บทที่ 25 การตื่นขึ้นของ ฮาคิราชันย์

ทตโตะแลนด์, โฮลเค้กไอส์แลนด์

บิ๊กมัม นั่งอยู่บนบัลลังก์ สองมือจับที่พักแขนแน่น ร่างกายอันใหญ่โตของเธอทอดเงาในแสงเทียน สายตาของเธอจับจ้องไปที่ โกล ดี. โรเจอร์ รูม่านตาของเธอลุกโชนด้วยความโกรธแค้น ซุสลอยอยู่ใกล้เพดาน ก้อนเมฆของมันมีสายฟ้าสีขาวอมฟ้าแลบแปลบปลาบ; โพรมีธีอุสลอยอยู่เหนือประตู เปลวไฟของมันส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ ในสายลมยามค่ำคืน; นโปเลียนอยู่ในมือของ บิ๊กมัม ใบดาบสะท้อนแสงเย็นเยียบและแหลมคม

"โกล ดี. โรเจอร์" เสียงของเธอต่ำและอันตราย ราวกับความเงียบสงัดครั้งสุดท้ายก่อนเกิดพายุ "แกบุกเข้ามาในปราสาทของฉันกลางดึก แกแส่หาความตายงั้นเรอะ?"

"ไม่ๆๆ มันเป็นความเข้าใจผิด ทั้งหมดเป็นความเข้าใจผิด" โกล ดี. โรเจอร์ รีบโบกมือ รอยยิ้มของเขาดูประจบประแจงยิ่งขึ้นไปอีก "เราไม่ได้มาเพื่อต่อสู้ เราแค่... ผ่านมา แค่ผ่านมาเท่านั้นเอง"

"แค่ผ่านมางั้นเรอะ?" เสียงของ บิ๊กมัม สูงขึ้นเล็กน้อย "แกคิดว่า โฮลเค้กไอส์แลนด์ ของฉันเป็นห้องน้ำสาธารณะหรือไง? แกจะมาจะไปเมื่อไหร่ก็ได้งั้นสิ?"

"ไม่ๆ ฉัน—"

"เป็นความผิดของนายทั้งหมดนั่นแหละ โกล ดี. โรเจอร์ ไอ้ทึ่มเอ๊ย" เสียงของ ซิลเวอร์ส เรย์ลี่ ดังมาจากด้านข้าง สงบแต่แฝงไปด้วยความจนปัญญา "ช่วยอย่าไปแตะต้องโฮมี่นั่นได้ไหม? ฉันบอกนายตั้งหลายครั้งแล้วนะ ว่าของสิ่งนั้นมันดูแปลกๆ"

"ฉันก็แค่แตะมันเอง!" โกล ดี. โรเจอร์ หันกลับมา ทำหน้าเศร้า "ลูกบิดประตูนั่นมันดูดุร้ายดีนี่นา ฉันอยากจะลองจับดูมันผิดตรงไหนล่ะ?"

สคอปเปอร์ เกียบัน ถอนหายใจ "นั่นมันกับดักชัดๆ เลยไม่ใช่หรือไง? มีแต่กัปตันงี่เง่าอย่างนายเท่านั้นแหละที่จะตกหลุมพรางน่ะ"

"ฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะว่ามันจะเห่าเสียงดังขนาดนี้น่ะ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่เป็นไรน่า ตลกดีออกไม่ใช่เหรอ?" โคสึกิ โอเด้ง ยืนอยู่ด้านหลัง กอดอก หัวเราะอย่างเต็มที่

บิ๊กมัม ค่อยๆ เดินไปหา โกล ดี. โรเจอร์ และอากาศในห้องโถงทั้งหมดก็หนักอึ้งขึ้น ร่างกายที่สูงกว่าแปดเมตรของเธอทอดเงาขนาดใหญ่ในแสงเทียน ปกคลุม โกล ดี. โรเจอร์ และพรรคพวกของเขา เธอกำ นโปเลียน ไว้ในมือขวา ใบดาบถูกห่อหุ้มด้วย ฮาคิเกราะ สีดำ คมดาบสะท้อนแสงเย็นเยียบและแหลมคมในแสงเทียน

"โกล ดี. โรเจอร์ ฉันจะให้โอกาสแก" เสียงของ บิ๊กมัม เย็นชาดั่งสายลมฤดูหนาว "วางสิ่งที่แกถืออยู่ลงแล้วยอมจำนนซะ ฉันอาจจะพิจารณาไม่ฆ่าแก หรืออาจจะปล่อยแกไปก็ได้"

โกล ดี. โรเจอร์ มองดูเธอและนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็ยิ้ม ไม่ใช่รอยยิ้มที่ดูประจบประแจงเหมือนเมื่อครู่ ทว่ามันเป็นรอยยิ้มที่สงบเยือกเย็น เจือปนไปด้วยความรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย

"บิ๊กมัม เธอก็รู้ว่าฉันจะไม่ยอมแพ้หรอกนะ"

"งั้นก็สู้กัน"

"จะสู้กันจริงๆ เหรอ?"

"แกคิดว่าฉันล้อเล่นงั้นเรอะ? ถ้าฉันจับแกไม่ได้ก็แล้วไป แต่หลังจากที่ถูกจับได้ แกคิดว่าฉันจะปล่อยแกไปง่ายๆ งั้นสิ? แล้วต่อไปฉันจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในทะเลผืนนี้ล่ะฮึ?!" บิ๊กมัม กัดฟันแน่น เธอไม่เคยคิดเลยว่า โกล ดี. โรเจอร์ จะงี่เง่าได้ขนาดนี้ สัญญาณเตือนภัยในห้องลับมันชัดเจนขนาดนั้น แต่เขาก็ยังอุตส่าห์ไปแตะมันด้วยความหุนหันพลันแล่นจนได้

บิ๊กมัม ชูดาบ นโปเลียน ขึ้น และสายฟ้าสีดำแกมแดงก็เริ่มก่อตัวและขดตัวรอบๆ ใบดาบ สายตาของเธอจับจ้องไปที่ โกล ดี. โรเจอร์ รูม่านตาของเธอลุกโชนด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และความโกรธแค้น

โกล ดี. โรเจอร์ ถอนหายใจและวางมือบนด้ามดาบที่เอวของเขา

"ซิลเวอร์ส เรย์ลี่, สคอปเปอร์ เกียบัน, โคสึกิ โอเด้ง"

"ครับ" ทั้งสามคนตอบรับพร้อมกัน

"พวกนายก็รู้ ไม่ต้องลงมือหรอก ปล่อยให้เป็นเรื่องของกัปตันก็แล้วกัน"

"แน่นอน"

"ผมปล่อยให้เป็นหน้าที่ของกัปตันนะครับ"

"รับทราบครับ!"

โกล ดี. โรเจอร์ ชักดาบของเขาออกมา

วินาทีที่เอซถูกชักออกมาจากฝัก อากาศในห้องโถงทั้งหมดก็ดูเหมือนจะถูกฉีกกระชาก ฮาคิราชันย์ ปะทุออกมาจาก โกล ดี. โรเจอร์ ระเบิดออกราวกับระเบิดที่มองไม่เห็นในใจกลางห้องโถง ก่อนที่จะถูกรวบรวมไว้ที่ใบดาบของเขาจนหมดสิ้น

เขาฟันดาบไปที่ บิ๊กมัม

บิ๊กมัม ยกมีดขึ้นเพื่อป้องกัน

"เคร้ง--!!!"

เสียงปะทะของมีดทั้งสองเล่มดังสนั่นหวั่นไหว สายฟ้าสีดำและแดงระเบิดขึ้น ณ จุดที่ใบดาบปะทะกัน ฉีกกระชากอากาศโดยรอบจนกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย คลื่นกระแทกแผ่ขยายออกไปในทุกทิศทาง คว่ำโต๊ะและเก้าอี้ในห้องโถง ปลดพรมประดับผนังลงมา และทำให้ฝุ่นผงปลิวว่อนลงมาจากเพดาน

ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส ยืนอยู่ด้านหลัง ชาร์ลอตต์ คาตาคุริ หรี่ตาลงเมื่อคลื่นกระแทกพัดเข้าตา ฮาคิสังเกต ของเขากำลังส่งเสียงเตือนอย่างบ้าคลั่ง ทว่าเขาก็ไม่ได้ถอยหนี

เขาเป็นพยานในการต่อสู้ระหว่าง โกล ดี. โรเจอร์ และ บิ๊กมัม การปะทะกันระหว่างคนสองคนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก ทุกการโจมตีแฝงไปด้วย ฮาคิราชันย์ ทุกการโจมตีสามารถทำลายภูเขาลูกเล็กๆ ได้ โกล ดี. โรเจอร์ เร็วกว่า ดาบของเขามักจะหาช่องโหว่ได้ก่อน บิ๊กมัม เสมอ; บิ๊กมัม แข็งแกร่งกว่า การโจมตีแต่ละครั้งของเธอบังคับให้ โกล ดี. โรเจอร์ ต้องปัดป้องอย่างสุดกำลัง

เขาอยากจะเข้าร่วมการต่อสู้นี้อย่างยิ่ง ทว่าเขาก็รู้ดีว่านี่คือการดวลกันระหว่างกัปตัน และไม่ควรมีใครเข้าไปแทรกแซง

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีภูเขาอีกสามลูกที่ไม่อาจก้าวข้ามได้อยู่ตรงหน้าเขา

หญิงชราและ โกล ดี. โรเจอร์ ต่อสู้กันตั้งแต่กลางห้องโถงไปจนถึงประตู จากประตูไปยังโถงทางเดิน และจากโถงทางเดินกลับมาที่ห้องโถง ผนังเต็มไปด้วยรอยมีด และพื้นก็ยุบเป็นหลุม พวกโฮมี่กรีดร้องและแตกตื่นหนีไปคนละทิศคนละทาง

ถึงแม้ว่า โกล ดี. โรเจอร์ จะสามารถโจมตี บิ๊กมัม ก่อนได้สำเร็จด้วยความคล่องแคล่วของเขา ทว่าเขาก็ทำได้เพียงสร้างความเจ็บปวดให้เธอเล็กน้อย และไม่สามารถทะลวงผ่านการป้องกันของเธอได้ ในขณะเดียวกัน โกล ดี. โรเจอร์ ก็หลบหลีกการโจมตีของ บิ๊กมัม ได้อย่างว่องไว ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ทั้งสองก็ตกอยู่ในสภาวะชะงักงัน ไม่มีใครได้เปรียบเสียเปรียบ

ซิลเวอร์ส เรย์ลี่, สคอปเปอร์ เกียบัน และ โคสึกิ โอเด้ง—ทั้งสามคน—รับมือกับลูกเรือที่เหลือของ บิ๊กมัม พวกเขาไม่ได้ลงมือทำอะไรเลย และไม่จำเป็นต้องทำด้วย

สิ่งที่พวกเขาต้องทำก็คือปลดปล่อย ฮาคิราชันย์ ออกมาอย่างต่อเนื่อง ไม่ใช่เพื่อโจมตี ทว่าเพื่อข่มขู่ พวกเขาใช้ ฮาคิราชันย์ เพื่อกดดันทุกคนในห้องโถง บังคับให้สมาชิกกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

แรงกดดันนั้นให้ความรู้สึกราวกับมีภูเขาสามลูกกดทับคุณอยู่พร้อมๆ กัน

ออร่าที่ครอบงำและกดขี่นั้นไม่ได้พุ่งเป้าไปที่ใครคนใดคนหนึ่ง ทว่ามันแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งห้องโถง สมาชิกของตระกูลชาร์ลอตต์ทุกคนสัมผัสได้ถึงแรงกดดันนั้น; บางคนเหงื่อแตกพลั่ก บางคนตัวสั่นเทา และบางคนก็ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

"ไอ้พวกตาแก่พวกนี้มันมีนิสัยเสียๆ อะไรกันเนี่ย? ทำตัวกร่างใส่ทุกคนที่เจอ รังแกเด็กแบบนี้ได้ยังไงกัน" ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส กัดฟันแน่น

ชาร์ลอตต์ คาตาคุริ ก้าวออกไปข้างหน้า เขาเป็นพี่ชายคนโตในหมู่พวกเขา และเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ที่ปลุก ฮาคิราชันย์ ได้ เขาต้องก้าวออกไป

ฮาคิราชันย์ ของเขาปะทุออกจากร่างกาย ก่อตัวเป็นเกราะกำบังที่มองไม่เห็นตรงหน้าพี่น้องของเขา ถึงแม้ว่าออร่านี้จะทรงพลัง ทว่ามันก็เปรียบเสมือนไม้ขีดไฟที่ต้องเผชิญหน้ากับพายุเฮอริเคน เมื่อต้องเผชิญกับการปราบปรามร่วมกันของสามยอดฝีมือระดับแนวหน้าที่ทัดเทียมกับแม่ของพวกเขา

หยาดเหงื่อเริ่มผุดพรายบนหน้าผากของ ชาร์ลอตต์ คาตาคุริ ลมหายใจของเขาเริ่มถี่รัว ขาของเขาสั่นเล็กน้อย ทว่าแผ่นหลังของเขายังคงเหยียดตรง เขาไม่ถอยหลังเลยแม้แต่ก้าวเดียว

"พี่คาตาคุริ..." บรูเล่พูดจากด้านหลังเขา เสียงของเธอสั่นเครือไปด้วยน้ำตา

"อย่ากลัวไปเลย" น้ำเสียงของ ชาร์ลอตต์ คาตาคุริ ยังคงสงบนิ่ง ทว่า ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส สามารถได้ยินถึงความตึงเครียดภายใต้ความสงบนั้นได้ "พี่อยู่นี่แล้ว"

ซิลเวอร์ส เรย์ลี่ มองดู ชาร์ลอตต์ คาตาคุริ ประกายแห่งความชื่นชมสว่างวาบในดวงตาภายใต้แว่นตาของเขา

"ไม่เลว" เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่คนๆ เดียวจะสามารถทนรับ ฮาคิราชันย์ ของพวกเราสามคนและยืนหยัดมาได้จนถึงตอนนี้"

สคอปเปอร์ เกียบัน ไม่ได้พูดอะไร ทว่ารอยยิ้มบนริมฝีปากของเขากลับจางลงเล็กน้อย

โคสึกิ โอเด้ง มองดู ชาร์ลอตต์ คาตาคุริ จากนั้นก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ หันไปหา ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส และส่งยิ้มสดใสให้เขา

ทว่าพละกำลังของ ชาร์ลอตต์ คาตาคุริ กลับลดลงอย่างรวดเร็ว เข่าของเขาเริ่มงอ ลมหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วง และ ฮาคิราชันย์ ของเขาก็ค่อยๆ หดตัวลง

เขาไม่สามารถทนได้นานกว่านี้แล้ว

ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส มองเห็นมัน

เขาเห็นหยาดเหงื่อบนหน้าผากของพี่ชายคนรอง ขาที่สั่นเทาเล็กน้อยของพี่ชายคนรอง และกำปั้นที่กำแน่นของพี่ชายคนรอง—มือข้างนั้นกำลังสั่น

พี่ชายคนรองกำลังปกป้องพวกเขา การใช้ ฮาคิราชันย์ ของเขา เขาทนรับแรงกดดันจากคนสามคนด้วยตัวคนเดียว เพื่อปกป้องทุกคนที่อยู่ข้างหลังเขา

หัวใจของ ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส เต้นผิดจังหวะ

มันไม่ใช่ความกลัว มันไม่ใช่ความตึงเครียด—มันเป็นความรู้สึกที่ฉันไม่เคยรู้สึกมาก่อน เป็นบางสิ่งที่ร้อนรุ่มและพุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งของหน้าอก

เขาเหลือบมองดูคนในครอบครัวที่อยู่ข้างหลัง: ชาร์ลอตต์ สมูทตี้, ชาร์ลอตต์ เพรอสเพโร, บรูเล่...

เราจะรู้ได้อย่างไรว่าเด็กผู้ชายคนหนึ่งเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว?

เป็นเรื่องของอายุหรือเปล่า?

มันคือการดูว่าเขาสูงเท่ากับผู้ใหญ่แล้วหรือยัง หรือว่าสูงกว่าคนในครอบครัวแล้วหรือยัง มันคือการดูว่าไหล่ของเขากว้างพอที่จะเป็นเสาหลักของบ้านได้หรือยังต่างหาก

เขาอาจจะสูงไม่เท่าพี่ชายคนรองที่อยู่ตรงหน้าเขาด้วยซ้ำ

แต่ใครจะสนล่ะ? ฉันคิดว่าฉันสูงกว่าเขา แค่นั้นแหละ ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส คิดในใจ และด้วยความมุ่งมั่นและความเย่อหยิ่งจองหอง เขาก็ก้าวเดินฝ่าพายุไป

เขาต้องการจะปกป้องพี่ชายคนรองของเขา

เขาต้องการจะปกป้องครอบครัวของเขา

เขาจะยืนอยู่เฉยๆ แบบนี้ไม่ได้หรอก

ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส ก้าวออกมาจากด้านหลังของ ชาร์ลอตต์ คาตาคุริ

"ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส?" เสียงอันอ่อนล้าของ ชาร์ลอตต์ คาตาคุริ นั้นเร่งรีบ "กลับไปเถอะ นายกล้าออกมาได้ยังไงกัน?"

"มีอะไรต้องกลัวล่ะ!"

ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส ฝืนพูด ก้าวไปทีละก้าวเพื่อไปยืนตรงหน้า ชาร์ลอตต์ คาตาคุริ ระหว่างเขากับ ซิลเวอร์ส เรย์ลี่, สคอปเปอร์ เกียบัน และ โคสึกิ โอเด้ง ร่างกายของเขาสั่นเทา—ไม่ใช่เพราะความกลัว ทว่ามันเป็นเพราะแรงกดดันมหาศาลจาก ฮาคิราชันย์ ทั้งสาม ขาของเขาเริ่มอ่อนแรง และการหายใจก็เริ่มยากลำบาก

"พี่คาตาคุริ พี่มักจะพูดเสมอว่าการยืนหยัดเพื่อครอบครัวคือเกียรติยศไม่ใช่เหรอ!"

"ในเมื่อสืบทอดเจตนารมณ์ของพี่ชายมาแล้ว จะให้ฉันหยุดนิ่งอยู่กับที่ได้ยังไง! ฉัน ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส จะเดินหน้าต่อไปเท่านั้น ไม่มีวันถอยหลัง! ฉันยังไม่ได้ทุ่มสุดตัวเลย แล้วใครหน้าไหนจะมาหยุดฉันได้ล่ะ!"

เขารู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่กำลังตื่นขึ้นภายในตัวเขา ไม่ใช่เปลวไฟ ไม่ใช่เกล็ด ไม่ใช่พลังใดๆ ของ ยามาตะ โนะ โอโรจิ ทว่ามันเป็นสิ่งที่ลึกล้ำกว่านั้น ทรงพลังกว่านั้น สิ่งที่หลับใหลอยู่ในสายเลือดของเขามาโดยตลอด มันคือคุณสมบัติแห่งราชาที่มีมาแต่กำเนิด

นั่นคือ ฮาคิราชันย์

ออร่าอันทรงพลังปะทุออกมาจาก ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส และ เนเมีย ก็เผยให้เห็นร่างที่แท้จริงของเขาต่อหน้าพวกเขาทั้งหมด ผมสีขาวของเขาปลิวไสว และดวงตาสีทองของเขาก็โดดเด่นสะดุดตา

ถึงแม้ว่าจะถูกกำชับให้เก็บเป็นความลับ ทว่าในจุดนี้ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้นแล้วล่ะ

"เผ่าลูนาเรีย..." "ที่แท้สิ่งที่ โกล ดี. โรเจอร์ เดาไว้ก็ถูกต้องสินะ..." ซิลเวอร์ส เรย์ลี่ และ สคอปเปอร์ เกียบัน กระซิบกระซาบราวกับว่าพวกเขาคาดการณ์ไว้แล้ว ในขณะที่ดวงตาของ โคสึกิ โอเด้ง กลับเป็นประกายด้วยความประหลาดใจและความตกตะลึง

เขาไม่เคยใช้ ฮาคิราชันย์ มาก่อนเลย เขาไม่รู้วิธีปลดปล่อยมัน ไม่รู้วิธีควบคุมมัน หรือไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันรู้สึกอย่างไร ทว่าในวินาทีนี้ วินาทีที่พี่ชายคนรองของเขากำลังจะล้มลง วินาทีที่ครอบครัวต้องการเขา—

เขารู้มันด้วยตัวเอง

ฮาคิราชันย์ ของเขาบ้าคลั่งและรุนแรง ระเบิดก้องอยู่ในห้องโถงราวกับภูเขาไฟปะทุ

พลังนั้นแผ่ขยายออกไปในทุกทิศทาง ปะทะเข้ากับ ฮาคิราชันย์ ของ ซิลเวอร์ส เรย์ลี่, สคอปเปอร์ เกียบัน และ โคสึกิ โอเด้ง

สามรุมหนึ่ง

ดวงตาของ ซิลเวอร์ส เรย์ลี่ เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากของ สคอปเปอร์ เกียบัน กระตุก รูม่านตาของ โคสึกิ โอเด้ง หดตัวลง

พวกเขาสัมผัสได้—ไอ้เด็กเหลือขอวัยแปดขวบ ภายใต้แรงกดดันจาก ฮาคิราชันย์ ของพวกเขา ได้ปลุกฮาคิของตัวเองขึ้นมาแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้ต่อต้านแบบตั้งรับ ทว่าเขาเผชิญหน้ากับมันแบบเชิงรุกเลยต่างหาก ฮาคิราชันย์ ของเขาเปรียบเสมือนสัตว์ป่าที่เพิ่งตื่นขึ้น ถึงแม้จะยังไม่โตเต็มที่และหยาบกระด้าง ทว่าก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความป่าเถื่อนและพละกำลัง

ฮาคิราชันย์ ของ ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส ปะทะกับฮาคิของคนทั้งสามกลางอากาศ ก่อให้เกิดเสียงดังเปรี๊ยะๆ ราวกับสายฟ้าที่มองไม่เห็นพันเกี่ยวกัน ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน และเขากัดฟันแน่นจนส่งเสียงดังกรอด ทว่ารูม่านตาแนวตั้งสีทองของเขากลับส่องประกายราวกับดวงอาทิตย์ที่ลุกโชนสองดวง

เขาแพ้ไม่ได้หรอก

เขาจะล้มลงที่นี่ไม่ได้หรอก

ข้างหลังเขามีพี่ชายคนรอง พี่สาว พี่ชายคนโต และพี่น้องของเขาทุกคน

เขาจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในอนาคต

เขาจะแพ้ไม่ได้หรอก

"ย๊ากกกกกก...!"

ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส คำราม ยกระดับพลัง ฮาคิราชันย์ ของเขาขึ้นไปอีกขั้น พลังพุ่งพล่านออกมาจากร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับน้ำป่าไหลหลาก ราวกับแมกมาที่ปะทุ ราวกับสายฟ้าที่ฉีกกระชากท้องฟ้า

ซิลเวอร์ส เรย์ลี่, สคอปเปอร์ เกียบัน และ โคสึกิ โอเด้ง สบตากันอย่างรู้ใจและถอยหลังไปหนึ่งก้าว ฮาคิราชันย์ ของพวกเขาถูกกดทับอย่างรุนแรง

เด็กอายุแปดขวบคนหนึ่ง ใช้ ฮาคิราชันย์ ที่เพิ่งจะตื่นขึ้นมา ทนรับแรงกดดันจากสามยอดฝีมือระดับแนวหน้าได้สำเร็จ

หญิงชราและ โกล ดี. โรเจอร์ ต่างก็เสียสมาธิ

"ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส..." บิ๊กมัม อดไม่ได้ที่จะกระซิบชื่อของเขา

"ไอ้เด็กนั่นมันร้ายจริงๆ" โกล ดี. โรเจอร์ หัวเราะเบาๆ หากความประทับใจก่อนหน้านี้ที่เขามีต่อ ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส เป็นเรื่องของพรสวรรค์ พละกำลัง และความบ้าคลั่งที่ไม่ธรรมดา ซึ่งทัดเทียมกับแม่ของเขา และเขาเพียงแค่คิดว่า "ครอบครัว บิ๊กมัม มีผู้สืบทอดแล้ว" และ "มีสัตว์ประหลาดอีกตัวที่จะมาสร้างความโกลาหลให้กับโลกในอนาคต" แล้วล่ะก็ ความคิดเห็นของเขาก็ได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงในครั้งนี้

การที่ยอมทำเพื่อครอบครัวได้ถึงขนาดนี้ เขาไม่ได้เป็นแค่ทายาทในอนาคตของ ชาร์ลอตต์ เท่านั้น ทว่าเขาได้ก้าวข้าม บิ๊กมัม ไปเรียบร้อยแล้วล่ะ

บางทีเขาอาจจะทำความฝันที่จะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกให้กลายเป็นจริงได้จริงๆ ก็ได้นะ

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเขาจะอยู่ไม่ถึงวันนั้น โกล ดี. โรเจอร์ รู้สึกเจ็บปวดในใจ ทว่าสีหน้าของเขาก็ยังคงเป็นปกติ

"เฮ้ บิ๊กมัม ลูกชายของเธอเหมือนจะไม่ค่อยสบายนะ ให้พวกเราไปดีกว่าไหมล่ะ? ถือซะว่าเป็นบุญคุณที่ฉันติดค้างเธอไว้ก็แล้วกัน"

บิ๊กมัม กัดฟันแน่นและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"ไสหัวไปซะ"

โกล ดี. โรเจอร์ ชะงักไปครู่หนึ่ง

"อะไรนะ?"

"ฉันบอกให้ ไสหัวไปซะ ไงล่ะ" บิ๊กมัม เปลี่ยน นโปเลียน กลับเป็นหมวก สวมมัน หันหลังกลับ และก้าวยาวๆ กลับไปที่บัลลังก์ "ไสหัวออกไปจาก โฮลเค้กไอส์แลนด์ ของฉันก่อนที่ฉันจะเปลี่ยนใจ"

โกล ดี. โรเจอร์ มองดูเธอและนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็หัวเราะออกมา

"ขอบใจนะ บิ๊กมัม"

"หุบปากไปเลย ถ้าแกมาอีก ฉันจะสับหัวแกซะ แล้วก็อย่าลืมเก็บเรื่องของไอ้เด็กเหลือขอนั่นเป็นความลับด้วยล่ะ"

"เข้าใจแล้วๆ ฉันขอสาบานด้วยธงโจรสลัดของฉันเลยว่า ฉันจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ ฉันจะไม่มาอีกแล้ว ไม่มีวันมาอีกแล้ว" โกล ดี. โรเจอร์ หันกลับไปและโบกมือให้ ซิลเวอร์ส เรย์ลี่ และคนอื่นๆ "ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ"

ซิลเวอร์ส เรย์ลี่, สคอปเปอร์ เกียบัน และ โคสึกิ โอเด้ง หยุดปลดปล่อย ฮาคิราชันย์ และเดินตามเขาไปยังทางเข้าห้องโถง

ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส แทบจะทรุดตัวลงเมื่อเห็นดังนั้น ทว่า ชาร์ลอตต์ คาตาคุริ ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็เข้ามาพยุงเขาไว้

โกล ดี. โรเจอร์ หยุดเดินครู่หนึ่งขณะเดินผ่าน ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส

เขาก้มมองดูเด็กชายที่ได้รับการพยุงโดย ชาร์ลอตต์ คาตาคุริ ซึ่งห่อหุ้มตัวด้วย ผ้าคลุมหนังราชสีห์ ฮู้ดของเขาเลื่อนหลุดลงมาระหว่างการต่อสู้ เผยให้เห็นใบหน้าที่ซีดเซียวและเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ ดวงตาของเขาเปิดครึ่งหนึ่ง ทว่ารูม่านตาแนวตั้งสีทองของเขาก็ยังคงส่องประกายสดใส

"ไอ้หนู" โกล ดี. โรเจอร์ เอ่ย "ฮาคิราชันย์ ของแกก็ไม่เลวนี่นา"

ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส แหงนหน้ามองเขา

โกล ดี. โรเจอร์

"หืม?"

"ครั้งหน้าที่เราเจอกัน ฉันจะไม่แพ้อีกแล้วนะ"

โกล ดี. โรเจอร์ ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ได้สิ! ฉันจะรอนะ! แต่แกคงจะไม่มีโอกาสนั้นหรอก"

เขาเอื้อมมือออกไปลูบหัว ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส เบาๆ ก่อนจะก้าวยาวๆ ออกจากห้องโถงไป

ซิลเวอร์ส เรย์ลี่ เดินตามมาติดๆ เหลือบมอง ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส ขณะที่เดินผ่าน รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาภายใต้แว่นตาของเขา "เฮ้ ไอ้หนู ไปเยี่ยม อมาซอน ลิลลี่ บ่อยๆ หน่อยสิ แชคกี้ บอกฉันว่ามีเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนนึงคิดถึงแกอยู่นะ?"

"หา?" ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส ซึ่งเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ พาดแขนลงบนไหล่ของ ชาร์ลอตต์ คาตาคุริ ยังคงไม่ตอบสนองใดๆ

สคอปเปอร์ เกียบัน เดินตามหลัง ซิลเวอร์ส เรย์ลี่ และชูนิ้วโป้งให้ ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส ขณะที่เดินผ่าน

โคสึกิ โอเด้ง เดินอยู่ข้างหลังสุดและหยุดเดินขณะที่เดินผ่าน

ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส

"คุณลุงโอเด้ง"

"แกแข็งแกร่งขึ้นนะ" โคสึกิ โอเด้ง เอ่ย "ครั้งหน้าที่เราเจอกัน เรามาสู้กันอีกรอบนะ"

"ตกลง"

โคสึกิ โอเด้ง ยิ้มแล้วก็เดินตาม โกล ดี. โรเจอร์ และคนอื่นๆ ไป

คนทั้งสี่หายลับเข้าไปในความมืดมิดของค่ำคืน

ห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงัน

พวกโฮมี่กำลังทำความสะอาดเศษซากปรักหักพัง ในขณะที่ลูกๆ ก็แยกย้ายกันไปเป็นกลุ่มๆ กลุ่มละสองสามคน ชาร์ลอตต์ เพรอสเพโร ไปตรวจสอบความเสียหายของปราสาท ชาร์ลอตต์ คาตาคุริ ช่วยพยุง ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส ไปที่ม้านั่งและให้เขานั่งลง และ ชาร์ลอตต์ สมูทตี้ ก็ไปที่ตู้เย็น หยิบมะระมาคั้นเป็นน้ำผลไม้ใส่แก้ว แล้วยื่นให้เขา

ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส รับแก้วมาและจิบเข้าไป

มือของเขายังคงสั่นเทา

มันไม่ใช่ความกลัว ทว่ามันคือความโกรธ

โกรธตัวเอง

เขาอ่อนแอเกินไป เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ ฮาคิราชันย์ อันทรงพลังของ ซิลเวอร์ส เรย์ลี่, สคอปเปอร์ เกียบัน และ โคสึกิ โอเด้ง เขาก็ทำได้เพียงแค่รวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อต่อต้านได้เพียงชั่วครู่ ก่อนที่จะล้มลงด้วยความเหนื่อยล้า หาก โกล ดี. โรเจอร์ ไม่หยุด และหากแม่ของเขาไม่เลือกที่จะปล่อยเขาไป เขาอาจจะล้มลงไปแล้ว และครอบครัวของเขาก็อาจจะได้รับบาดเจ็บ

"ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส" เสียงของ ชาร์ลอตต์ คาตาคุริ ดังมาจากด้านข้าง ทุ้มต่ำและสงบนิ่ง "นายทำได้ดีมากแล้วล่ะ"

"ยังไม่พอหรอก" เสียงของ ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส แหบพร่าเล็กน้อย "ยังไม่พอหรอก ฉันต้องรับมือกับพวกเขาทั้งสามคนด้วยตัวคนเดียวให้ได้สิ!"

ชาร์ลอตต์ คาตาคุริ มองดูเขา นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่งยิ้มอย่างจนปัญญา

"นายเพิ่งจะอายุแปดขวบเองนะ" เขาพูด "ส่วนอีกสามคนน่ะอายุสามสิบสี่สิบกันแล้ว นายใช้ ฮาคิราชันย์ ที่เพิ่งจะตื่นขึ้นมาเพื่อยันพวกเขาทั้งสามคนเอาไว้ได้ นายรู้ไหมว่านั่นหมายความว่ายังไง?"

ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส แหงนหน้ามองเขา

"มันหมายความว่าเมื่อนายอายุเท่าพวกเขา ก็จะไม่มีใครหยุดนายได้แล้วล่ะ"

ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"พี่คาตาคุริ"

"หืม"

"ขอบคุณนะ"

ชาร์ลอตต์ คาตาคุริ ชะงักไปครู่หนึ่ง "นายขอบคุณฉันเรื่องอะไรน่ะ?"

"ขอบคุณที่สอนเรื่องพวกนั้นให้ฉันน่ะสิ" ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส ก้มหน้าลง มองดูน้ำมะระคั้นในแก้ว "ฮาคิสังเกต, ฮาคิเกราะ, ฮาคิราชันย์... ถ้าไม่ได้สิ่งที่พี่สอนมา วันนี้ฉันก็คงจะยืนขึ้นไม่ได้ด้วยซ้ำมั้ง"

ชาร์ลอตต์ คาตาคุริ ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ขยี้ผมของ ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส จนยุ่งเหยิง

"นายเป็นน้องชายฉันนะ" เขาพูด "ถ้าฉันไม่สอนนาย แล้วใครจะสอนล่ะ?"

"พี่เชื่อใน ฮาคิสังเกต ของพี่ไหมล่ะ?"

"เชื่อสิ แน่นอนว่าต้องเชื่ออยู่แล้ว"

"งั้นฉันจะบอกนายให้นะ ว่าฉันเห็นมันแล้ว ฉันเห็นน้องชายของฉันกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกในอนาคตแล้วล่ะ" ชาร์ลอตต์ คาตาคุริ พูดด้วยความภาคภูมิใจ

ริมฝีปากของ ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

ชาร์ลอตต์ สมูทตี้ ยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง เอื้อมมือออกไปลูบและบีบแก้มของเขาเท่านั้น

ชาร์ลอตต์ เพรอสเพโร เดินกลับมาจากอีกฝั่งหนึ่งของโถงทางเดิน ดันแว่นกันแดดขึ้น และฝืนยิ้ม

"ความเสียหายของปราสาทไม่ได้ร้ายแรงมากนักหรอก เดี๋ยวไม่กี่วันก็ซ่อมเสร็จแล้วล่ะ" เขาพูด "พวกโฮมี่ก็ไม่ได้บาดเจ็บสาหัสอะไรด้วย พวกเขาแค่ตกใจกลัวเฉยๆ"

"พี่ใหญ่" ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส แหงนหน้ามองเขา

"หืม?"

"ขอโทษนะ"

ชาร์ลอตต์ เพรอสเพโร ชะงัก ตกใจเล็กน้อย "ขอโทษเรื่องอะไรล่ะ?"

"ถ้าผมแข็งแกร่งกว่านี้ โกล ดี. โรเจอร์ กับคนของเขาก็คงจะบุกเข้ามาไม่ได้ง่ายๆ แบบนี้หรอก"

ชาร์ลอตต์ เพรอสเพโร นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เดินเข้าไปหา ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส และใช้พลังจาก ผลเปโระ เปโระ เอื้อมมือไปบิดหูของ ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส

"โอ๊ยย เจ็บนะ" ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส กุมหูของเขาเอาไว้

"นายจะมาแกล้งทำเป็นอะไรฮึ? แค่นี้มันไม่ระคายเคืองนายหรอกน่า" ชาร์ลอตต์ เพรอสเพโร ดูถูกทักษะการแสดงของเขา "นายเพิ่งจะอายุแปดขวบเองนะ อย่ากดดันตัวเองมากนักเลย ที่บ้านก็ยังมีผู้ใหญ่อยู่อีกตั้งหลายคนนะ"

เขาเขย่งปลายเท้าและกระซิบกับ ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส ว่า "อีกอย่าง แม่ก็ไม่ได้สังเกตเห็นเลยด้วยซ้ำ แล้วนายจะมาโทษตัวเองทำไมล่ะ?"

"พี่พูดถูกนะ"

ชาร์ลอตต์ เฮอร์คิวลิส มองดูเขา มองดูใบหน้าที่เปื้อนยิ้มของ ชาร์ลอตต์ เพรอสเพโร ซึ่งแฝงไว้ด้วยความอ่อนล้าเล็กน้อยที่หางตา และจู่ๆ ก็รู้สึกจุกอยู่ที่คอ

"พี่ใหญ่"

"หืม?"

"ขอบคุณนะ"

ชาร์ลอตต์ เพรอสเพโร ยิ้ม ลุกขึ้นยืน และตบหัวเขาเบาๆ

"ดื่มน้ำมะระคั้นของนายไปเถอะ"