บทที่ 29 มาร

บทที่ 29 มาร

นับตั้งแต่เขารู้ว่าหลี่มู่หว่านแต่งงานแล้ว ในตอนแรกเขาก็ได้สืบหาว่านางอาศัยอยู่ที่ใด

ในที่สุดเขาก็พบว่าแท้จริงแล้วหลินฮ่าวเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นก่อกำเนิด

ทีแรกเขาทำได้เพียงแค่เฝ้ามองดูอยู่ห่างๆ เท่านั้น

แต่ตอนนี้เมื่อเขาฝึกฝนจนสำเร็จ ย่อมไม่จำเป็นต้องกังวลสิ่งใดอีก

แค่ระดับก่อกำเนิด ตอนนี้เขาสามารถสังหารได้ด้วยมือเดียว

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงเรือนหลังเดิมของหลินฮ่าว

ทว่าในเวลานี้ เรือนนั้นกลับว่างเปล่าเสียแล้ว

"พวกเขาย้ายไปแล้วงั้นรึ?"

ไป๋เจิ้งหยวนกระโดดข้ามกำแพงเข้าไปในลานเรือน แต่เขากลับไม่พบใครเลยแม้แต่คนเดียว

หลังจากนั้น เขาก็ออกจากเรือนหลังนี้และเดินตรงไปยังเรือนหลังถัดไป

เรือนหลังนี้มีขนาดพอๆ กับบ้านของหลินฮ่าว ซึ่งเป็นของตระกูลเศรษฐีเช่นกัน

เมื่อก่อน เขาไม่กล้าแม้แต่จะชายตามองตระกูลเศรษฐีเหล่านี้ด้วยซ้ำ

"หลินฮ่าวกับครอบครัวย้ายไปที่ใด?"

เมื่อมาถึงหน้าประตูเรือน ไป๋เจิ้งหยวนก็เอ่ยถามผู้คุ้มกัน

"เจ้าเป็นใคร? มาตะโกนโหวกเหวกอะไรแถวนี้ รีบไสหัวไปซะ"

เสื้อผ้าของไป๋เจิ้งหยวนบ่งบอกชัดเจนว่าเขาไม่ใช่คนมีฐานะ ซ้ำยังมีท่าทางเกเร ผู้คุ้มกันจึงมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม

"หึ!"

ไป๋เจิ้งหยวนก้าวไปข้างหน้า ยื่นมือออกไปคว้าคอของผู้คุ้มกันไว้อย่างรวดเร็ว

ผู้คุ้มกันคนนี้ไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ จึงไม่มีโอกาสขัดขืนได้เลยแม้แต่น้อย

"พูดมา หลินฮ่าวกับครอบครัวย้ายไปที่ใด?"

ดวงตาของไป๋เจิ้งหยวนแดงก่ำขึ้นมาทันที และเรี่ยวแรงในมือก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

"ข้าไม่รู้... พวกเขาย้ายไปตั้งแต่เดือนก่อนแล้ว"

ผู้คุ้มกันเอ่ยอย่างยากลำบาก ในตอนนี้ลมหายใจของเขาเริ่มติดขัดแล้ว

ดวงตาของเขาฉายแววหวาดกลัวสุดขีด

กร็อบ--

วินาทีต่อมา คอของผู้คุ้มกันก็หักพับลง ร่างของเขาร่วงหล่นกระแทกพื้น และสิ้นใจไปอย่างรวดเร็ว

ตอนนั้นเอง ประตูเรือนก็เปิดออกกะทันหัน สาวใช้คนหนึ่งเดินออกมา

เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้าอย่างกะทันหัน นางก็กรีดร้องออกมาทันที

ไป๋เจิ้งหยวนไม่มีทีท่าตื่นตระหนก เส้นเลือดแดงในดวงตาของเขาเด่นชัดยิ่งขึ้น จนค่อยๆ เปล่งแสงสีแดงระเรื่อออกมา

"พวกแกทุกคนสมควรตาย!"

มีคนใหญ่คนโตคนไหนบ้างที่ร่ำรวยแล้วไม่แล้งน้ำใจ?

ตั้งแต่เด็ก เขามักจะถูกคนพวกนี้รังแกตอนที่ติดตามมารดาอยู่เสมอ

เมื่อก่อน เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดต่อต้าน

แต่บัดนี้ เมล็ดพันธุ์แห่งความเกลียดชังนั้นได้ถูกขยายใหญ่อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เมื่อเห็นไป๋เจิ้งหยวนที่มีดวงตาแดงก่ำ ร่างกายของสาวใช้ก็สั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ และลืมเลือนที่จะวิ่งหนีไปชั่วขณะ

ไป๋เจิ้งหยวนยื่นมือออกไปอีกครั้ง และในตอนนั้นเอง ก็มีปราณสีดำแผ่พุ่งออกมาพันรอบมือของเขา

ร่างของสาวใช้ถูกดูดเข้าไปหามือของไป๋เจิ้งหยวนอย่างไม่อาจขัดขืนได้

ปราณสีดำกลืนกินร่างของสาวใช้เข้าไปในทันที

ร่างของสาวใช้เริ่มถูกสูบพลังชีวิตออกไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เนื้อหนังของนางค่อยๆ เหี่ยวแห้ง และเพียงไม่นาน นางก็กลายเป็นเพียงกองกระดูกสีขาว

ปราณสีดำสลายตัวและไหลกลับเข้าสู่ร่างของไป๋เจิ้งหยวน

ไป๋เจิ้งหยวนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าปราณสีดำในร่างของเขาแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย

มุมปากของเขาค่อยๆ ยกโค้งขึ้น พร้อมกับแสงแห่งความชั่วร้ายที่ส่องประกายวูบวาบในดวงตา

จากนั้นเขาก็ก้าวเท้าเข้าไปในเรือน

ผู้คนทั้งเรือน ทั้งผู้คุ้มกันและคนรับใช้รวมกว่าห้าสิบชีวิต ล้วนถูกสูบพลังชีวิตจนหมดสิ้น ไม่มีผู้ใดรอดพ้นไปได้แม้แต่คนเดียว

รายต่อไป!

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ผู้คนในเรือนทั้งห้าหลัง รวมทั้งหมดห้าตระกูล ล้วนกลายเป็นกองกระดูกสีขาว

ไป๋เจิ้งหยวนได้เอ่ยถามพวกเขาเกี่ยวกับร่องรอยของหลินฮ่าวด้วยเช่นกัน แต่กลับไม่มีผู้ใดรู้แน่ชัดว่าหลินฮ่าวย้ายไปที่ใด

พวกเขารู้เพียงว่าหลินฮ่าวดูเหมือนจะย้ายไปที่เขตเมืองตะวันออก

ในเมื่อสืบหาไม่ได้ว่าหลินฮ่าวย้ายไปอยู่ที่ใด ไป๋เจิ้งหยวนจึงต้องกลับบ้านไปก่อน

แน่นอนว่าการที่เขาสังหารกลืนกินผู้คนไปเกือบสองร้อยชีวิต ย่อมถูกค้นพบอย่างรวดเร็ว จึงมีคนนำความไปแจ้งยังจวนเจ้าเมืองในทันที

ผู้คุ้มกันของจวนเจ้าเมืองออกสืบสวนและค้นหาตำแหน่งของไป๋เจิ้งหยวนพบในเวลาอันสั้น

...

ในเวลาเดียวกัน หลินฮ่าวซึ่งมีหลี่มู่หว่านติดตามมาด้วย ก็เพิ่งเดินทางมาถึงร้านของป้าหลาน

"ท่านป้าหลาน ขนมกุ้ยฮวามีเหลืออยู่เท่าใดเจ้าคะ? ข้าขอเหมาหมดเลย"

หลี่มู่หว่านเดินเข้าไปในร้านและเอ่ยกับป้าหลาน

"มู่หว่าน เหตุใดเจ้าถึงมาที่นี่ล่ะ?"

นับตั้งแต่ลูกชายของนางจากไป นางก็รู้สึกกระวนกระวายและไม่สบายใจมาตลอด นางกังวลมากว่าลูกชายจะทำอะไรโง่เขลาลงไป

นางอยากจะวิ่งตามเขาไป แต่ก็พบว่าลูกชายของนางได้หายลับสายตาไปอย่างรวดเร็วแล้ว

อีกทั้งนางก็ไม่รู้ว่าหลี่มู่หว่านอาศัยอยู่ที่ใด

นางจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกลับมาที่ร้าน

เมื่อเห็นหลี่มู่หว่านมาที่นี่ นางก็มองออกไปนอกร้าน และนอกจากหลินฮ่าวกับผู้คุ้มกันอีกสองสามคน นางก็ไม่เห็นลูกชายของตนเลย

ป้าหลานจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกเล็กน้อย

ลูกชายของนางคงจะไม่ทันได้เจอหลี่มู่หว่านกระมัง

"ท่านป้าหลาน ข้ากำลังจะมาบอกท่านพอดีว่า ข้าย้ายไปอยู่ที่เขตเมืองตะวันออกแล้ว ครั้งหน้าคงไม่สะดวกมาซื้อขนมกุ้ยฮวาที่นี่อีก"

หลี่มู่หว่านกล่าว

"อ๋า เจ้าย้ายไปเมืองตะวันออกแล้วรึ? ไกลเอาเรื่องอยู่เหมือนกันนะ"

เมื่อได้ยินว่าหลี่มู่หว่านย้ายไปเขตเมืองตะวันออกแล้ว ป้าหลานก็มั่นใจได้เลยว่าลูกชายของตนจะต้องหาหลี่มู่หว่านไม่พบอย่างแน่นอน

ทว่าตอนนี้นางกลับรู้สึกกังวลเล็กน้อยว่าลูกชายอาจจะโผล่กลับมาอย่างกะทันหัน

นางจึงรีบชั่งน้ำหนักขนมกุ้ยฮวาทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

"ท่านป้าหลาน แล้วขนมเปี๊ยะไส้ถั่วแดงกับขนมเกาลัดล่ะเจ้าคะ?" หลี่มู่หว่านเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

"ได้ๆ ข้าจะรีบจัดให้เดี๋ยวนี้แหละ" ป้าหลานรีบชั่งน้ำหนักขนมเปี๊ยะไส้ถั่วแดงและขนมเกาลัดให้ทันที

ทว่า ในขณะที่เหล่าผู้คุ้มกันกำลังเตรียมจะนำขนมทั้งสามชนิดขึ้นไปเก็บบนรถม้า

จู่ๆ ก็มีเสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้นไม่ไกลนัก

"อ๊าก! ผีหลอก มีคนฆ่ากันตาย!"

ใครบางคนตะโกนลั่น ผู้คนที่เดินสัญจรไปมาบนท้องถนนต่างตื่นตระหนกตกใจและวิ่งหนีกันไปคนละทิศคนละทาง

เมื่อได้ยินเสียงตะโกน หลินฮ่าวก็รีบคว้ามือของหลี่มู่หว่านเอาไว้ทันที จากนั้นก็แผ่ขยายสัมผัสเทวะออกไป

ด้วยระดับรวบรวมลมปราณขั้นหก สัมผัสเทวะของหลินฮ่าวสามารถแผ่ขยายออกไปได้ไกลประมาณครึ่งลี้

"ผู้ฝึกตนสายมาร!"

ดวงตาของหลินฮ่าวหรี่แคบลงทันที

ในเวลานี้ ดวงตาของไป๋เจิ้งหยวนแดงก่ำขึ้นเรื่อยๆ และรอบกายเขาก็มีโครงกระดูกหลายร่างกองอยู่

หากดูจากเสื้อผ้าที่สวมใส่บนโครงกระดูกเหล่านี้ พวกเขาคือผู้คุ้มกันจากจวนเจ้าเมือง

ไป๋เจิ้งหยวนกำลังจะเดินทางกลับบ้าน แต่กลับถูกผู้คุ้มกันเหล่านี้ขวางทางเอาไว้

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ลงมือสูบพลังชีวิตผู้คุ้มกันเหล่านี้จนแห้งเหือดไปในทันที

จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าเดินกลับบ้านของตนต่อไป

"ท่านพี่ เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินคนตะโกนว่าผีหลอกกลางแสกๆ เช่นนี้ หลี่มู่หว่านก็ยังคงรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้างตามสัญชาตญาณ

"ไม่มีอะไรหรอก พวกเรารีบไปจากที่นี่กันก่อนเถอะ"

หลินฮ่าวย่อมรับรู้ถึงการมีอยู่ของไป๋เจิ้งหยวน แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะเป็นผู้ฝึกตนสายมาร

แน่นอนว่าหลินฮ่าวในตอนนี้อยู่ในระดับรวบรวมลมปราณขั้นหกแล้ว การจัดการกับไป๋เจิ้งหยวนที่เพิ่งเริ่มฝึกวิชามารนั้นยังถือว่าง่ายดายมาก แต่เพื่อความปลอดภัย เขาจึงตัดสินใจพาหลี่มู่หว่านหนีไปก่อน

"เจ้าค่ะ" หลี่มู่หว่านพยักหน้ารับ จากนั้นก็เดินตามหลังหลินฮ่าวไปยังรถม้า

ทว่า นางก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะเหลียวมองไปทางต้นเสียงที่ดังขึ้นเมื่อครู่

จังหวะนั้นเอง นางก็บังเอิญสบตาเข้ากับไป๋เจิ้งหยวนที่มีดวงตาแดงก่ำ

ยิ่งไปกว่านั้น ริมฝีปากของเขายังดำคล้ำ ช่างดูแตกต่างจากไป๋เจิ้งหยวนที่นางเคยรู้จักก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

ไป๋เจิ้งหยวนกำลังคิดหาทางตามตัวหลี่มู่หว่านอยู่พอดี แต่กลับบังเอิญเห็นนางเดินออกมาจากร้านของมารดาตนเองเข้าเสียก่อน

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจในทันที

เขารีบวิ่งพุ่งตรงไปหาหลินฮ่าวอย่างรวดเร็ว

"รนหาที่ตาย!"

เมื่อเห็นไป๋เจิ้งหยวนพุ่งเข้ามาหา หลินฮ่าวก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ในเสี้ยววินาทีนี้ เขาจะมีเวลาให้คิดอะไรมากมายได้อย่างไร?

พลังวิญญาณในร่างโคจรอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วครู่ ลูกไฟก็ก่อตัวขึ้นในฝ่ามือของเขา

เขาตวัดมือออกไปอย่างแรง ลูกไฟก็พุ่งทะยานเข้าใส่ไป๋เจิ้งหยวนในทันที

"แกเป็นผู้ฝึกตนงั้นรึ!"

มองดูลูกไฟที่พุ่งตรงเข้ามาหาเขา

ดวงตาของไป๋เจิ้งหยวนก็เบิกกว้างขึ้นในทันใด

เขาย่อมรู้จักลูกไฟนี้เป็นอย่างดี มันมีบันทึกไว้ในตำราเคล็ดวิชาบ่มเพาะ

ทว่าสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงเลยก็คือ หลินฮ่าวก็เป็นผู้ฝึกตนเช่นเดียวกัน!

"ไม่ว่าแกจะเป็นใคร ข้าก็จะฆ่าแกให้ได้!"

ไป๋เจิ้งหยวนคำรามอย่างบ้าคลั่ง

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงอานุภาพของลูกไฟลูกนี้ ทว่าเขากลับไม่อาจยอมรับความจริงข้อนี้ได้

เมื่อเผชิญหน้ากับลูกไฟ เขาไม่แม้แต่จะหลบหลีก แต่กลับพุ่งทะยานเข้าใส่มันตรงๆ