ตอนที่ 5: การแข่งขันรอบเพลย์ออฟรอบก่อนรองชนะเลิศเริ่มต้นขึ้น

เมื่อเห็นท่าทางของจิ่วเฉิงเมื่อครู่นี้แล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้เป็นอะไรมาก

เมื่อไม่มีภาระทางจิตใจใดๆ ฉู่ฉี่จึงจัดการกินไข่ต้มเพิ่มอีกฟองในมื้อเช้าอย่างสบายใจ

หลังจากกลับมาที่ห้องทำงานและเอนหลังพิงเก้าอี้ ฉู่ฉี่ก็บิดขี้เกียจพลางครางในลำคอด้วยความสบายตัว "อืมม์"

"ระบบ เปิดหน้าต่างอินเตอร์เฟซ"

หน้าจอแสงสีฟ้าอ่อนปรากฏขึ้นตรงหน้าของฉู่ฉี่ เขาไม่ได้ตื่นตระหนกตกใจอะไร เพราะเมื่อวานนี้เขาได้เห็นมันมาแล้ว

"คะแนนความกังขาของแคทก็อดสูงขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?"

คะแนนความกังขาคือดัชนีชี้วัดของ【ระบบความกังขาของแฟนคลับ】 ยิ่งคะแนนสูงเท่าไหร่ ความสามารถของผู้เล่นก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

ฉู่ฉี่จ้องมองตัวเลขเป็นสายยาวที่อยู่ด้านหลังชื่อของแคทก็อด

"หน่วย, สิบ, ร้อย, พัน, หมื่น, แสน, ล้าน..."

"1,127,384"

"เช็ดเป็ด คะแนนความกังขาตั้งล้านกว่าเลยเหรอ? เยอะขนาดนี้เลย?"

เมื่อวานนี้ฉู่ฉี่ได้เรียนรู้ว่าคะแนนความกังขา 1 คะแนนเท่ากับคน 1 คน ซึ่งนี่หมายความว่ามีคนมากกว่าหนึ่งล้านคนกำลังคลางแคลงใจในความสามารถของแคทก็อด หากไม่ใช่เพราะเขาได้มาเจอกัน ดูเหมือนว่าแคทก็อดคงจะต้องร่วงหล่นลงมาจริงๆ เสียแล้ว

เมื่อเห็นคะแนนความกังขายังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของฉู่ฉี่ก็จุดประกายรอยยิ้มออกมา ดีใจเสียจนอยากจะนั่งกระดิกเท้าเลยทีเดียว

"ฮิฮิ พวกแกทุกคนจงมากังขาในตัวแคทก็อดซะเถอะ ยิ่งพวกแกกังขาในตัวเขามากเท่าไหร่ ความสามารถของเขาก็จะยิ่งแกร่งขึ้นเท่านั้น"

ฉู่ฉี่ตั้งตารอคอยการแข่งขันในค่ำคืนนี้อย่างใจจดใจจ่อ

วันเวลาในโลกมนุษย์ผ่านไปไวเหมือนโกหกเพียงพริบตาเดียวก็มาถึงช่วงเย็น

เวลา 18:00 น.

ที่ด้านนอกของสนามแข่งขันอีสปอร์ตในเซี่ยงไฮ้ บนหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ขนาดใหญ่ปรากฏข้อความตัวอักษรสีแดงเด่นหราว่า "สนามแข่งขันรอบเพลย์ออฟ ศึก honor of kings ประจำฤดูใบไม้ผลิ"

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง หน้าจอก็เปลี่ยนไปแสดงตารางการแข่งขันของวันนี้ เมื่อเพ่งมองดูดีๆ จะพบข้อความระบุว่า: เฉิงตู AG ซูเปอร์เพลย์ ปะทะ ฝอซาน GK

ตามธรรมเนียมปฏิบัติ การแข่งขันรอบเพลย์ออฟของ honor of kings จะมีเพียงวันละหนึ่งแมตช์เท่านั้น โดยใช้ระบบการแข่งขันแบบชนะ 4 ใน 7 เกม (BO7) ใครชนะครบสี่เกมก่อนจะเป็นผู้ชนะในแมตช์นั้นไป

ดวงตะวันค่อยๆ ลับขอบฟ้าทิศตะวันตก ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลง และแสงไฟอันสว่างไสวเจิดจรัสภายในสนามแข่งขันก็ถูกเปิดขึ้น

ในพื้นที่หลังเวที มีห้องหนึ่งที่มีป้ายติดไว้ว่า "ห้องพักนักกีฬา เฉิงตู AG ซูเปอร์เพลย์"

ในฐานะเจ้าของทีม ปกติแล้วฉู่ฉี่จะเดินทางมาชมการแข่งขันด้วยตัวเองที่สนามเสมอ

ในขณะที่เขากำลังจะเดินเข้าไปในห้อง เจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาฉู่ฉี่พลางเอ่ยแสดงความขอโทษเล็กน้อยว่า:

"พี่ฉู่ครับ ขออภัยด้วยนะครับ พอดีวันนี้ห้องรับรองด้านบนเกิดปัญหานิดหน่อย ดังนั้นวันนี้พี่ต้องลงไปนั่งชมการแข่งขันที่ที่นั่งโซนผู้เข้าชมด้านล่างนะครับ"

ในอดีตเวลาที่ฉู่ฉี่มาชมการแข่งขัน ทางสนามจะจัดเตรียมห้องรับรองส่วนตัววีไอพีไว้ให้เขาเสมอ

"ไม่เป็นไร นั่งดูข้างล่างก็โอเคเหมือนกัน ฉันเองก็อยากจะเห็นบรรยากาศตอนที่เด็กๆ อยู่บนเวทีแบบใกล้ชิดอยู่พอดี ถือว่าสะดวกดีออก"

ฉู่ฉี่หัวเราะอย่างอารมณ์ดีและไม่ได้สร้างความลำบากใจให้แก่เจ้าหน้าที่คนนั้น เพราะอย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นเพียงพนักงานคนหนึ่ง

ส่วนเรื่องที่นั่งนั้น ฉู่ฉี่ไม่ได้ใส่ใจอะไร เพราะไม่ว่าจะนั่งดูจากตรงไหนมันก็เหมือนกันนั่นแหละ

"ขอบคุณที่เข้าใจนะครับพี่ฉู่"

เจ้าหน้าที่รีบเอ่ยขอบคุณด้วยความซาบซึ้งใจก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ฉู่ฉี่ผลักประตูเปิดเข้าไป ห้องพักนักกีฬาที่เคยครึกครื้นก่อนหน้านี้กลับตกอยู่ในความเงียบงันลงทันตา ราวกับมีใครบางคนมากดปุ่มหยุดชั่วคราวไว้

แม้ว่าปกติแล้วฉู่ฉี่จะเป็นคนเข้าถึงง่ายและเป็นกันเอง แต่ในฐานะที่เป็นเจ้าของสโมสร พวกเด็กๆ ในทีมจึงยังคงมีความยำเกรงในตัวเขาอยู่บ้าง

หนึ่งวินาทีต่อมา เสียงพูดคุยก็กลับมาดังขึ้นอีกครั้ง

"พี่ฉู่"

"พี่ฉู่มาแล้วครับ"

ตามธรรมเนียมปฏิบัติก่อนเริ่มการแข่งขัน ฉู่ฉี่มักจะแวะเวียนมาที่ห้องพักนักกีฬาเพื่อพูดคุยให้กำลังใจทุกคนเสมอ

ฉู่ฉี่เดินเข้าไปในห้องพักอย่างเปิดเผย เขามองดูสีหน้าท่าทางที่ดูประหม่าเล็กน้อยของพวกเด็กๆ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างผ่าเผย

"วันนี้ทุกคนดูหน้าตาผ่องใสกันดีนะ ดูท่าอาหารของสโมสร AG ของเราจะยังรสชาติดีอยู่เหมือนเดิม"

"พี่ฉู่ แน่นอนอยู่แล้วครับ! ไม่ได้อยากจะโม้นะ แต่อาหารสโมสรเรานี่อร่อยเป็นอันดับหนึ่งของลีกแน่นอน" ไอ่ซื่อเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มภาคภูมิใจ

"ไอ่ซื่อนี่พูดจาเข้าหูดีจริงๆ ฉันซื้อผลไม้ติดมือมาฝากพวกนายด้วย มาล้อมวงกินกันสิ"

ฉู่ฉี่วางถุงผลไม้ที่เขาแวะซื้อจากร้านข้างทางลงบนโต๊ะ

"ถ้าอย่างนั้นผมไม่เกรงใจละนะครับพี่ฉู่"

ไอ่ซื่อเป็นคนแรกที่เปิดถุงออกแล้วหยิบกล้วยหอมขึ้นมาลูกหนึ่ง

ส่วนเหตุผลที่ฉู่ฉี่เลือกซื้อกล้วยหอมมานั้น มันเป็นเรื่องของความเชื่อและโชคลางนิดหน่อย

ในการแข่งขันช่วงที่ผ่านมา มีผู้ชมที่กำลังว่างอยู่บางคนสังเกตเห็นว่า ขอเพียงแค่เหล่านักกีฬากินกล้วยหอมในช่วงพักเบรก พวกเขาก็จะสามารถเอาชนะการแข่งขันในแมตช์นั้นได้

ดังนั้น หลายๆ ทีมจึงพากันทำตามต่อๆ กันมา ไม่ได้หวังว่าจะเกิดปาฏิหาริย์อะไรหรอก แต่อย่างน้อยก็เพื่อความสบายใจและเป็นที่พึ่งทางจิตใจเท่านั้นเอง

ด้วยการยึดถือในความเชื่อแบบเดียวกันนี้ ก่อนเริ่มการแข่งขันของทีมตัวเอง เขาจึงมักจะหิ้วถุงกล้วยหอมเข้ามาในห้องพักเพื่อเป็นกำลังใจให้ผู้เล่นเสมอ

กล้วยหอมบนโต๊ะถูกไอ่ซื่อแจกจ่ายให้ทุกคนอย่างรวดเร็ว ฉู่ฉี่มองดูพวกเขากำลังนั่งกินกล้วยหอมกันอยู่ และสีหน้าที่เคยเคร่งเครียดประหม่าของแต่ละคนก็เริ่มผ่อนคลายลงไปมาก

"พี่ฉู่ครับ พวกเราขอแยกออกไปคุยกันหน่อยได้ไหมครับ?"

เยว่กวงเดินเข้ามาใกล้ฉู่ฉี่พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"อืม"

ฉู่ฉี่คิดว่าอาจเกิดเรื่องอะไรขึ้นกับทีม จึงเดินตามเยว่กวงออกไปที่ด้านนอกห้องพักนักกีฬา

เยว่กวงมองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น จึงเอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวังว่า: "บอสฉู่ครับ แมตช์ที่สองเราส่งจิ่วเฉิงลงไปแทนได้ไหมครับ?"

หลังจากนอนคิดมากมาทั้งคืน ในที่สุดเยว่กวงก็ตัดสินใจเอ่ยถามคำถามนี้ออกไป

เขาไม่เข้าใจในเจตนาของฉู่ฉี่เลยจริงๆ ว่าต้องการแค่ปล่อยให้แคทก็อดลงสนามไปโชว์ตัวเฉยๆ หรือตั้งใจจะให้เขาลงเล่นไปตลอดทั้งแมตช์กันแน่

หากต้องการแค่ให้แคทก็อดลงไปโชว์ตัวเฉยๆ เรื่องนี้ก็จัดการได้ง่ายมาก แค่ถอดแคทก็อดออกในเกมที่สองแล้วส่งจิ่วเฉิงลงไปเล่นแทน

แต่ถ้าตั้งใจจะให้แคทก็อดลงเล่นตลอดทั้งแมตช์ละก็ พวกเขาคงสามารถตีตราแมตช์นี้ว่าเป็นแมตช์ที่ "ฉิบหาย" ล่วงหน้าได้เลย

"ตามใจนายสิ"

ฉู่ฉี่เอ่ยคำ

เขาไม่เชื่อหรอกว่าด้วยการเพิ่มพลังบัฟจากระบบแล้ว แคทก็อดจะไร้ความสามารถจนไม่สามารถลากทีมไปถึงเกมที่สองได้

"คุณ... คุณตกลงแล้วเหรอครับ?"

เยว่กวงแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองจึงเอ่ยถามย้ำอีกครั้ง

"ตกลง ที่เหลือยอดโค้ชอย่างนายจัดการได้เลย"

"รับทราบครับพี่ฉู่ ผมจะพยายามอย่างเต็มที่แน่นอนครับ"

เยว่กวงรับคำด้วยความตื่นเต้นดีใจ พลางเดินกลับเข้าไปในห้องพักนักกีฬาด้วยสีหน้ากระปรี้กระเปร่า

การที่ฉู่ฉี่เข้ามาแทรกแซงรายชื่อผู้เล่นตัวจริงก่อนหน้านี้ได้สร้างความไม่พอใจให้แก่ทุกคนมากพออยู่แล้ว หากเขายังดึงดันให้แคทก็อดลงเล่นตลอดทั้งแมตช์อีก มันคงจะบานปลายกลายเป็น "เรื่องราวใหญ่โต" แน่ๆ

เรื่องที่ชวนให้คนอื่นเกลียดชังแบบนี้ ฉู่ฉี่ขอทำแค่อ้อมๆ ครั้งเดียวก็พอแล้ว

และแน่นอนว่าฉู่ฉี่แอบมีความขี้เล่นแกมโกงอยู่เล็กน้อย เขาอยากจะรอดูเยว่กวงพยายามดิ้นรนอย่างสุดความสามารถเพื่อที่จะเก็บรักษาตัวแคทก็อดให้อยู่บนสนามต่อไป

ฉู่ฉี่ยืนอยู่ด้านนอก เขาไม่ได้เดินกลับเข้าไปในห้องพักนักกีฬาอีก แต่เลือกที่จะเดินตรงไปยังโซนที่นั่งผู้เข้าชมตามลำพัง

โซนที่นั่งผู้เข้าชมในเวลานี้ยังคงว่างเปล่า มีเพียงเจ้าหน้าที่ไม่กี่คนกำลังง่วนอยู่กับการจัดเตรียมและตรวจสอบอุปกรณ์เครื่องมือต่างๆ บนเวที

ฉู่ฉี่หย่อนตัวลงนั่งตรงโซนที่นั่งพิเศษสำหรับทีมเฉิงตู AG ซูเปอร์เพลย์ พลางหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา และนั่งรอคอยการแข่งขันเริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบๆ

เยว่กวงกลับเข้าไปในห้องพักนักกีฬาและเริ่มจัดแจงวางแผนกลยุทธ์สำหรับการแข่งขันในวันนี้

ในเมื่อแคทก็อดเป็นตัวจริง เขาย่อมต้องได้ลงเล่นในเกมแรกแน่นอน เยว่กวงไม่ได้คาดหวังว่าทีมจะสามารถเก็บชัยชนะในเกมนี้ได้ ดังนั้นเขาจึงให้จิ่วเฉิงนั่งรออยู่ในห้องพักเพื่อเตรียมตัวเปลี่ยนลงสนามในเกมที่สอง

บางทีพวกเราอาจจะไม่ชนะการแข่งขันในวันนี้ แต่อย่างไรเสียพวกเราก็ต้องเล่นในแบบที่พวกเราควรจะเล่นให้ดีที่สุด

เวลา 19:00 น.

การแข่งขันรอบเพลย์ออฟรอบก่อนรองชนะเลิศ ศึก honor of kings ประจำฤดูใบไม้ผลิ ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

"สวัสดีผู้ชมทุกท่านค่ะ ดิฉัน เสี่ยวลู่ ผู้รับหน้าที่นักพากย์ในการแข่งขันวันนี้ค่ะ"

นักพากย์เสี่ยวลู่สวมชุดเดรสยาวพลิ้วไหวสีน้ำเงินไพลิน เส้นผมสีดำสนิทถูกเกล้าขึ้นสูงและปักไว้ด้วยปิ่นมุกดูงดงาม ใบหน้าแต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางอย่างประณีต เธอกำลังส่งรอยยิ้มพิมพ์ใจอันสดใสให้แก่กล้อง

"สวัสดีครับ ผม ผิงจื่อ ผู้รับหน้าที่นักพากย์ในวันนี้ครับ"

ผิงจื่อสวมเสื้อแจ็กเก็ตสีดำทับกางเกงขายาวสีดำ และสวมแว่นตากรอบเงิน ซึ่งเขามักจะยื่นมือไปปรับขาแว่นโดยสัญชาตญาณอยู่เสมอในเวลาที่พูด

เมื่อนักพากย์หนุ่มหล่อสาวสวยทั้งสองคนปรากฏตัวขึ้น การแข่งขันในแมตช์นี้ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ