บทที่ 5: ไม่ว่าตอนจบจะเป็นเช่นไร มันจะผลิบาน

【ไม่มีใครล่วงรู้ถึงบทสนทนาระหว่างคุณกับอาจารย์ในคืนนั้น】

【ในสายตาคนนอก คุณในวัยเพียงยี่สิบปีได้กลายเป็นตัวเต็งผู้ชิงตำแหน่งนายพลแห่งเซียนโจวชางเฉิง การเข้าร่วมสงครามกับพวกความอุดมสมบูรณ์จึงเป็นเพียงหนทางในการสร้างเกียรติประวัติ】

【ในปีนั้น เซียนโจวชางเฉิงเปรียบเสมือนใบมีดที่คมที่สุดของพันธมิตร พุ่งทะลวงเข้าสู่ใจกลางระบบดาวของพวกความอุดมสมบูรณ์เพียงลำพัง】

【ในฐานะหน่วยหน้าของกองเรือ คุณประจำการอยู่บนเรือ ‘เทียนเสวียน’ เรือธงชั้นไล่ล่าที่นำทัพออกจากชางเฉิง เบื้องหลังคือเรือพิฆาตชั้นเทียนชวีและเรือรบเสี่ยวเฉินนับหมื่นลำ สเกลของสงครามระหว่างเซียนโจวและพวกความอุดมสมบูรณ์นั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าที่คุณจะจินตนาการ】

【การเดินทัพที่ยาวนานนับศตวรรษเป็นเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งในประวัติศาสตร์สงครามพันปีระหว่างสองอารยธรรม】

【ทว่าสำหรับปัจเจกบุคคล มันหนักอึ้งดุจขุนเขาไต้หยู คุณเห็นดาวเทียมขนาดเล็กจำนวนมากถักทอผ่านทะเลดารา เข้าห้ำหั่นกับเรือรบบูหลี่ที่ถูกดัดแปลงทางชีวภาพ ท่ามกลางการยิงถล่มของปืนใหญ่หนักจำนวนจินตภาพและการกวาดล้างของอาวุธสนามแสง】

【การบุกประชิดลำเรือที่เกิดขึ้นนับร้อยครั้งทำให้เรือธงของคุณอาบไปด้วยเลือดซ้ำแล้วซ้ำเล่า】

【เศษเนื้อที่ปลิวว่อน ศีรษะที่หลุดกระเด็น เสียงคร่ำครวญของผู้เสียแขนขา และเพื่อนเก่าที่ถูกสภาวะมารเข้าแทรกจนคุ้มคลั่งทุกอย่างเกือบจะทำลายภาพฝันเกี่ยวกับสงครามของคนหนุ่มสาวจนหมดสิ้น】

【ทหารใหม่ที่ถูกส่งมาเติมเต็มอย่างรวดเร็วเริ่มด้านชาภายใต้สายตาของเหล่าทหารผ่านศึก แม้แต่คุณที่โชคดีพอจะยังไม่ตกอยู่ในสภาวะมารเข้าแทรก ก็ยังมักจะสะดุ้งตื่นจากฝันร้ายในตอนกลางคืน นับประสาอะไรกับความกดดันที่ชาวเซียนโจวทั่วไปต้องแบกรับ... แต่พวกคุณทุกคนต่างรู้ดีถึงความหมายของการสู้รบที่นี่】

【พวกคุณกำลังปกป้องแสงไฟในบ้านนับล้านหลังบนเซียนโจวชางเฉิงที่อยู่ห่างออกไปหลายปีแสง พวกคุณไม่ได้โหยหาสงคราม แต่ถ้าพวกคุณไม่สู้ สงครามจะเป็นฝ่ายมาหาพวกคุณเอง】

【คุณและจิ่งหลิวไม่ได้พบกันเลยตลอดหนึ่งร้อยปี คุณรู้เพียงว่าเธอแยกไปรบในอีกเขตดาราหนึ่ง】

【เมื่อใดก็ตามที่โชคดีพอจะได้รับข่าวคราวความปลอดภัยของเธอผ่านระบบหวงจง คุณถึงจะสามารถข่มตาหลับได้อย่างสงบชั่วคราว】

【ในปีที่หนึ่งร้อยของการเข้าร่วมกองอัศวินเมฆา ชายผู้โชกเลือดได้รับความช่วยเหลือท่ามกลางชัยชนะที่แสนรันทด】

【ท่ามกลางซากปรักหักพังของโลกจำลอง ในวาระสุดท้ายของสติสัมปชัญญะ คุณเห็นจิตมังกรสีฟ้าอ่อนบดบังไปทั่วท้องฟ้า จิตมังกรนั้นบดขยี้หนอนยักษ์ข้ามดาราที่กำลังกัดกินดวงจันทร์ได้อย่างง่ายดาย... ยานลงจอดที่พุ่งลงสู่พื้นดินถูกฟันขาดจากภายในด้วยปราณกระบี่ที่เย็นเยียบ และเด็กสาวในชุดเกราะกระบี่อัศวินเมฆาก็พุ่งเข้าฟาดฟันศัตรูดุจแสงจันทร์ที่วูบไหว】

【ในสายตาของคุณที่กำลังพร่าเลือนเข้าสู่ความมืดมิด】

【ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งเข้ารับร่างที่เหนื่อยล้าและเสียเลือดมากของคุณไว้】

【คุณได้กลิ่นหอมสะอาดราวกับไม้ไผ่ที่คุ้นเคย】

【คุณวางใจโดยสมบูรณ์ เพราะรู้ดีว่าเธอไม่มีวันมาสาย】

หนึ่งเดือนต่อมา

"อัศวินเมฆาห้าพันนาย บังอาจไปขวางฝูงล่านักรบบูหลี่ฝูงใหญ่"

"เจ้ากำลังเอาชีวิตไปทิ้งชัดๆ!"

"แต่ฉันพนันถูกนะ การสกัดกั้นครั้งนี้ช่วยชีวิตคนได้อย่างน้อยหลายแสนคน..." เขาหัวเราะอย่างเหนื่อยอ่อน

"ดีใจที่พวกเรายังรอดชีวิตมาได้ ดีใจที่ท่านมาหาฉัน"

จิ่งหลิวมีคำตักเตือนนับหมื่นคำที่อยากจะดุเขา แต่เมื่อสบเข้ากับดวงตาที่อ่อนโยนคู่นั้น

หัวใจของเธอก็อ่อนวูบให้แก่ชายผู้เต็มไปด้วยบาดแผลคนนี้

เธอไม่ได้พูดอะไรต่อ

แต่กลับบรรจงเปลี่ยนผ้าพันแผลและป้อนอาหารให้เขาอย่างระมัดระวัง

แสงแดดส่องลงมาอย่างประจวบเหมาะ แม้มันจะเป็นเพียงแสงจากสปอร์ตไลท์ของเรือพันธมิตรที่อยู่นอกหน้าต่างห้องก็ตาม

ภายในห้องเงียบสนิท

เด็กสาวผมขาวนัยน์ตาสีฟ้าครามวางกระบี่ลง และนำน้ำซุปอุ่นๆ มาจ่อที่ปากของเขา

ความอ่อนโยนในดวงตาของเธอช่างดูราวกับจะหลอมละลายทุกสิ่งได้

คุณปรารถนาให้เวลาหยุดนิ่งอยู่ตรงนี้ เพื่อจะได้นับว่าเด็กสาวคนนั้นมีขนตากี่เส้นกันแน่

เธอยื่นมือเข้าไปใต้ผ้าห่มและสัมผัสโดนผิวของคุณ คุณถึงกับสะดุ้ง

จริงๆ แล้ว ฉันเกลียดการเป็นฝ่ายตั้งรับที่สุดเลย

แต่ถ้าเป็นจิ่งหลิวล่ะก็ จัดมาเลย อย่าได้เกรงใจเพียงเพราะเห็นว่าฉันเป็นชายชาตรี

เธอหยิกเข้าที่สะโพกของคุณอย่างแรง!

"โอ๊ยๆๆๆๆ!"

คุณกระโดดตัวลอยจากเตียงด้วยความเจ็บ

คุณกุมสีข้างพลางบ่นอุบอิบ

"ท่านทำอะไรน่ะ? ฉันเป็นคนป่วยนะ!"

"บอกมาซิ บนตัวเจ้ายังมีรอยขีดข่วนเหลืออยู่สักแผลไหม?" เธอถาม

คุณหัวเราะแห้งๆ อย่างเขินอาย

"ที่แท้ท่านก็รู้มาตลอด..."

ความจริงแล้ว ด้วยร่างกายที่พิเศษของเขา เขาหายดีมาหลายวันแล้ว

เพียงแต่ความรู้สึกตอนถูกป้อนอาหารมันดีเกินไป ด้านที่อ่อนโยนของศิษย์พี่จิ่งหลิวมันช่างน่าลุ่มหลงเสียจนถอนตัวไม่ขึ้น

เมื่อกลับสู่โลกความเป็นจริงแห่งการเข่นฆ่า จิ่งหยวนมองไปยังเด็กสาวตรงหน้า

"ท่านไม่ได้จะไปเดี๋ยวนี้ใช่ไหม?"

"กองเรือชางเฉิงเผชิญหน้ากับทัพหลักของพวกความอุดมสมบูรณ์แล้ว" จิ่งหลิวเอ่ย "ฉันจะไม่ไปไหนทั้งนั้น"

"วิเศษเลย!"

จิ่งหลิวถามกลับ "งั้นเหรอ? นั่นหมายความว่าโอกาสตายของพวกเราสูงกว่าครั้งไหนๆ เลยนะ"

"คนเราเกิดมาก็ต้องตาย แต่มีวิธีตายที่แย่และวิธีตายที่ดูดีกว่ากันเยอะ การหลับใหลตลอดกาลภายใต้ดวงดาวที่แปลกตา หรือการตายในอ้อมกอดของท่าน ทั้งสองทางก็นับว่าเป็นตัวเลือกที่ค่อนข้างดีนะ"

"แล้วเจ้าเคยคิดถึงความเป็นไปได้ที่ฉันจะตายต่อหน้าเจ้าบ้างไหม?" จิ่งหลิวครุ่นคิดถึงคำถามนี้อย่างจริงจัง

"เพราะตราบใดที่มีฉันอยู่ ความเป็นไปได้นั้นจะไม่มีวันเกิดขึ้น" คุณกล่าว

จิ่งหลิวจ้องมองใบหน้าที่จริงจังของคุณและไม่พูดอะไรอีก

【คุณปีนขึ้นไปบนส่วนยอดของเรือธงเทียนเสวียน เมื่อมองลงมา เรือดาวบริวารลำนี้กำลังเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม เงาของจักรกลขนาดใหญ่และกลไกเมืองชั้นนอกกำลังเคลื่อนตัวส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว】

【คุณทั้งคู่นั่งอยู่บนยอดประตูมิติของเรือยักษ์ลำนี้ เคียงข้างกัน จ้องมองไปยังโลกใบนี้】

【เหมือนกับที่พวกคุณเคยนั่งยองๆ หน้าประตูตำหนักกระบี่ ดูคนอื่นประลองยุทธ์กัน】

【คุณรู้สึกว่าเวลาเหมาะสมแล้ว จึงดึงเธอเข้าสู่อ้อมกอด ใช้มือหนาประคองใบหน้าสวยของเธอไว้ และจุมพิตเธออย่างดูดดื่ม】

【เด็กสาวในอ้อมกอดพยายามผลักคุณออก แต่แรงนั้นกลับเต็มไปด้วยความขัดเขินและสับสน เป็นอารมณ์แบบ ‘ปฏิเสธแต่ก็ยินดี’】

【ความจริงแล้ว จุมพิตนี้ควรจะเกิดขึ้นตั้งแต่หนึ่งร้อยปีก่อน แต่ในตอนนั้นทั้งคุณและเธอต่างก็กดทับความรู้สึกเหล่านี้ไว้】

【บัดนี้เมื่อได้ลิ้มรสความขมขื่นของการพลัดพราก นายพลชางอินพูดถูก: สำหรับหลายคน การพลาดใครไปคือการรอคอยนับร้อยปี การพลาดรักไปคือการพลาดไปทั้งชีวิต ในที่สุดคุณก็พบความกล้าที่จะไม่เจียมตัวอีกต่อไป】

【ช่างหัวคำว่า "หลังจบสงคราม" ช่างหัวคำว่า "ความไม่เหมาะสม" เขาฝ่าศัตรูเพียงลำพังและเฉียดความตายเพื่อฉัน เธอข้ามระบบดาวหลายระบบเพื่อบินมายังสนามรบเพื่อฉัน แล้วทำไมฉันถึงต้องทำให้การเฝ้ารอครั้งนี้สูญเปล่า?】

【ฉันต้องการมันเดี๋ยวนี้!】

"เดี๋ยว... ได้โปรดรอก่อน"

ร่องรอยของสติสัมปชัญญะผุดขึ้นในดวงตาสีฟ้าครามที่พร่ามัวของจิ่งหลิวชั่วครู่ เธอยื่นมือเล็กๆ ออกมา

ข้างในนั้นคือเมล็ดพันธุ์ที่เก็บไว้ในตลับหยก

"นี่คือเมล็ดพันธุ์ที่เรียกว่า 'กิ่งจันทร์'"

"ตำนานเล่าว่ามันสามารถหยั่งรากและผลิบานได้แม้บนดาวเคราะห์ที่โหดร้ายที่สุด ฉันหวังว่าเจ้าจะรับมันไว้"

ภายใต้แสงดาว เด็กสาวเอื้อมมือไปปกปิดไหล่ที่เปลือยเปล่าครึ่งหนึ่ง สายตาของเธอสื่อความรู้สึกทั้งหมดที่มี

"ไม่ว่าใครในพวกเราจะรอดชีวิตไปได้ โปรดปลูกมันด้วยนะ"

"แล้วถ้าพวกเราตายทั้งคู่ล่ะ?"

"ถ้าอย่างนั้น มันก็จะงอกงามขึ้นมาจากเถ้าถ่านของพวกเราเอง"

【คุณเก็บเมล็ดพันธุ์ที่ผนึกไว้ในตลับหยกอย่างระมัดระวังและตอบรับคำขอนั้น】

【นั่นเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมจริงๆ】

【ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร ดอกไม้ดอกนี้จะผลิบานแน่นอน】