บทที่ 9 - ทองคำแดงลายมังกร

บทที่ 9 - ทองคำแดงลายมังกร

ตะวันขึ้นจันทราคล้อยเปลี่ยนผันไม่หยุดนิ่ง ยุคหงฮวงไร้การจดบันทึกวันเวลา พริบตาเดียวท้องทะเลก็แปรเปลี่ยน

ซินหนานบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในบ่อเพลิงปฐพี เขาไม่ลืมที่จะตามหาสิ่งที่ดึงดูดตนเองมาที่นี่

ทว่าไม่รู้เหตุใด หลังจากที่เขาดำดิ่งลงมาในบ่อเพลิงปฐพี ความรู้สึกดึงดูดนั้นกลับเลือนหายไปเสียอย่างนั้น

สำหรับเรื่องนี้ซินหนานไม่ได้ร้อนใจนัก หากมีวาสนาต่อกันย่อมต้องได้พบเจอ เขาจึงถือโอกาสนี้ตั้งใจบำเพ็ญเพียรไปก่อน

ด้วยเหตุนี้ ซินหนานจึงกลืนกินเปลวเพลิงปฐพีและลาวาเพื่อบำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับเจียดเวลาออกตามหาสิ่งที่ดึงดูดเขาไปด้วย

เวลาผ่านไปเช่นนี้เนิ่นนานนับปีไม่ถ้วน หลังจากกลืนกินเปลวเพลิงปฐพีไปมากมายมหาศาล พลังเวทของซินหนานก็บรรลุถึงระดับเซียนทองคำขั้นกลางแล้ว แม้ดวงจิตจะยังไม่ทะลวงผ่าน ทว่าพลังกายเนื้อของเขาก็ยังคงอยู่ในระดับเซียนลี้ลับ

จากการถูกซินหนานดูดกลืนมาหลายปี เปลวเพลิงปฐพีในที่แห่งนี้ก็อ่อนกำลังลงมาก แม้จะยังคงมีความร้อนระอุอยู่ ทว่าซินหนานกลับไม่รู้สึกถึงมันอีกต่อไปแล้ว

ในขณะเดียวกันนั้นเอง ซินหนานก็สัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดอันน่าประหลาดใจนั้นอีกครั้ง เขาบินตามความรู้สึกนั้นไป และไม่นานก็มาถึงเบื้องหน้าเป้าหมาย

ซินหนานมองดูสิ่งของตรงหน้าด้วยสีหน้าแปลกประหลาดใจ เดิมทีเขาคิดว่ามันน่าจะเป็นของวิเศษสักชิ้น คิดไม่ถึงว่ามันจะเป็นเพียงแร่โลหะบริสุทธิ์หน้าตาประหลาดก้อนหนึ่ง

นี่คือโลหะสีแดงฉานทั้งก้อน บนพื้นผิวมีลวดลายมังกรปรากฏให้เห็นเลือนราง

ซินหนานสัมผัสได้ว่า ภายในแร่โลหะก้อนนี้แฝงไว้ด้วยกฎแห่งไฟอยู่สายหนึ่ง หรือว่านี่จะเป็นตัวอ่อนของวิเศษ ทว่าเหตุใดจึงไม่มีค่ายกลแต่กำเนิดคอยปกป้องเอาไว้เลยล่ะ

แม้ในใจของซินหนานจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ในเมื่อมันสามารถดึงดูดเขามาถึงที่นี่ได้ ย่อมไม่ใช่แร่โลหะหรือเหล็กเทวะธรรมดาอย่างแน่นอน บางทีอาจจะเป็นสุดยอดทองคำเทวะเลยก็เป็นได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ซินหนานก็วาดมือเรียก แร่โลหะก้อนนั้นก็ลอยมาตกอยู่ในมือของเขาทันที

ทันทีที่ก้อนโลหะตกถึงมือ ซินหนานก็รู้สึกหนักอึ้งขึ้นมาเล็กน้อย แววตาของเขาเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ

"ก้อนโลหะนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ขนาดเพียงเท่าฝ่ามือ กลับมีน้ำหนักถึงหลายหมื่นจวิน"

ต้องรู้ก่อนว่า กระบองทองคำสมปรารถนาของซุนหงอคงที่ไท่ซ่างเหลาจวินหลอมขึ้น และเคยใช้ช่วยเหลือต้าอวี่แก้ปัญหาน้ำท่วมนั้น ยังมีน้ำหนักเพียงหนึ่งหมื่นสามพันห้าร้อยชั่งเท่านั้น

พึงรู้ไว้ว่าหนึ่งจวินเท่ากับสามสิบชั่ง ก้อนโลหะในมือของซินหนานจึงมีน้ำหนักอย่างน้อยก็หลายแสนชั่งเลยทีเดียว

หากวัดกันที่น้ำหนักเพียงอย่างเดียว กระบองทองคำสมปรารถนาของซุนหงอคงคงไม่อาจเทียบชั้นได้เลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ยิ่งทำให้ซินหนานรู้สึกสงสัยใคร่รู้มากขึ้นไปอีก แค่น้ำหนักก็ไม่ใช่สิ่งที่ทองคำเทวะหรือเหล็กเซียนทั่วไปจะนำมาเปรียบเทียบได้แล้ว ไม่รู้จริงๆ ว่าสิ่งนี้คืออะไรกันแน่

ซินหนานเริ่มใช้พลังเวทหลอมรวม เพียงไม่นานเขาก็รับรู้ถึงความเป็นมาของโลหะก้อนนี้ โลหะก้อนนี้คือทองคำแดงลายมังกร มันคือเศษเสี้ยวของเส้นชีพจรมังกรที่ผ่านการหล่อหลอมจากเปลวเพลิงปฐพีมาเนิ่นนานนับปีไม่ถ้วน จนก่อตัวกลายเป็นแร่โลหะบริสุทธิ์ก้อนนี้

ทองคำแดงลายมังกรกลายสภาพมาจากเศษเสี้ยวชีพจรมังกร ตามหลักแล้วควรจะมีคุณสมบัติเป็นธาตุดิน การถูกเปลวเพลิงปฐพีหล่อหลอมจนมีรูปร่างและเนื้อแท้เป็นโลหะ ก็ควรจะมีคุณสมบัติเป็นธาตุทอง ทว่าภายในกลับแฝงไว้ด้วยกฎแห่งไฟ มันจึงกลายเป็นสิ่งของธาตุไฟแทน

"ไม่เลว ไม่เลวเลยจริงๆ"

ซินหนานพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ สุดยอดทองคำเทวะเช่นนี้ นับว่าเป็นสิ่งที่พบเจอได้ยากยิ่งในยุคหงฮวง

โลหะก้อนนี้สามารถนับว่าเป็นศาสตราเวทแต่กำเนิดได้อย่างเต็มภาคภูมิ มันได้ให้กำเนิดพลังวิเศษอันลึกล้ำขึ้นมาหลากหลายประการแล้ว

ในยุคหงฮวง สิ่งของที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นศาสตราเวทแต่กำเนิดนั้นมีอยู่ไม่มากนัก สิ่งที่โด่งดังหน่อยก็คือดินวิเศษเก้าสวรรค์ ซึ่งเป็นดินที่หนี่ว์วาใช้ในการสร้างมนุษย์นั่นเอง

แม้ศาสตราเวทแต่กำเนิดจะด้อยกว่าของวิเศษ แต่ก็มักจะมีสรรพคุณที่น่าทึ่ง บางอย่างถึงขั้นที่ของวิเศษก็ไม่อาจเทียบได้ แม้ไม่ใช่ของวิเศษ แต่ก็ล้ำเลิศยิ่งกว่าของวิเศษเสียอีก

ทันใดนั้น ซินหนานก็ใช้ความคิดสั่งการ ทองคำแดงลายมังกรเกิดการเปลี่ยนแปลง รูปร่างของมันเปลี่ยนเป็นธนูเพลิงผลาญคันหนึ่ง ตัวธนูเป็นสีแดงฉานประดับด้วยลวดลายสีทอง ปลายทั้งสองด้านเป็นหัวมังกร ซึ่งกำลังพ่นเส้นใยเพลิงสีทองออกมา

ซินหนานลองดึงสายธนูดู ธนูเพลิงผลาญก็ควบแน่นลูกศรมังกรสีทองแดงขึ้นมาดอกหนึ่งทันที

จากนั้นซินหนานก็ปล่อยนิ้ว ลูกศรมังกรพุ่งทะยานออกไป กลายร่างเป็นมังกรเพลิงส่งเสียงคำรามก้อง

ตู้ม! เสียงระเบิดดังกึกก้อง ลาวาภายในบ่อเพลิงปฐพีเดือดพล่านขึ้นมาทันที และมีทีท่าว่าจะปะทุขึ้นมา

"แย่แล้ว ดูเหมือนจะเล่นแรงไปหน่อย"

เมื่อมองดูบ่อเพลิงปฐพีที่กำลังจะปะทุ ซินหนานก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็รีบพุ่งตัวพุ่งทะยานขึ้นสู่พื้นผิวดินอย่างรวดเร็ว

กระแสลาวาเปลวเพลิงปฐพีอันบ้าคลั่งพุ่งตามมาติดๆ ลาวาสีแดงทองราวกับมังกรพิโรธ กำลังคำรามไล่หลังซินหนานที่บินหนีสุดชีวิต

เพียงไม่นาน ซินหนานก็พุ่งตัวพ้นบ่อเพลิงปฐพี และทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงหลายหมื่นลี้ในพริบตา

ทันใดนั้น บ่อเพลิงปฐพีรัศมีร้อยลี้ก็ปะทุขึ้นอย่างรุนแรง เสาลาวาพุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นเมฆสูงหลายพันลี้ รัศมีหลายหมื่นลี้รอบด้านถูกปกคลุมไปด้วยฝนลาวา ภาพที่เห็นราวกับเป็นวันสิ้นโลกก็ไม่ปาน

ซินหนานลอบยินดีอยู่ในใจ โชคดีที่สถานที่แห่งนี้เป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่า มองไม่เห็นแม้แต่สัตว์ร้ายสักตัว มิเช่นนั้นเขาคงต้องแบกรับผลกรรมมากมายมหาศาลอย่างแน่นอน

ขณะที่ซินหนานกำลังคิดเช่นนั้น เสียงคำรามดุดันและหนักหน่วงก็ดังขึ้นก้องฟ้า ตามมาด้วยพื้นดินที่ม้วนตัวพลิกตลบ หนอนยักษ์ตัวหนึ่งคลานขึ้นมาจากใต้ดิน

หนอนยักษ์ตัวนี้มีลำตัวแดงฉานราวกับลาวา ทุกครั้งที่มันเคลื่อนไหว จะมีเศษลาวาชิ้นใหญ่หลุดร่วงลงมา มันไม่มีดวงตา ทว่ากลับอ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม

ในวินาทีที่เห็นหนอนยักษ์ ซินหนานก็ใช้ความคิดประเมิน และล่วงรู้ถึงความเป็นมาของมันทันที

นี่คือสัตว์ร้ายตนหนึ่ง มีนามว่าอสูรหนอนลาวา เป็นสัตว์ร้ายที่ถือกำเนิดขึ้นในลาวาและกินลาวาเป็นอาหาร ทั่วทั้งร่างล้วนประกอบขึ้นจากลาวาที่ร้อนระอุ

"กลิ่นอายระดับเซียนแท้จริง!"

ซินหนานสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอสูรหนอนลาวา พลังกายเนื้อของมันบรรลุถึงระดับเซียนแท้จริงแล้ว

พลังระดับนี้ถือว่าสูงมากสำหรับสัตว์ร้ายทั่วไปที่มักจะอยู่ในระดับเซียนปฐพีหรือเซียนสวรรค์เท่านั้น

ใช่ว่าสัตว์ร้ายจะไม่สามารถก่อกำเนิดสติปัญญาได้ อย่างเช่นเสินนี่และสี่สัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์ ล้วนเป็นตัวตนที่ก่อกำเนิดสติปัญญาขึ้นมาแล้วทั้งสิ้น ทว่าการที่สัตว์ร้ายจะก่อกำเนิดสติปัญญาได้นั้นเป็นเรื่องยากลำบากยิ่งนัก

โดยพื้นฐานแล้ว สัตว์ร้ายต้องบรรลุถึงระดับเซียนทองคำจึงจะมีรากฐานในการก่อกำเนิดสติปัญญา และยังต้องอาศัยวาสนาอีกด้วย

โดยทั่วไปแล้ว สัตว์ร้ายที่อาศัยเพียงพลังบำเพ็ญในการก่อกำเนิดสติปัญญา อย่างน้อยก็ต้องมีพลังระดับปฐมเซียนทองคำเลยทีเดียว

แม้อสูรหนอนลาวาจะไร้ดวงตาและจมูก ทว่ามันกลับสามารถล็อกเป้าหมายการมีอยู่ของซินหนานได้ มันอ้าปากพ่นเปลวเพลิงปฐพีสายหนึ่งเข้าใส่ซินหนานทันที

"ถือโอกาสนี้ทดสอบพลังของเจ้าก็แล้วกัน!"

ซินหนานมองดูธนูเพลิงผลาญในมือ หัวมังกรที่ปลายทั้งสองข้างราวกับมีชีวิตขึ้นมา

ซินหนานง้างสายธนู ธนูเพลิงผลาญก็ควบแน่นลูกศรมังกรขึ้นมาดอกหนึ่งทันที

จากนั้นลูกศรมังกรก็พุ่งทะยานออกไป กลายร่างเป็นมังกรเพลิงส่งเสียงคำรามก้อง มังกรเพลิงขยายขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนถึงขั้นอ้าปากกลืนกินเปลวเพลิงปฐพีของอสูรหนอนลาวาเข้าไปจนหมดสิ้น

พริบตาต่อมา ลูกศรมังกรก็พุ่งทะลวงเข้าไปในร่างของอสูรหนอนลาวา เปลวเพลิงปฐพีที่หล่อเลี้ยงชีวิตของมันถูกมังกรเพลิงกลืนกินจนหมด

จากนั้นภาพเหตุการณ์อันน่าอัศจรรย์ก็ปรากฏขึ้น ร่างกายที่เป็นลาวาของอสูรหนอนลาวาเริ่มแข็งตัว จนกลายเป็นรูปปั้นหินอสูรหนอนลาวาสูงเกือบพันลี้ในที่สุด

ตู้ม! เสียงระเบิดดังกึกก้องจากใจกลางรูปปั้นหิน มังกรเพลิงคาบเศษลาวาสีแดงระเรื่อบินทะยานออกมา และกลับมาอยู่ตรงหน้าซินหนานอย่างรวดเร็ว

มังกรเพลิงหลอมรวมเข้ากับร่างกายของซินหนาน กลายเป็นพลังเวทธาตุไฟอันบริสุทธิ์หลายสาย

ซินหนานมองดูเศษลาวาตรงหน้า มันเปล่งแสงสีแดงระเรื่อ มองเห็นเงาร่างของอสูรหนอนลาวาอยู่ลางๆ นี่คือแกนกลางของอสูรหนอนลาวานั่นเอง

หากโยนแกนกลางนี้กลับลงไปในบ่อเพลิงปฐพี ผ่านไปสักหลายร้อยหรือหลายพันปี อสูรหนอนลาวาตัวใหม่ก็จะถือกำเนิดขึ้นมา การจะสังหารมันได้อย่างแท้จริงต้องทำลายแกนกลางนี้ทิ้งเสีย

แน่นอนว่าซินหนานย่อมไม่ทำเรื่องสิ้นเปลืองเช่นนั้น แกนกลางชนิดนี้นับว่าเป็นวัตถุดิบหลอมศาสตราที่ยอดเยี่ยมมาก แม้จะอยู่ในระดับเซียนแท้จริงเท่านั้น ทว่าก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

"วันนี้ได้ของดีไม่น้อยเลย ได้สุดยอดอาวุธอย่างธนูเพลิงผลาญมาด้วย ไม่เลว ไม่เลวเลยจริงๆ"

ใบหน้าของซินหนานเผยให้เห็นถึงความปีติยินดี เขาใช้ความคิดสั่งการ ทองคำแดงลายมังกรก็กลายสภาพเป็นกำไลทองคำ สวมเข้าที่ข้อมือของซินหนานโดยตรง

หลังจากนั้น ซินหนานก็กวาดสายตามองรอบๆ บริเวณนี้เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะเหาะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พริบตาเดียวก็หายลับไปไกลหลายหมื่นลี้

[จบแล้ว]