บทที่ 24 กลับมายังตลาดอีกครั้ง

บทที่ 24 กลับมายังตลาดอีกครั้ง

วันที่ห้าหลังจากย้ายเข้ามาในเรือนหลังใหม่

หลินฮ่าวเดินทางไปยังตลาดอีกครั้ง

เขาวางแผนที่จะศึกษาวิธีการวาดอักขระยันต์ จึงจำเป็นต้องซื้อกระดาษยันต์และพู่กันเสียหน่อย

นอกจากนี้ เขายังต้องซื้อโอสถปราณโลหิตเพื่อให้หวังอวี่เยียนและอีกสองคนไว้ใช้กิน

บริเวณหน้าประตูเรือนหลังใหญ่

หลินฮ่าวกระโดดขึ้นควบม้า

เมื่อหวังอวี่เยียนและอีกสองคนได้ยินว่าหลินฮ่าวจะต้องจากบ้านไปถึงสิบวัน ใบหน้าของพวกนางก็ฉายแววอาลัยอาวรณ์

จางรั่วหนานที่ยืนอยู่ใกล้ๆ มีท่าทีเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล

หลินฮ่าวไม่รอให้นางเอ่ยปาก

เขาดึงบังเหียนให้ตึง หนีบขากระตุ้นม้า แล้วควบทะยานออกไปทันที

เขารู้ดีว่าจางรั่วหนานต้องการให้เขารักษาพ่อของนาง

แต่วิธีการทั่วไปไม่สามารถรักษาเขาให้หายได้เลย

โอสถบงกชคืนชีพสามารถทำได้ แต่มันมีราคาถึงห้าสิบหินวิญญาณ แน่นอนว่าหลินฮ่าวย่อมไม่เต็มใจที่จะเสียมันไป

ห้าวันต่อมา หลินฮ่าวก็เดินทางมาถึงตลาดลั่วหยาง

หลังจากจัดการผูกม้าเรียบร้อยแล้ว เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังร้านขายโอสถร้านเดิม

สิ่งที่ทำให้หลินฮ่าวรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยก็คือ คนที่ยืนอยู่หลังโต๊ะไม่ใช่ 'นางแบบหุ่นดี' คนก่อนหน้านี้

แต่กลับเป็นชายชราท่าทางซอมซ่อคนหนึ่ง

คาดว่าน่าจะเป็นปู่ของนาง

"เถ้าแก่ ที่ร้านยังมีโอสถปราณโลหิตอยู่หรือไม่?" หลินฮ่าวเอ่ยถาม

"โอสถปราณโลหิตหรือ มีสิ เจ้าต้องการสักเท่าไรล่ะ?" ชายชราชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะตอบ

โดยปกติแล้ว โอสถปราณโลหิตมักจะถูกซื้อโดยผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไป ไม่ค่อยมีผู้ฝึกตนคนใดซื้อกันนัก

"สามร้อยเม็ด" หลินฮ่าวตอบ

โอสถปราณโลหิตหนึ่งเม็ดมีราคาเพียงหนึ่งลูกปัดวิญญาณ สามร้อยเม็ดก็เท่ากับหินวิญญาณสามก้อนพอดี

"สามร้อยเม็ดงั้นรึ? ข้ามีไม่มากขนาดนั้นหรอก ตอนนี้มีอยู่แค่หกสิบเม็ดเท่านั้น ถ้าเอาสามร้อยเม็ดคงต้องรอจนถึงพรุ่งนี้"

ต่อให้เขาลงมือปรุงโอสถปราณโลหิตสามร้อยเม็ดตอนนี้เลย ก็ต้องใช้เวลาถึงครึ่งค่อนวัน

ยิ่งไปกว่านั้น หลานสาวของเขาก็ไม่อยู่ หากเขาเข้าไปปรุงโอสถตอนนี้ ก็จะไม่มีใครเฝ้าร้าน

"ถ้าอย่างนั้นข้าขอซื้อหกสิบเม็ดก่อน ส่วนที่เหลือจะมารับวันพรุ่งนี้"

หลินฮ่าวหยิบหินวิญญาณสามก้อนออกมาวางบนโต๊ะทันที

"ตกลง"

ชายชราเก็บหินวิญญาณไป ก่อนจะนำโอสถปราณโลหิตออกมาให้

ความจริงแล้ว โอสถปราณโลหิตเหล่านี้ไม่ได้ทำกำไรอะไรมากมายนัก จะปรุงหรือไม่ปรุงก็ไม่ต่างกัน ชายชราจึงไม่ได้ดูดีใจเป็นพิเศษ

"เอ้อ ไม่ทราบว่าที่นี่พอจะมีโอสถที่ช่วยฟื้นฟูแก่นแท้และบำรุงพลังจิตวิญญาณบ้างหรือไม่?"

หลังจากเก็บโอสถปราณโลหิตแล้ว หลินฮ่าวก็เอ่ยถามต่อ

"ฟื้นฟูแก่นแท้และบำรุงพลังจิตวิญญาณงั้นรึ?"

ชายชราประหลาดใจเล็กน้อย

เขาเห็นหลินฮ่าวซื้อโอสถปราณโลหิต ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ซื้อไปใช้เอง

ตอนนี้กลับมาถามหาโอสถฟื้นฟูแก่นแท้บำรุงจิตวิญญาณ แสดงว่าโอสถปราณโลหิตก่อนหน้านี้คงต้องเอาไปให้ภรรยาเป็นแน่

แถมคงไม่ได้มีภรรยาแค่คนเดียว

ผู้ฝึกตนบางคนที่ล้มเลิกเส้นทางการฝึกปรือแล้ว มักจะไปแต่งงานมีภรรยาสามสี่คนใช้ชีวิตอยู่ในโลกมนุษย์ทั่วไป

ทว่าเขาดูแล้วหลินฮ่าวยังหนุ่มยังแน่น แถมยังบรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าแล้ว ดูไม่น่าจะเป็นคนที่ถอดใจจากเส้นทางนี้ได้เลย

"ข้าไม่มีของที่ปรุงสำเร็จรูปไว้หรอก ต้องรอถึงพรุ่งนี้ถึงจะปรุงเสร็จ" ชายชรากล่าว

"เข้าใจแล้ว"

หลินฮ่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ราคาเม็ดละเท่าไร และมีสรรพคุณอย่างไรบ้าง?"

"เม็ดละหนึ่งหินวิญญาณ ส่วนสรรพคุณนั้น กินเพียงหนึ่งเม็ดก็สามารถหาความสำราญได้เต็มที่ทั้งวัน หากเจ้าหักห้ามใจได้บ้าง กินแค่สามวันหนึ่งเม็ดก็เพียงพอแล้ว"

ชายชรายิ้มและกล่าวเตือนด้วยความหวังดี "สหายหนุ่มเอ๋ย การฝึกปรือมิใช่เรื่องง่าย เจ้าควรพยายามรู้จักยับยั้งชั่งใจเสียบ้างนะ"

"ขอบคุณเถ้าแก่ที่ตักเตือน ข้าซื้อไปให้เพื่อนน่ะ" หลินฮ่าวแก้ตัว

"ฮ่าๆ ข้าเข้าใจ ข้าเข้าใจ"

ชายชราหัวเราะร่วน ริ้วรอยบนใบหน้าบีบเข้าหากันทันที ถึงขนาดที่ว่าถ้ามีแมลงวันบินมาเกาะก็คงถูกหนีบตายได้เลย

ครู่ต่อมา ชายชราก็หยุดหัวเราะและถามต่อ "แล้วเจ้าคิดจะซื้อกี่เม็ดล่ะ?"

"ตอนนี้ข้ายังไม่มีหินวิญญาณมากพอ รอข้านำของติดตัวสองสามชิ้นไปขายแลกเป็นหินวิญญาณก่อน แล้วค่อยมาบอกจำนวนที่แน่ชัดกับท่านอีกทีก็แล้วกัน"

สิ่งที่หลินฮ่าวต้องการขาย ย่อมต้องเป็นโอสถบงกชคืนชีพ

ชายชราผู้นี้ก็น่าจะรับซื้อของเช่นกัน แต่ราคาที่ได้คงต่ำกว่าราคาตลาดอย่างแน่นอน

ดังนั้นหลินฮ่าวจึงวางแผนจะไปตั้งแผงลอยขายเอง

อีกอย่าง เขาจะถือโอกาสขายกระบี่วิเศษสีแดงที่มีรอยตำหนิเล่มนั้นไปด้วยเลย

ตอนนี้สัมผัสเทวะของหลินฮ่าวยังอ่อนแอเกินไป ทำให้เขาไม่สามารถใช้กระบี่บินทำร้ายคนได้

เก็บไว้ข้างกายก็ไร้ประโยชน์เหมือนได้แค่ไม้เขี่ยฟืน

"ตกลง งั้นรีบมาบอกให้ไวหน่อยก็แล้วกัน การปรุงโอสถพวกนี้ใช้เวลาเอาเรื่องอยู่"

ชายชรากล่าว

หลังจากเจรจาเรื่องโอสถเสร็จสิ้น หลินฮ่าวก็เดินไปที่สำนักงานที่อยู่ติดกับพื้นที่ตั้งแผงลอย

การจะตั้งแผงลอยได้ ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมเสียก่อน

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้อง หลินฮ่าวก็พบผู้ฝึกตนหญิงคนหนึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะไม้

นางดูบอบบาง ผิวพรรณขาวผ่อง อายุอานามน่าจะราวๆ ยี่สิบปี

ทว่าใบหน้าของนางกลับดูเคร่งขรึม แผ่กลิ่นอายเย็นชาเหมือนไม่อยากให้ใครเข้าใกล้

"สวัสดี ข้าต้องการเช่าพื้นที่ตั้งแผงลอย" หลินฮ่าวเอ่ย

"เจ้าต้องการเช่านานเท่าไร?" น้ำเสียงของผู้ฝึกตนหญิงเย็นชาเล็กน้อย

"ค่าเช่าคิดราคาอย่างไร?"

ตอนนี้หลินฮ่าวยังเช่าระยะยาวไม่ได้แน่นอน แต่เมื่อคิดว่าในอนาคตอาจจำเป็นต้องมาตั้งแผงลอยระยะยาว เขาจึงตัดสินใจสอบถามราคาไว้ก่อน

"วันละห้าสิบลูกปัดวิญญาณ เดือนละสิบสี่หินวิญญาณ ถ้าเช่าเป็นปีจะถูกกว่ามาก เพียงแค่สองร้อยห้าสิบหินวิญญาณต่อปี"

หลังจากผู้ฝึกตนหญิงพูดจบ นางก็รู้สึกทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ รีบเอ่ยแก้ว่า "อ๊ะ ข้าพูดผิดอีกแล้ว แค่หนึ่งร้อยห้าสิบหินวิญญาณต่อปี... ขออภัยด้วย ข้าพูดผิด"

ผู้ฝึกตนหญิงแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี ใบหน้าของนางแดงก่ำราวกับเมฆสีเพลิงในทันที

หวงหลิงเพิ่งมาทำงานที่นี่เป็นวันแรก

และนี่ก็เป็นครั้งที่สามของวันแล้วที่นางพูดผิด

ในใจนางคิดว่าหนึ่งร้อยห้าสิบชัดๆ

แต่ปากกลับพลั้งพูดออกไปว่าสองร้อยห้าสิบอยู่เรื่อย

นางแอบชำเลืองมองหลินฮ่าว ก่อนจะรีบหันขวับกลับมาและข่มใจให้สงบลง พลางกล่าวว่า "ตกลงจะเช่านานเท่าไร? ตอนนี้ยังมีแผงลอยสำหรับเช่าระยะยาวเหลืออยู่อีกสิบกว่าที่ แถมทำเลก็ดีมากด้วย"

"ข้าขอเช่าแค่วันเดียวก่อนเพื่อดูลาดเลาก็แล้วกัน"

หลินฮ่าวกลั้นหัวเราะจนสุดความสามารถและเม้มปากพูดออกไป

ผู้ฝึกตนหญิงที่ดูเย็นชาราวกับน้ำแข็งเมื่อครู่

ยามนี้แก้มแดงระเรื่อ ทำให้ดูน่ารักน่าชังขึ้นเป็นกอง

"ตกลง แผงลอยหมายเลขสิบแปด อยู่ทางฝั่งทิศใต้"

หวงหลิงหยิบป้ายไม้ที่สลักหมายเลขสิบแปดออกมา

หลังจากจ่ายเงินจำนวนห้าสิบลูกปัดวิญญาณแล้ว หลินฮ่าวก็เดินมุ่งหน้าไปยังแผงลอยทางทิศใต้

พื้นที่ตั้งแผงลอยทั้งหมดถูกจัดไว้ค่อนข้างเป็นระเบียบ โดยมีเส้นทึบสีขาวขีดแบ่งเขตไว้อย่างชัดเจน

เมื่อมาถึงแผงลอยของตนเอง

หลินฮ่าวตบถุงมิติเบาๆ ผ้าสีดำผืนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

แน่นอนว่านี่เป็นแค่การตบตา อันที่จริงเขาหยิบมันออกมาจากมิติระบบต่างหาก

เพื่อป้องกันการถูกขโมย ข้าวของของหลินฮ่าวส่วนใหญ่จึงถูกเก็บไว้ในมิติระบบ

เขากางผ้าสีดำออก

บนนั้นมีข้อความเขียนไว้สองบรรทัด:

กระบี่เมฆาอัคคีผลาญโลกา

โอสถบงกชคืนชีพ

จากนั้น หลินฮ่าวก็นำเก้าอี้ตัวเล็กออกมานั่งมองดูผู้คนที่เดินผ่านไปมา

แม้ตลาดลั่วหยางจะไม่ใหญ่โตนัก แต่ก็มีผู้ฝึกตนอยู่ไม่น้อย

ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนอิสระที่เดินทางไปมา

ซึ่งโดยทั่วไปแล้วผู้ฝึกตนอิสระมักจะไม่ค่อยมีฐานะร่ำรวยเท่าใดนัก

กระบี่เมฆาอัคคีของหลินฮ่าวตั้งราคาไว้ที่หนึ่งร้อย และโอสถบงกชคืนชีพตั้งราคาไว้ที่ห้าสิบ

มีคนแวะเวียนมาสอบถามอยู่พอสมควร แต่ส่วนใหญ่เมื่อได้ยินราคาก็ส่ายหน้าและเดินจากไป

จนกระทั่งเที่ยงวัน หลินฮ่าวก็ยังขายของไม่ได้เลยแม้แต่ชิ้นเดียว

ที่แผงข้างๆ หลินฮ่าว มีชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำกำลังขายเนื้อสัตว์อสูร

แม้ว่าจะเป็นฤดูหนาว แต่ชายกำยำผู้นี้กลับสวมเพียงเสื้อตัวสั้นสีเทาบางๆ เท่านั้น

"น้องหลิน เที่ยงแล้ว เจ้าไม่กินข้าวหรือ?"

ชายกำยำเป็นคนช่างพูด ทันทีที่หลินฮ่าวมาถึง เขาก็เป็นฝ่ายชวนคุยและทำตัวสนิทสนมด้วยอย่างรวดเร็ว

"ตอนนี้ข้ายังไม่หิวน่ะ รอขายของสองชิ้นนี้ได้แล้วค่อยกิน" หลินฮ่าวตอบ

การไม่กินอาหารสองสามวันในตอนนี้ไม่ได้เป็นปัญหาใหญ่สำหรับหลินฮ่าวเลย ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมีเสบียงตุนไว้ในมิติอีกมากมาย

"อ้อ เข้าใจแล้ว"

ชายกำยำไม่ได้ซักไซ้เรื่องกินต่อและพูดขึ้นว่า "น้องหลิน ข้าดูหน้าเจ้าไม่ค่อยคุ้นเลย เจ้าคงไม่ใช่คนลั่วหยางใช่หรือไม่?"

"ไม่ใช่หรอก ค่าเช่าที่ลั่วหยางแพงเกินไป ข้ายังไม่มีปัญญาเช่าอยู่หรอก"

ในตลาดนัดแห่งนี้มีเรือนและบ้านไม้ให้เช่าอยู่ไม่น้อย

แต่การจะเช่าต้องใช้หินวิญญาณ บ้านไม้ธรรมดาหลังหนึ่งต้องใช้ถึงสิบหินวิญญาณต่อเดือน

ส่วนถ้าเป็นเรือนจะต้องใช้หินวิญญาณอย่างน้อยห้าสิบก้อน

"พี่ชวี ข้าว่ากิจการท่านดีมากเลยนะ ท่านน่าจะพอซื้อบ้านในลั่วหยางได้กระมัง" หลินฮ่าวยิ้มบางๆ

"ข้าก็แค่คนธรรมดา เป็นแค่คนขายเนื้อเท่านั้นแหละ"