บทที่ 20 ความเปลี่ยนแปลงของจางรั่วหนาน

บทที่ 20 ความเปลี่ยนแปลงของจางรั่วหนาน

เมื่อได้ยินบิดาเอ่ยว่ารั่วหนานต้องไปยังเมืองเยี่ยน

จางซื่อเจี๋ยก็ตระหนักได้ในทันที

เซียนเยี่ยน่าจะยินยอมช่วยชีวิตและแก้แค้นให้เขา ทว่านั่นย่อมแลกมาด้วยเงื่อนไขบางประการ

และราคาค่างวดนั้นอาจเป็นบุตรสาวของเขาเอง

"มีอะไรให้ต้องตั้งคำถามอีก? การที่ท่านเซียนเยี่ยถูกตาต้องใจรั่วหนาน นับเป็นเกียรติยศของตระกูลจางเราแล้ว"

จางเซิงหมิงกล่าวปัดอย่างไม่ไยดี เรื่องนี้ไม่มีช่องว่างให้ต่อรองแม้แต่น้อย

"แต่ข้าได้ยินมาว่าเยี่ยปู้ฝานมีภรรยาและอนุภรรยามากมายในเมืองเยี่ยน หากรั่วหนานแต่งให้เขา นางย่อมไม่มีความสุขอย่างแน่นอน"

หากต้องแลกความสุขของบุตรสาวกับการมีชีวิตรอดอย่างน่าสมเพชของตนเอง จางซื่อเจี๋ยจะทำใจยอมรับได้อย่างไร?

เขามีบุตรสาวเพียงคนเดียว ทะนุถนอมดั่งแก้วตาดวงใจมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย

"ความสุขงั้นรึ? เจ้าคิดว่านางควรแต่งกับใครถึงจะมีความสุข? ผู้มีอำนาจคนใดบ้างที่ไม่มีภรรยาและอนุภรรยามากมาย? หรือเจ้าอยากให้รั่วหนานแต่งกับคนธรรมดาสามัญ?

หึหึ ถึงตอนนั้นเขาอาจจะรักเดียวใจเดียว แต่ชีวิตที่ต้องคอยถูกผู้คนดูแคลนนั่นเรียกว่าความสุขหรือ? การที่ใครต่อใครก็สามารถเหยียบย่ำเจ้าได้ นั่นเรียกว่าความสุขอย่างนั้นหรือ?"

จางเซิงหมิงกล่าวด้วยแววตาเหยียดหยาม

ในฐานะสตรีแห่งตระกูลจาง ผู้ได้รับร่มเงาคุ้มครองจากตระกูล ย่อมต้องเตรียมใจที่จะเสียสละได้ทุกเมื่อ ในจุดนี้ เขาปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียม

จางรั่วหนานที่ยืนอยู่ไม่ไกล บัดนี้ได้กระจ่างแก่ใจแล้ว

การที่เยี่ยปู้ฝานยอมรักษาบิดาของนาง เป็นเพราะเขาหมายตานางเอาไว้

ส่วนท่านปู่ของนางก็ดูเหมือนจะไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย หนำซ้ำนางยังสังเกตเห็นแววตาปีติยินดีจากอีกฝ่ายด้วยซ้ำ

นางไม่เคยคาดคิดเลยว่า วันหนึ่งตนเองจะต้องกลายมาเป็นหมากต่อรองของตระกูลจาง

แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นถึงผู้ฝึกตน แต่นางก็ยังรู้สึกต่อต้านอยู่ลึกๆ

ในเวลานี้นางรู้สึกเคว้งคว้าง สับสนว้าวุ่นไปหมด

แต่เมื่อนึกถึงบิดา นางก็มิอาจเอ่ยคำปฏิเสธออกไปได้

"ท่านพ่อ พวกเราไปจากเมืองลู่กันเถอะ ตราบใดที่พวกเราออกจากเมืองลู่ หลินฮ่าวย่อมไม่ทำอะไรพวกเราแน่"

เมื่อเห็นสีหน้าของบุตรสาว หัวใจของจางซื่อเจี๋ยก็เจ็บปวดขึ้นมาจางๆ

"เหลวไหล! เจ้าไม่ใช่เด็กๆ แล้วนะ เหตุใดถึงกล่าววาจาโง่เขลาเช่นนี้"

จางเซิงหมิงเดือดดาล "เวลาของข้าเหลืออีกไม่มากแล้ว ตราบใดที่รั่วหนานแต่งงานกับท่านเซียนเยี่ย ด้วยสถานะผู้ฝึกตนของเขา ตระกูลจางของเราย่อมนอนตาหลับไปได้อย่างน้อยห้าสิบปี เจ้ามีความคิดเห็นแก่ตัวเช่นนี้ได้อย่างไร?"

"แต่ว่า..."

"เจ้ามี 'แต่' มากเกินไปแล้ว เรื่องนี้ไม่อนุญาตให้ถกเถียงอีก ข้าตกปากรับคำท่านเซียนเยี่ยไปแล้ว หากตระกูลจางของเรากลืนน้ำลายตัวเอง เจ้าคิดว่าท่านเซียนเยี่ยจะจัดการกับตระกูลจางเราอย่างไร?"

จางเซิงหมิงไม่เปิดโอกาสให้จางซื่อเจี๋ยได้โต้แย้ง เขามองหลานสาวด้วยแววตาและน้ำเสียงเด็ดขาดไร้ซึ่งความลังเล

"เรื่องของหลินฮ่าวจะได้รับการสะสางในไม่ช้า เจ้าจงไปเตรียมตัวให้พร้อม เลือกสาวใช้สักสองสามคน แล้วค่อยตามท่านเซียนเยี่ยไปยังเมืองเยี่ยน"

เมื่อจางเซิงหมิงกล่าวจบก็เตรียมจะจากไป ทว่าขณะที่เขาเดินไปถึงหน้าประตู จางซื่อเจี๋ยก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ท่านพ่อ บางทีรั่วหนานอาจจะพูดถูก มีเพียงตัวเองแข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะเรียกว่าแข็งแกร่งอย่างแท้จริง หลายปีมานี้ พวกเราส่งคนในตระกูลออกไปมากมาย แต่ผลลัพธ์เป็นอย่างไร? ลำพังหลินฮ่าวเพียงคนเดียวก็ต้อนพวกเราจนมุมได้แล้ว

จริงอยู่ บางทีครั้งนี้พวกเราอาจจัดการหลินฮ่าวได้ แต่ครั้งหน้าเล่า? หากมีหวังฮ่าว หลี่ฮ่าว หรือจ้าวฮ่าวโผล่มาอีกจะทำเช่นไร?"

"ดื้อด้านไม่เข้าเรื่อง!"

จางเซิงหมิงบันดาลโทสะถึงขีดสุด "แล้วเจ้ามีข้อเสนออะไร? หรือเจ้าต้องการให้คนทั้งตระกูลจางต้องหลบหนีหัวซุกหัวซุนไปกับเจ้าเพียงเพื่อความสบายใจของเจ้างั้นรึ!"

หน้าอกของจางเซิงหมิงกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เส้นเลือดปูดโปนบนลำคอ เห็นได้ชัดว่าเขาใกล้จะระเบิดอารมณ์เต็มที

การที่จางรั่วหนานได้แต่งงานกับเยี่ยปู้ฝานไม่ดีตรงไหน? นี่เป็นสิ่งที่ผู้คนมากมายต่างร้องขอแต่กลับไม่ได้มาครองเชียวนะ

"ท่านปู่ ไม่ต้องต่อว่าท่านพ่อแล้วเจ้าค่ะ ตราบใดที่ตระกูลจางอยู่เย็นเป็นสุข ข้ายินดีทำทุกอย่าง ข้ายินดีแต่งงานกับท่านเซียนเยี่ยเจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นท่านปู่เกรี้ยวกราดถึงเพียงนั้น จางรั่วหนานก็ตระหนักถึงชะตากรรมของตนเอง นางเลิกดิ้นรนต่อต้านอีกต่อไป

"อ๊ากกก!" จางซื่อเจี๋ยคำรามลั่นอย่างกะทันหัน "ทำไมข้าถึงไม่ตายไปซะ ทำไมข้าถึงไม่ตายไปซะ!"

ในเวลานี้ จางซื่อเจี๋ยปรารถนาที่จะจบชีวิตตนเองอย่างแท้จริง ทว่านอกจากแผดเสียงคำรามแล้ว เขากลับทำอะไรไม่ได้เลย แม้แต่ความตายก็ยังทำไม่ได้

"ซื่อเจี๋ย ไม่ใช่ว่าพ่อใจดำหรอกนะ ลองคิดในมุมกลับกัน การที่รั่วหนานได้แต่งงานกับท่านเซียน ก็นับเป็นวาสนาของนางเช่นกัน"

เมื่อเห็นจางซื่อเจี๋ยแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด จิตใจของจางเซิงหมิงก็อ่อนยวบลง น้ำเสียงของเขาจึงนุ่มนวลขึ้นมาก

ทว่าบัดนี้จางซื่อเจี๋ยมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีกต่อไป ดวงตาของเขาเบิกโพลง ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

"เฮ้อ..."

จางเซิงหมิงส่ายหน้า ก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องไป

หลังจากเขาจากไปไม่นาน จางซื่อเจี๋ยก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง เขาหันไปกล่าวกับจางรั่วหนานที่อยู่ข้างกาย "รั่วหนาน พ่อมันไร้ความสามารถ ปกป้องแม่ของเจ้าไม่ได้ แล้วยังปกป้องเจ้าไม่ได้อีก"

"ท่านพ่อ ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ ท่านปู่พูดถูกแล้ว การที่ข้าได้แต่งกับท่านเซียนก็นับเป็นวาสนาของข้าเช่นกัน"

ร่างของจางรั่วหนานสั่นเทาเล็กน้อย นางกลั้นน้ำตาที่คลอเบ้าเอาไว้แล้วฝืนยิ้มออกมา

เพื่อไม่ให้บิดาต้องแบกรับความรู้สึกผิด จางรั่วหนานจึงเปลี่ยนเรื่องสนทนา "ท่านพ่อ ท่านคิดว่าหลินฮ่าวสมควรตายหรือไม่เจ้าคะ?"

"รั่วหนาน พ่อรู้ว่าเจ้ามีจิตใจเมตตา แต่สัจธรรมของโลกใบนี้คือ ต่อหน้าผู้แข็งแกร่ง ผู้อ่อนแอไม่อาจแม้แต่จะกำหนดความเป็นตายของตนเองได้

ไม่ต้องพูดถึงผู้ฝึกตนหรอก แม้แต่ปุถุชนอย่างพวกเรา หากปรมาจารย์ต้องการกวาดล้างตระกูลจาง มันก็ไม่ต่างอะไรกับการเหยียบมดปลวกตัวหนึ่ง"

นี่คือความเป็นจริง มันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับความถูกผิด และยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าสมควรหรือไม่

"ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ" จางรั่วหนานเอ่ยเสียงแผ่วเบา

...

รัตติกาลมาเยือน ความอึกทึกครึกโครมของทั่วทั้งเมืองลู่ค่อยๆ เลือนหายไป

สายลมหนาวพัดกรรโชก ผู้คนสัญจรไปมาเริ่มบางตาลง

สตรีสวมชุดกระโปรงยาวสีม่วงอ่อน ปักปิ่นรูปผีเสื้อ ปอยผมสีดำขลับระย้าลงมาเคลียคลอหน้าอก

นางเดินลัดเลาะไปตามท้องถนนที่เงียบสงัด และเลี้ยวเข้าซอกซอยเล็กๆ ในเวลาต่อมา

หลังจากผ่านไปราวหนึ่งเค่อ สตรีผู้นั้นก็หยุดฝีเท้าลงที่หน้าประตูจวนขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

หน้าประตูจวนมีผู้คุ้มกันสวมเสื้อคลุมยาวสีดำยืนประจำการอยู่สองคน

"ข้ามีเรื่องสำคัญต้องขอเข้าพบผู้นำตระกูลหลิน..."

สตรีผู้นั้นแจ้งนามของตน ผู้คุ้มกันขอให้นางรอครู่หนึ่ง และเวลาผ่านไปไม่นานพวกเขาก็นำทางนางเข้าไปภายในจวน

ณ ห้องโถงรับรอง

"คารวะผู้นำตระกูลหลิน" สตรีผู้นั้นค้อมกายให้หลินฮ่าวเล็กน้อย

หลินฮ่าวมองสตรีเบื้องหน้าด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย "จางรั่วหนาน เจ้าบอกว่ามีเรื่องสำคัญจะมาบอกข้า มันคือเรื่องอันใดหรือ?"

สตรีผู้นี้ก็คือจางรั่วหนานนั่นเอง

ด้วยเหตุผลบางประการ หลินฮ่าวรู้สึกว่าจางรั่วหนานในยามนี้ดูแตกต่างไปจากเดิมเล็กน้อย

อย่างน้อยที่สุด ความเกลียดชังในแววตาของนางก็ปลาสนาการไปสิ้น

"ผู้นำตระกูลหลิน ข้ามาเพื่อแจ้งให้ท่านทราบว่ามีผู้ฝึกตนหมายจะเอาชีวิตท่าน คืนนี้ท่านรีบหนีไปจากเมืองลู่เสียเถิด"

จางรั่วหนานครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่นานขณะอยู่ที่จวน

ในท้ายที่สุด นางก็ตัดสินใจมาแจ้งข่าวเรื่องที่เยี่ยปู้ฝานตั้งใจจะสังหารหลินฮ่าว

เดิมทีเรื่องทั้งหมดนี้เป็นความผิดของตระกูลจาง และหลินฮ่าวก็มิได้สร้างความเดือดร้อนใดๆ ให้แก่ตระกูลจางเลยแม้แต่น้อย

แต่ตอนนี้ตระกูลจางกลับยังคงหาทางแก้แค้นหลินฮ่าว นางไม่อาจก้าวผ่านความรู้สึกผิดในใจนี้ไปได้

"ผู้ฝึกตนต้องการสังหารข้าอย่างนั้นหรือ?"

หลินฮ่าวผงะไปเล็กน้อย เขาครุ่นคิดทบทวนอย่างละเอียด และดูเหมือนว่าตนเองจะไม่ได้ไปล่วงเกินผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งคนใดเลย

"หลินฮ่าว เป็นตระกูลจางของข้าที่ผิดต่อท่าน เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ท่านปู่ของข้าเดินทางไปเมืองเยี่ยนเพื่อเชิญเยี่ยปู้ฝานมา ท่านรีบหนีออกจากเมืองลู่ให้เร็วที่สุดเถอะ"

แววตาของจางรั่วหนานเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "เยี่ยปู้ฝานผู้นั้นเป็นถึงผู้ฝึกตน ต่อให้ท่านจะเป็นปรมาจารย์ ก็ไม่อาจต้านทานกระบวนท่าของท่านเซียนได้เลยแม้แต่กระบวนท่าเดียว"

.......