บทที่ 15 "งั้นหรือ?"

บทที่ 15 "งั้นหรือ?"

หลินฮ่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองฝูป๋อที่ยืนอยู่ด้านข้าง "ช่วยไปเตรียมกระดาษกับหมึกมาให้ข้าที"

อิทธิพลของตระกูลจางในเมืองลู่นั้นเป็นที่ประจักษ์ชัดโดยไม่ต้องเอ่ยคำ

หากพวกเขาสามารถหาหินวิญญาณหรืออาวุธวิญญาณมาให้หลินฮ่าวได้ นั่นก็นับว่าเป็นผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึง

ในเมื่อมีแรงงานให้ใช้ฟรีๆ แล้วเหตุใดเขาถึงจะไม่ใช้งานเล่า

หลังจากฝูป๋อนำกระดาษและหมึกมาให้

หลินฮ่าวก็ตวัดพู่กันวาดภาพของสองสิ่งลงไป นั่นคือหินวิญญาณและถุงมิติ

"นี่คือหินหยก ขนาดยาวประมาณหนึ่งข้อนิ้ว มีสีขาวขุ่น ส่วนนี่คือถุงผ้า แม้จะมีขนาดเล็กมากแต่มันสามารถบรรจุสิ่งของได้มากมาย หากพวกเจ้าหาสองสิ่งนี้มาได้ ข้าจะละเว้นโทษตายให้ตระกูลจาง"

หลินฮ่าวยื่นภาพวาดนั้นให้แก่จางซื่อจวิน

แม้ว่าผู้ฝึกตนจะแทบไม่ค่อยย่างกรายเข้ามาในโลกโลกีย์ แต่ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีบางสิ่งตกหล่นหลงเหลืออยู่บ้าง

หรือไม่บางทีพวกเขาอาจจะบังเอิญเก็บหินวิญญาณหรืออาวุธวิญญาณได้

ในเมื่อตอนนี้หลินฮ่าวยังไม่มีหนทางอื่นในการหาหินวิญญาณ เขาจึงทำได้เพียงลองเสี่ยงดูสักตั้งแม้ความหวังจะริบหรี่ก็ตาม

"ตกลง อย่างช้าที่สุดภายในหนึ่งเดือน ตราบใดที่ของสิ่งนี้ยังอยู่ในเมืองลู่ ข้าจะต้องหามันมาให้ท่านได้อย่างแน่นอน"

จางซื่อจวินกล่าวด้วยความมั่นใจ

"หึหึ ไว้หาให้เจอแล้วค่อยมาคุยกัน"

หลินฮ่าวไม่รู้ว่าอีกฝ่ายไปเอาความมั่นใจมาจากไหน เขาโบกมือไล่ให้ทั้งสองจากไป

หลังจากจางซื่อจวินและจางรั่วหนานก้าวพ้นประตูไป

หวังอวี่เยียนและจ้าวลู่ก็เดินเข้ามา

"ท่านพี่ ปล่อยจางรั่วหนานไปง่ายๆ แบบนี้ ท่านคงไม่ได้มีความคิดอกุศลอะไรกับนางหรอกนะเจ้าคะ?"

ตอนนี้นางรู้แล้วว่าจางรั่วหนานตั้งใจจะมาลอบสังหารสามีของตน

หวังอวี่เยียนย่อมโกรธเคืองตระกูลจางเป็นธรรมดาที่คอยสร้างความวุ่นวายให้สามีของนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า

โดยเฉพาะจางรั่วหนานผู้นั้น นางลอบสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามบางอย่างที่แผ่ซ่านออกมา

"อวี่เยียน ลู่เอ๋อร์ ในภายภาคหน้าข้าจะต้องแต่งภรรยาเพิ่มอีกอย่างแน่นอน แต่ไม่ว่าข้าจะแต่งกับสตรีใด ตำแหน่งของพวกเจ้าในใจข้าก็จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง"

หลินฮ่าวกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

โดยเฉพาะหวังอวี่เยียน นางคือสตรีคนแรกที่ทำให้หลินฮ่าวเปิดใช้งานระบบได้

เขาไม่มีวันทำให้นางต้องผิดหวังอย่างเด็ดขาด

"ท่านก็พูดแต่คำหวาน พอพวกข้าแก่ตัวลง ความงามร่วงโรย เกรงว่าท่านคงจะไม่แม้แต่จะชายตามองพวกข้าด้วยซ้ำ"

ดวงตากลมโตของหวังอวี่เยียนไหวระริกคลอหน่วยไปด้วยน้ำตา นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ยินหลินฮ่าวกล่าวคำพูดจริงจังเช่นนี้กับนาง

ก่อนหน้านี้นางกังวลใจมาตลอดว่า หากในอนาคตหลินฮ่าวรับสตรีเข้าจวนมามากขึ้นเรื่อยๆ ตัวนางอาจถูกทอดทิ้ง ทว่าเมื่อได้ยินคำสัญญาของเขาเช่นนี้ หัวใจของนางก็อ่อนยวบลงในทันที

"ท่านพี่ อันที่จริงพวกเราไม่ได้คัดค้านเรื่องที่ท่านจะรับภรรยาหรืออนุภรรยาหรอกนะเจ้าคะ แต่จางรั่วหนานเป็นถึงบุตรสาวของจางซื่อเจี๋ย ต่อให้นางเต็มใจแต่งให้ท่าน ข้าก็เกรงว่านางจะมีเจตนาร้ายแอบแฝง"

จ้าวลู่กล่าวด้วยความกังวลอย่างเห็นได้ชัด ในเรื่องที่หลินฮ่าวจะรับภรรยาและอนุภรรยานั้น นางย่อมคาดหวังให้เขาแต่งกับสตรีที่บริสุทธิ์ใจ

"ข้าไปพูดตอนไหนว่าจะแต่งกับจางรั่วหนาน?"

หลินฮ่าวนวดคลึงขมับของตนด้วยสีหน้าหมดคำจะเอ่ย ก่อนจะตวัดสายตามองสตรีทั้งสองแล้วกล่าวว่า "พวกเจ้าคงไม่ได้คิดว่าข้าหลงใหลในรูปโฉมของนางหรอกนะ?"

"ไม่ใช่หรือเจ้าคะ?" จ้าวลู่และหวังอวี่เยียนเอ่ยขึ้นพร้อมกัน

"ก็ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นนะ"

หลินฮ่าวยอมรับตามตรง ก่อนจะเสริมว่า "แต่อย่างไรก็ตาม สำหรับสตรีที่มีจิตใจอำมหิต หรือพวกที่เห็นได้ชัดว่าสติไม่ค่อยจะสมประกอบ ข้าไม่แม้แต่จะชายตามองหรอก"

จางรั่วหนานนั้นยึดตัวเองเป็นศูนย์กลางมากเกินไป สตรีเช่นนั้นหากแต่งเข้ามาก็ทำได้เพียงต้องคอยประคบประหงมเท่านั้น

…

ตัดภาพมาที่ตระกูลจาง

ตลอดการเดินทางกลับ จางซื่อจวินได้ตำหนิติเตียนจางรั่วหนานอย่างรุนแรง

จางรั่วหนานเอาแต่ปิดปากเงียบ

ความจริงนางอยากจะเอ่ยถามเกี่ยวกับตระกูลจาง ว่าพวกเขาคอยลอบสังหารผู้ที่มีโอกาสจะทะลวงผ่านระดับก่อกำเนิดอย่างลับๆ จริงหรือไม่

แต่นางหวาดกลัวท่านอาของตนมาตั้งแต่เด็ก จึงไม่กล้าปริปากถามออกไป

เมื่อกลับถึงจวน นางก็มุ่งหน้าไปยังเรือนของบิดาทันที

เมื่อผลักประตูเข้าไป ก็พบว่าบ่าวรับใช้กำลังป้อนยาให้บิดาของนางอยู่

"พวกเจ้าออกไปก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าทำเอง"

จางรั่วหนานรับชามและช้อนมาจากบ่าวรับใช้ นั่งลงริมเตียง และลงมือป้อนยาให้จางซื่อเจี๋ย

"ท่านพ่อ บอกข้ามาเถอะเจ้าค่ะ เรื่องของหลินฮ่าวคนนั้นมันยังไงกันแน่?"

จางรั่วหนานเป่ายาในช้อนให้คลายร้อน แล้วค่อยๆ ป้อนเข้าปากจางซื่อเจี๋ย

ทันทีที่จางซื่อเจี๋ยได้ยินชื่อของหลินฮ่าว

ดวงตาของเขาก็หรี่แคบลง ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าเขามีปฏิกิริยาอ่อนไหวเป็นอย่างมากเมื่อได้ยินชื่อนี้

"ท่านพ่อ บอกข้ามาตามตรงเถอะ หากหลินฮ่าวเป็นเพียงยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดธรรมดาๆ ตระกูลจางของเราวางแผนจะจัดการกับเขาอย่างไร?"

ตลอดทางกลับมา จางรั่วหนานเอาแต่ครุ่นคิด ตระกูลชาวยุทธ์ในเมืองลู่ไม่เคยให้กำเนิดยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดเลยแม้แต่คนเดียว

เรื่องนี้ผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด

ก่อนหน้านี้นางไม่เคยคิดไตร่ตรองเรื่องนี้อย่างละเอียดเลย

ทว่าตอนนี้ หลังจากคำพูดเตือนสติของหลินฮ่าว บางทีเรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับตระกูลจางจริงๆ

"รั่วหนาน เจ้าเป็นเพียงสตรี เดิมทีพ่อไม่ได้อยากอธิบายเรื่องราวของตระกูลจางให้เจ้าฟังหรอกนะ"

จางซื่อเจี๋ยมองบุตรสาวด้วยแววตาสงสารจับใจ "ลืมเรื่องของหลินฮ่าวไปเสียเถอะ ทั้งหมดเป็นเพียงสิ่งที่พ่อทำลงไปเอง"

จางซื่อเจี๋ยเองก็กลัวว่าบุตรสาวจะไปแก้แค้นแทนตน

เขาจึงเล่าทุกอย่างเกี่ยวกับตระกูลจางที่เกิดขึ้นตลอดหลายปีที่ผ่านมาให้นางฟัง

ในเมืองลู่ ตระกูลชาวยุทธ์ล้วนมีสายสืบของตระกูลจางแฝงตัวอยู่ และทันทีที่พบว่ามีใครกำลังจะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับก่อกำเนิด คนผู้นั้นจะถูกลอบสังหารอย่างลับๆ

นี่ก็เพื่อรวบรวมอำนาจและรักษาจุดยืนของตระกูลจางในเมืองลู่ให้มั่นคง

"ท่านพ่อ ทำเช่นนี้ได้อย่างไรเจ้าคะ?"

จางรั่วหนานแทบไม่อยากเชื่อในความจริงข้อนี้ ดวงตาของนางแดงก่ำขณะจ้องมองบิดา

"มันไม่มีหรอกนะว่าทำได้หรือไม่ได้ หากพวกเราไม่ทำเช่นนี้ เจ้าคิดว่าตระกูลจางจะสามารถใช้ชีวิตอยู่ในเมืองลู่มาได้นับหลายสิบปีอย่างปลอดภัยหรือ?"

การจะเป็นผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จแต่เพียงผู้เดียวเท่านั้น จึงจะสามารถนั่งบนบัลลังก์ได้อย่างมั่นคง

นับตั้งแต่จางเซิงหมิงมาเยือนเมืองลู่เมื่อหลายสิบปีก่อน เขาก็ยึดถือนโยบายนี้มาโดยตลอด และไม่เคยสั่นคลอนเลยตลอดหลายทศวรรษ

"แต่ว่า..."

จางรั่วหนานรู้สึกว่าการทำเช่นนี้เป็นสิ่งที่ผิดอย่างมหันต์ แต่นางก็ไม่รู้ว่าจะโต้แย้งอย่างไร หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดนางก็เอ่ยขึ้นว่า "การสร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเองด้วยการบั่นทอนกำลังผู้อื่น มันคือความแข็งแกร่งที่แท้จริงหรือเจ้าคะ? ตราบใดที่ตระกูลจางของเรารวมใจเป็นหนึ่งและพยายามไปด้วยกัน หากในอนาคตมียอดฝีมือระดับก่อกำเนิดเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ใครจะกล้ามาคุกคามตระกูลจางได้อีก?"

"ระดับก่อกำเนิดเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างนั้นรึ"

จางซื่อเจี๋ยส่ายหน้าพร้อมกับหัวเราะเสียงเย็น "ไม่มีใครแข็งแกร่งไปได้ตลอดกาลหรอก ดูเด็กรุ่นที่สามของตระกูลจางสิว่ามีสภาพเป็นอย่างไร? ยกตัวอย่างเช่นหมิงเฮ่อลูกพี่ลูกน้องของเจ้า นอกจากการรังแกชาวบ้านแล้ว เขายังทำอะไรเป็นอีกบ้าง?"

จางหมิงเฮ่อเป็นบุตรชายของจางซื่อจวินและยังเป็นว่าที่ผู้นำตระกูลจางคนต่อไป

ในบรรดาเด็กรุ่นที่สามทั้งหมดของตระกูลจาง แทบไม่มีผู้ใดเลยที่มีพรสวรรค์พอจะฝากความหวังได้

"เช่นนั้นก็ต้องเข้มงวดกับพวกเขาให้มากขึ้นสิเจ้าคะ ในเมื่อรู้เช่นนี้แล้ว ทำไมถึงไม่เริ่มเปลี่ยนแปลงจากภายในเล่า?"

ปีนี้จางรั่วหนานอายุเพียงสิบแปดปี แต่นางก็สามารถฝึกฝนจนถึงระดับหลังกำเนิดขั้นปลายได้แล้ว

นางเชื่อมั่นว่าตราบใดที่มุมานะพยายาม ก็ไม่มีสิ่งใดที่ทำไม่ได้

"รั่วหนาน บางสิ่งบางอย่างก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้เพียงเพราะคำพูดของเจ้าหรอกนะ พรสวรรค์ของเจ้าอยู่ในเกณฑ์ดี การฝึกฝนจึงก้าวหน้าไปกว่าครึ่ง แต่สำหรับหมิงเฮ่อกับคนอื่นๆ ไม่ว่าจะพยายามหนักหนาเพียงใด ชั่วชีวิตนี้พวกเขาอาจไม่มีวันทะลวงผ่านระดับก่อกำเนิดได้เลย นี่ต่างหากคือโชคชะตา"

แทนที่จะต้องมาทนเหนื่อยยาก สู้ใช้ชีวิตให้มีความสุขไม่ดีกว่าหรือ

"รั่วหนาน ไม่ช้าก็เร็วเจ้าก็ต้องออกเรือน และเมื่อใดที่เจ้าได้เข้าไปอยู่ร่วมชายคาของผู้อื่น เจ้าก็จะเข้าใจความหวังดีของพ่อ"

ทุกตระกูลก็เป็นเช่นนี้แหละ หลังจากผ่านจุดสูงสุดไปแล้ว ย่อมต้องมีวันเสื่อมถอย

เมื่อถึงเวลานั้นพวกเขาจะทำอะไรได้?

มันก็เป็นเพียงกงล้อแห่งโชคชะตาที่หมุนวนไปก็เท่านั้น

การที่ตระกูลจางทำเช่นนี้ ก็เพียงเพื่อรั้งอยู่ในตำแหน่งของตนให้นานขึ้นอีกสักหน่อย

จางรั่วหนานถึงกับพูดไม่ออกไปพักใหญ่

หลังจากเดินออกมาจากห้อง นางก็รู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ