี่ หรือที่รู้จักกันในนาม 'บาร์ริสตันผู้ห้าวหาญ' คือตำนานที่ยังมีชีวิต ประสบการณ์ของเขาเทียบเคียงได้กับอัศวินคิงส์การ์ดในตำนานอย่างเซอร์วิน 'โล่กระจก' หรือเจ้าชายเอมอน 'อัศวินมังกร'

สถานะของเขาสูงส่งเพียงใดน่ะหรือ?

ยกตัวอย่างเช่น ในบรรดาคิงส์การ์ดสามคนที่อยู่ที่นี่ 'กระทิงขาว' เซอร์เจอโรลด์ผู้เป็นหัวหน้า ทำได้เพียงยืนอยู่ด้านล่าง ในขณะที่บาร์ริสตันได้รับอนุญาตให้ยืนบนขั้นบันไดของบัลลังก์เหล็ก เพื่ออารักขาใกล้ชิดกษัตริย์ผู้ซึ่งไม่ไว้วางใจใครหน้าไหนทั้งสิ้น

ในด้านวรยุทธ์ เขาคือหนึ่งในนักรบที่เก่งกาจที่สุดในมหาทวีป

เมื่อรวมกับคุณธรรมและความจงรักภักดีแล้ว เขาคือผู้ที่หาใครเปรียบไม่ได้

ใครก็ตามที่อยู่ใกล้ชิดชายผู้นี้ถือเป็นบุญวาสนา และกษัตริย์ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

"ท่านพ่อ ข้าจะ..."

น้ำเสียงของแดรอนนุ่มนวล เขาหย่อนตัวลงนั่งบนขั้นบันไดสูงสุดอย่างชำนาญ และเริ่มเล่าเรื่องราวรื่นหูที่เขาแต่งขึ้นเพื่อปลอบประโลมประสาทที่ตึงเครียดของพระบิดา

เมื่อถึงจังหวะสำคัญ เขาเกุมมือที่มีเล็บยาวเฟื้อยของอีกฝ่ายไว้และเสนอตัวจะปรนนิบัติแต่งองค์ให้

แอริสฟังอย่างตั้งใจและยอมให้ลูกชายทำตามใจชอบ

แดรอนตัดเล็บที่ยาวเกินความจำเป็นออก ตะไบมันให้อย่างประณีต จากนั้นจึงลุกขึ้นช่วยรวบผมยาวของพระองค์ให้เรียบร้อย และจัดวางมงกุฎทองคำรูปมังกรที่เอียงกะเท่เร่ให้เข้าที่

สุดท้าย เขายังประคองคอของอีกฝ่ายไว้เพื่อเล็มหนวดเคราที่รุงรังออกให้ดูสะอาดตา

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างสงบเงียบ ราวกับเป็นกิจวัตรที่ทำกันมาเนิ่นนาน

เด็กหนุ่มทำงานได้อย่างว่องไวและมีประสิทธิภาพ เพียงไม่นานภารกิจก็เสร็จสิ้น

"แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้เห็น แต่ข้ายังรู้สึกว่าเป็นเรื่องอัศจรรย์ใจยิ่งนัก"

วาริสขยับกายอย่างระมัดระวังเข้าไปใกล้ไพเซลล์ที่กำลังสัปหงก แล้วใช้ศอกสะกิดคนแก่

ไพเซลล์สะดุ้งตื่นราวกับตื่นจากฝันแล้วพึมพำอย่างสับสนว่า "หืม? อ้อ ใช่ ข้าเห็นด้วยที่เจ้าชายควรจะมีที่ดินในปกครอง"

วาริสหรี่ตาลง รอยยิ้มจางหายไปทันที

ช่างเป็นปรมาจารย์ด้านการแสร้งโง่เสียจริง

อัศวินคิงส์การ์ดทั้งสามคนเมินเฉยต่อการกระทบกระทั่งของ 'หัตถ์กษัตริย์' ทั้งสองรุ่น พวกเขายืนยามอย่างสงบ มีเพียงบางครั้งที่แอบชำเลืองมองกษัตริย์ที่ได้รับการดูแลจนดูดีผิดหูผิดตา

ต้องยอมรับว่าพื้นฐานหน้าตาของแอริสนั้นไม่ได้แย่เลย

เพียงแค่ดูจากใบหน้าที่หล่อเหลาของเจ้าชายแดรอน และหน้าตาของเจ้าชายและเจ้าหญิงองค์อื่นๆ ก็พอจะจินตนาการได้ว่ายามกษัตริย์ยังหนุ่มนั้นทรงสง่างามเพียงใด

ในเวลานี้ แอริสกลับคืนสู่สภาวะปกติ ร่างกายของพระองค์ไม่เกร็งเครียดอีกต่อไป พระองค์เอนกายพิงบัลลังก์เหล็กอย่างผ่อนคลาย มือข้างหนึ่งวางบนพนักพิงที่สร้างจากดาบที่ถูกดัดงอ อีกข้างยันแนวกรามที่คมคาย

พระองค์ดูสง่างาม ดวงตาทรงพลัง ให้ความรู้สึกกดดันอย่างเป็นเอกลักษณ์ของผู้มีอำนาจล้นพ้น

ภายใต้มงกุฎและฉลองพระองค์สีม่วง ร่างสูงโปร่งของพระองค์แสดงออกถึงท่วงท่าของชนชั้นสูงได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หากไม่ใช่เพราะพระองค์อุดอู้อยู่แต่ในร่มตลอดทั้งปีจนผิวขาวซีดไร้สีเลือด และการอดอาหารบ่อยครั้งจนร่างกายผอมซูบ พระองค์ย่อมต้องมีสง่าราศีของมหาบุรุษอย่างแน่นอน

แอริสในวัยหนุ่มเป็นเช่นนั้นจริงๆ

พระองค์ไม่เพียงแต่หล่อเหลา แต่ยังเด็ดขาด ใจกว้าง และเป็นที่ชื่นชอบของเหล่านักรบและขุนนางทั่วทั้งเจ็ดราชอาณาจักร

แต่เมื่ออายุมากขึ้น นิสัยขี้อิจฉาริษยาและขี้ระแวงก็เริ่มปรากฏชัด เผยให้เห็นด้านที่ไร้ความสามารถ

โดยเฉพาะในช่วง 'กบฏดัสเกนเดล' ในปีศักราชที่ 276 พระองค์ถูกเดนิส ดาร์กลิน ขังไว้ในคุกใต้ดิน ต้องเผชิญกับความอัปยศและการทรมานท่ามกลางความมืดมิดนานถึงครึ่งปี

ไม่มีใครมาช่วยพระองค์เลย

เคานต์เดนิสขู่เอาชีวิตกษัตริย์ โดยประกาศว่าใครก็ตามที่กล้าโจมตีจะนำไปสู่การประหารกษัตริย์ทันที

ผู้ที่นำกองกำลังกู้ภัยในตอนนั้นคือไทวิน ผู้เป็นหัตถ์กษัตริย์

ลอร์ดไทวินเลือกที่จะล้อมเมืองไว้ครึ่งปี จากนั้นจึงตัดสินใจสั่งบุกโดยไม่สนใจว่าเคานต์เดนิสจะปล่อยตัวกษัตริย์หรือไม่

ศัตรูอาจประหารกษัตริย์ที่ถูกจับได้ แต่เขาจะกวาดล้างดัสเกนเดลให้ราบเป็นหน้ากลอง

แอริสถูกทอดทิ้ง

รวมถึงเรการ์ โอรสองค์โตของพระองค์ด้วย

เมื่อทราบเรื่อง เรการ์ไม่เคยโผล่หน้ามาเลย ดูเหมือนจะไม่แยแสต่อชะตากรรมของพระบิดาแม้แต่น้อย

โชคยังดีที่เรื่องราวไม่ได้เลวร้ายไปกว่านั้น

คืนก่อนที่ไทวินจะสั่งบุก เซอร์บาร์ริสตันได้ก้าวออกมาขอเวลาหนึ่งคืนเพื่อบุกเดี่ยวเข้าไปช่วยกษัตริย์ที่ถูกคุมขัง

ไทวินยอมตกลง

และในคืนนั้นเองที่เซอร์บาร์ริสตันได้พิสูจน์ความแข็งแกร่งและความจงรักภักดีของเขา

เขามุ่งหน้าไปเพียงลำพัง ปกป้องกษัตริย์ที่ช่วยออกมาได้ ฝ่าวงล้อมนองเลือดออกจากดัสเกนเดล ทำภารกิจกู้ภัยที่เป็นไปไม่ได้ให้สำเร็จลงได้

นั่นคือเหตุผลสำคัญที่ทำให้แอริสกลายเป็นคนหวาดระแวงอย่างหนักในตอนนี้ และเป็นเหตุผลว่าทำไมพระองค์ถึงไว้ใจเพียงบาร์ริสตันให้คุ้มครองอย่างใกล้ชิด

แดรอนรู้สึกไร้หนทางอยู่บ้าง

เขาเพียงแค่เคยดูซีรีส์ ซึ่งไม่ได้ลงรายละเอียดวีรกรรมของกษัตริย์แอริสไว้มากนัก เขาจึงไม่มีความสามารถพอที่จะเตือนล่วงหน้าได้

อันที่จริง ก่อนจะเกิดเหตุการณ์นั้น อีกฝ่ายยังเป็นภาพจำของพ่อที่ดีพอสมควรสำหรับเขา

ตามข้อมูลที่เขาได้รับรู้มาจากเหล่านักบวชหญิงเฒ่าในวัง เมื่อบิดาของเขายังเยาว์ พระองค์มีบุคลิกที่แปรปรวน ฉุนเฉียว และไร้ความปรานีอยู่บ้าง

แต่หลังจากการถือกำเนิดของบุตรหลายคน โดยเฉพาะแดรอนโอรสองค์ที่สอง นิสัยของพระองค์ก็ดูจะอ่อนโยนลงมาก

ใครจะไปคิดว่าเหตุการณ์เพียงครั้งเดียวจะทำให้พระองค์กลับไปเป็นคนเดิม และทวีความบ้าคลั่งให้รุนแรงยิ่งขึ้น

"พอแค่นี้แหละ เจ้าไปพักผ่อนได้แล้ว"

แอริสโบกมือ

แดรอนยังไม่ลืมจุดประสงค์ของเขา หลังจากยืนขึ้นเขาก็ยังไม่ยอมขยับไปไหน

ใบหน้าของแอริสตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้ง พระองค์ตรัสด้วยน้ำเสียงกึ่งเยาะหยันว่า "ข้าจะมอบที่ดินในปกครองแถบลุ่มน้ำแบล็กวอเทอร์ให้เจ้า มันคือสิ่งที่ท่านปู่ของเจ้าทิ้งไว้ให้"

...เมื่อเดินออกมาจากโถง แดรอนลอบยิ้มอย่างพึงพอใจ

ในตอนนั้นเอง มีใครบางคนเดินตรงมาหาเขา

ไทวิน แลนนิสเตอร์ ในวัยสี่สิบต้นๆ ผู้มีเส้นผมสีทองหนาและดวงตาสีเขียวอ่อน พร้อมด้วยรูปร่างที่สูงเพรียวและสง่างาม แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายอันทรงพลังราวกับราชสีห์ที่กำลังหลับใหล

"เรื่องในริเวอร์แลนด์สคลี่คลายลงด้วยดีใช่ไหม?"

ไทวินหยุดฝีเท้า สุรเสียงของเขาทุ้มลึกและกังวาน

แดรอนมองตรงไปข้างหน้าและเดินผ่านไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

บรรยากาศนั้นดูมีเลศนัยและกระอักกระอ่วนอย่างชัดเจน

ไทวินชำเลืองมองเล็กน้อยแต่ไม่ได้ถือสาความผิดที่ถูกเมินเฉย เขาเดินตรงไปยังห้องโถงบัลลังก์

จากระยะไกล แดรอนยังคงได้ยินเสียงที่เป็นเอกลักษณ์นั้นถามว่ากษัตริย์ยังอยู่หรือไม่ และขอเข้าเฝ้าเพื่อหารือเรื่องราชการแผ่นดิน

ในชั่วพริบตา ราตรีก็มาเยือน

หอคอยหัตถ์กษัตริย์

ห้องพักค่อนข้างเล็ก แต่การตกแต่งภายในนั้นประณีตยิ่งนัก ผนังแขวนด้วยหนังเถาเนื้อดี พื้นปูด้วยพรมหนังหมี และมีจอกเหล้าที่ทำจากหินโมราวางอยู่บนโต๊ะไม้เนื้อแข็ง

แสงจากเตาผิงวาววับ สะท้อนให้เห็นเงาทอดยาวสองเงา

ไทวินวางมือบนพนักพิงและเอ่ยขึ้นเรียบๆ "เรื่องในริเวอร์แลนด์สคลี่คลายลงด้วยดีใช่ไหม?"

"ใช่พะย่ะค่ะ"

"มันไม่ได้สร้างความไม่พอใจให้กับตระกูลทัลลีหรือตระกูลแบร็กเกนใช่ไหม?"

"ลอร์ดโฮสเตอร์ ทัลลี ไม่พอใจราชวงศ์พะย่ะค่ะ แต่เขาขาดความกล้าที่จะต่อต้านเราอย่างเปิดเผย จึงได้แต่แสร้งทำเป็นยินยอม"

ไทวินหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ ดูพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง "ดีมาก เจ้าจัดการได้ดีกว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก"

แสงไฟจากเตาผิงสาดส่องให้เห็นเงาร่างที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา

นั่นคือแดรอน

"อาจารย์ ท่านกล่าวชมเกินไปแล้ว หากไม่มีคำชี้แนะจากท่าน เรื่องคงไม่จบง่ายดายเช่นนี้" แดรอนส่ายหัวเบาๆ ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงจากเมื่อตอนกลางวัน

เขากลายเป็นลูกศิษย์ของศัตรูตัวฉกาจในอนาคต... คนตระกูลแลนนิสเตอร์

จิตใจของแดรอนกระจ่างชัด เขาอยู่ที่นี่เพื่อเรียนรู้

ความทะเยอทะยานของไทวินนั้นชัดแจ้ง ทว่าความโหดเหี้ยมที่เขามีต่อตระกูลทาร์แกเรียนยังไม่เกิดขึ้น

นั่นหมายความว่า ในตอนนี้ยังไม่มีความขัดแย้งที่ไม่อาจประนีประนอมได้ระหว่างพวกเขา

ขอย้ำอีกครั้ง การสื่อสารคือสิ่งสำคัญที่สุดในทุกสรรพสิ่ง

ในชาติที่แล้ว เขาเป็นเพียงนักศึกษาปริญญาโทธรรมดาที่ยังไม่ได้เข้าสู่สังคมหรือเผชิญกับแรงกดดันที่ถาโถม

หลังจากความทรงจำในชาติก่อนตื่นขึ้น เขาก็เป็นเพียงเจ้าชายที่อาศัยอยู่ในวัง

ชีวิตในวัยยี่สิบที่แสนธรรมดา รวมกับชีวิตวัยรุ่นที่แสนธรรมดา ย่อมไม่อาจสร้าง 'นักการเมือง' ที่สามารถเล่นเกมแห่งอำนาจได้

เขาต้องการอาจารย์

หากมองไปทั่วทั้งเจ็ดราชอาณาจักร นักการเมืองที่ปราดเปรื่องที่สุดก็อยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

ไทวิน แลนนิสเตอร์

ความคิดของแดรอนชัดเจนยิ่งนัก การจะเอาชนะเขาได้ ต้องเริ่มจากการสังเกตเขา เรียนรู้จากเขา และวิจารณ์เขาในที่สุด

สังเกตทัศนคติของเขาต่อสรรพสิ่ง เรียนรู้ความสามารถในการแก้ปัญหาของเขา และวิจารณ์ข้อดีข้อเสียจากการตัดสินใจที่แตกต่างกันของเขา

พูดให้ชัดก็คือ คิดในสิ่งที่เขาคิด และจินตนาการในสิ่งที่เขาจินตนาการ

สุดท้าย กลายเป็นเขา และก้าวข้ามเขาไปเสีย

นี่คือหนทางแห่งการนวัตกรรม

หากการสื่อสารล้มเหลวและเขาไม่อาจทำให้ไทวินละทิ้งความทะเยอทะยานได้... ถึงเวลานั้นเขาก็จะมี 'พรสวรรค์' มากพอที่จะเอาชนะอีกฝ่าย

ในการแก้ปัญหาความขัดแย้งระหว่างตระกูลทั้งสองในริเวอร์แลนด์สครั้งนี้ ไทวินเป็นผู้ให้คำปรึกษาแก่เขา โดยชี้ให้เห็นว่าประเด็นสำคัญไม่ใช่ตระกูลเหล่านั้น แต่เป็นตระกูลทัลลีที่เพิกเฉยต่างหาก

แดรอนเข้าใจได้ทันที

การใช้กระแสลมพัดส่ง การชื่นชมทางอ้อมในขณะที่ตำหนิอย่างแนบเนียน การซื้อใจคน... ชุดกลยุทธ์ที่ลื่นไหลเหล่านี้ทำให้ผู้คนตั้งตัวไม่ติด ไม่เพียงแต่จะเปิดสถานการณ์ได้ แต่ยังทำให้ทั้งสามตระกูลยอมสยบอย่างสิ้นเชิง และแม้แต่พระบิดาของเขาก็ยังหาที่ติไม่ได้

"เจ้าหนู ความถ่อมตัวที่มากเกินไปก็คือความโอหัง"

รอยยิ้มของไทวินหายไป เขาพูดด้วยน้ำเสียงเข้มว่า "บอกข้ามาซิ ใครเป็นคนแก้ปัญหานี้?"

มุมปากของแดรอนยกขึ้น "ข้าเองพะย่ะค่ะ"

"ยอดเยี่ยม!"

ไทวินมองดูลูกศิษย์ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เอ่ยชมในความฉลาดหลักแหลมของเขาแล้วกล่าวว่า "รินเหล้าให้ข้าสักจอกสิเจ้าหนู ต่อไปข้าจะอธิบายเรื่องที่ดินในปกครองแห่งใหม่ให้เจ้าฟัง"

ลูกศิษย์ที่ไม่สามารถเปิดเผยต่อสาธารณะได้ ย่อมไม่อาจนับว่าเป็นพวกเดียวกัน

แต่ถ้าลูกศิษย์คนนี้เป็นเจ้าชายรูปงามผู้มีสิทธิ์สืบทอดบัลลังก์เหล็ก และอยู่ในวัยที่ออกเรือนได้ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งเลยทีเดียว