บทที่ 2: นับแต่นี้ไป เจ้าคือคนถือกระบี่ของฉัน

【การไต่สวนของศาลชำระความนั้นยาวนานและน่าเวทนา】

【คุณได้เห็นชาววิหค ชาวฟ็อกเซียน หรือแม้แต่ชาวโบริซินเผ่าพันธุ์เดียวกับคุณจำนวนมากที่ยอมจำนน ต่างตกอยู่ในความสิ้นหวังระหว่างรอการประหารชีวิต】

【โชคดีที่เพราะคุณยังเยาว์วัย จึงยังไม่เคยสัมผัสกับเกียรติยศแห่งการเข่นฆ่าและกลืนกินสิ่งมีชีวิตตามวิถีแห่งความอุดมสมบูรณ์... แม้คุณจะมีมลทินทางสายเลือด แต่การกระทำของคุณนั้นบริสุทธิ์】

【ศาลชำระความประทับตราขี้ผึ้งไว้ที่บั้นท้ายของคุณ มันเป็นทั้งเครื่องมือเฝ้าระวังและหลักฐานยืนยันความบริสุทธิ์】

【ต่างจากผลลัพธ์ที่คาดไว้ว่าจะต้องตกเป็นทาส พันธมิตรเซียนโจวมีการยอมรับที่สูงกว่าพวกความอุดมสมบูรณ์มาก ซึ่งนั่นทำให้คุณเริ่มมีความรู้สึกที่ดีต่ออารยธรรมนี้】

【เช่นเดียวกับเยาวชนชาวฟ็อกเซียนที่ยอมจำนนคนอื่นๆ คุณได้กลายเป็นสมาชิกของตำหนักหงเสวี่ย】

【จิ่งหลิวไม่ได้ให้ความสนใจคุณเป็นพิเศษ】

【สำหรับเธอแล้ว ในบรรดาผู้คนที่เธอเคยช่วยชีวิตหรือให้คำชี้แนะ คุณเป็นเพียงหนึ่งในสิ่งมีชีวิตจำนวนมากที่เธอช่วยไว้โดยบังเอิญเท่านั้น】

【คุณรู้ดีว่าในสายตาของเธอ คุณไม่ได้พิเศษอะไร】

【แต่คุณยังคงทำหน้าที่นักเรียนที่ดีต่อไป นี่ไม่ใช่แค่เพราะบทบาทที่ ‘การจำลองเส้นทาง’ กำหนดไว้ให้คุณอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้】

【แต่เป็นเพราะประโยคแรกที่เธอเคยพูดกับคุณ:】

【"จงกลับตัวกลับใจและเป็นคนดีเสีย"】

【ก็นะ ฟังดูแปลกๆ ไปหน่อย】

【แต่ในฐานะเด็กชาวโบริซิน คุณคืออาชญากรในสายตาของบรรดาลูกหลานขุนนางอัศวินเมฆา】

【โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อร่างกายที่เติบโตอย่างรวดเร็วของคุณ เปิดเผยความจริงที่ว่าคุณไม่ใช่ชาวฟ็อกเซียนเลยแม้แต่นิดเดียว】

【สิบปีผ่านไปในชั่วพริบตา】

"โย่ๆๆ วันนี้เพื่อนร่วมชั้นจิ้งจอกน้อยของเรายังคงเป็นนักเรียนตัวอย่างที่ทำการบ้านเสร็จคนแรกเหมือนเดิมเลยนะ!"

กลุ่มนักเรียนกรูเข้ามานอกตำหนักหงเสวี่ย นำโดยเด็กหนุ่มชาวฟ็อกเซียนคนหนึ่ง

เขายิ้มร่าดูขี้เล่น แต่แฝงไว้ด้วยเจตนาร้ายอย่างเต็มเปี่ยม

"ไหนๆ ก็ไหนๆ ช่วยฉันลอกการบ้านนี่ให้เสร็จด้วยสิ?"

คุณนิ่งเงียบและลุกขึ้นเตรียมจะเดินหนี

"อย่ารีบไปนักเลย เป็นพวกที่รับมุกตลกไม่ได้หรือไง?"

เด็กหนุ่มฟ็อกเซียนขวางทางคุณไว้ รอยยิ้มของเขาหายไป

"วันนี้พวกเราได้เรียนตำราเรื่องวิธีแยกแยะชาวโบริซินด้วยล่ะ"

"จิ้งจอกน้อยรู้ไหมว่าพวกเราพบอะไร?"

เขาก้าวเข้ามาและผลักคุณกลับลงไปที่เก้าอี้

"แกไม่ใช่ชาวฟ็อกเซียนเลยสักนิด!"

"แกมันคือไอ้หมาป่าบูหลี่ที่โหดเหี้ยมและกระหายเลือด! พ่อของฉันตายด้วยน้ำมือพวกพ้องของแก!"

"ปู่ของฉันด้วย!"

"พวกแกกดขี่ชาวฟ็อกเซียนและส่งพวกเราไปเป็นอาหารให้พวกอสุรกายน่ารังเกียจพวกนั้นเหมือนเป็นของใช้สิ้นเปลือง!"

"พอพวกแกแพ้ แกยังมีหน้ามาใช้ฐานะชาวฟ็อกเซียนของพวกเราอยู่อย่างสุขสบายบนเซียนโจวอีกเหรอ!"

"ไอ้หมาป่าจอมปลอม แอบแฝงอยู่ในหมู่พวกเรามาตั้งหลายปีแกมันไอ้คนลวงโลก!"

"ไอ้คนโกหก!"

"รุมประชาทัณฑ์ไอ้หมาป่าชั่วนี่ให้ตาย ล้างแค้นให้บรรพบุรุษพวกเรา!"

ด้วยความโกรธแค้นและพยาบาท ชาวฟ็อกเซียนเหล่านี้กรูเข้ามารุมผลักและรุมล้อมรังแกคุณในนามของความยุติธรรม

คุณไม่เคยคาดคิดว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น

มันเริ่มจากการผลักไส กลายเป็นการชกต่อยเตะต่อย และสุดท้ายโต๊ะเก้าอี้ก็ถูกเหวี่ยงเข้าใส่ร่างกายคุณ

ดวงตาของคุณค่อยๆ กลายเป็นสีแดงฉาน และกรงเล็บแหลมคมค่อยๆ จิกทะลุพื้นไม้ที่แข็งแกร่ง

เลือดหมาป่าที่อยู่ลึกภายในพยายามเข้าครอบงำคุณ กระตุ้นให้คุณระเบิดอารมณ์และฆ่าทิ้งเสียให้หมด ดื่มเลือดของไอ้พวกฟ็อกเซียนที่บังอาจล่วงเกินคุณ!

แต่สุดท้ายคุณก็ข่มใจไว้ได้ เพราะรู้ดีว่าความคลุ้มคลั่งนี้จะนำคุณไปสู่จุดจบแบบไหน

คุณอยากจะโต้แย้งแทบขาดใจว่าคุณไม่เคยทำร้ายใครเลย

แต่คุณไม่มีทางปฏิเสธต้นตอแห่งความเกลียดชังที่พวกเขามีต่อคุณได้

มันคือความจริง

คุณเคยใช้ชีวิตอยู่บนดาวสัตว์ป่าบูหลี่มาหนึ่งปี และเห็นการเข่นฆ่าชาวฟ็อกเซียนและเผ่าพันธุ์อื่นๆ โดยพวกความอุดมสมบูรณ์มากับตา

คุณจะมีสิทธิ์อะไรไปบอกว่าสิ่งที่คนรุ่นก่อนทำเป็นเรื่องของคนรุ่นก่อน...

...หรือใช้คำพูดเห็นแก่ตัวเพื่อแก้ตัวว่ามันไม่เกี่ยวกับสิ่งที่คุณเป็นอยู่ในตอนนี้?

ถ้าพวกเขาโกรธเพราะรู้ความจริง ก็ปล่อยให้พวกเขาระบายออกมาเถอะ

ตำราเรียนกระจัดกระจายเต็มพื้น

เหล่านักเรียนฟ็อกเซียนเหยียบย่ำลงบนหน้ากระดาษของสถานศึกษาที่เขียนถึงเรื่องความเมตตา ความชอบธรรม มารยาท ปัญญา และสัตย์ซื่อ

"โอ้ ดูซิว่าไอ้หมอนี่ซ่อนอะไรไว้ในกล่องหนังสืออีก?"

"จดหมายรักเหรอ? เหอะๆ สิ่งมีชีวิตอย่างแกคิดว่าคู่ควรจะเจอศิษย์พี่จิ่งหลิวด้วยเหรอ?"

เขาเห็นชื่อ ‘จิ่งหลิว’ ลงท้ายอยู่ในจดหมาย

เด็กหนุ่มหมาป่าที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่นและเลือดปาดมุมปากแล้วพลิกตัวขึ้นมา

"นั่นคือจดหมาย มันไม่เกี่ยวอะไรกับเรื่องระหว่างพวกเรา วางมันลงซะ!"

"ถ้าฉันไม่วางล่ะ?"

เด็กหนุ่มนั่นเบะปาก แค่การกวาดสายตาอ่านจดหมายขอบคุณที่น่าเบื่อนี้ยังไม่สะใจพอ

แควก! แควก!

เขาฉีกมันจนขาดเป็นชิ้นๆ

เศษกระดาษปลิวว่อนมาตกที่ไหล่ของเด็กหนุ่ม

จดหมายฉบับนี้คือสิ่งที่คุณใช้แสดงความขอบคุณต่อจิ่งหลิว

ทว่าแม้แต่ความกตัญญูนี้ก็ยังถูกทำลายทิ้งอย่างไร้เหตุผล

กลุ่มเยาวชนฟ็อกเซียนหัวเราะลั่น ราวกับได้ปลดปล่อยความเครียดจากการเรียนที่น่าเบื่อหน่าย อารมณ์ของพวกเขาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันชอบจังเลยที่เห็นแกทำหน้าเหมือนจะร้องไห้แบบนี้!"

"ดูมันสิ เหมือนหมาไม่มีผิด..."

"เดรัจฉานอย่างแกควรจะไปตายข้างนอกโน่น!"

คุณสะกดกั้นอารมณ์อย่างถึงที่สุด

คุณก้มมองพื้น ดูจดหมายที่กลายเป็นเศษซาก

"ฉันไม่อยากทำร้ายใคร..."

ในที่สุดคุณก็ตระหนักได้ว่า นี่ไม่ใช่การแก้แค้นที่เกิดจากความแค้นระหว่างเผ่าพันธุ์เลย

มันก็แค่การกลั่นแกล้ง

การกลั่นแกล้งที่เอาเรื่องความแค้นระหว่างเผ่าพันธุ์มาเป็นข้ออ้าง

"เหอะ ชัดเจนว่าเป็นไอ้ขี้ขลาดแต่ดันอ้างว่าเป็นคนเมตตา"

เด็กหนุ่มที่คิดว่าตัวเองเป็นผู้นำส่ายหัว "น่าขำสิ้นดี"

"ถ้าแกมุดหว่างขาฉันตอนนี้ ฉันจะถือว่าแกยอมจำนนแล้วปล่อยไปดีไหม?"

เขาชักกระบี่ฝึกหัดทื่อๆ ของสำนักออกมา ตั้งใจจะฟาดมันลงบนหน้าของลูกหมาป่าเพื่อบังคับให้ยอมสยบ

แต่แล้วกระบี่เหล็กกลับส่งเสียงร้องและหักสะบั้น!

ภาพเหตุการณ์ที่น่าหวาดกลัวปรากฏขึ้น

ดวงจันทร์เย็นเยียบแขวนอยู่บนฟ้า

อสุรกายมนุษย์หมาป่าที่มีขนลุกชันฉีกกระชากชุดที่สวมใส่ คำรามกึกก้องโดยไม่สะกดกั้นอีกต่อไป

คุณคว้าไอ้หมอนี่ที่ส่งเสียงจ้อกแจ้กเหมือนแมลงวันขึ้นมา

แล้วฟาดมันลงกับพื้นเหมือนลูกไก่ที่ไร้ทางสู้!

"ฉันไม่คิดจะปล่อยพวกแกไปหรอก!"

เสียงกรีดร้องของเด็กหนุ่มฟ็อกเซียนหยุดลงกะทันหัน เมื่อหัวของเขาจมลึกลงไปในพื้นดินที่แข็งแกร่ง!

เป็นครั้งแรกที่คุณรู้สึกถึงเลือดที่ไหลผ่านปลายนิ้ว!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันถูกใช้เพื่อปลดปล่อยความโกรธแค้นภายในมันช่างวิเศษเหลือเกิน!

สายเลือดราชวงศ์บูหลี่ถูกกระตุ้นขึ้นอย่างสมบูรณ์ในร่างกาย คุณชูมือขึ้น รู้สึกราวกับว่าโลกใบนี้เงียบสงบลงเสียที

"ปะ... ปีศาจ!"

"ฆาตกรรม! ไอ้ลูกหมาป่ามันฆ่าคน!"

"อ๊าก เมตตาด้วย! ไว้ชีวิตฉันด้วย!"

"..."

พวกอันธพาลช่างโลเลนัก ก่อนหน้านี้ร้ายกาจเพียงใด...

...ตอนนี้ก็ดูต่ำต้อยเพียงนั้น

【คุณเข้าสู่การต่อสู้ครั้งแรกในชีวิตด้วยความสะใจอย่างยิ่ง】

【คุณพบว่าพวกเขานั้นอ่อนแอกว่าที่จินตนาการไว้มาก】

【จนกระทั่งคุณสัมผัสได้ถึงความเย็นเยือก คุณหันไปอย่างเงียบเชียบ ร่างมนุษย์หมาป่ากลับคืนสู่สภาพปกติเมื่อความโกรธจางหายไป】

【จิ่งหลิวลดกระบี่ยาวในมือลง หากช้าไปเพียงหนึ่งลมหายใจ เธอคงบั่นศีรษะคุณไปแล้ว】

【ในฐานะผู้ติดตามอัศวินเมฆาที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของชางเฉิง ตอนนั้นเธอยังเป็นเพียงเด็กสาว และเป็นนักเรียนของตำหนักหงเสวี่ยเช่นกัน】

【คุณไม่รู้ว่าตอนนี้คุณจะสู้เธอได้หรือไม่】

【เหตุผลที่คุณหยุด เป็นเพราะอย่างน้อยเธอก็ดูมีเหตุผลกว่าพวกฟ็อกเซียนเหล่านั้นมาก...】

"ฉันได้ยินพวกเขาวิ่งไปบอกว่าเจ้าฆ่าคน?"

"ฉันแค่หมดความอดทน เลยสอยฟันของไอ้หมอนั่นร่วงไปไม่กี่ซี่"

"ฉันทนการกลั่นแกล้งของพวกเขาได้ แต่พวกเขาไม่รู้จักพอ"

"พวกเขาไม่ควรฉีกจดหมายของฉัน เพราะสำหรับพวกเขา จดหมายฉบับนั้นก็บริสุทธิ์เช่นกัน"

"ยิ่งไปกว่านั้น จดหมายนั่นเขียนถึงท่าน พวกเขามีสิทธิ์อะไรมาเปิดดู และมีสิทธิ์อะไรมาทำลายมัน?"

"ศิษย์พี่จิ่งหลิว ฉันช่วยไม่ได้จริงๆ ตอนที่พวกเขาฉีกจดหมายนั่น... ฉันอดรนทนไม่ไหวจริงๆ!"

【หลังจากผ่านความล้มเหลวมา 128 ครั้ง ความคิดที่ว่าคุณจะเอาชนะใจบรรพบุรุษคนนี้ได้ในการพยายามครั้งที่ 129 หรือไม่นั้น เริ่มกลายเป็นเรื่องเฉยชาสำหรับคุณ】

【คุณตัดสินใจเลิกสวมบทบาทเป็นคนดี】

【คุณตัดสินใจเลิกเสแสร้ง และเปิดเผยธาตุแท้ด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมา: ฉันชอบท่าน】

【จิ่งหลิวนิ่งเงียบ】

【เธอนัยน์ตาขึ้นซึ่งในตอนนั้นยังคงใสกระจ่างและเป็นสีฟ้าแล้วจ้องมองคุณอย่างลึกซึ้ง】

【เพียงเพราะเห็นว่าคุณสามารถล้มนักเรียนฟ็อกเซียน 27 คนที่สามารถเป็นอัศวินเมฆาได้ในพริบตา เธอจึงยอมรับในพรสวรรค์แห่งการสังหารของคุณอย่างเงียบๆ】

【แม้จะมีมูลเหตุจูงใจ แต่เพราะการทำร้ายร่างกายนั้นรุนแรงเกินไป คุณจึงยังคงหนีไม่พ้นบทลงโทษ】

【ตำหนักหงเสวี่ยไล่คุณออก】

【ค่ำคืนที่หนาวเหน็บเหนือเซียนโจวชางเฉิง】

【ขณะที่คุณเก็บข้าวของและมองดูฝูงชนที่พลุกพล่าน พลางสงสัยว่าจะไปที่ใดต่อ】

【จิ่งหลิวปรากฏตัวขึ้นข้างหลังคุณในเวลาที่เหมาะสม คาดไม่ถึงว่าคนเฉยชาต่อทุกสรรพสิ่งอย่างเธอจะเลือกยื่นมือเข้าช่วยคุณ】

"นับแต่นี้ไป เจ้าคือคนถือกระบี่ของฉัน"