บทที่ 4: กาลเวลาวารี พิชิตโอกาสในกำมือ

"หึ!"

"กลับไปเถอะ ฉันจะไปฝึกกระบี่แล้ว"

ภายใต้แสงจันทร์ เด็กสาวทะยานลงจากชายคาดุจพญาหงส์เหิน

ชายหนุ่มผู้ซื่อตรงเบื้องหลังดูเหมือนจะขาดความละเอียดอ่อนที่เคยมี เขาจับกระแสความผิดหวังในน้ำเสียงของเธอไม่ได้

เขาจึงชักกระบี่เก็บเข้าฝักตามสัญชาตญาณและรีบตามไป

"ปกติฉันก็ฝึกเป็นเพื่อนท่านอยู่แล้วนี่ ทำไมวันนี้ถึงอยากฝึกคนเดียวขึ้นมาล่ะ?"

"เจ้า... ฉัน!"

คำตอบของจิ่งหลิวติดอยู่ที่ริมฝีปาก แต่มันกลับจุกอยู่ที่ลำคอ

เธอเพิ่งตระหนักได้ว่าเธอขาดความกล้าหาญที่ตรงไปตรงมาเหมือนเจ้าหมอนี่

เธอไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะพูดว่า "ฉันเกลียดความบื้อของเจ้าที่สุด"

ทว่าในทันใดนั้น มือหนาก็สวมกอดเอวบางของเด็กสาวดึงเข้าสู่อ้อมอกท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตกใจ

"ฉันเข้าใจความหมายของท่านแล้ว" จิ่งหยวนเอ่ย

เขาจ้องมองใบหน้าที่นวลลออดุจดวงจันทร์และโอบกอดเธอไว้แน่น

เขาเอนศีรษะลงบนไหล่อันนุ่มนวล สูดกลิ่นหอมอ่อนๆ ราวกับกลิ่นไผ่จากตัวเด็กสาว ราวกับพยัคฆ์ที่กำลังหยอกเย้าแมวดาวอย่างทะนุถนอม

"ฉันมีความปรารถนาที่เกินเลยต่อท่านนับสิบล้านอย่าง แต่ในบรรดาความต้องการเหล่านั้น..."

"...มีเพียงดวงจันทร์ที่แขวนเด่น และการแตะหน้าผากนวลเบาๆ เท่านั้น ที่คู่ควรกับระยะห่างระหว่างเราในตอนนี้"

ปลายนิ้วชี้ที่แข็งแรงแตะลงบนหน้าผากใสของเด็กสาวเบาๆ ก่อนที่ทั้งคู่จะก้าวถอยห่างจากกัน

แม้ร่างกายจะถอยออกมาหนึ่งก้าว...

...แต่หัวใจกลับขยับเข้าใกล้กันมากขึ้นอีกขั้น!

"อะ... อะไรของเจ้าเนี่ย?" เธอคลำหน้าผากตรงที่ถูกแตะซึ่งยังรู้สึกจั๊กจี้ไม่หาย

"ก็ท่านเคยบอกเองไม่ใช่เหรอ ว่าจะไม่มีวันชอบชาวโบริซินที่เจ้าเล่ห์น่ะ..."

เขาขยับหูไปมาและแยกเขี้ยวเล็กน้อย

เขากอดอกและเริ่มได้ใจ

"พูดมาเถอะว่าท่านชอบฉัน ฉันแบไต๋ความรู้สึกที่มีต่อท่านไปตั้งนานแล้ว"

"คราวนี้ ท่านก็ต้องแสดงให้ฉันเห็นบ้างแล้วล่ะ จริงไหม?"

จิ่งหลิวนิ่งอึ้งไปชั่วครู่

เธอขาดความกล้าบ้าบิ่นอย่างที่เขามีจริงๆ

แต่ถ้าเธอแค่หันหลังเดินหนีไป เขาจะเข้าใจเจตนาของเธอผิดไหม?

เธอไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เธอไม่สามารถปฏิบัติกับเจ้าหมอนี่ด้วยความเย็นชาได้อีกต่อไป

สุดท้ายเธอก็ไม่ได้เอ่ยคำสามคำนั้นออกมา

เธอเม้มริมฝีปากแน่น ก้าวไปข้างหน้าและเขย่งปลายเท้าขึ้น

รอยจูบแผ่วเบาราวกับแมลงปอสัมผัสผิวน้ำประทับลงบนแก้มของเขา

เสียง "หึ" เบาๆ ดังขึ้น

ร่างของเด็กสาวเลือนหายไปแล้ว แต่สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าใบหน้าของเธอแดงซ่านราวกับกาน้ำเดือด

ทิ้งให้เขาอยู่ตามลำพัง ยืนขยับหูหมาป่าและลูบแก้มตัวเอง

เขาพบว่าแถบความประทับใจของเป้าหมายบรรลุ 100% แล้ว

อัตราความสำเร็จของภารกิจลับ ‘กลายเป็นแสงจันทร์ขาวในใจจิ่งหลิว’ สูงมากจนเขาสามารถได้รับผลประเมินระดับ S หลังจากจบการจำลองครั้งนี้ พร้อมรางวัลที่มหาศาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ผลการจำลองระดับ S ก็นับว่าประสบความสำเร็จอย่างยิ่งยวดแล้ว

มันยอมให้เขาประทับร่องรอยของการแก้ไขประวัติศาสตร์ลงในจักรวาลแห่งความจริงในระดับเริ่มต้น

แต่หากจะทำให้ทั้งหมดนี้กลายเป็นความจริง เขาต้องไปให้ถึงระดับมหากาพย์ที่คนรุ่นหลังจะขานชื่อเขาผ่านบทกวีหรือแม้แต่ระดับตำนาน ที่จะซิงโครไนซ์เส้นเวลาที่ถูกแก้ไขเข้าสู่จักรวาลแห่งความจริงได้ 100%!

【ความประทับใจเป้าหมายลับบรรลุ 100%】

【รางวัลการจำลองเส้นทางระดับ S+: เงาแห่งลูกศรแสงของเทพแห่งการไล่ล่า】

【เงาแห่งลูกศรแสงของผู้ชี้ขาด (S+): แม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยวพลังของเทพแห่งการไล่ล่า แต่ไม่ว่าลูกศรแสงจะพาดผ่านไปที่ใด ดาราจักรจะแตกสลายและเหล่าทูตสวรรค์จะพินาศ การกวัดแกว่งลูกศรของเทพดาราด้วยกายมนุษย์จะเป็นจุดสิ้นสุดการเดินทางของคุณ และกลายเป็นเพียงภาพที่เลือนลาง...】

"วิชาของเทพดาราที่ใช้ได้เพียงครั้งเดียวต่อการจำลองงั้นเหรอ?"

จิ่งหยวนเก็บไพ่ตายนี้ไว้ก่อน

กลับสู่โลกความเป็นจริง

เขาหันหลังกลับไปและพบกับร่างที่คุ้นตา

เซียนในชุดอัศวินเมฆาสีเงิน ผมขาวราวกับขนนกกระเรียนและใบหน้าที่ดูเยาว์วัยกำลังมองมาด้วยรอยยิ้ม

นักรบที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งเซียนโจวชางเฉิง ผู้ติดตามที่เก่าแก่ที่สุดของเทพแห่งการไล่ล่า

ขุนพลสวรรค์แห่งคันศรเทพ นายพลอัศวินเมฆาแห่งชางเฉิงในยุคนั้น... ชางอิน

ตำนานเล่าว่าเขาเกิดในยุคแห่งอัคคี เคยต่อสู้กับซุ่ยหยางเคียงข้างเทพแห่งการไล่ล่าก่อนที่ท่านจะบรรลุพลัง... เมื่อคันศรจักรพรรดิหวนคืนจากขุมนรกโดยเหยียบย่างบนดวงดารา เขาจึงได้รับการแต่งตั้งเป็นทูตสวรรค์แห่งการไล่ล่า

แน่นอนว่าเขาคืออาจารย์ของจิ่งหลิวและจิ่งหยวน

โดยไม่ต้องสงสัย

ด้วยสายตาของอาจารย์ผู้นี้ผู้ที่อาจจะอาวุโสกว่าฮัวถึงสองปีไม่มีทางที่เขาจะไม่รู้เห็นเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น

【คุณรู้สึกทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย เพราะมันค่อนข้างน่าอึดอัดที่ลูกศิษย์แอบเดทกันแล้วถูกอาจารย์จับได้】

【โชคดีที่แม้ท่านนายพลชางอินจะชรามากแล้ว แต่เขากลับเปิดกว้างกว่าท่านราชพยากรณ์สูงสุดในอนาคตมากนัก】

【เขากวักมือเรียกให้คุณนั่งลง】

"ความรู้สึกตอนได้กอดเอวเด็กสาวเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

"หือ?"

คุณไม่เคยคาดคิดเลยว่าอาจารย์ผู้เข้มงวด...

...และเก่งกาจระดับสังหารมังกรจะมีมุมที่เข้าใจโลกขนาดนี้

เมื่อเห็นใบหน้าที่ไร้รอยเหี่ยวย่นแต่เต็มไปด้วยปัญญาที่มองทะลุทุกสิ่ง คุณไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตอบตามความจริง

"ฉันคิดว่ามันจะเท่เสียอีก แต่กลับกลายเป็นว่ามันทั้งอุ่นและนุ่มนวลมากครับ..."

"ฉันเข้าใจความรู้สึกนั้นดี!"

นายพลชางอินหัวเราะและเอ่ยว่า "กาลครั้งหนึ่ง ฉันก็เคยมีศิษย์พี่ที่ปฏิบัติกับฉันแบบนี้เหมือนกัน!"

"พวกเราเป็นเพื่อนเล่นกันมาแต่เด็ก เรียนที่สำนักด้วยกัน ฝึกกระบี่ในกองทัพด้วยกัน และเคยเป็นโล่ให้กันและกันท่ามกลางวงล้อมของพวกอสุรกาย..."

"เธอเปรียบเสมือนดวงดาวในยามค่ำคืนดูเหมือนจะไกลห่าง แต่กลับคอยส่องสว่างในค่ำคืนที่ยาวนานให้ฉันเสมอ"

"เธอจะสอนวิชากระบี่ให้ฉันทั้งคืนก่อนการทดสอบทุกครั้ง ด้วยความช่วยเหลือของเธอ แม้แต่คนที่หัวช้าอย่างฉันก็ยังได้เป็นยอดกระบี่แห่งชางเฉิงในตอนนั้น ถึงแม้สุดท้ายฉันจะพ่ายแพ้ให้กับรุ่นน้องที่เก่งกาจอย่างท่านจอมพลในการประลองชิงตำแหน่งสุดยอดกระบี่ในปีนั้นก็เถอะ..."

คุณไม่เคยคาดคิดว่าอาจารย์ที่มักจะทำตัวห่างเหินจะมีคนสนิทเช่นนี้

และยิ่งคาดไม่ถึงว่าเขาจะเล่าเรื่องนี้ให้คุณฟัง

คุณนั่งฟังอย่างตั้งใจ ฟังเขาเล่าขานถึงเหตุการณ์ตลอดสามพันปีที่ผ่านมา

"ตอนนั้นฉันก็เหมือนกับเจ้านั่นแหละ มีแรงผลักดันไม่สิ้นสุดเพียงแค่คิดถึงคนที่รัก"

"แต่สุดท้าย พวกเราก็ไม่ได้อยู่ด้วยกัน"

นายพลชางอินตกอยู่ในห้วงคำนึงอันห่างไกล

"ฉันเห็นเธอเข้าสู่สภาวะมารเข้าแทรกกับตา และฉันเป็นคนปลิดชีพเธอด้วยกระบี่ที่เธอเป็นคนมอบให้เองกับมือ โดยที่ไม่มีแม้แต่โอกาสจะกล่าวคำอำลา..."

"ตอนนี้ ฉันเองก็มาถึงหน้าประตูแห่งความตายแล้ว แม้ผิวพรรณจะดูเหมือนเดิม แต่จิตวิญญาณของฉันผุพังไปนานแล้ว"

"ความจำของฉันเริ่มแย่ลง แต่ความทรงจำช่วงร้อยปีแรกกับศิษย์พี่ยังคงแจ่มชัดขึ้นเรื่อยๆ ล่าสุดจิตกระบี่ถึงขั้นบาดมือฉันเอง ฉันรู้ดีว่าอาเพศทั้งห้าประการมาถึงแล้ว และโชคชะตาของฉันจะสิ้นสุดลงภายในหนึ่งร้อยปีนี้"

เขาจ้องมองมาที่คุณและบอกจุดประสงค์

หัวใจคุณเต้นระรัว

คุณไม่เคยคิดเลยว่าอาจารย์จะแสดงร่องรอยของความร่วงโรยขนาดนี้

แต่คุณรู้ดีว่านี่คือความจริงที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง

ชาวเซียนโจวทั่วไปจะพ่ายแพ้ต่อสภาวะมารเข้าแทรกอย่างรวดเร็วหลังจากอายุเจ็ดร้อยปี

แต่นายพลชางอิน... มีอายุถึงสามพันสิบเจ็ดปีแล้ว!

แม้จะมีพรจากคันศรจักรพรรดิและมีกายที่ไม่ใช่ปุถุชน แต่เขาก็มาถึงจุดที่สามารถกลายเป็นคนคลั่งยาได้ทุกเมื่อ

เมื่อเวลานั้นมาถึง ใครจะเป็นผู้ปกป้องเซียนโจวชางเฉิง?

คุณสังเกตเห็นชางอินจ้องมองคุณขณะที่เขาชูมือขวากุมกระบี่สามฟุตนั้นขึ้น

"กระบี่ชางหลี่เล่มนี้รังสรรค์โดยปรมาจารย์เผ่ามังกรผู้เลื่องชื่อตามคำขอของศิษย์พี่ของฉัน"

"บัดนี้มันคือที่สถิตของจิตกระบี่ที่ประทานโดยเทพแห่งการไล่ล่า หากเจ้ามีความทะเยอทะยานที่จะปกป้องเซียนโจว ทำไมไม่ลองรับการยอมรับจากมันดูล่ะ?"

หลัวฝูมีท่านผู้ปราบวิญญาณคุ้มครอง

ชางเฉิงมีจิตกระบี่ชี้จันทร์

การสืบทอดจิตวิญญาณที่ประทานโดยคันศรจักรพรรดิแต่ละครั้ง คือการสืบทอดตำแหน่งขุนพลสวรรค์แห่งคันศรเทพ

คุณรับกระบี่มาและชักออกมาส่วนหนึ่งภายใต้สายตาของชางอิน

ต่างจากที่จินตนาการไว้ มันไม่มีแรงต้านทานเลยแม้แต่นิดเดียว

ฟิ้ว

ลมที่มองไม่เห็นพัดผ่านเซียนโจวชางเฉิง และดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งที่สว่างไสวดุจประทีปก็ร่วงหล่นลงมาจากสรวงสวรรค์

มันคือมังกรสีเงินขาว ร่างกายผสมผสานระหว่างสีน้ำเงินเข้มและดำ

มันเป็นสิ่งที่เลือกนายอย่างยิ่ง

แม้แต่จิ่งหลิวในตอนนั้นก็ยังไม่สามารถชักกระบี่วิญญาณเล่มนี้ออกมาได้

แต่เห็นได้ชัดว่า จิตใจแห่งกระบี่และพลังของคุณ มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะสืบทอดตำแหน่งนายพลสวรรค์!

ชางอินมองดูคุณด้วยความโล่งอก

ขอเพียงคุณชักกระบี่ชางหลี่ออกมาให้สุด...

...เซียนโจวชางเฉิงก็จะได้ต้อนรับนายพลที่อายุน้อยที่สุด!

แต่สุดท้าย คุณกลับสอดกระบี่คืนเข้าฝัก และเงามังกรของจิตกระบี่ก็สลายไปในอากาศ คุณปฏิเสธพลังแห่งเส้นทางที่อยู่แค่เอื้อม

"นี่มันหมายความว่ายังไง?"

ชางอินดุด่าอย่างรุนแรง "เจ้ามีความสามารถพอที่จะรับมันไว้ได้ แล้วทำไมถึงปฏิเสธ?"

"อาจารย์ครับ... ฉันไม่อยากเป็นต้นเหตุให้ท่านต้องตาย"

คุณบอกเหตุผลออกไป: หากคุณรับการสืบทอดนี้ในตอนนี้...

...นายพลชางอินจะสูญเสียพลังในการสะกดสภาวะมารเข้าแทรกไปโดยสิ้นเชิง

ท่านคืออาจารย์ของฉัน และการเป็นขุนพลสวรรค์คือเป้าหมายของฉัน

"แต่ฉันไม่สามารถผลักดันผู้อาวุโสเข้าสู่สภาวะมารเข้าแทรกโดยเจตนาได้ ฉันทำไม่ได้จริงๆ..."

ชางอินนิ่งเงียบไปนานแสนนาน

เขาถอนหายใจ:

"ถ้าอย่างนั้น ก็ปล่อยให้กระดูกเก่าๆ ของฉันมอดไหม้ในสนามรบกับพวกอสุรกายเถอะ"

"ฉันได้ส่งคำร้องไปยังท่านจอมพลเพื่อเข้าร่วมสงครามในเขตแดนหลัวโฮ่วแล้ว!"

เขาหันหลังเดินจากไป

แต่ในแผ่นหลังที่เดินจากไปของอาจารย์ คุณเห็นท่าทางที่โซเซเหมือนชายชรา

ในที่สุดเขาก็หยุดกะทันหัน คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความหมายลึกซึ้ง

"จิ่งหลิวเป็นเด็กดีนะ เจ้าก็ได้เห็นจุดจบของฉันกับศิษย์พี่แล้ว"

"กาลเวลาวารี จงพิชิตโอกาสในกำมือไว้ หากเจ้าลังเล มันจะนำไปสู่ความเสียใจนับพันปี..."