บทที่ 9: กระบี่หัก คนสลาย

ลูกหมาป่าตัวเล็กกว่ารีบโบกมือพัลวัน: "พ่อฉันบอกว่า ทะเลโลหิตเป็นสถานที่ต้องห้าม ห้ามล่วงเกินเด็ดขาด!"

"ถ้าพี่ไม่บอกว่าที่นี่มีปลาให้จับได้แน่นอน ฉัน... ฉันก็ไม่มาหรอก!"

อีกตัวก็ผสมโรงด้วย "ใช่ๆ พี่บอกว่าพี่เป็นผู้นำทัพ พี่ก็ต้องเป็นสิ ถ้าไม่ใช่เพราะอยากกินปลาเผา ฉันไม่ยอมมาเสี่ยงชีวิตกับพี่แบบนี้หรอก!"

"แล้วสรุปไอ้ตัวเมื่อกี้มันใช่ปลาที่เรากินกันได้ซะที่ไหนล่ะ?"

"ถ้าพี่ชายมาข้ากว่านี้อีกนิด พวกเราคงโดนไอ้อสุรกายน่าเกลียดนั่นจับกินไปหมดแล้ว!"

"พี่ชาย อย่าไปบอกพ่อฉันนะ ถ้าถ้ารู้เข้า ต้องเอาแส้ที่ใช้หวดซาซั่วมาฟาดฉันจนตายแน่ๆ!"

เสี่ยวเหล่ยถึงกับทรุดเข่าลงกราบแล้วเอ่ยนามของเทพแห่งความသက်ยืน:

"พระผู้เป็นเจ้าแห่งความยืนยาวทรงมีเมตตาธรรมรักในสรรพชีวิต พี่ชายโปรดไว้ชีวิตพวกเราสักครั้งเถอะ คราวหน้าพวกเราจะไม่มาอีกแล้วแน่นอน!"

"..."

คุณตอบกลับบทสนทนาของเจ้าตัวเล็กทั้งสามด้วยความเงียบเชียบ

ภายใต้ปอยผมหน้าม้าสีซีดที่ไม่ได้ตัดแต่งมานานจนเงาผมบดบังดวงตา รอยยิ้มแรกในรอบหนึ่งร้อยปีพลันปรากฏขึ้น

คุณเพิ่งค้นพบว่า แท้จริงแล้วพวกฝักใฝ่ความอุดมสมบูรณ์ไม่ได้เกิดมาฟูมฟักความกระหายเลือดมาตั้งแต่กำเนิด

พวกมันก็เหมือนกับคุณนั่นแหละ

ในเวลานี้ พวกมันยังไม่มีแนวคิดเรื่องความดีความชั่ว มีเพียงแค่การกิน การนอน และความอยากรู้อยากเห็นต่อโลกใบนี้เท่านั้น

คุณเริ่มตระหนักได้ว่า เขตแดนหลัวโฮ่วในตอนนั้นกำลังอยู่ในสภาวะทรัพยากรขาดแคลนอย่างหนัก

หากนอกเหนือไปจากชางเฉิง ซึ่งเป็นเป้าหมายที่มันถูกกำหนดไว้ให้กลืนกินแต่ยังทำไม่สำเร็จแล้ว

มันก็ไม่สามารถผลิตพลังงานที่เพียงพอเพื่อเลี้ยงดูชาวโบริซินบนดาวเคราะห์ยักษ์ดวงนี้ได้อีก

คุณมองดูใบหน้าเล็กๆ ของพวกมันที่มอมแมมและซูบซีดภายใต้ดวงตาที่กลมโตเป็นประกาย

คุณนึกถึงตัวเองในอดีตที่เคยส่งสายตาอ้อนวอนอย่างน่าเวทนาให้แก่เด็กสาวคนนั้นเหมือนที่เด็กพวกนี้ทำไม่มีผิด

คุณเพียงแค่ก้มตัวลงและแบกอสุรกายหนักพันชั่งที่ถูกฟันขาดสะบั้นขึ้นบ่า

"งั้นมื้อนี้ฉันเลี้ยงเอง"

"แต่พออิ่มท้องกันแล้ว อย่าพากันมาสถานที่อันตรายแบบนี้อีกนะ"

"ว้าวฮ่าฮ่า พี่ชายสุดยอดไปเลย ถึงขั้นเลี้ยงข้าวพวกเราด้วย!"

สำหรับหมาป่าตัวน้อยแล้ว การได้กินอิ่มคือสิ่งสำคัญที่สุดในโลก

กลุ่มของเสี่ยวเหล่ยทั้งสามจึงรีบเดินตาม "ผู้นำทัพคนใหม่" ของพวกมันไปโดยไม่ลังเล!

หนวดที่บิดเบี้ยวของน้ำพุชาด หลังจากผ่านการย่างและหั่นเป็นชิ้นๆ แล้ว รสชาติก็ไม่ได้ต่างอะไรไปจากปลาหมึก

คุณอาศัยอยู่ข้างเขตต้องห้ามที่ชื่อน้ำพุชาด ซึ่งแท้จริงแล้วคือทะเลโลหิต โดยปลูกกระท่อมไม้หลังเล็กอยู่บนผืนดินสีเลือดอันรกร้าง

ภายในกระท่อมตกแต่งอย่างเรียบง่าย ในลิ้นชักมีพู่กัน กระดาษ สมุดบทกวี และแม้กระทั่งวิทยุเก่าๆ ที่พังแล้วเครื่องหนึ่ง

หากละสายตาไปจากท้องฟ้าภายนอกที่แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานอยู่ตลอดเวลา

ก็คงจะเข้าใจผิดคิดว่าเป็นกระท่อมของคนตัดไม้บนดาวเคราะห์ธรรมดาๆ ดวงหนึ่งได้ไม่ยาก

เสี่ยวเหล่ยยกเท้าขึ้นและเห็นกระดาษแผ่นหนึ่งที่มีสัญลักษณ์แปลกๆ ติดอยู่

"นี่คืออะไรเหรอ?"

"จดหมายที่เขียนถึงคนรักน่ะ" คุณเก็บรวบรวมจดหมายรักที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

"เอ๋ ถ้าพี่ชอบใครก็แค่ไปบอกเธอตรงๆ สิ ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมต้องเขียนลงกระดาษด้วย..."

"บางเรื่องน่ะ ต้องเขียนลงในสมุดถึงจะบอกเล่าออกมาได้ชัดเจนและครบถ้วน"

"อืม แต่การเขียนหนังสือมันเหนื่อยจะตายไป!"

คุณนั่งมองเด็กๆ สวาปามอาหารกันอย่างไม่คิดชีวิต

คุณคิดว่าบทสนทนาคงจะจบลงเพียงเท่านี้

คาดไม่ถึงว่าเสี่ยวเหล่ยจะยื่นเนื้อชิ้นหนึ่งที่ยังส่งควันฉุยคืนมาให้: "เอ้า พี่กินด้วยสิ!"

"เอาของที่ฉันเลี้ยงมาเลี้ยงฉันกลับ ฉลาดไม่เบานี่!"

คุณเบื่อหน่ายเนื้อของพวกอสุรกายเต็มทน แต่ก็ยังยอมกัดกลืนลงไปคำหนึ่งภายใต้สายตาที่จ้องมองมาของมัน

"ช่วยไม่ได้นี่ ขนาดพระแม่ดารายังต้องอดอยากเลย" เสี่ยวเหล่ยย่นจมูก พลางพยักพะเผยเผยให้คุณมองดูท้องฟ้าดวงดาราเบื้องบน

"พ่อฉันบอกว่า ขอแค่พวกเราเด็ดดวงดาวลงมาจากฟ้าได้ เนื้อมากมายก็จะงอกเงยขึ้นมาเต็มไร่นาของเรา เมื่อถึงเวลานั้น ฉันจะตอบแทนพี่แน่นอน!"

คุณรู้ดีว่านี่คือตลกร้ายของชางเฉิง แต่คุณกลับหัวเราะไม่ออก

"แล้วพ่อของเจ้าไม่ได้บอกหรือไง ว่าบนดวงดาวดวงอื่นก็อาจจะมีคนเหมือนพวกเจ้าอาศัยอยู่เหมือนกัน?"

"งั้นก็ให้พวกเขามาร่วมมือกับเรา แล้วไปเด็ดดวงดาวที่อื่นด้วยกันเลยสิ!"

เสี่ยวเหล่ยตอบออกมาอย่างเป็นเรื่องธรรมดาที่สุด

"จักรวาลกว้างใหญ่ไพศาล มีดวงดาวให้เด็ดตั้งมากมายไม่มีวันหมดหรอก!"

ความใสซื่อของเขาทำให้คุณสะเทือนใจ

แต่คุณก็รู้สึกเศร้าใจในความไร้เดียงสานั้นด้วยเช่นกัน

ในขณะที่คุณกำลังนิ่งเงียบ เด็กหนุ่มก็เอ่ยถึงความปรารถนาของตนออกมา

"เพราะฉะนั้นตอนนี้ฉันต้องกินเนื้อเยอะๆ จะได้โตมาตัวใหญ่และแข็งแรง วันหน้าจะได้ชนะทุกคนในการประลองยุทธ์ของเผ่า!"

"ฉันได้ยินมาว่าในจักรวาลมีอารยธรรมที่ก้าวหน้าอยู่มากมาย ถ้าพวกเราเรียนรู้จากพวกเขาและใช้วิธีอื่นมาเลี้ยงดูพระแม่ดารา พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องเที่ยวไปเด็ดดาวที่ไหนอีก และจะได้ไม่มีผู้คนในจักรวาลมาคอยโจมตีพวกเรา และคนในเผ่าก็จะได้ไม่ต้องไปตายในสงครามเยอะขนาดนี้ด้วย..."

หัวใจคุณเต้นผิดจังหวะไปชั่วครู่

คุณเพิ่งตระหนักได้ว่าเด็กคนนี้แท้จริงแล้วรู้ทุกอย่าง

เขาเพิ่งจะเริ่มเปิดเผยความปรารถนาที่แท้จริงให้คุณฟังในตอนนี้เอง

แม้ว่าวิสัยทัศน์ของเขาจะยิ่งใหญ่และเต็มไปด้วยอุดมคติเกินไป และมีแนวโน้มว่าจะถูกความจริงบดขยี้จนแหลกลาญในท้ายที่สุด

แต่คุณก็อดไม่ได้ที่จะเฝ้ารอคอยโลกในแบบที่เขาเล่าออกมา

คุณจดจำชื่อของเด็กคนนี้ไว้... เสี่ยวเหล่ย

จนกระทั่งถึงเวลาร่ำลา เสี่ยวเหล่ยจึงเอ่ยถามสิ่งที่ค้างคาใจ

"พี่ชาย..."

"ฉันดูออกว่าเจ้ามีคำถาม พูดมาเถอะ"

"พี่มีกระบี่ตั้งสองเล่มชัดๆ แต่ทำไมถึงเลือกใช้แต่เล่มที่หักเล่มนั้นล่ะ?"

"เอ่อ ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างอื่นนะ แค่รู้สึกว่าต้องรับมือกับพวกอสุรกายในเขตต้องห้ามทุกวัน พี่ควรจะใช้เล่มที่ดีกว่านี้หน่อย..."

เขาชี้ไปยังกระบี่ชางหลี่ที่อยู่บนบ่าของคุณ กระบี่เล่มนั้นดูดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด

"กระบี่เล่มนี้มันดูทรุดโทรมเกินไปงั้นเหรอ?"

คุณกวาดสายตามองไปที่ใบมีดของกระบี่หยกขาวจื้อหลี่ มองดูตัวกระบี่ที่เต็มไปด้วยรอยร้าวและดูหม่นหมอง สะท้อนรอยยิ้มอันขมขื่นออกมาลางๆ

"คนสลาย ใช้กระบี่หัก มันก็คู่ควรกันดีไม่ใช่หรือไง?"

คุณสอดกระบี่จื้อหลี่คืนเข้าฝักที่ข้างเอว และเอื้อมมือไปสัมผัสกระบี่ชางหลี่ที่อาจารย์ทิ้งไว้ให้

"ส่วนกระบี่ที่อยู่บนหลังฉันเล่มนี้ ไม่ต้องห่วงหรอก เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมที่สุด ฉันจะชักมันออกมาเอง"

"อ้อ งั้นลาก่อนนะพี่ชาย"

"..."

คุณยืนมองพวกมันเดินลับหายไปจากเขตต้องห้ามของน้ำพุชาดอย่างเงียบเชียบ

มือที่ยื่นไปแตะกระบี่ชางหลี่ถูกชักกลับมา

มันอาบไปด้วยโลหิต... ในอดีตคุณสามารถชักมันออกมาได้อย่างง่ายดาย แต่ในตอนนี้คุณกลับไม่สามารถขยับมันได้เลยแม้แต่น้อย

คุณรู้ดีว่าคุณไม่มีวันกลับไปได้อีกแล้ว คุณได้ตายไปตั้งแต่วันคืนที่คุณลงมือสังหารอาจารย์ เช่นเดียวกับจิ่งหลิว

จิตใจแห่งกระบี่ของคุณ แตกสลายอย่างย่อยยับยิ่งกว่ากระบี่จื้อหลี่เสียอีก

"ฉันรู้ว่าแกคิดว่าฉันไม่คู่ควร"

"และฉันก็รู้ดีว่า ตัวฉันในตอนนี้ไม่คู่ควรจริงๆ"

"แต่ฉันหวังว่าเมื่อวันนั้นมาถึง แกจะทำหน้าที่ของแกให้ลุล่วง!"

เขาฉีกเศษผ้าแผ่นหนึ่งมาพันบาดแผลไว้

ตอบรับความเงียบงันของกระบี่แห่งการไล่ล่า