บทที่ 3 : เมื่อสองนักพนันโคจรมาพบกัน

บทที่ 3: เมื่อสองนักพนันโคจรมาพบกัน

ซึนาเดะเข้าร่วมกลุ่มสนทนาโฮคาเงะแห่งโคโนฮะด้วยความหวังว่าจะค้นพบวิธีปกป้องหมู่บ้าน แม้ว่าจะเป็นเพียงความหวังเลือนราง แต่เธอก็ตัดสินใจเข้าร่วมโดยไม่ลังเล

ทันทีที่ซึนาเดะก้าวเข้ามา เธอก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าคุณปู่และคุณปู่คนที่สอง ผู้ล่วงลับไปแล้ว ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ

"คุณปู่?! แล้วก็คุณปู่คนที่สอง?!" ซึนาเดะอุทานออกมาด้วยความไม่เชื่อ

เมื่อได้ยินเสียงของเธอ ฮาชิรามะและโทบิรามะ หันมามองด้านหลังทันที เมื่อเห็นซึนาเดะเดินออกมาจากม่านแสง ทั้งคู่ก็อดประหลาดใจไม่ได้ โทบิรามะจำซึนาเดะได้ทันที ในขณะที่ฮาชิรามะเริ่มพิจารณาเธออย่างละเอียด

โดยเฉพาะเมื่อสายตาของฮาชิรามะสะดุดกับเสื้อแจ็คเก็ตที่มีคำว่า "การพนัน" เขียนอยู่ ความทรงจำเกี่ยวกับใครบางคนที่หลงใหลในการพนันก็ผุดขึ้นในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

"อะไรนะ! เธอคือ ‘ซึนะ’ ใช่ไหม?!" ฮาชิรามะอุทาน ทำเอาซึนาเดะถึงกับตะลึง ในขณะที่โทบิรามะจ้องมองหมวกโฮคาเงะบนศีรษะของซึนาเดะด้วยสีหน้าครุ่นคิด

ขณะที่ทั้งสามยังคงตกอยู่ในความประหลาดใจ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นทำลายความเงียบในห้อง

"เอาล่ะ ในเมื่อทุกคนมากันครบแล้วทั้งสามโฮคาเงะช่วยนั่งลงก่อน! ที่นี่คือกลุ่มสนทนาโฮคาเงะแห่งโคโนฮะ พวกเราเหมือนครอบครัวกัน โปรดนั่งลงแล้วเริ่มคุยกัน!"

ไรอัน โฮคาเงะรุ่นที่สี่ พูดขึ้นพร้อมรอยยิ้ม และผายมือเชิญพวกเขานั่งลง

โทบิรามะหันมาถามอย่างสงสัย "คุณคือใคร?"

ไรอันหันหลังกลับอย่างมั่นใจ เผยให้เห็นเสื้อคลุมโฮคาเงะสีขาวที่มีตัวอักษร "โฮคาเงะรุ่นที่สี่"

"ฉันคือโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ไรอัน!" เขาตอบด้วยรอยยิ้ม

เมื่อเห็นเสื้อคลุมโฮคาเงะ โทบิรามะพยักหน้าอย่างเข้าใจ ในขณะที่ฮาชิรามะยังคงสงสัย แต่ก่อนที่จะซักถามเพิ่มเติม โทบิรามะและฮาชิรามะก็นั่งลงตามคำเชิญ

ซึนาเดะที่ยืนอยู่ข้าง ๆ กลับแสดงท่าทีสงสัย เธอจ้องมองไรอันอย่างตั้งใจ "ไม่จริง! โฮคาเงะรุ่นที่สี่คือ นามิคาเสะ มินาโตะ!"

ไรอันตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่นิ่งสงบ "โลกที่เราอาศัยอยู่ถูกแยกออกจากกัน กลุ่มสนทนาโฮคาเงะแห่งโคโนฮะดึงพวกเราที่เป็นโฮคาเงะในแต่ละโลกคู่ขนานมารวมตัวกัน สำหรับฉัน ในโลกต้นฉบับ ประวัติศาสตร์เหมือนกับที่เธอรู้จัก แต่ในโลกคู่ขนานที่ฉันอยู่ ฉันสามารถล้มล้างการปกครองของโฮคาเงะรุ่นที่สามได้สำเร็จ และกลายเป็นโฮคาเงะแทนมินาโตะ!"

ในบรรดาโฮคาเงะทั้งสาม โทบิรามะเป็นคนที่ยอมรับคำอธิบายนี้ได้เร็วที่สุด โดยเฉพาะเมื่อเขาเห็นฮาชิรามะยังมีชีวิตอยู่ โทบิรามะเข้าใจแนวคิดเรื่องโลกคู่ขนาน เพราะเขาเคยศึกษาพัฒนาคาถามิติเวลา และคาถาต้องห้ามที่สามารถคืนชีพคนตายได้ แต่ฮาชิรามะตรงหน้ากลับมีชีวิตอย่างสมบูรณ์ ไม่ใช่เพียงการคืนชีพ

"เข้าใจแล้ว ในเมื่อคุณคือโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ไรอัน แล้วเธอล่ะ ซึนาเดะ?" โทบิรามะถามต่อ

ซึนาเดะที่เริ่มเข้าใจสถานการณ์ตอบกลับ "โฮคาเงะรุ่นที่ห้า"

"โฮคาเงะรุ่นที่ห้า?" โทบิรามะทวนคำด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความครุ่นคิด เขาตระหนักได้ทันทีว่าต้องมีเหตุการณ์สำคัญบางอย่างเกิดขึ้นกับโคโนฮะในช่วงเวลาที่เขาไม่อยู่

ในที่สุด เมื่อเข้าใจข้อมูลทั้งหมดแล้วฮาชิรามะถามด้วยน้ำเสียงกังวลว่า

"ตอนนี้หมู่บ้านโคโนฮะปลอดภัยดีไหม?"

เขาไม่สามารถจินตนาการถึงสภาพของหมู่บ้านภายใต้การนำของซึนาเดะในฐานะโฮคาเงะได้ เมื่อคิดถึงนิสัยการติดพนันของหลานสาว รวมถึงเสื้อแจ็คเก็ตที่มีคำว่า "การพนัน" เขียนอยู่บนหลัง ฮาชิรามะรู้สึกเหมือนหัวใจจมดิ่ง กลัวว่าหมู่บ้านจะกลายเป็นเหยื่อของความหลงใหลในการพนันของซึนาเดะ

เมื่อเผชิญกับคำถามของฮาชิรามะ ซึนาเดะนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบด้วยน้ำเสียงมั่นใจว่า

"ทุกอย่างเรียบร้อยดี!"

คำตอบนี้ทำให้ฮาชิรามะรู้สึกโล่งใจอยู่บ้าง ตราบใดที่ซึนาเดะไม่ได้เอาหมู่บ้านไปเดิมพันในเกมพนัน เขาก็พอใจแล้ว

การประชุมเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการเมื่อทั้งสามโฮคาเงะนั่งลง โทบิรามะหันไปหาไรอันและถามว่า

"โฮคาเงะรุ่นที่สี่ ในฐานะหัวหน้ากลุ่ม คุณช่วยอธิบายได้ไหมว่ากลุ่มสนทนานี้ทำอะไรได้บ้าง และมันมีประโยชน์อย่างไร?"

ไรอันนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า "ในตอนนี้ ฟังก์ชันของกลุ่มสนทนายังไม่ถูกปลดล็อกทั้งหมด เราจะมีการประชุมทุกสามเดือนเท่านั้น ปัจจุบัน คุณสามารถแลกเปลี่ยนข้อมูลในที่นี่ได้แต่ยังไม่สามารถทำอย่างอื่นได้นอกจากการพูดคุยกัน อย่างไรก็ตาม เมื่อจำนวนสมาชิกในกลุ่มถึงห้าคน ฟังก์ชันการจัดอันดับโลกจะถูกเปิดใช้งาน กลุ่มจะทำการจัดอันดับโลกของพวกเราและจะมีรางวัลมอบให้ตามลำดับการจัดอันดับ สำหรับรายละเอียดเกี่ยวกับผลประโยชน์เพิ่มเติมนั้น ฉันยังไม่ทราบแน่ชัด"

เมื่อได้ยินคำอธิบาย ทั้งสามเซ็นจูแสดงสีหน้าครุ่นคิด พวกเขาเริ่มเข้าใจเป้าหมายเบื้องต้นของกลุ่มสนทนา แม้ว่ารายละเอียดเกี่ยวกับการจัดอันดับและรางวัลจะยังคงเป็นปริศนาจนกว่าจะมีสมาชิกคนที่ห้าเข้าร่วม

ข่าวสำคัญอีกอย่างหนึ่งถูกเปิดเผย ไรอันเสริมว่า

"เมื่อจำนวนสมาชิกในกลุ่มสนทนาถึงห้าคน ฟังก์ชันอีกอย่างหนึ่งจะถูกปลดล็อก นั่นคือ การช่วยเหลือข้ามโลก หากโลกของใครประสบวิกฤติใหญ่ที่ไม่สามารถแก้ไขได้ คุณสามารถขอความช่วยเหลือจากกลุ่มสนทนาได้ เหล่าโฮคาเงะจะร่วมมือกันแก้ปัญหานั้น!"

คำพูดนี้ทำให้ทั้งสามโฮคาเงะตกตะลึงทันที พวกเขาไม่คาดคิดว่ากลุ่มสนทนานี้จะมีความสามารถเช่นนี้

โดยเฉพาะซึนาเดะแสดงความยินดีอย่างมาก ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความหวัง เธอเคยกังวลเกี่ยวกับการรุกรานของเพนแต่ตอนนี้เมื่อเธอรู้ว่าเธอสามารถขอความช่วยเหลือจากคุณปู่ทั้งสองได้ เธอก็ไม่จำเป็นต้องกังวลอีกต่อไป

ฟังก์ชันนี้เพียงอย่างเดียวก็ทำให้ทั้งสามโฮคาเงะพอใจมาก

ซึนาเดะถามอย่างกระตือรือร้น  "โฮคาเงะรุ่นที่สี่ ไรอัน เมื่อไหร่เราจะเพิ่มสมาชิกคนที่ห้าได้? มันสำคัญต่อความปลอดภัยของโคโนฮะมาก!"

ฮาชิรามะและโทบิรามะมองไรอันด้วยความอยากรู้ พวกเขาสงสัยว่าโคโนฮะในโลกของซึนาเดะเผชิญวิกฤติอะไรที่ทำให้เธอเป็นกังวลถึงเพียงนี้ ในฐานะปู่ที่ห่วงใยหลาน ทั้งคู่พร้อมจะยื่นมือช่วยเมื่อฟังก์ชันถูกปลดล็อก

ไรอันตอบด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า  "เราต้องรอจนกว่าการประชุมครั้งหน้าจะเริ่มขึ้น"

คำตอบนี้ทำให้ซึนาเดะถอนหายใจเบา ๆ แต่ในใจก็เต็มไปด้วยความหวังใหม่