บทที่ 13: ทะเลบุปผาเปิดมิติ นาวาจันทร์ทะยานไล่ดวงดารา
บทที่ 13: ทะเลบุปผาเปิดมิติ นาวาจันทร์ทะยานไล่ดวงดารา
【คุณเอ่ยปากร่ำลามิตรสหายเก่าคนสุดท้ายในเผ่าพันธุ์หมาป่าโบริซินลง】
【ตัดสินใจก้าวเดินไปเพื่อทำหน้าที่ในส่วนที่คุณจำเป็นต้องทำให้ลุล่วง】
【คุณเดินทางมาถึงจุดศูนย์กลางของน้ำพุชาดที่บัดนี้ได้กลับคืนสู่ความสงบราบเรียบ】
【คอยคำนวณช่วงเวลาอย่างเที่ยงตรง เงียบเชียบรอคอยวินาทีที่ดวงจันทร์ปีศาจจะเคลื่อนคล้อยต่ำลงมา】
"ครืนนน!"
ทว่าสิ่งเหนือความคาดหมายของทุกผู้คนพลันบังเกิดขึ้น
ผืนปฐพีของดาวเคราะห์สิ่งมีชีวิตผู้กลืนกินโลกหลัวโฮ่วทั้งดวงเกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงและส่งเสียงครางกระหึ่มสะท้อนก้อง
น้ำพุชาดม้วนตัวประดุจทะเลคลั่งในคืนพายุ ซัดคลื่นโลหิตอันน่ากลัวสูงชันนับร้อยเมตรขึ้นมาอย่างกะทันหัน
กวาดเอารวมถึงทุ่งทะเลดอกไม้ทั้งหมดให้จมดิ่งลงสู่ใต้ผืนน้ำไปในพริบตา!
เสียงโห่ร้องยินดีของชาวโบริซินนับล้านพลันหยุดชะงักลง
เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่มีเหตุการณ์เหนือความคาดหมายเช่นนี้บังเกิดขึ้น!
ในฐานะกระเพาะอาหารที่ดาวหลัวโฮ่วใช้เพื่อบดเคี้ยวกลืนกินทุกสรรพสิ่ง ตามหลักการแล้ว ต่อให้จะกลืนกินดวงอาทิตย์เข้าไป ก็ไม่ควรจะก่อให้เกิดแรงกระเพื่อมใดๆ ในน้ำพุชาดเลยแม้แต่น้อย!
มีหรือที่มันจะย่อยสลายเพียงเซียนโจวชางเฉิงที่กำลังจะดับสูญดวงหนึ่งไม่ได้?
เหนือท้องฟ้าดวงดารา ภายในห้องบังคับการเรือรบที่ถักทอขึ้นประดุจอกของแมลงยักษ์
ซู่หูทอดสายตามองลงไปยังมหาสมุทรสีชาดที่กำลังเดือดพล่านบนดาวเคราะห์มีชีวิตเบื้องล่าง แววตาของผู้พูดแทนพระองค์ในชุดคลุมสีทองฉายชัดถึงความผิดหวัง
นางคงจะตระหนักถึงบางสิ่งได้แล้ว
ท่ามกลางน้ำพุชาดที่สถิตไว้ด้วยอสุรกายดวงดาวนับไม่ถ้วน จู่ๆ ดวงจันทร์กระจ่างดวงหนึ่งก็พุ่งทะยานผุดขึ้นมา!
หากจะพูดให้ถูกต้อง สิ่งที่ถูกเรียกว่าดวงจันทร์ดวงนี้ แท้จริงแล้วคือสัตว์ร้ายดาราขนาดยักษ์ที่มีนามว่านาวาจันทร์ มันคือหนึ่งในเรือรบดารายักษ์จำนวนมากที่พวกโบริซินดัดแปลงขึ้น
ในเวลานี้ นาวาจันทร์ลอยเด่นอยู่เหนือทะเลโลหิต คอยท่าเพียงผู้โดยสารที่จะก้าวขึ้นสู่เรือเท่านั้น
"จิ่งหยวน!"
"แกมันคือไอ้คนทรยศต่อเผ่าพันธุ์หมาป่าจริงๆ ด้วย!"
ดาวเคราะห์หายนะดวงหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากขุมนรกอันมืดมิดของท้องฟ้าที่อยู่ห่างไกล
ยามเมื่อยานลงจอดสีทมิฬพุ่งกระแทกลงมา มันแผดเผาแผดเผาทะเลดอกไม้รอบกายจนมอดไหม้ไปไกลนับพันเมตร!
กรงเล็บอัปลักษณ์ฉีกกระชากฝาประตูเกราะกระดูกออกมาจากภายใน ล็อกเป้าสายตาตรงมายังบุรุษผู้นั่งอยู่ริมทะเลโลหิตที่กำลังเรียกเรือเพื่อออกเดินทางไกล
ถันหลางเค้นเสียงหัวเราะอย่างเหี้ยมเกรียมน่าเกลียด: "น่าเสียดายที่แกมันอ่อนหัดเกินไป แกคิดว่าการซ่อนนาวาจันทร์ไว้ในน้ำพุชาด จะสามารถช่วยชีวิตพวกมันได้งั้นรึ?"
"นั่นเป็นเพราะแกยังไม่รู้จักน้ำพุชาดดีพอ แกไม่มีทางรู้หรอกว่า ปาฏิหาริย์ที่พระผู้เป็นเจ้าแห่งความยืนยาวประทานให้นั้น ศักดิ์สิทธิ์และไม่อาจล่วงเกินได้เพียงใด!"
"แกไม่มีวันรู้หรอกว่า ในวินาทีที่พวกมันร่วงหล่นลงสู่เหวลึก พวกมันก็ถูกบดขยี้โดยแกนกลางของพระแม่ดาราไปแล้ว ลำพังพลังของแกคนเดียว ไม่มีทางช่วยทุกสิ่งทุกอย่างให้รอดพ้นได้ในพริบตาหรอก"
"หรือว่าแก... แค่อยากจะพาดวงวิญญาณของพวกมันหวนคืนสู่บ้านเกิดกันล่ะ? หืม?!"
ทว่าภาพเหตุการณ์ที่เหนือความคาดหมายของถันหลางพลันปรากฏขึ้น
คุณยกมือขวาของตนขึ้นมา
ผืนปฐพีใต้เท้าของคุณพลันระเบิดพลังงานจินตภาพที่รุนแรงเทียบเท่ากับการปะทุของดวงดาวดวงหนึ่งออกมา!
หากจะพูดให้ถูกต้อง ต้นตอของพลังอันมหาศาลนี้ แท้จริงแล้วมาจากทะเลดอกกิ่งจันทร์ทั้งหมดที่อยู่บนผืนดินใต้เท้าของคุณนั่นเอง!
ฟิ้ว!
จากดอกกิ่งจันทร์สีขาวดอกแรกที่ผลิบาน ลำแสงพลังงานต้นไม้จินตภาพสีทองอันล้ำค่าพลันพุ่งทะยานวาบออกมา!
มันส่องสว่างตรงเข้าสู่นาวาจันทร์ที่บดบังท้องฟ้า ส่งร่างของเด็กสาวชาวฟ็อกเซียนที่กำลังนอนขดตัวอยู่คนหนึ่งให้ก้าวเข้าสู่เรือไปได้สำเร็จ!
ตามมาด้วยดอกที่สอง ดอกที่สาม... ผลิบานระเบิดพลังงานจินตภาพ ดึงเอาร่างของชาววิทยธรที่กำลังหลับใหลคนหนึ่งขึ้นมาจากทะเลโลหิต!
ดอกที่สาม ดอกที่สี่... นับหมื่นนับแสนดอกส่งเสียงดังก้องพุ่งทะยานออกมา!
ทุกลำแสงที่ส่องสว่างจากดอกไม้ดอกหนึ่ง คือการช่วยชีวิตหนึ่งสรรพชีวิตให้รอดพ้น!
ทุกลำแสงที่เจิดจ้า ล้วนแบกรับความหวังของจักรวาลใบนี้ไว้!
"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!"
ดอกไม้สีขาวนับล้านผลิบานอยู่ใต้ท้องฟ้าของน้ำพุชาด ปลดปล่อยพลังงานต้นไม้จินตภาพอันน่ากลัวที่ก้าวข้ามขีดจำกัดที่ปัจเจกบุคคลจะสามารถทำได้ ส่งร่างที่นอนขดตัวเหล่านั้นให้วาร์ปเข้าสู่ภายในนาวาจันทร์ขนาดยักษ์ทีละคนๆ!
ดอกกิ่งจันทร์เหล่านี้ ที่หยั่งรากลึกมานานนับร้อยปี บัดนี้ได้กลายเป็นสื่อกลางสำหรับการเปิดมิติเพื่อส่งมวลชนข้ามผ่านอวกาศไปเสียแล้ว!
"เป็นไปได้ยังไง? เรื่องแบบนี้มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน!"
"ลำพังตัวแก ไม่มีทางมีพลังในการฉีกกระชากเปิดมิติอวกาศได้ขนาดนี้หรอก!" ถันหลางตกอยู่ในความสิ้นหวัง
พลังมิติอวกาศที่มหาศาลขนาดนี้ ชัดเจนว่ามันได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของสิ่งมีชีวิตทั่วไปไปไกลแล้ว!
มันแผดเสียงคำรามลั่น กางอาณาเขตแห่งการเข่นฆ่าของตนออก
เปลวเพลิงสีทมิฬปะทุขึ้น ลุกไหม้ลามไปไกลนับหมื่นฟุต ตั้งใจจะแผดเผาทะเลดอกไม้เปิดมิติสารเลวนี้ให้มอดไหม้ไปจนสิ้น!
ทว่าในเวลานี้ ทะเลดอกไม้ทั้งหมดได้ก่อตัวเป็นค่ายกลเวทสำเร็จแล้ว ต่อให้มันจะสามารถใช้เพลิงเผาทำลายดอกไม้สีขาวได้นับล้านดอกในพริบตาก็ตาม!
แต่จำนวนดอกไม้ที่พร้อมสำหรับการเปิดมิติส่งมวลชน ก็ยังคงมีมากกว่าจำนวนผู้คนของชางเฉิงที่ต้องการความช่วยเหลืออยู่ดี... แสงไฟจินตภาพสีทองนับล้านดวง คือการผลิบานครั้งสุดท้ายก่อนที่ดอกกิ่งจันทร์แห่งทะเลโลหิตจะเหี่ยวเฉาลงลงไป!
และมันก็คือเพลงกระบี่สุดท้ายในชีวิตของคุณด้วยเช่นกัน!
คุณยืนตระหง่านอยู่ระหว่างผืนฟ้าและแผ่นดิน
หลอมรวมพลังของทะเลดอกไม้ทั้งหมดเข้าด้วยกัน ประคองประกายไฟแห่งโลกชางเฉิงให้ลอยเด่นขึ้น!
มือหนึ่งเอื้อมไปจับด้ามกระบี่เล่มเก่า
บุรุษผู้มีเรือนผมและคิ้วสีขาวราวกับหิมะ มีเส้นผมดั่งแผงคอหมาป่าปลิวไสวไปตามสายลม เอ่ยคำตอบอันเงียบเชียบและเด็ดเดี่ยวออกมาท่ามกลางพายุคลั่ง
"นี่คือข้อแตกต่างระหว่างฉันกับแก ถันหลาง"
"พวกแกน่ะ เอาแต่หัวเราะเยาะในความเปราะบางของดอกไม้ ทว่ากลับมองไม่เห็นความทรหดอดทนที่มันเก็บซ่อนไว้เพื่อรอวันผลิบานเลย"
"แน่นอนว่าฉันรู้ดี ว่าแกและซู่หูไม่เคยไว้ใจฉันเลย หากไม่ใช่เพราะแกหวาดกลัวในกระบี่แห่งการไล่ล่าที่ฉันแบกไว้บนหลัง แกคงฆ่าฉันทิ้งไปนานแล้ว ฉันรู้ว่าแกแอบจับตาดูการตวัดกระบี่ของฉันอยู่ทุกครั้ง คิดว่าในช่วงหลายปีที่ฉันเฝ้าทะเลโลหิตนี้ ฉันจะหาทางทำลายน้ำพุชาดอันมีค่าของพวกแกและเปิดเผยตัวตนออกมา... ทว่าเพราะความหยิ่งผยองนี้เอง ทำให้แกมองข้ามทะเลดอกไม้ที่ฉันปลูกไว้ไปจนสิ้น"
"หนึ่งร้อยปี เวลาเต็มๆ หนึ่งศตวรรษ!"
"ระบบรากของทะเลดอกกิ่งจันทร์นี้ ได้ชอนไชเข้าสู่ทุกซอกทุกมุมของผืนดิน แผ่ขยายรากของมันไปในค่ำคืนที่ไม่มีใครล่วงรู้ ดำดิ่งลึกลงไปสู่น้ำพุชาด... สะสมพลังงานจินตภาพทีละเล็กทีละน้อย จนมีมากกว่าพลังงานที่จำเป็นต้องใช้ถึงหนึ่งร้อยเท่า"
"ตัวของพืชอาจมีความสูงเพียงไม่กี่นิ้ว ทว่ารากของมันกลับแผ่ขยายไปไกลนับหมื่นไมล์ทั่วทั้งดาวดวงนี้!"
"นี่คือเหตุผลที่พวกมันสามารถเติบโตขึ้นมาได้อย่างแข็งแกร่งบนผืนดินอันแห้งกรังแห่งนี้"
"นี่คือเหตุผลที่พวกมันสามารถปลดปล่อยพลังงานที่สะสมมานานนับศตวรรษออกมาได้ในวินาทีวิกฤตนี้"
"แปรเปลี่ยนเป็นค่ายกลมหาเวทสำหรับการเปิดมิติส่งมวลชนข้ามผ่านดาราจักร!"
คุณยืนอยู่ท่ามกลางทุ่งทะเลดอกไม้น้ำพุชาด ที่ซึ่งบัดนี้กำลังระเบิดเส้นสายพลังงานจินตภาพสีทองนับล้านสายออกมา
ทางด้านหลังของคุณ แสงเทวะสีทองพลันผุดขึ้นในความว่างเปล่า บดบังดาวหลัวโฮ่วทั้งดวงไว้ดูดุจแสงออโรร่าสีทองอันเจิดจ้า ที่ปลายทางของแสงสีทองนับล้านสายนั้น... ภายในมิติอวกาศที่บิดเบี้ยว ได้สะท้อนภาพท้องฟ้าดวงดาราหลายเขตดาราที่อยู่ห่างไกลออกไปหลายปีแสงออกมา!
ในวินาทีที่สายลมพัดกวาดทำลายดอกกิ่งจันทร์สีขาวอันเปราะบางให้หลุดลอยไป
คุณทอดสายตามองดูทุ่งทะเลดอกไม้ที่กำลังเหี่ยวเฉาและเลือนหายไป
โดยไม่ลังเลอีกต่อไป: ค่ายกลเปิดมิติ สำแดงผล วาร์ปข้ามเขตดารา!
"วู่มมม!"
แทบจะในวินาทีก่อนที่ลำแสงปืนใหญ่จากเรือรบนับล้านลำจะพุ่งทะลวงผ่านชั้นบรรยากาศและถล่มลงมา
นาวาจันทร์ขนาดยักษ์ก็พลันเลือนหายไปในมิติอวกาศที่บิดเบี้ยวนั้นทันที!
คุณทอดสายตามองตรงไปยังนาวาจันทร์ดวงนั้น ที่ดูราวกับดวงจันทร์กระจ่าง แรงดึงดูดของมันถึงขั้นทำให้เกิดน้ำขึ้นน้ำลงในน้ำพุชาดในระหว่างการล่องแล่นเดินทาง
แม้ว่าจะไม่มีทางมองเห็นเด็กสาวที่อยู่ภายในเรือได้ก็ตาม
แต่คุณรู้ดีว่า เธอจะต้องได้เห็นด้านที่กล้าหาญที่สุดในชีวิตของคุณแล้วอย่างแน่นอน!
ทะเลบุปผาเปิดมิติ นาวาจันทร์ทะยานไล่ดวงดารา!
หลังจากประกายแสงเจิดจ้าส่องสว่างวาบไปทั่วทั้งโลก
ก็หลงเหลือเพียงความมืดมิดอันเงียบสงัดดั่งป่าช้าอีกครั้ง
คุณได้ยินเสียงเรือรบมีชีวิตพุ่งทะลวงผ่านชั้นบรรยากาศของดวงดาว ราวกับฝูงแมลงรบดารากำลังล็อกเป้าสายตาตรงมาที่คุณ
คุณรู้ดีว่าคุณไม่สามารถไปกับพวกมันได้
ยามเมื่อเรือออกเดินทาง คนที่คอยแก้เชือกผูกเรือย่อมต้องถูกทิ้งไว้ในขุมนรกเสมอ
และเขตแดนหลัวโฮ่วแห่งนี้
ก็คือขุมนรกบนดินของแท้แน่นอน!
ความเกลียดชังที่ถันหลางมีต่อคุณนั้นสามารถคาดเดาได้ไม่ยาก
มันเหยียบย่ำดอกกิ่งจันทร์ที่กลายเป็นเถ้าถ่านจนแหลกลาญ และฉีกกระชากเกราะส่วนหัวอัศวินออกมาด้วยวิธีที่โหดเหี้ยมทารุณขั้นสุด!
ด้วยกรงเล็บที่อาบไปด้วยโลหิต แรงกดดันอันน่ากลัวของมันส่งผลให้ชาวโบริซิน ชาววิหค และแม้กระทั่งชาวฮุ่ยหลี่ของพันธมิตรความอุดมสมบูรณ์ต้องพากันก้าวถอยหลังหนีเป็นแถบๆ
"ฉันคือเจ้านายของดาวเคราะห์ดวงนี้!"
"หัวใจของเหยื่อรายนี้ ควรจะเป็นฉันที่เป็นคนควักมันออกมาเอง!"
คุณกวาดสายตามองไปที่กองเรือรบและฝูงหมาป่าที่บดบังหมู่ดาวจนมิดชิด
คุณรู้ดีว่าต่อให้เป็นตัวคุณเอง ในท้ายที่สุดก็ต้องตายตกอยู่ใต้ลำปืนใหญ่หนักของซาซั่วที่สามารถยิงทะลวงดวงดาวได้ และฝูงหมาป่าที่หลั่งไหลมาไม่มีวันสิ้นสุด
"แกไม่เคยเป็นคู่ต่อสู้ของฉันเลย ถันหลาง" คุณเอ่ยขึ้นโดยไม่ได้สนใจมันเลย
สิ่งที่ถูกเรียกว่าผู้นำทัพตนนี้ ไม่เคยเอาชนะคุณได้เลยแม้แต่ครั้งเดียวตลอดช่วงร้อยปีที่ผ่านมา
"ฮิฮิ แกคิดว่าตลอดศตวรรษที่ผ่านมา จะมีแค่แกคนเดียวงั้นรึที่เตรียมการอยู่?"
ถันหลางฉีกยิ้มกว้างอย่างบ้าคลั่ง ปลดปล่อยเสียงคำรามอันน่ากลัวออกมาภายใต้แสงจันทร์กระจ่าง
เกราะสีทมิฬของมันถูกฉีกกระชากออกโดยกรงเล็บและศีรษะที่พุ่งทะยานผุดออกมาจากร่างกายดูน่าเกลียดน่ากลัว ราวกับมีหัวใจนับแสนดวงกำลังเต้นกระหน่ำส่งเสียงดังตึกตักประดุจกลองศึกอยู่ภายในร่าง ทรงพลังดุจเสียงฟ้าร้องและสายลมพัดกวาด!
คุณรู้สึกสะท้านในใจขึ้นมาเล็กน้อย
ไม่ใช่เพราะรูปลักษณ์ที่มันดัดแปลงตามใจชอบนั้นจะดูบิดเบี้ยวน่าเกลียดน่ากลัวเกินไป
หากแต่เป็นเพราะ หัวใจและอวัยวะภายในที่อยู่ภายในร่างกายของอสุรกายตนนี้ ทั้งหมดล้วนเป็นของมิตรสหายเก่าที่คุณคุ้นเคยดีทั้งสิ้น!
"เป็นความรู้สึกที่คุ้นเคยมากเลยใช่ไหมล่ะ?"
อสุรกายที่มีหกแขนสามศีรษะเอ่ยปากอธิบายที่มาของพลังนี้อย่างใจเย็น
"หัวใจและอวัยวะภายในของอัศวินเมฆาสามหมื่นนาย อายุขัยอันยืนยาวไม่มีที่สิ้นสุดของพวกเขา และแม้กระทั่งการสืบทอดความสามารถในการรบของกองอัศวินเมฆา"
"ทั้งหมดได้ถูกหลอมรวมเข้ากับร่างกายของฉันผ่านพรประทานของผู้พูดแทนพระองค์ซู่หูแล้ว บัดนี้ ฉันคือกรงเล็บที่ท่านผู้พูดแทนพระองค์ใช้เพื่อกำจัดแก"
"คราวนี้ แกจะจัดการกับสิ่งนี้อย่างไรดีล่ะ?!"
มันกู่คำรามยาวลั่น
สรีระร่างกายที่ใหญ่โตราวกับหอคอยอยู่แล้ว บัดนี้กลับยิ่งดูน่ากลัวและกดดันมากขึ้นไปอีกภายใต้การขยายพลังชีวิตอย่างต่อเนื่องจากอวัยวะนับหมื่นชิ้น!
กรงเล็บหนึ่งตวัดฟาดฟันลงมา แฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันรุนแรงจนถึงขั้นฉีกกระชากมิติอวกาศให้ขาดสะบั้น!
คุณเพิ่งจะชักกระบี่ออกมา
ทว่ากลับต้องตื่นตระหนกในใจ เมื่อพบว่าอสุรกายที่น่าเกลียดชังและบิดเบี้ยวตนนี้ ได้พุ่งมาอยู่ตรงหน้าของคุณแล้ว!
ภายใต้ช่องว่างของพลังกายในความเป็นจริงที่ห่างชั้นกันเกินไป คุณทำได้เพียงยกกระบี่เก่าจื้อหลี่ขึ้นมาต้านทานไว้สุดกำลัง!
ทว่าคุณกลับคำนวณพลาดไป
สิ่งที่เป็นกังวลที่เสี่ยวเหล่ยเคยเอ่ยถึง ได้กลายเป็นความจริงขึ้นมาแล้ว
กระบี่จื้อหลี่ที่เดิมทีก็เต็มไปด้วยรอยร้าวอยู่แล้ว ไม่มีทางต้านทานพลังอันมหาศาลที่ถูกดัดแปลงใส่มาผ่านพรประทานของซู่หูได้เลยแม้แต่น้อย!
เคร้ง!
มันหักสะบั้นและปลิวลอยออกไปพร้อมเสียงครางฮือเนื่องจากรับน้ำหนักเกินขีดจำกัด ใบมีดที่แตกสลายเปรอะเปื้อนไปด้วยโลหิตสีชาดหมุนคว้างกลางอากาศอย่างช้าๆ!