บทที่ 12: ผู้กลืนกินโลกจุติ จุดสิ้นสุดการเดินทางอันยาวไกล

คุณจ้องมองดูเธอ คิ้วเรียวดุจจันทร์เสี้ยวของเธอย่นลงเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความอัดอั้นและขัดใจยามที่เฝ้ามองคุณ

คุณรับรู้ได้ว่าตนเองได้หวนคืนสู่ตำหนักหงเสวี่ยในวัยเยาว์อีกครั้ง

แม้ว่าตำหนักหงเสวี่ยจะถูกปิดตายไปนานแล้วเนื่องจากสถานการณ์ในปัจจุบัน จนมีหญ้าป่าขึ้นรกชัฏก็ตาม

ทว่าทุกสิ่งดูเหมือนจะสามารถย้อนคืนสู่สามร้อยปีก่อนได้สำเร็จ คุณกุมมือของเธอไว้ แนบแน่นเหมือนเช่นในวันวาน

ในที่สุดคุณก็เข้าใจแล้ว ความรักที่แท้จริงจะมีความเข้าใจผิดอันแสนรันทดและการคลาดคลาทางโชคชะตามากมายขนาดนั้นได้อย่างไร?

มันก็แค่การอยู่ห่างกันคนละโลก เป็นการยอมถอยให้กันและกันต่อหน้าอุดมการณ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าต่างหาก

"ชางเฉิงไม่สามารถหนีพ้นจากการเกาะกุมทางแรงดึงดูดของดาวหลัวโฮ่วได้ บ้านเกิดของพวกเราเยียวยาไม่ได้อีกแล้ว นี่คือผลลัพธ์ที่ฉันและอาจารย์ล่วงรู้มาตั้งแต่วันที่ประตูมิติแตกสลายเมื่อสองร้อยปีก่อน"

คุณมองดูจิ่งหลิวพลางยื่นมือออกไป

"แต่ฉันสัญญากับท่าน ว่าฉันจะนำพาผู้คนทั้งหมดบนชางเฉิงหวนคืนสู่เซียนโจวให้ได้"

"ทุกคนจะได้ประจักษ์ถึงขุมนรก และจากนั้นจะหวนคืนจากขุมนรกกลับสู่โลกมนุษย์!"

คุณไม่สามารถบอกเล่าแผนการที่คุณเตรียมการมาตลอดร้อยปีให้เธอฟังได้ และคุณเองก็รู้ดีว่าแผนการนี้ไม่ใช่อธิบายจบได้ในไม่กี่คำ

สิ่งเดียวที่พวกคุณทำได้ คือการเชื่อมั่นในกันและกัน

"ท่านเพียงแค่จำไว้เรื่องเดียว: ยามเมื่อนาวาจันทร์ทะยานขึ้น โปรดนำพาทุกคนล่องแล่นเข้าสู่ท้องฟ้าดวงดาราด้วยกำลังทั้งหมดที่มี"

"โปรดอย่าได้เหลียวหลังกลับมา เพราะนั่นจะทำให้ความคาดหวังของฉันต้องสูญเปล่า..."

จิ่งหลิวกุมมือของคุณไว้แน่น

"เจ้าจะไม่ไปกับพวกเราอย่างนั้นเหรอ?"

คุณรู้สึกเอ็นดูในความไร้เดียงสาของเธอ

"คนที่คอยแก้เชือกผูกเรือให้เรือลำเล็กน่ะ จำต้องยืนส่งอยู่บนฝั่งเสมอแหละ"

ในวินาทีนั้น เส้นผมดั่งแผงคอหหมาป่าของคุณปลิวไสวไปตามสายลม บุรุษในชุดเกราะทมิฬหันหลังกลับไปเพื่อทำหน้าที่ของตน

"อย่าได้ลืมเลือนเด็กหนุ่มที่เคยท่องบทกวีให้ท่านฟัง อัศวินเมฆาจิ่งหยวนไม่ได้ทำให้ความคาดหวังของกระบี่แห่งชางเฉิงต้องสูญเปล่า เขาจะปกปักษ์รักษาชางเฉิงจนถึงวินาทีสุดท้าย"

"【ยามพยัคฆ์คำราม สายลมแห่งหุบเขาก็จุติ ยามมังกรผงาด เมฆามงคลก็เจริญรอยตาม】"

"【ยามกระบี่ส่งเสียงร้อง หมู่ดาราก็สั่นไหว ยามคันศรถูกเหนี่ยว การไล่ล่าครั้งใหญ่ก็เริ่มต้นขึ้น】"

"ยามเมื่อรักลึกซึ้ง โปรดอย่าได้เหลียวหลังกลับ สรรพชีวิตทั้งหมดของชางเฉิงขึ้นอยู่กับท่านแล้ว..."

"ฉันไม่มีเวลามานั่งจำบทกวีห่วยๆ ของเจ้าหรอกนะ!"

"ไม่ว่าจะยังไง เจ้าก็ต้องไปกับฉัน!"

คุณเห็นเธอเม้มริมฝีปากแน่น ความคาดหวังฉายชัดอยู่ในดวงตาที่เริ่มแดงระเรื่อลางๆ

เธอปรารถนาให้คุณเก็บตั๋วขึ้นเรือไว้ให้ตัวเองสักใบเหลือเกิน

น่าเสียดายที่คุณรู้ดีว่า มีแต่การโยนตั๋วของตัวเองทิ้งไปเท่านั้น คุณถึงจะสามารถรับประกันได้ว่าคนอื่นๆ ทั้งหมดจะมีสิทธิ์ก้าวขึ้นสู่เรือลำนั้น

"ฉันเคยเขียนบทกวีให้ท่านตั้งมากมาย แต่โปรดจำบทกวีบทนี้ไว้เพียงบทเดียวเถอะ"

"เพราะมันคือแผนที่ดาราที่จะช่วยให้ท่านฝ่าทะลวงทะเลโลหิตของหลัวโฮ่ว และหวนคืนสู่ทะเลดาราได้สำเร็จ"

เธอยืนนิ่งอึ้งด้วยความตกใจ

ทว่ากลับพบว่าร่างของชายหนุ่มได้เดินจากไปไกลแล้ว เหลือทิ้งไว้เพียงแผนที่ดาราหนังเสือที่มีบทกวีเพียงสี่ประโยคสลักไว้ในฝ่ามือของเด็กสาว

นั่นคือผลลัพธ์จากการที่คอยเดินทอดน่องอยู่ในทุ่งดอกไม้ตลอดร้อยปีของคุณ

เส้นทางการนำทางดาราที่คุณวาดขึ้นจากการเฝ้ามองท้องฟ้าดวงดาราเบื้องบนวันแล้ววันเล่า คืนแล้วคืนเล่า...

เด็กหนุ่มกลายเป็นบุรุษก็เพื่อคนที่ตนรัก

ชายชาตรีมีชีวิตอยู่ก็เพื่ออุดมการณ์ที่ตนเทิดทูน

บัดนี้คุณรู้แล้ว คุณจำเป็นต้องเป็นเหมือนอาจารย์ของคุณเป็นบุรุษที่แผดเผาตัวเองจนมอดไหม้!

คุณก้าวเท้าออกไปเผชิญหน้ากับโลกสีเลือดภายนอกโดยไม่ลังเล

ในสายตาของพวกฝักใฝ่ความอุดมสมบูรณ์ การเจรจาของคุณสิ้นสุดลงเหมือนกับการแลกเปลี่ยนที่ไร้ผลครั้งอื่นๆ

...ถันหลางเดินตามมาทันและเอ่ยปากคาดคั้นคุณ

"แกคุยอะไรกับนาง?"

"เรื่องไร้สาระที่ไม่สลักสำคัญอะไร"

"อย่างนั้นเร็วกว่า?"

ถันหลางจ้องมองคุณ พยายามค้นหาร่องรอยของการลวงโลกในดวงตาของคุณ

น่าเสียดายที่ท้ายที่สุดมันกลับไม่พบเบาะแสใดๆ เลยแม้แต่น้อย

มันเค้นเสียงหัวเราะหยัน พิพากษาความสายตาสั้นของชาวเซียนโจว

"ในเมื่อพวกมันเลือกที่จะกลายเป็นสารอาหารให้แก่ผู้กลืนกินโลก ก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาเพื่อเห็นแก่ 'แก่นตันเถียน' ไม่กี่ก้อนและทาสไม่กี่คนอีกต่อไป!"

คุณรับรู้ได้ว่าเรือรบยักษ์ซาซั่วใต้เท้ากำลังส่งเสียงร้องหวีดหวิวดูดุจเสียงแมลงยักษ์ตรงไปยังดาวเคราะห์หลัวโฮ่วขนาดยักษ์เบื้องล่าง

เสียงนั้นฟังดูเหมือนเสียงบดเคี้ยวฟันอย่างเริงร่าก่อนการรุมทึ้งกัดกินของฝูงแมลงนับล้าน

มันช่างลึกลับและยิ่งใหญ่ แฝงไว้ด้วยความปรารถนาในการล่าเหยื่อที่ไร้ความรู้สึกและไร้อารมณ์ใดๆ!

คุณเห็นเส้นสายเนื้อหนังพุ่งทะยานออกมาจากทะเลโลหิตอันกว้างใหญ่บนพื้นผิวของเขตแดนหลัวโฮ่ว ข้ามผ่านระยะห่างระหว่างดวงดาว

ประดุจเส้นใยแมงมุมสีแดงฉาน พวกมันข้ามผ่านระยะ interplanetary และชอนไชเข้าสู่แกนดาวของชางเฉิงอย่างโหดเหี้ยม!

ดุจเข็มที่ทิ่มแทงเข้าสู่เนื้อหนัง พวกมันสูบกินพลังงานอันอุดมสมบูรณ์ของต้นไม้จินตภาพของโลกใบนั้นอย่างตะกละตะกลาม!

หลังจากจมดิ่งสู่ความเงียบงันนับพันปี ดาวเคราะห์หลัวโฮ่วก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

มหาพิธีกรรมแห่ง 【ผู้กลืนกินโลก】 ได้จุติลงมาแล้ว!

"กินมันเข้าไป! กินมันเข้าไป!"

"บดขยี้เปลือกหอยของพวกมดปลวกเหล่านี้ซะ!"

"โลกของเทพแห่งการไล่ล่ากำลังจะดับสูญ และโลกของพวกเราจะได้ต้อนรับมหาบุคอันเกรียงไกรอีกครั้ง!"

"..."

คุณเห็นเสียงโห่ร้องและความบ้าคลั่งของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วน

ทว่ายามที่คุณยืนอยู่บนยอดเรือรบทมิฬที่ถักทอขึ้นจากสิ่งที่ดูคล้ายเปลือกนอกของแมลง เฝ้ามองดูการจุติของมหาพิธีกรรมผู้กลืนกินโลก

คุณกลับรู้สึกเพียงความโศกเศร้าอันลึกลับในใจ

นี่คือกระบวนการที่โลกใบหนึ่งได้รับชีวิตใหม่จากการกัดกินโลกอีกใบหนึ่ง

ชาวโบริซินทุกตัวต่างพากันกู่คำรามสู่ฟากฟ้า

ดวงดาวที่พวกเขาออกล่ามานานนับพันปี ผ่านช่วงอายุคนมาหลายรุ่น ในที่สุดก็ตกอยู่ในกำมือแล้ว!

คุณรู้ดีว่าบ้านเกิดของคุณกำลังจะดับสูญ

เซียนโจวชางเฉิงช่างมีขนาดเล็กจ้อยเหลือเกินเมื่อเทียบกับร่างทรงกลมเนื้อหนังของดาวหลัวโฮ่วที่มีขนาดใหญ่โตราวกับดวงอาทิตย์

มันไม่ต่างอะไรกับความแตกต่างระหว่างลูกแก้วและแตงโม

มันถูกฉีกกระชากออกโดยไม่มีแรงต้านทานใดๆ เครื่องยนต์ดวงดาวชั้นนอกถูกทำลาย ตัวเรือหลุดลอกเนื่องจากเผาไหม้ผ่านแรงเสียดทานของชั้นบรรยากาศ และจากภายในก็มีเสียงโลกจำลองทลายลงภายใต้แรงกดดันขั้นสุดแว่วมา

ในที่สุด มันก็ถูกส่งเข้าสู่ร่างกายของดาวหลัวโฮ่วโดยเส้นสายเลือดที่ดูดุจใยแมงมุมทีละชั้น!

ปีดาราคตที่ 6300

เซียนโจวชางเฉิงถูกดาวเคราะห์สิ่งมีชีวิตผู้กลืนกินโลกหลัวโฮ่วกลืนกินจนสิ้น ในระหว่างสงครามกับพวกฝักใฝ่ความอุดมสมบูรณ์

ในวันนี้

คุณเดินมาที่ริมน้ำพุชาดแห่งทะเลโลหิต บนผืนน้ำที่บัดนี้กลับคืนสู่ความสงบราบเรียบ ไม่มีแม้แต่เงามืดของดวงดาวที่ร่วงหล่นปรากฏให้เห็น

ดาวผู้กลืนกินโลกหลัวโฮ่วจะไม่ยอมสูญเสียสารอาหารไปเปล่าๆ แม้แต่เพียงนิดเดียว ตามหลักการแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นวัสดุตัวเรือที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งของดาวเรือรบดวงนี้

หรือโลกจำลองนับพันที่ซ่อนอยู่ภายใน และแม้กระทั่งชาวเซียนโจวทุกเผ่าพันธุ์นับร้อยล้านคน ทั้งหมดจะถูกย่อยสลายและแยกชิ้นส่วนในพริบตา!

【เนื้อเรื่องคืบหน้า: เซียนโจวชางเฉิงดับสูญ ถูกดาวเคราะห์สิ่งมีชีวิตผู้กลืนกินโลกหลัวโฮ่วกลืนกินจนสิ้น】

【ความคืบหน้าที่บรรลุ: 100% ได้รับฉายา: ดาราร่อนเร่แห่งการกลืนกินโลก】

【ปลดล็อกภารกิจลับ: กระบี่ผู้ปกปักษ์แห่งเซียนโจวชางเฉิง】

【การเตรียมการตลอดร้อยปีระหว่างคุณและชางอิน ได้เดินทางมาถึงศึกเปิดม่านฉากสุดท้ายแล้ว】

【และบัดนี้ ถึงเวลาชักกระบี่ออกในนามของการปกปักษ์รักษา】

คุณหวนคืนสู่กระท่อมไม้ข้างน้ำพุชาดและจัดเก็บสัมภาระ

ความจริงแล้ว หากจะพูดให้ถูกต้อง สัมภาระที่ว่านั้นมีเพียงกระบี่สองเล่มและป้ายหยกชิ้นหนึ่งเท่านั้น

เล่มหนึ่งคือกระบี่หยกขาวตัวเก่าที่หักพังกลายเป็นเศษเสี้ยวแห่งอดีต

อีกเล่มคือกระบี่ชางหลี่ที่ไม่เคยถูกชักออกมาเลยตลอดร้อยปี

และป้ายหยกที่จัดเก็บความทรงจำไว้

คุณปิดประตูกระท่อม หลงเหลือไว้เพียงลิ้นชักที่เต็มไปด้วยบทกวีที่เขียนไว้อย่างเป็นระเบียบ และกองเมล็ดพันธุ์กิ่งจันทร์ที่สูงชันดุจภูเขา

คุณบังเอิญพบกับชาวหมาป่าโบริซินสามตัวที่มีรูปร่างแตกต่างกัน พวกมันพากันมาเยี่ยมเยียนคุณ พร้อมกับแบกขาหน้าของสัตว์ขาปล้องที่ไม่รู้จักและเครื่องเทศแปลกๆ มาด้วย

คุณจำพวกมันได้

เสี่ยวเหล่ยและเพื่อนๆ นั่นเอง

หลังจากผ่านพ้นไปหนึ่งร้อยปี เด็กหนุ่มหมาป่าในวันวานไม่ได้เป็นเยาวชนอีกต่อไปแล้ว

ทว่าพวกมันกลับกลายเป็นนักรบหมาป่าผู้แข็งแกร่งกำยำ มีกรงเล็บที่แหลมคมดุจคมมีด

คุณเห็นรอยแผลเป็นแห่งความองอาจของพระบิดาแห่งรังที่ประทับอยู่บนตัวของทั้งสาม เป็นหลักฐานยืนยันถึงความสามารถในการล่าของพวกมัน

คุณรู้ดีว่าในอนาคต พวกมันจะกลายเป็นอสุรกายที่บุกขึ้นเรือรบเพื่อโจมตีในยามค่ำคืน กู่คำรามในภาวะคลั่งจันทร์ยามเมื่อเข้าสู่การต่อสู้ระยะประชิดกับเหล่าอัศวินเมฆา

การออกล่าซึ่งกันและกันระหว่างสองเผ่าพันธุ์

ราวกับตลกร้ายฉากหนึ่งที่กำกับโดยเทพดาราแห่งความอุบาทว์ มันไม่มีวันสิ้นสุดลงได้เลย

ในการปะทะกันของอารยธรรม ความหวังในมิตรภาพของปัจเจกบุคคลช่างไร้พลังเหลือเกิน

แต่ท้ายที่สุดคุณก็สงบสติอารมณ์ลงได้ และตบเข้าที่ไหล่ของพวกมันทีละคนเหมือนเช่นปกติ

"ไม่เลว อย่างมากที่สุดอีกสิบปี พวกเจ้าก็จะได้ก้าวขึ้นสู่เรือรบดารา และออกไปเห็นโลกภายนอกรังมารแล้วล่ะ"

"ฮิฮิ ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเนื้อที่ท่านหยวนเลี้ยงพวกเรามาตลอดร้อยปีต่างหากเล่า!"

"ฤดูกาลแห่งการเก็บเกี่ยวมาถึงแล้ว ฉันตั้งใจนำของขวัญชิ้นที่อ้วนท้วนที่สุดมาเพื่อคารวะท่านเลยนะ ครับ!"

เสี่ยวเหล่ยชูซาซั่วกลายพันธุ์ตัวหนึ่งที่ดูคล้ายกุ้งมังกรแต่ทว่าตายแล้วขึ้นมา

เป็นครั้งแรกที่เขานำวัตถุดิบของตนเองมาเพื่อขอร่วมโต๊ะอาหารกับจิ่งหยวน

คุณรู้ดีว่าดวงดาวที่ร่วงหล่นได้สร้างยุคแห่งการเก็บเกี่ยวให้แก่พวกมัน เผ่าพันธุ์หมาป่าบนดาวดวงนี้ในที่สุดก็จะได้ต้อนรับยุคแห่งความเจริญรุ่งเรือง

ทว่าคุณกลับไม่สามารถร่วมยินดีในความรื่นรมย์นี้ได้

คุณสวมใส่ชุดคลุมกระบี่อัศวินเมฆาตัวเก่า เลือกที่จะเอ่ยคำลาภายใต้สายตาอันเต็มไปด้วยความสับสนของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์

คุณเบี่ยงกายหลบ เปิดเผยให้เห็นทะเลดอกไม้สีขาวที่กำลังผลิบานไปทั่วทั้งแผ่นดินทางด้านหลัง

"ในอนาคต คงต้องรบกวนพวกเจ้าช่วยดูแลทุ่งดอกไม้แห่งนี้ด้วยนะ..."

"ท่านหยวนกำลังจะไปที่ไหนเหรอครับ?"

"ไปสู่จุดสิ้นสุดของการเดินทางอันยาวไกลน่ะ"