บทที่ 11: เผชิญหน้าด้วยความเงียบงัน ด้วยหยาดน้ำตา หรือด้วยศาสตรา?
บทที่ 11: เผชิญหน้าด้วยความเงียบงัน ด้วยหยาดน้ำตา หรือด้วยศาสตรา?
ฟิ้ว!
ประกายกระบี่สีเงินยวงอันไร้เทียมทานพุ่งทะลวงฉีกกระชากราตรี
แทบจะก่อนที่เสียงโซนิคบูมของการมาเยือนจะแว่วมาถึง ใบมีดกระบี่ที่แตกร้าวเล่มนั้นซึ่งกำลังพ่นปราณกระบี่สีมรกตดุจมังกรทะยาน ก็ได้ไปหยุดนิ่งส่งเสียงกรีดร้องหวีดหวิวอยู่ตรงหน้าผากของชาวโบริซินผู้นั้นแล้ว ขยับเข้าไปอีกเพียงนิ้วเดียวมันก็คือความตาย
"แกเหยียบย่ำดอกไม้ของฉัน"
"บอกเหตุผลที่ไม่ควรฆ่าแกมาตอนนี้ซะ!"
เส้นผมสีขาวพริ้วไหว อายุขัยของเขามาถึงสามร้อยปีแล้ว
หากจะพูดให้ถูก บุรุษผู้ซึ่งบัดนี้กลายเป็นหมาป่าชราได้เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่เฉื่อยชาและเยือกเย็น
ในสายตาของพวกเด็กหนุ่ม คุณเป็นเพียงแค่เพื่อนคนหนึ่ง
ทว่าในฐานะผู้ปกปักษ์รักษาเขตต้องห้ามแห่งน้ำพุชาด ชาวโบริซินทุกคนต่างรู้ดีว่าคุณคืออสุรกายที่เข่นฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา!
ชาวโบริซินตนนั้นจ้องมองกระบี่คมกริบที่อยู่ตรงหน้าผาก กรงเล็บของมันขยับกุมเข้าหากันแน่น
จินตนาการได้เลยว่ามันเกลียดชังจิ่งหยวนเพียงใด
แต่เมื่อร้อยปีก่อนมันก็รู้ดีอยู่แล้วว่า แม้คนบ้าคนนี้จะหนีทัพมาจากเซียนโจว แต่ในฐานะคนของซู่หู เขาไม่ใช่ตัวตนที่มันจะสามารถต่อกรด้วยได้เลย
ตลอดศตวรรษที่ผ่านมา มีข่าวลือสะพัดในหมู่ชาวหมาป่าว่าผู้เฝ้าทะเลโลหิตคือคนบ้าที่เงียบขรึม
ตอนนี้ มันจำเป็นต้องให้เหตุผลที่เหมาะสม ไม่อย่างนั้น เพียงแค่เรื่องดอกไม้บนพื้นเหล่านี้ เจ้าหมอนี่ก็คงฆ่ามันทิ้งได้อย่างง่ายดาย!
"การได้มีโอกาสพบหน้าเพื่อนเก่า มันไม่ใช่เรื่องดีหรอกรึ?"
ชาวโบริซินเค้นเสียงหัวเราะแหบพร่า พยายามขยับตัวให้ห่างจากใบมีดกระบี่นั้น "ท่านซู่หูมีคำสั่ง ให้แกมาเกลี้ยกล่อมให้เซียนโจวชางเฉิงยอมจำนน"
"ฉันได้ยินมาว่า ผู้นำคนปัจจุบันของพวกมันคือผู้หญิงที่มีความสัมพันธ์ไม่ธรรมดากับแก"
"และนี่คือความเมตตาครั้งสุดท้ายที่เผ่าพันธุ์หมาป่าอันยิ่งใหญ่ของเรามอบให้!"
คุณไม่ได้พูดอะไร
แต่วิธีกระชากกระบี่กลับคืนสู่ฝักอย่างเงียบเชียบก็นับว่าแทนคำตอบทุกสิ่งแล้ว
"พวกแกก็แค่อยากเลี้ยงพวกเขาไว้เหมือนปศุสัตว์ ขังไว้ในครรภ์เนื้อเพื่อคอยเก็บเกี่ยว และเที่ยวเด็ดอวัยวะเล่นแร่แปรธาตุของพวกเขาไปเรื่อยๆ ไม่มีวันสิ้นสุด"
"ทำไมต้องแต่งเรื่องให้มันดูเป็นความเมตตาด้วยล่ะ?"
"เหอะ เผ่าบูหลี่ของเรามีคำพังเพยโบราณกล่าวไว้ว่า: หมาที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมดูดีมีสไตล์กว่าหมาป่าที่ตายไปแล้วเยอะ การที่พวกชาวเซียนโจวเหล่านั้นยอมมาเป็นข้าช่วงใช้ของพวกพ้องเรา ย่อมคุ้มค่ากว่าการเปลี่ยนไปเป็นปุ๋ยให้น้ำพุชาดเป็นไหนๆ ใช่ว่าทุกเผ่าพันธุ์จะมีอภิสิทธิ์ในการอยู่รอดหรอกนะ..."
ชาวโบริซินแยกเขี้ยวแหลมคมของมัน
กระบี่เล่มนั้นได้ละเว้นชีวิตของมันไปแล้ว
"ฉันจะไปคนเดียว"
คุณเด็ดดอกกิ่งจันทร์ที่เพิ่งผลิบานล่าสุดขึ้นมาจากทุ่งดอกไม้
แต่คุณก็สังเกตเห็นว่าชาวโบริซินตนนั้นยังคงเดินตามมา
เป็นไปตามคาด ซู่หูไม่ได้ไว้ใจคุณเลย
【หลังจากผ่านพ้นไปหนึ่งศตวรรษ คุณสลัดชุดคลุมกระบี่ตัวเก่าทิ้ง และสวมใส่ชุดเกราะทมิฬมีชีวิตที่หลอมล็อกเข้ากับเนื้อหนังและกระดูกของคุณ】
【ยามเมื่อข้ามผ่านชั้นบรรยากาศของดวงดาวอีกครั้ง คุณได้เห็นดาวเรือรบขนาดยักษ์สีซีดดวงนั้น ท่ามกลางกองเรือชีวภาพนับหมื่นลำที่ลาดตระเวนอยู่รายล้อมดุจฝูงมดบิน】
【แสงไฟของมันช่างหรี่ริบมรณภาพ ตัวเรือแตกหักและพังทลาย โครงสร้างชั้นนอกกำลังทรุดตัวลงอย่างต่อเนื่องภายใต้แรงดึงดูดอันน่ากลัวของดาวหลัวโฮ่ว มันอยู่ในสภาพที่น้ำมันหมดตะเกียงแห้งแล้ว】
【ประดุจตัวหนอนที่อยู่ท่ามกลางฝูงมด การร่วงโรยและดับสูญไปย่อมเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น】
【เรือรบแห่งความอุดมสมบูรณ์ของพวกโบริซินต่างพากันล้อมกรอบและจับจ้อง และช่องสัญญาณสื่อสารดาราก็เต็มไปด้วยเสียงกู่คำรามอย่างย่ามใจของเหล่าหมาป่าที่ในที่สุดก็สามารถชำระแค้นครั้งยิ่งใหญ่ได้สำเร็จ】
เซียนโจวชางเฉิง
ยามที่ทุกคนแหงนหน้ามองท้องฟ้าและเห็นดาวเคราะห์สิ่งมีชีวิตสีน้ำตาลแดงของหลัวโฮ่วกำลังขยับเข้าใกล้มาเรื่อยๆ ความสิ้นหวังก็ผุดขึ้นมาในใจตามธรรมชาติ
กฎระเบียบล่มสลาย ศีลธรรมของมนุษย์ถูกพลิกคว่ำ และเสียงคร่ำครวญดังระงมไปทั่วทั้งแผ่นดิน สัญญาณเตือนภัยก่อนการล่มสลายของโลกใบหนึ่ง มักจะเริ่มจากการพังทลายของกฎระเบียบเสมอ
ภายในตำหนักกระบี่ชางเฉิง
เด็กสาวผู้สวมชุดเกราะ มีเส้นผมยาวดุจน้ำตกสีเงินพาดผ่านบ่ากำลังกุมหมวกเกราะไว้ในมือ
ด้วยหัวใจที่แตกสลาย แต่นางกลับเตรียมพร้อมสำหรับศึกสุดท้ายในชีวิตอย่างเด็ดเดี่ยว
ในวินาทีนั้นเอง อัศวินเมฆานายหนึ่งได้เหินบินมาจากภายนอกประตูกระบี่
"เรียนท่านแม่ทัพ มีคนขอเข้าพบครับ!"
"ปฏิเสธไป" น้ำเสียงของเธอราบเรียบเฉียบขาด
"แต่คนคนนั้นบอกว่า เขาตั้งใจจะมอบของขวัญชิ้นหนึ่งให้แก่ท่านครับ ท่านแม่ทัพ"
อัศวินเมฆายื่นกล่องภาชนะชิ้นหนึ่งให้
จิ่งหลิวแง้มเปิดมันออกเล็กน้อย และได้เห็นดอกไม้สีขาวที่กำลังผลิบานอยู่ภายในกล่อง
ดูเหมือนเธอจะคาดการณ์ถึงการพบกันของคนแปลกหน้าตามโชคชะตาครั้งนี้ไว้เนิ่นนานแล้ว
เขารู้ดีว่าจะเปิดเผยตัวตนของตนเองอย่างไร
และเธอเองก็รู้ดีว่าดอกไม้ดอกนี้มีความหมายเช่นไร
หมวกเกราะอัศวินเมฆาร่วงหล่นลงสู่พื้นในวินาทีที่เธอเหม่อลอย ส่งเสียงดังกังวานกึกก้องไปทั่วตำหนักกระบี่หยกที่ซึ่งทั้งคู่เคยใช้เวลาร่วมกันในอดีต
เธอยืนจ้องมองดอกกิ่งจันทร์สีขาวที่อยู่บนปลายนิ้วอยู่นานแสนนาน โดยไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาแม้แต่คำเดียว
เธอเพียงแค่พยักหน้าอย่างเงียบเชียบ
และก้าวเท้าขึ้นสู่กระบี่เมฆาอันเย็นเยียบ!
【ด้วยการติดตามของชาวโบริซิน คุณได้หวนคืนสู่เซียนโจวชางเฉิงอีกครั้ง】
【คุณรู้ดีว่ามันคือหูและตาที่ซู่หูส่งมาจับตาดูอยู่ข้างกาย คุณถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่สามารถเอ่ยวาจาบอกเล่าความลับในใจออกไปตรงๆ ได้】
【โชคดีที่คุณได้เตรียมการทุกอย่างไว้พร้อมสรรพแล้วตลอดช่วงร้อยปีที่ผ่านมา】
【คุณเพียงแค่ต้องการโอกาสที่เหมาะสม เพื่อมอบความลับนี้ให้แก่คนในโชคชะตา】
【ตำหนักกระบี่ชางเฉิงยังคงเหมือนเดิมไม่ต่างจากในความทรงจำ เว้นแต่แสงแดดที่ดูหมองหม่น ดอกไม้หน้าแปลงดอกไม้เหี่ยวเฉาแห้งกรัง และสายตาของเหล่าอัศวินเมฆาทุกคนที่เปลี่ยนไป จากความตกใจและตระหนักรู้... กลายเป็นความโกรธแค้นที่อยากจะฆ่าคุณให้ตาย!】
"จิ่งหยวน ไอ้คนทรยศ!"
คุณได้ยินเสียงใครบางคนคำรามลั่นท่ามกลางฝูงชน
ทว่าสีหน้าของคุณกลับไม่ได้แปรเปลี่ยนไปเลย คุณแหงนหน้าขึ้นมอง
และได้สบเข้ากับสายตาของเด็กสาวที่อยู่บนขั้นบันไดหยกภายใต้แสงจันทร์ ผู้ซึ่งมีเรือนผมสีขาวและดวงตาที่แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน
"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ท่านยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ"
"ชาวเซียนโจวเนี่ย สมเป็นหนึ่งเดียวกับอายุขัยของตัวเองแท้ๆ..."
คุณลูบคางของตนเอง รอยสากของหนวดเคราคอยเตือนใจว่าคุณไม่ใช่เด็กหนุ่มในวันวานอีกต่อไปแล้ว
"ใช่ ผ่านไปหนึ่งร้อยปีแล้ว"
จิ่งหลิวจ้องมองมาที่คุณ ราวกับกำลังมองเห็นเด็กหนุ่มที่เคยเดินตามหลังเธอในสถานศึกษาเมื่อครั้งอดีต
และราวกับได้เห็นวันคืนที่ชางอินร่วงโรย อสุรกายที่กลายร่างเป็นหมาป่าภายใต้แสงจันทร์ตนนั้น
ในเวลานั้น ใบหน้าของแกเปรอะเปื้อนไปด้วยโลหิต แยกเขี้ยวแหลมคมดูดุจผีร้ายภายใต้ดวงจันทร์ที่มืดสลัว
เธอจ้องมองมาที่คุณ ดวงตาที่ดูด้านชาแฝงไว้ด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่ซ่อนเร้น
ฉันใช้เวลาค่ำคืนนับไม่ถ้วนที่นี่ คอยเฝ้าระวังแกราวกับแกเป็นผีร้าย
ทว่าฉันกลับอดไม่ได้ที่จะอยากอ้าแขนออกเพื่อโอบกอดแกไว้
หากแกเลือกที่จะทรยศหักหลังไปแล้วจริงๆ
แล้วทำไมต้องใช้สายตาที่แสนบริสุทธิ์ใจคู่นั้นมาทรมานฉันด้วยล่ะ?
บัดนี้พวกเราได้มาพบกันก่อนวันสิ้นโลก
ฉันควรจะเผชิญหน้ากับแกอย่างไรดี?
ด้วยความเงียบงัน ด้วยหยาดน้ำตา... หรือด้วยศาสตรา?
จิ่งหลิวแหงนหน้ามองดวงจันทร์เต็มดวงสีเลือดบนท้องฟ้า
"ชางเฉิงจะไม่มีวันยอมจำนนเด็ดขาด!"
เธอชี้กระบี่ตรงมา จิตวิญญาณแห่งกระบี่อันน่ากลัวได้แช่แข็งทุกสิ่งในเส้นทางพาดผ่าน ส่งผลให้เกล็ดน้ำค้างแข็งอันแหลมคมก่อตัวขึ้นในพริบตา
"เก็บความเสแสร้งอันน่าสมเพชของแกไปซะ"
"ฉันคิดว่าการที่ท่านยอมรับดอกไม้ของฉันไป หมายความว่าท่านยกโทษให้ฉันแล้วเสียอีก"
ดวงตาของคุณภายใต้เส้นผมสีขาวหรี่ลงเล็กน้อย
คุณขาดความกล้าที่จะสบตาเธอตรงๆ จึงได้แต่เอื้อมมือไปจับด้ามกระบี่เก่าจื้อหลี่เล่มนั้นอย่างเงียบเชียบ
การเจรจาครั้งนี้พังทลายลงตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่มต้น
ร่างของหญิงสาวผู้บริสุทธิ์ดุจดวงจันทร์ดูราวกับจะหลอมรวมเข้ากับกระบี่ยักษ์ที่ฟาดฟันผ่านอากาศยาวนับร้อยฟุต
กระบี่บินขยายใหญ่ขึ้นตามสายลมยาวนับร้อยฟุต ปลายกระบี่ชี้ตรงมาด้วยแสงเจิดจ้าอันเย็นเยียบพุ่งทะยานเข้ามา!
ตำรากระบี่อัศวินเมฆา: หลอมกายคืนสู่กระบี่!
ในระหว่างที่ทำให้ชาวโบริซินต้องรีบหลบหนีอย่างหัวซุกหัวซัน
เธอก็กวัดแกว่งกระบี่แทงตรงมาที่หัวใจของคุณ การปะทะกันของกระบี่ทั้งสองเล่มก่อให้เกิดประกายไฟระเบิดออกอย่างรุนแรง
หนึ่งร้อยปีให้หลัง
ด้วยหัวใจแห่งกระบี่ที่แตกสลาย เธอบรรลุถึงอีกหนึ่งขีดสุดของวิชาแห่งการเข่นฆ่า
ร่างของคุณยามเมื่อชูกระบี่จื้อหลี่ขึ้น รับรู้ได้ถึงความเย็นเยือกที่บาดลึกถึงกระดูก ราวกับว่าโลหิตในกายกำลังจะจับตัวเป็นน้ำแข็งภายใต้จิตวิญญาณกระบี่อันน่ากลัวนั้น
"ฉันบอกไปแล้วไง ว่าแกคือศัตรูของฉัน!"
"ศัตรูคู่อาฆาต!"
เพลงกระบี่ของเธอพุ่งทะลวงผ่านระยะทางนับร้อยไมล์ ถึงขั้นทำลายป่ากระบี่ของตำหนักกระบี่จนพินาศ
ระเบิดลามไปตลอดเส้นทางจนถึงสถานศึกษา!
คุณสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบของร่างกายเธอที่แปรเปลี่ยนเป็นกระบี่ แม้ว่าศัตรูที่น่ากลัวคนนี้จะไม่ใช่ผู้ที่ไม่อาจเอาชนะได้ก็ตาม
แต่คุณก็ยังคงเลือกที่จะเก็บกระบี่จื้อหลี่เข้าฝัก
ปล่อยให้สายลมกระบี่นั้นพัดเฉียดผ่านแก้มของคุณไป ทำลายพระราชวังลอยฟ้าที่อยู่ห่างไกลจนพังทลาย
เส้นผมสีขาวของคุณปลิวไสวไปตามสายลม
ทว่าเธอกลับไม่ได้ทำอันตรายคุณเลยแม้แต่น้อย
"นี่มันอะไรกัน? นี่คือท่าทีที่แม่นางจิ่งหลิวสนับสนุนให้ใช้จัดการกับศัตรูคู่อาฆาตงั้นหรอกรึ?"
"แกคิดว่าฉันไม่รู้อะไรเลยจริงๆ อย่างนั้นเหรอ?"
จิ่งหลิวจ้องมองคุณด้วยดวงตาที่เงียบสงัด
คุณเพิ่งตระหนักได้ว่า อารมณ์ความรู้สึกก่อนหน้านี้ของเธอล้วนเป็นเพียงการแสดงละครฉากหนึ่งเท่านั้น
เธอกลั่นกรองคาดเดาทุกสิ่งที่คุณแบกรับไว้มาเนิ่นนานแล้ว:
"คืนก่อนที่อาจารย์จะสิ้นใจ แกพูดอะไรกับเขาไว้กันแน่?"
หัวใจของคุณสั่นสะท้านอย่างรุนแรง คุณประเมินความละเอียดรอบคอบในการทบทวนเรื่องราวตลอดร้อยปีที่ผ่านมาของหญิงสาวคนนี้ต่ำไปจริงๆ
เธออาศัยความเข้าใจที่มีต่อตัวคุณ และรายละเอียดต่างๆ ยามที่คุณยอมละเว้นชีวิตของเธอ
รวมถึงสภาพศพที่สำแดงสภาวะมารเข้าแทรก เพื่อสืบสาวหาเบาะแสทั้งหมดจนพบ
การตายของชางอินไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น!
ความปลาบปลื้มใจราวกับได้เห็นแสงตะวันหลังม่านเมฆพลันเปี่ยมล้นอยู่ในอกของคุณ
คุณคิดในใจว่าตนเองไม่ได้มองเด็กสาวคนนี้ผิดไปจริงๆ ต่อให้คนทั้งโลกจะประณามว่าคุณคือคนทรยศ คือคนขี้ขลาดที่ละทิ้งศรัทธาของตน
แต่มีเพียงเด็กสาวที่เคยเก็บคุณมาเลี้ยงดูราวกับลูกสุนัขตัวน้อยคนนี้เท่านั้นที่ยังคงเชื่อมั่นในตัวคุณ แม้ว่าเธอจะเคยผิดหวังในตัวคุณมาก่อนก็ตาม
แต่ถึงอย่างไร เธอก็คือคนที่รู้จักและเข้าใจคุณดีที่สุด!
นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมตลอดร้อยปีที่ผ่านมา แม้ในวินาทีที่ความเข้าใจผิดที่มีต่อคุณจะฝังลึกที่สุด เธอก็ไม่เคยบอกเล่าเหตุผลที่คุณทรยศต่อบ้านเกิดให้แก่ชาวชางเฉิงได้รับรู้เลย
ทว่าความเคยชินก็ยังคงทำให้คุณเลือกที่จะเก็บซ่อนคำตอบนั้นไว้ในส่วนลึกของหัวใจต่อไป
เพราะนี่คือวิชาที่คุณใช้เพื่อเอาชีวิตรอดมาตลอดร้อยปีที่ผ่านมา
"ฉันไม่เข้าใจว่าท่านกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่ แต่ถ้าท่านกำลังอ้อนวอนขอความคุ้มครองจากฉันเพื่อหนีความตาย นี่ก็นับว่าเป็นเหตุผลที่ดีทีเดียว"
"เหอะ คิดได้แบบนั้นก็ดีแล้ว" คุณเชยคางของเธอขึ้น
จิ่งหลิวปัดมือของคุณทิ้งอย่างไม่ไยดี
เธอเดินไปทางด้านหลังของคุณ และใช้เท้าเตะเข้าที่ก้นของคุณอย่างแรง
"ฉันไม่ได้ช่วยแกให้รอดพ้นจากการจับตาดูของพวกความอุดมสมบูรณ์ เพื่อมาให้แกยืนยันเวลาเล่นๆ หรอกนะ..."