บทที่ 17 พ่อค้าหน้าเลือด

บทที่ 17 พ่อค้าหน้าเลือด

“กัปตันอุซป!”

อุซปหันขวับไปตามเสียงเรียก ก็พบกับเด็กน้อยสามคนกำลังวิ่งหน้าตั้งเข้ามาหาเขาด้วยความตื่นเต้นดีใจ

เมื่อเห็นดังนั้น อุซปก็หันไปบอกโซโร “หมู่บ้านอยู่ข้างหน้านี่เอง พวกนายล่วงหน้ากลับไปกันก่อนเลยนะ”

โซโรพยักหน้ารับ ก่อนจะวิ่งนำหน้าต่อไป ส่วนอุซปก็หยุดรอจนกระทั่งเด็กทั้งสามคนวิ่งมาถึง เขาเอ่ยถามขึ้นมา “เมื่อกี้นี้พวกนายหายไปไหนกันมาน่ะฮะ?”

แต่เด็กทั้งสามคนกลับไม่ได้ตอบคำถามของเขา พวกเขาเอาแต่เจื้อยแจ้วด้วยความตื่นเต้น “กัปตันอุซปสุดยอดไปเลย! กัปตันจัดการพวกโจรสลัดจนราบคาบไปหมดเลย”

ที่แท้เด็กทั้งสามคนก็แอบสะกดรอยตามพวกของอาเธอร์มานั่นเอง แต่กว่าพวกเขาจะมาถึง การต่อสู้ก็จบลงไปเรียบร้อยแล้ว และพวกเขาก็มาได้ยินคำพูดทิ้งท้ายสุดเท่ของอุซปเข้าพอดิบพอดี

และคำประกาศกร้าวในตอนท้ายของกัปตันอุซป ก็ช่างกินใจและกระตุ้นความฮึกเหิมของพวกเขาได้เป็นอย่างดี

ที่แท้กัปตันอุซปก็ไม่ได้เป็นแค่เด็กเลี้ยงแกะขี้โม้หรอกเรอะ? กัปตันของพวกเขาเก่งกาจถึงขนาดนี้เชียวเรอะเนี่ย?

“หา?” อุซปมองหน้าเด็กทั้งสามคนด้วยความงุนงง ไม่รู้ว่าพวกเด็ก ๆ ไปเห็นอีท่าไหนถึงได้เข้าใจผิดไปไกลขนาดนั้น

“กัปตันครับ พวกเราเอาเรื่องนี้ไปป่าวประกาศให้ชาวหมู่บ้านรู้กันเถอะ! พวกเขาจะได้รู้ว่ากัปตันไม่ได้โกหก และกัปตันนี่แหละคือฮีโร่ที่ช่วยปกป้องหมู่บ้านเอาไว้”

อุซปนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ท้ายที่สุด เขาก็ส่ายหน้าปฏิเสธด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ไม่ต้องหรอก ปล่อยให้เรื่องนี้มันเป็นความลับต่อไปนั่นแหละ ทำตัวตามปกติเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็พอแล้ว ถึงชั้นจะเอาเรื่องนี้ไปป่าวประกาศให้ใครฟัง ก็คงไม่มีใครหน้าไหนยอมเชื่อคำพูดของไอ้เด็กเลี้ยงแกะอย่างชั้นหรอกน่า”

ในเวลานี้ อุซปได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว

“ทำไมล่ะครับกัปตัน? ทำไมถึงบอกไม่ได้ล่ะ?” เด็กทั้งสามคนประสานเสียงถามด้วยความไม่เข้าใจ นี่มันโอกาสทองที่จะได้กู้ชื่อเสียงคืนมาเลยนะเว้ย และพวกเขาก็เกลียดที่สุดเวลาที่เห็นชาวหมู่บ้านมองกัปตันของพวกเขาด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม

อุซปส่ายหน้าช้า ๆ ก่อนจะอธิบายเหตุผล “ถ้าไม่ใช่เพราะเกิดเรื่องบ้า ๆ แบบนี้ขึ้นมา ก็คงไม่มีโจรสลัดหน้าไหนอยากจะมาบุกรุกหมู่บ้านเล็ก ๆ ห่างไกลความเจริญแบบนี้หรอก ปล่อยให้หมู่บ้านนี้มันสงบสุขและเงียบสงบต่อไปแบบนี้แหละ ดีที่สุดสำหรับทุกคนแล้วล่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ภาพลักษณ์ของกัปตันอุซปในสายตาของเด็กทั้งสามคน ก็ยิ่งดูยิ่งใหญ่และน่ายกย่องเทิดทูนมากขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว

ตัดภาพมาที่อีกฝั่งหนึ่ง กว่าที่โซโรจะแบกร่างของอาเธอร์กลับมาถึงคฤหาสน์ การต่อสู้ของลูฟี่ก็จบลงไปเรียบร้อยแล้ว ลูฟี่นอนแผ่หราอยู่บนพื้น หอบหายใจแฮก ๆ ด้วยความเหนื่อยล้า

นามิคุกเข่าลงนั่งอยู่ข้าง ๆ ลูฟี่

“สภาพสะบักสะบอมขนาดนี้ นายคงจะถึงขีดจำกัดแล้วใช่ไหมล่ะ?” นามิเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

ลูฟี่ไม่ได้ตอบคำถามของนามิ เขาเอาแต่แหงนหน้าจ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างไร้จุดหมาย

เมื่อเห็นดังนั้น นามิกก็อดไม่ได้ที่จะถามต่อ “ชั้นล่ะสงสัยจริง ๆ ว่าเมื่อกี้นี้นายไปโกรธแค้นหมอนั่นมาจากไหนฮะ?”

ในที่สุด ลูฟี่ก็หันหน้ามาสบตากับนามิ ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ชั้นแค่รู้สึกว่าสิ่งที่หมอนั่นทำมันไม่ถูกต้อง แผนการบ้าบออะไรกัน ถึงขนาดยอมเข่นฆ่าลูกเรือของตัวเองได้ลงคอ การเป็นพรรคพวกกันน่ะ มันไม่ควรจะเป็นแบบนั้นสิ”

เมื่อได้ยินคำพูดของลูฟี่ นามิก็ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

“หึหึ โจรสลัดมันก็เป็นแบบนี้แหละ สำหรับพวกโจรสลัดแล้ว สิ่งที่คุโระทำลงไปมันก็คงจะเป็นเรื่องปกติธรรมดาสามัญล่ะมั้ง?”

เอาเข้าจริง ตลอดเวลาที่ผ่านมา นามิกก็พอจะสัมผัสได้ถึงความแตกต่างของคนกลุ่มนี้อยู่บ้างแล้ว แต่ลึก ๆ แล้ว เธอก็ยังคงฝังใจเชื่ออยู่ดีว่าโจรสลัดทุกคนล้วนแต่เป็นพวกเลวทรามต่ำช้าเหมือนกันหมดนั่นแหละ

ลูฟี่ยังคงนอนแหงนหน้ามองท้องฟ้าต่อไปโดยไม่พูดอะไรอีก และในจังหวะนั้นเอง โซโรที่แบกร่างของอาเธอร์เอาไว้บนหลัง ก็เดินเข้ามาสมทบพอดี

เมื่อนามิเห็นสภาพของโซโรและอาเธอร์ที่เนื้อตัวชุ่มโชกไปด้วยเลือด เธอก็สะดุ้งตกใจจนหน้าซีดเผือด

“เอ่อ... อาเธอร์ไปโดนอะไรมาเนี่ย?” นามิเอ่ยถามด้วยความร้อนรน

โซโรค่อย ๆ วางร่างของอาเธอร์ลงบนพื้นข้าง ๆ ลูฟี่ ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งขัดสมาธิ แล้วตอบว่า “หมอนี่ไม่เป็นไรหรอกน่า หมอนี่มันเก่งจะตายไป ก็แค่สลบไปเพราะความเหนื่อยล้าก็แค่นั้นเอง”

เมื่อได้ยินคำยืนยันจากโซโร นามิก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

“ดูท่าทางการต่อสู้ทางฝั่งนู้นคงจะดุเดือดเลือดพล่านน่าดูเลยล่ะสิ?” ลูฟี่หันไปถามโซโร

โซโรยืดเส้นยืดสายคลายความเมื่อยล้า ก่อนจะตอบเรียบ ๆ “ก็งั้น ๆ แหละ โจรสลัดส่วนใหญ่ก็โดนอาเธอร์จัดการเก็บกวาดไปจนเกือบหมดแล้วล่ะ ตอนนี้ทางฝั่งนู้นปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว”

ลูฟี่พยักหน้ารับรู้ ในขณะที่นามิกำลังมองดูอาเธอร์ด้วยความไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง ไอ้คนที่นอนสลบเหมือดเป็นผักปลาอยู่นี่เนี่ยนะ จะไปจัดการกับพวกโจรสลัดโหด ๆ พวกนั้นได้?

จู่ ๆ นามิก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธอจึงหันไปถามโซโรด้วยแววตาเป็นประกายวิบวับ “นี่ ๆ บนเรือของพวกมันพอจะมีสมบัติซ่อนอยู่บ้างไหมอ่ะ?”

โซโรปรายตามองนามิด้วยหางตา ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ “ชั้นก็ไม่รู้เหมือนกันแฮะ พวกเราไม่ได้สนใจเรื่องพรรค์นั้นเลยสักนิด แต่เรือลำเบ้อเริ่มเทิ่มขนาดนั้น ก็น่าจะมีของมีค่าซุกซ่อนอยู่บ้างแหละมั้ง?”

“จริงเหรอเนี่ย?”

โซโรพยักหน้ายืนยัน และทันทีที่นามิได้รับคำตอบ เธอก็ดีดตัวลุกขึ้นยืน แล้วเดินสับเท้าฉับ ๆ ออกจากคฤหาสน์ไปทันที

สำหรับเธอแล้ว เรื่องสมบัติต้องมาเป็นอันดับหนึ่งเสมอ

หลังจากที่นามิเดินออกไป ร่างผอมบางของหญิงสาวคนหนึ่งก็ค่อย ๆ เดินออกมาจากเงามืด เธอจ้องมองไปที่โซโร ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “เอ่อ... คุณคะ อุซปปลอดภัยดีใช่ไหมคะ?”

“อ้อ หมายถึงไอ้จมูกยาวนั่นน่ะเหรอ? หมอนั่นปลอดภัยดี ตอนนี้น่าจะกำลังยืนโม้กับไอ้เด็กกะเปี๊ยกสามคนนั้นอยู่นั่นแหละ” โซโรตอบกลับไปตามตรง

เมื่อได้ยินว่าอุซปปลอดภัยดี คายะก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

การต่อสู้ในครั้งนี้ อุซปคือฮีโร่ที่ช่วยปกป้องหมู่บ้านเอาไว้ได้อย่างแท้จริง

ในตอนนั้นเอง ลูฟี่ก็หันไปมองคายะ แล้วเอ่ยปากถามหน้าตาเฉย “นี่ ที่นี่พอจะมีเนื้อให้กินบ้างไหมอ่ะ? ชั้นหิวเนื้อจะตายอยู่แล้วเนี่ย!”

“อุ๊ย!” คายะสะดุ้งตกใจกับคำถามปุบปับของลูฟี่ แต่เมื่อเธอนึกขึ้นได้ว่าผู้ชายคนนี้คือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเธอเอาไว้ แถมยังเป็นเพื่อนกับอุซปอีกต่างหาก

คายะจึงคลี่ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน แล้วตอบว่า “มีสิคะ เชิญเข้ามาข้างในก่อนสิคะ”

พอได้ยินคำว่า ‘เนื้อ’ ลูฟี่ก็ดีดตัวลุกขึ้นยืนในทันที ท่าทีเหนื่อยล้าอ่อนแรงเมื่อครู่นี้หายเป็นปลิดทิ้ง ราวกับว่าการต่อสู้สุดหินเพิ่งจะผ่านไปเป็นแค่ความฝัน

เมื่อเห็นดังนั้น โซโรก็จำใจต้องจับร่างของอาเธอร์แบกขึ้นหลังอีกรอบ ก่อนจะหันไปพูดกับคายะ “ถ้ามีเหล้าด้วยก็จะดีมากเลยนะครับ”

“มีครบทุกอย่างเลยค่ะ”

ท่ามกลางความมืดมิด อาเธอร์รู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขากำลังดำดิ่งจมลึกลงไปในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้จุดสิ้นสุด

และเขาก็รู้สึกเหมือนถูกหนวดปลาหมึกยักษ์พันธนาการรัดรึงร่างกายเอาไว้จนแน่นหนา

“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ร่างกายของชั้น...”

แต่เขากลับไม่ได้รู้สึกว่าปลาหมึกยักษ์ตัวนี้คิดจะจับเขาเขมือบเป็นอาหารแต่อย่างใด หนวดของมันกำลังลูบไล้ไปตามผิวหนังของเขาอย่างแผ่วเบา ทำเอาเขารู้สึกจั๊กจี้จนขนลุกซู่ไปทั้งตัว

แต่วินาทีต่อมา เขากลับรู้สึกเหมือนถูกปลาหมึกยักษ์กระชากดึงตัวให้จมลึกลงไปในน้ำ เขาพยายามดิ้นรนตะเกียกตะกายเอาชีวิตรอดอย่างสุดกำลัง

“แค่ก ๆ ๆ!” น้ำจำนวนมากไหลทะลักเข้าไปในปากและจมูกของเขา

เขาทนกลั้นหายใจต่อไปไม่ไหว จึงจำต้องลืมตาขึ้นมา และสิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาของเขาก็คือ ผิวขาวเนียนละเอียดละออ

“หืม? นี่มัน...”

อาเธอร์แหงนหน้าขึ้นไปมอง ก็พบว่าเป็นนามินั่นเองที่กำลังใช้มือลูบไล้ชำระล้างร่างกายให้เขาอยู่

ตู้มม!!

สมองของอาเธอร์ขาวโพลนไปหมดในชั่วพริบตา

ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาได้ยินก็คือ เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ดังรัวกระหน่ำจนไม่อาจปิดกั้นได้

“โบนัสก้อนโต!”

โอ้แม่เจ้าโว้ย!

ใบหน้าของอาเธอร์แดงแปร๊ดเป็นลูกมะเขือเทศสุกในพริบตา ก่อนที่ความร้อนผ่าวจะแผ่ซ่านลามไปทั่วทั้งร่าง

เมื่อนามิเห็นว่าอาเธอร์ลืมตาตื่นขึ้นมาแล้ว เธอก็ไม่ได้มีทีท่าขัดเขินหรือสะทกสะท้านกับสถานการณ์ล่อแหลมตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย เธอกลับฉีกยิ้มหวานแล้วพูดหน้าตาเฉย “อ้าว ตื่นแล้วเหรอ พอดีเลย ชั้นอุตส่าห์ลงแรงอาบน้ำถูขี้ไคลให้นายตั้งนานสองนาน เอาเป็นว่า เดี๋ยวเรามาเคลียร์ค่าบริการกันทีหลังก็แล้วกันนะ”

และเมื่อนามิสังเกตเห็นว่าอาเธอร์กำลังจ้องมองเรือนร่างของเธอตาไม่กะพริบ เธอก็นึกอะไรดี ๆ ขึ้นมาได้ จึงพูดต่อ “อ้อ แล้วก็... เรือนร่างอันงดงามของชั้นน่ะ ไม่ได้มีไว้ให้ใครมานั่งจ้องมองฟรี ๆ หรอกนะยะ เอาไว้เดี๋ยวชั้นจะคิดค่าชมรวมบิลไปทีเดียวเลยก็แล้วกัน”

พูดจบ นามิกก็ลุกพรวดขึ้นจากอ่างอาบน้ำอย่างอารมณ์ดี อาเธอร์รู้สึกได้ถึงความร้อนผ่าวที่ไหลทะลักออกมาจากรูจมูก และเมื่อปราศจากมือของนามิที่คอยพยุงเอาไว้ ศีรษะของเขาก็มุดจมลงไปในน้ำอีกรอบ

“แค่ก ๆ ๆ!”

ในขณะเดียวกัน นามิกก็หยิบผ้าขนหนูขึ้นมาเช็ดตัวจนแห้งสนิท เตรียมตัวจะเดินออกจากห้องน้ำไป แต่ก่อนจะไป เธอก็ไม่วายหันมากำชับอาเธอร์ “อย่าลืมจ่ายค่าบริการล่ะ เข้าใจไหมฮะ?”

อาเธอร์นั่งแช่อยู่ในอ่างอาบน้ำ จิตใจของเขายังคงปั่นป่วนวุ่นวาย ไม่สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้เป็นเวลานาน

นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย? ทำไมชั้นถึงจำอะไรไม่ได้เลยสักนิด?

แล้วทำไมพอตื่นขึ้นมาถึงได้เจอแจ็คพอตโบนัสก้อนโตกระแทกตาเข้าอย่างจังแบบนี้ล่ะฟะ?

ชั้นยังเป็นแค่เด็กไร้เดียงสาอยู่นะเว้ย!

แล้วทำไมนามิถึงต้องมาอาบน้ำให้ชั้นด้วยเนี่ย?

คำถามมากมายนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมาในหัวของอาเธอร์เป็นดอกเห็ด

“ระบบ? ตกลงว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย?” ในที่สุด อาเธอร์ก็นึกถึงความดำรงอยู่ของระบบขึ้นมาได้

“โฮสต์ต้องการรับชมภาพเหตุการณ์ย้อนหลังหรือไม่?”

“ดูสิโว้ย!” อาเธอร์ตอบกลับไปอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย

“การรับชมภาพเหตุการณ์ย้อนหลัง จำเป็นต้องหักแต้มอารมณ์ 100 แต้ม โฮสต์ยินยอมที่จะชำระแต้มอารมณ์หรือไม่?”

ไอ้ระบบหน้าเลือดเอ๊ย ทำไมแกถึงได้ขูดรีดขูดเนื้อกันขนาดนี้วะเนี่ย?

แค่ขอดูภาพย้อนหลังแค่นี้ ต้องมานั่งเสียแต้มอารมณ์ด้วยงั้นเรอะ?

ทำไมแกไม่ปล้นชั้นไปเลยล่ะวะ?

แต่ก็นั่นแหละ มันก็กำลังปล้นเขาอยู่จริง ๆ นี่หว่า

อย่างไรก็ตาม ด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่มันอัดอั้นอยู่เต็มอก อาเธอร์จึงจำยอมกัดฟันจ่ายแต้มอารมณ์ไป เพราะยังไงซะ เขาก็เพิ่งจะกอบโกยแต้มอารมณ์มาจากเหตุการณ์ชวนสยิวเมื่อครู่นี้ไปตั้งเป็นพันแต้มแล้วนี่นา

“ติ๊ง! ทำรายการชำระแต้มอารมณ์สำเร็จ ความทรงจำของโฮสต์ในช่วงที่ถูกสะกดจิตและหมดสติไป กำลังถูกถ่ายทอดเข้าสู่สมองของโฮสต์”

ในชั่วพริบตานั้น ภาพความทรงจำจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลพรั่งพรูเข้ามาในหัวของอาเธอร์ เริ่มตั้งแต่ฉากที่เขาโดนสะกดจิตเป็นต้นไป

“ชั้นโหดเหี้ยมอำมหิตได้ขนาดนี้เลยเรอะเนี่ย? ทำไมชั้นถึงไม่เคยรู้ตัวมาก่อนเลยล่ะวะ?”

อาเธอร์ถึงกับช็อกตาตั้ง เมื่อได้เห็นลีลาการต่อสู้สุดบ้าคลั่งของตัวเองในสภาวะถูกสะกดจิต ถ้าตอนปกติเขาเก่งกาจและดุดันได้สักครึ่งหนึ่งของตอนนั้นก็คงจะดีสิ

“แถมชั้นยังลงมือฆ่าคนตายเป็นเบือเลยด้วย”

เขาไม่คิดเลยว่าตัวเองจะสามารถลงมือเข่นฆ่าผู้คนได้อย่างเลือดเย็นและไร้ความปรานีขนาดนี้ นี่มันไม่น่าจะเป็นไปได้เลย หรือว่าลึก ๆ แล้วเขาก็มีสัญชาตญาณของนักฆ่าซุกซ่อนอยู่กันแน่เนี่ย?

“ติ๊ง! ตรวจพบความผันผวนทางอารมณ์ของโฮสต์ แต้มอารมณ์ +100”

“โอ้แม่เจ้า นามิอุตส่าห์ยอมลดตัวลงมาอาบน้ำให้ชั้นด้วยความเต็มใจเลยงั้นเรอะ! แถมเธอยังจ้องมอง... โอยยย ชั้นโดนมองทะลุปรุโปร่งไปหมดทุกซอกทุกมุมแล้ว!”

“ติ๊ง! ตรวจพบความผันผวนทางอารมณ์ของโฮสต์ แต้มอารมณ์ +100”

“ชั้นล่ะปวดหัวกับโฮสต์คนนี้จริง ๆ ...” ระบบอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหนื่อยหน่ายใจ เมื่อเห็นแต้มอารมณ์ที่พุ่งกระฉูดของอาเธอร์ มันรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังโดนเอาเปรียบยังไงชอบกล

“ติ๊ง! ตรวจพบความผันผวนทางอารมณ์ของโฮสต์ แต้มอารมณ์ +100”