บทที่ 22: สายลมโลหิตแห่งกรรมวิถี ร่างอวตารจากขุมนรก

เพิ่งจะประสบความสำเร็จในการร่วมมือสอบสวนคดีมาหยกๆ ฝ่ายหลังกลับเริ่มระแวงเขาเสียแล้ว

ไป๋ฉืออดไม่ได้ที่จะรู้สึกขัดใจในความผูกพันของเพื่อนร่วมทีมที่ช่างบางเบาเหลือเกิน

ทว่านอกเหนือจากความขัดใจ เขาจำเป็นต้องเคลียร์ความเข้าใจผิดนี้ให้กระจ่างชัดเจน:

"แม่นางเสวี่ยอี หากฉันเป็นสายสืบที่พวกสาวกแห่งยาสิทธิ์ส่งมาจริงๆ..."

"...มีหรือที่ฉันจะยอมมานั่งช่วยท่านสอบสวนอาชญากรแบบนี้ จริงไหมครับ?"

เสวี่ยอีพยักหน้ารับ "ฉันซาบซึ้งในความช่วยเหลือของเจ้า"

"เพียงแต่ บนตัวของเจ้ามีคุณลักษณะบางประการที่ฉันจำเป็นต้องจับตาดูไว้"

"คุณลักษณะอะไรอย่างนั้นเหรอครับ?"

"ความเป็นอัจฉริยะ อัจฉริยะที่ทะนงตนว่าสามารถล้อเล่นกับเรื่องราวแห่งความเป็นตายได้ มักจะต้องล่วงหล่นลงสู่ขุมนรกเพราะความหยิ่งผยองของตนเองเสมอ"

"พวกอสุรกายสาวกแห่งยาสิทธิ์เหล่านั้น ในอดีตก็ล้วนเป็นอัจฉริยะที่เคยเชื่อมั่นว่าตนเองจะสามารถพลิกผันความเป็นตายได้ทั้งสิ้น..."

"ดังนั้น ฉันจึงหวังว่าเจ้าจะไม่ทำลายความไว้วางใจในครั้งนี้"

เธอจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขาตรงๆ

เด็กหนุ่มไม่รู้ว่าจะเอ่ยคำตอบออกมาอย่างไรดี ทำได้เพียงแค่ส่งรอยยิ้มอันขมขื่นออกมาท่ามกลางความเงียบงัน

ยามเมื่อเดินแยกทางออกมา

ไป๋ฉือกลับได้รับวิสัยทัศน์ความทรงจำบางอย่างเหนือความคาดหมาย

ในระหว่างที่เดินผ่านม่านบาเรียคุมขังอันรกร้างห้องหนึ่ง

เขาพบว่าสภาพภายในห้องกลับว่างเปล่าไม่มีสิ่งใดอยู่เลย

กรงขังที่ว่างเปล่า

สำหรับสำนักศาลชำระความแล้ว เรื่องราวเช่นนี้ไม่ควรจะมีอยู่จริง

ตลอดเส้นทางเดินเท้าที่ผ่านมา เขาได้ประจักษ์ถึงทัศนียภาพในส่วนลึกของคุกจองจำกายมามากมาย แทบจะทุกกรงขังล้วนถูกรังสรรค์ขึ้นมาตามมาตรฐานพิเศษอันเข้มงวดและเฉพาะเจาะจงทั้งสิ้น

จุดประสงค์ก็เพื่อคุมขังเหล่าผู้นำศัตรูตัวฉกาจจากสงครามความอุดมสมบูรณ์ อาชญากรดาราจักร และพวกคนทรยศที่หันหลังให้แก่เซียนโจวไว้ใต้เหวลึกแห่งนี้ให้แน่นหนา ป้องกันไม่ให้พวกมันหนีรอดออกไปจากขุมนรกเพื่อก่อกรรมทำเข็ญสร้างมหันตภัยได้อีก

ทว่าบานประตูเหล็กของกรงขังที่ว่างเปล่าห้องนี้กลับขึ้นสนิมเขรอะ

ภายในห้อง โซ่ตรวนเหล็กสีน้ำแข็งนับพันสายพากันหักสะบั้นลงมานานแล้ว ดูราวกองซากงูยักษ์ที่นอนตายอยู่ท่ามกลางเกล็ดน้ำแข็ง

ไป๋ฉือตั้งสายตาจ้องมองตรงไปยังกรงขังห้องนี้ ซึ่งเป็นกรงขังลักษณะนี้ห้องแรกที่เขาได้พบเจอภายในคุกจองจำกาย

เขาเห็นรอยกระบี่อันแหลมคมและวุ่นวายสลักหลงเหลืออยู่บนพื้นน้ำแข็งที่จับตัวหนาภายในห้อง

เขาเห็นดอกไม้เกล็ดน้ำค้างแข็งพากันควบแน่นขึ้นอย่างหนาแน่นอยู่บริเวณหน้าบานประตูคุก ต่อให้กิ่งก้านและใบของพวกมันจะดูแหลมคมก็ตาม

ทว่าเขาก็ยังคงสามารถจดจำดอกไม้เกล็ดน้ำค้างแข็งเหล่านี้ที่ผลิบานอยู่ใต้กรงขังมานานนับร้อยปีได้ทันที

นี่คือตัวยาประสานที่ถูกเรียกใช้งานบ่อยที่สุดในการสะกดสภาวะมารเข้าแทรกมันคือดอกของกิ่งจันทร์

"จิ่งหลิวเคยถูกคุมขังอยู่ที่นี่..."

ยามเมื่อได้เห็นกรงขังที่ไม่มีการบูรณะซ่อมแซมมานานนับร้อยปีห้องนี้ เด็กหนุ่มเอ่ยความลับข้อหนึ่งออกมา ส่งผลให้ท่านตุลาการที่เดินตามหลังมาต้องปรายสายตามองค้อนทันที

คุณทอดสายตามองดูรอยกระบี่ที่แผ่ขยายอยู่ทั่วทั้งกรงขังห้องนี้ มันช่างแหลมคมเกินไปทว่ารูปลักษณ์กลับวุ่นวาย ไร้ระเบียบ ดูราวกับรอยกรงเล็บที่หลงเหลือของปีศาจร้าย

คุณอ่านออก ว่าในช่วงเวลาสุดท้ายก่อนที่เธอจะล่วงหล่นลงสู่สภาวะมารเข้าแทรก เธอไม่มีความสุขเลยแม้แต่น้อย

เหมือนกับอาจารย์ของคุณไม่มีผิด

ผู้คนสำคัญภายในความทรงจำค่อยๆ ถูกลืมเลือนไปทีละขั้น ความคิดเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสับสนวุ่นวาย และในท้ายที่สุด เธอก็ถูกบดขยี้โดยปีศาจที่มีนามว่าความสิ้นหวังท่ามกลางการต่อต้านอันไร้ซึ่งกำลังของตนเอง!

ทว่ากิ่งจันทร์เหล่านี้ที่ถูกถักทอขึ้นมาจากเกล็ดน้ำค้างแข็ง...

มันกำลังช่วยระบุว่าต่อให้จะอยู่ในวินาทีสุดท้ายของชีวิตก็ตาม...

เธอก็ยังคงหวังว่าจะมีเพื่อนเก่าผู้ซึ่งเคยเหนี่ยวคันศรพุ่งศรในอดีตเดินทางมาพบหน้าเธอ และมอบความสุขเล็กๆ น้อยๆ ให้แก่เธอได้บ้าง หรอกรึ?

น่าเสียดายที่ผลลัพธ์ฉากจบนั้นชัดเจนยิ่งนัก

เธอคงไม่สามารถเฝ้ารอคอยคนในสัญญาคนนั้นได้สำเร็จ

จมูกของเขาจู่ๆ ก็รู้สึกแสบขึ้นมาลางๆ

ไป๋ฉือพลันรู้สึกเสียใจขึ้นมาทันที ว่าเหตุใดตนเองต้องทำตัวสอดรู้สอดเห็นขนาดนี้ด้วยนะ

ยอมเดินเท้าลงมายังสถานที่บัดซบแห่งนี้ที่ส่งผลให้ขาต้องชาเพราะความหนาวเหน็บ

ยอมปล่อยให้อารมณ์ความรู้สึกต้องหวั่นไหวเพียงเพราะสิ่งของชิ้นเก่าที่บังเอิญปรายสายตาไปเห็นเข้า

เขาเคยเอ่ยประโยคสุดท้ายไว้ก่อนปีดาราคตที่ 6300 ว่าพวกเราจะได้หวนคืนมาพบกันอีกครั้ง!

ทว่าในปัจจุบัน เวลาได้ล่วงเลยผ่านพ้นปีดาราคตที่ 8000 ไปแล้ว

ตลอดช่วงเวลาหนึ่งพันเจ็ดร้อยปีในชีวิตหลังจากนั้นของเธอ เขาไม่เคยปรากฏตัวออกมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว

สิ่งเดียวที่เธอสามารถเชื่อมั่นได้ มีเพียงเงาร่างที่จิ่งหยวนหลงเหลือไว้ให้เธอเท่านั้น

เงาร่างดวงนั้น ที่อยู่ห่างไกลและไม่อาจเอื้อมถึงดุจแสงจันทร์ คอยสั่งการให้เธอทำหน้าที่เฝ้าดูแลเซียนโจวแทนตัวคุณ...

"นามที่เจ้าเอ่ยออกมา คือข้อห้ามเด็ดขาดบนหลัวโฝในปัจจุบัน เจ้าไม่ควรทอดก้าวข้ามเส้นแบ่งกฎเกณฑ์จะดีกว่านะ"

เสวี่ยอีเอ่ยขึ้น

"น่าเสียดายที่สำนักศาลชำระความในยุคนั้นประเมินความสามารถที่หลงเหลือของท่านประกายแสงลอยฟ้าต่ำไปจริงๆ ต่อให้เธอจะล่วงหล่นลงสู่สภาวะมารเข้าแทรกไปแล้วก็ตาม"

"จิตวิญญาณแห่งกระบี่ของเธอยังคงมีความคมกริบ สำนักศาลชำระความได้แต่นั่งมองดูเธอใช้กระบี่ฟันทะลวงด่านตรวจไปทีละชั้น แบกรับการเข่นฆ่าอันไร้ขอบเขตรุดหน้าพุ่งทะยานออกไปจากคุกจองจำกาย"

"เหล่าอัศวินเมฆาระดับยอดฝีมือของหลัวโฝถูกสั่งเคลื่อนทัพไปเปิดศึกรับมือที่ท่าเรือนาวดาราอย่างเต็มที่ ทว่าในท้ายที่สุด กลับมีเพียงจิ่งหยวนคนเดียวเท่านั้นที่สามารถเดินทางกลับมาได้..."

"บัดนี้ เวลาผ่านพ้นไปนานหลายร้อยปีแล้ว คนในสังคมต่างพากันบอกเล่าว่าเธอได้ดับสูญไปแล้ว"

"ทว่าฉันรู้ดีว่าเธอต้องยังคงมีชีวิตอยู่ เธอต้องยังไม่ตายแน่นอน!"

"สถานที่แห่งนี้ คือรอยแผลเป็นที่ท่านตุลาการทั้งสิบจะจดจำไว้ชั่วกัลปาวสาน วันหนึ่ง ฉันจะเป็นคนลงมือจับกุมตัวเธอด้วยน้ำมือของฉันเอง และลงมือพิพากษาชำระความบาปหนาที่เธอเคยลงมือทำไว้ด้วยตนเอง!"

เสวี่ยอีแหงนหน้าขึ้นมองกรงขังที่ถูกแช่แข็งห้องนั้น

ต่อให้เธอจะล่วงรู้ดีแก่ใจ ถึงความหวาดกลัวที่พวกผู้อาวุโสภายในสำนักมี ยามเมื่อต้องเอ่ยถึงนามที่เป็นข้อห้ามเด็ดขาดชิ้นนี้ก็ตาม

ทว่าเธอก็ไม่มีวันที่จะลืมเลือนตัวตนของตนเอง และไม่มีวันลืมเลือนหน้าที่ในฐานะร่างกายที่เป็นเพียงหุ่นเชิดจักรกลเด็ดขาด

ผู้ตกอยู่ในสภาวะมารเข้าแทรก ย่อมต้องเข้าสู่กระบวนการกลับชาติมาเกิดใหม่

ผู้ลงมือเข่นฆ่าผู้คน ย่อมต้องชดใช้บาปหนา!

"ทว่าครั้งหนึ่งเธอก็เคยยอมเอาชีวิตเข้าแลกนับครั้งไม่ถ้วนเพื่อเซียนโจวนะครับ..." ต่อให้จะรู้ดีว่าถ้อยคำประโยคนี้จะดูเป็นคำพูดที่ลำเอียงเกินไปก็ตาม

ไป๋ฉือไม่มีวันที่จะไม่เลือกยืนอยู่เคียงข้างจิ่งหลิวหรอก

ในตอนนี้ มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่จะสามารถเอ่ยปากพูดแทนเธอได้

เสวี่ยอีเอ่ยขึ้น "ความดี ไม่อาจลบล้างความผิดได้"

เขาทอดสายตามองตรงไปที่เสวี่ยอี ชื่นชมยกย่องในความเคร่งครัดต่อตัวบทกฎหมายของเธอ

ทว่าเขากลับแอบทอดก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเงียบเชียบ รักษาระยะห่างจากเธอไว้

ไป๋ฉือรู้ดีแก่ใจ หากวันนั้นเดินทางมาถึงจริงๆ...

เขาจำเป็นต้องเลือกไปยืนอยู่ตรงข้ามกับท่านตุลาการผู้แสนเที่ยงธรรมคนนี้อย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

"เปรี้ยะ!"

ในวินาทีนั้นเอง รอยร้าวอันแหลมคมพลันปรากฏขึ้นบนผนังน้ำแข็งของคุกเย็นเสวียนเหลียนทั้งมวล!

ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังกึกก้องประดุจเสียงฟ้าร้องคำรามลั่นสะท้อนออกมา!

มวลผงฝุ่นหนาทึบผสมผสานกับปราณกระบี่สีเลือดอันแหลมคมพุ่งทะลวงผ่านความมืดมิด ฉีกกระชากผนังตำหนักด้านหนึ่งให้พังทลายลงมาทันที

ยามเมื่อมวลผงฝุ่นเริ่มจางหายไป

เงาร่างสีทมิฬร่างหนึ่ง ดูราวกับอสุราที่ก้าวเดินออกมาจากขุมนรก ได้ปรากฏขึ้นในวิสัยทัศน์สายตาของทั้งคู่

มือกระบี่ร่างใหญ่กำยำผู้นั้น ผู้ซึ่งยังคงนิ่งเงียบและปิดปากเงียบสนิท มีปอยผมหน้าม้าสีทมิฬบดบังดวงตาไว้ข้างหนึ่ง กำลังยื่นลิ้นออกมาเลียหยาดเลือดที่ติดอยู่บนใบมีดกระบี่ของตนอย่างเฉื่อยชา

ทางด้านหลังของเขา...

...คือผืนดินที่เต็มไปด้วยเศษซากหุ่นเชิดผู้พิทักษ์ที่พังทลาย และซากศพของอาชญากรตัวฉกาจของคุกจองจำกายที่ถูกฟันขาดศีรษะ โลหิตหลั่งไหลรินไปพร้อมกับเศษแขนขา น้ำมันจักรกล และดวงวิญญาณที่แตกสลาย!

เงาร่างหนึ่งในชุดคลุมยาวสีแดงทมิฬลายจงซานอันวิจิตรตระการตาก้าวทอดเท้าเดินมาข้างหน้า ในมือกุมกระบี่ไว้แน่น

ในวินาทีนี้ สำนักศาลชำระความ...

...ดูราวกับจะสูญเสียระบบป้องกันทั้งหมดภายในคุกจองจำกายไปจนสิ้น มันช่างเงียบสงัดเหลือเกิน

อ้อ ที่แท้ทุกคนโดนฆ่าตายหมดแล้วนี่เอง งั้นก็ไม่มีปัญหาอะไรแล้วล่ะ

ในมือของผู้มาใหม่ คือใบมีดกระบี่เศษเสี้ยวแห่งอดีตเล่มเดียวกันกับที่ไป๋ฉือเรียกใช้งาน เว้นแต่กระบี่เล่มนี้จะมีสีดำสนิทและผ่านการดื่มกินโลหิตมาจนอิ่มหนำสำราญแล้ว

และในทำนองเดียวกัน ใบมีดกระบี่ก็แหลกสลายและหักพังเป็นชิ้นๆ...

เหมือนดั่งเช่นที่เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะได้มาพบเจอคนอย่างตันเฮิงที่นี่

การปรากฏตัวของเบลดที่นี่ก็นับว่าเป็นเรื่องเหนือความคาดหมายเช่นกัน!

ในตอนนี้ เรื่องราวของจิ่งหลิวจำเป็นต้องถูกสลัดทิ้งไปชั่วคราวก่อนแล้ว

เสวี่ยอีเพ่งสายตาประเมินคนบ้าเบื้องหน้าผู้ซึ่งลงมือทำลายล้างโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมคนนี้

เขาถึงขั้นลงมือสังหารอาชญากรตัวฉกาจทุกคนที่พบเจอในระหว่างเส้นทางที่คิดจะหลบหนีจนสิ้น

จิตสังหารและมลทินอันเข้มข้นที่เขาปลดปล่อยออกมา แทบจะเพียงพอที่จะช่วยกระตุ้นสภาวะมารเข้าแทรกให้บังเกิดขึ้นได้ทันที!

ในเมื่อเจ้าหมอนี่บังอาจบุกเดี่ยวเข้ามาในสำนักศาลชำระความเพียงลำพัง เขาย่อมต้องมีความมั่นใจในขีดความสามารถของตนเองอย่างเต็มเปี่ยมแน่นอน!

ไป๋ฉือสังเกตเห็นเธอยื่นป้ายอาญายินสำหรับการเดินทางเข้าออกสำนักศาลชำระความส่งมาให้เขา

ด้วยคำสั่งสั่งการอันเงียบเชียบ เธอสั่งให้เด็กหนุ่มรีบถอนตัวออกไปให้ห่างจากเรื่องเดือดร้อนนี้ซะ

ส่วนตัวเธอเอง ก้าวทอดเท้าไปข้างหน้าเพื่อเผชิญหน้ากับคนบ้าชุดสีชาดที่กำลังกุมกระบี่เดินคืบคลานเข้ามาใกล้

"ผู้ที่บังอาจบุกรุกเข้ามาในสำนักศาลชำระความโดยไม่ได้รับอนุญาต"

"ถือเป็นความผิดฐานละเมิดตัวบทกฎหมาย!"

"ผู้ที่ไม่มีความเคารพต่อกฎระเบียบและลงมือทำลายล้างคุกจองจำกายตามใจชอบ"

"ถือเป็นความผิดฐานล้มล้างอำนาจทางการ!"

"ผู้ที่ไม่มีความเคารพต่อสิทธิ์ในการมีชีวิตและลงมือเข่นฆ่าผู้คนตามอำเภอใจ"

"ถือเป็นความผิดฐานก่อกรรมทำเข็ญชั่วร้าย!"

ท่านตุลาการเอ่ยพิพากษาชำระความความผิดออกมา

เพียงเธอสะบัดมือขวา โซ่ตรวนเหล็กนับพันสายพลันพุ่งทะยานออกมาจากทางด้านหลัง ใบมีดที่อยู่ตรงปลายสะท้อนแสงเจิดจ้าอันเย็นเยียบของเครื่องมือประหารทัณฑ์ทรมานออกมา!

ประดุจฝูงงูสีทมิฬที่กำลังแหวกว่าย พวกมันพุ่งเสียบทะลวงตรงมาจากทั่วทุกสารทิศด้วยมุมอับที่เจ้าเล่ห์และเหี้ยมเกรียมขั้นสุด!

ตามปรกติแล้ว ต่อให้เป็นมือกระบี่ที่มีความปราดเปรียวมากเพียงใด ยามเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีลักษณะนี้...

...ก็ย่อมต้องเลือกที่จะเบี่ยงกายหลบเพื่อเลี่ยงแรงปะทะไปก่อนชั่วคราวแน่นอน

ทว่าผู้มาใหม่กลับปล่อยให้เส้นสายโซ่ตรวนเหล็กเหล่านี้ พุ่งเสียบทะลวงผ่านบ่าและซี่โครงของตนเองไปทื่อๆ

ยามเมื่อโซ่ตรวนเหล็กเริ่มรัดรึงแน่น มันบาดลึกเข้าสู่อวัยวะภายในสีแดงเข้ม ส่งผลให้เขาต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสในพริบตา!

วิถีทางต่อสู้ที่ไม่มีแม้แต่ความคิดที่จะเบี่ยงกายหลบเช่นนี้ ส่งผลให้เสวี่ยอีรับรู้ถึงความแปลกประหลาดน่ากลัวขึ้นมาทันที!

และในวินาทีที่ชายหนุ่มผู้ซึ่งถูกพุ่งเสียบทะลวงและพันธนาการไว้ด้วยโซ่ตรวนเหล็กรัดรึงวิญญาณหลายชั้น ได้แหงนใบหน้าที่ขาวซีดขึ้นพร้อมส่งรอยยิ้มอันเย็นเยียบออกมานั่นเอง...

ม่านหมอกโลหิตอันแปลกประหลาดพลันระเบิดออกกะทันหันมาจากทุกรูขุมขนบนร่างกายของเขา

ถึงขั้นแผ่ขยายเสียงขู่คำรามต่ำกึกก้องประดุจเสียงมังกรเทวะแว่วออกมาลางๆ!

【สายลมโลหิตแห่งกรรมวิถี】

【ร่างอวตารจากขุมนรก】

ยิ่งเขาขยับเข้าใกล้ความตายมากเท่าใด เขาก็ยิ่งสามารถเค้นเปิดใช้งานพลังที่ซ่อนอยู่ภายในร่างกายเนื้อหนังที่ใช้เพื่อการชำระแค้นนี้ได้มากเท่านั้น!

เสวี่ยอีถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเบลด

ในฐานะร่างกายเนื้อหนังที่ได้รับพรประทานมาจากซู่หู และผู้ล่วงลับที่ได้รับพลังเสริมแกร่งมาจากถ้อยคำประกาศสิทธิ์ของพวกนักล่าสเตลลารอน...

ภายใต้เงื่อนไขครอบงำของสภาวะมารเข้าแทรก สติปัญญาและสติสัมปชัญญะของเขาแหลกสลายและหักพังเป็นชิ้นๆ ไม่ต่างจากกระบี่สีดำทมิฬในมือของเขาเลยแม้แต่น้อย

ทว่า เป็นเพราะเหตุผลข้อนี้เอง...

ในเมื่อมันเป็นเพียงใบมีดที่หักพังอยู่แล้ว มันจึงไม่มีความหวาดกลัวต่อการหักสะบั้นอีกต่อไปแล้ว!

มหาพลังอันน่ากลัวประดุจสัตว์ร้ายพุ่งทะยานระเบิดออกมาจากอีกฟากหนึ่งของโซ่ตรวนเหล็ก!

ชายหนุ่มผู้ซึ่งฉาบไปด้วยม่านหมอกโลหิตถึงขั้นไม่ได้สนใจร่างกายของตนเองที่ถูกใบมีดของโซ่ตรวนพุ่งเสียบตรึงจุดตายไว้เลย เขาปะทุพลังอันแปลกประหลาดน่ากลัวฉีกกระชากโซ่ตรวนเหล็กให้ขาดสะบั้นออกจากกันจนสิ้น!

เสวี่ยอีมีเวลาเพียงแค่แหงนหน้าขึ้นมองดูเท่านั้น ก็ได้เห็นกระบี่สีดำทมิฬพุ่งทะยานมาถึงตรงหน้าในพริบตา และฟาดฟันลงมาทันที!