บทที่ 29 ชุดเกราะยักษ์ปรากฏกาย

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง เวดหยุดไล่ตามฟรานซิสที่ขับรถห่างออกไปเรื่อยๆ เขาดึงหน้ากากออกแล้วเริ่มหอบหายใจอย่างหนัก

เขาไล่ล่ามานานกว่าสิบนาทีแล้ว แม้ความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายจะพัฒนาขึ้นอย่างมากหลังจากได้รับยีนของเวย์น ทว่าการออกกำลังกายอย่างหนักต่อเนื่องเป็นเวลานานก็เริ่มส่งผลต่อพละกำลังของเขา

“ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ”

จู่ๆ เสียงบีบแตรก็ดังขึ้นจากเบื้องหลัง เวดหันขวับไปมองตามสัญชาตญาณและเห็นรถแท็กซี่คันหนึ่งค่อยๆ แล่นมาจอดข้างกาย กระจกหน้าต่างถูกเลื่อนลงเผยให้เห็นใบหน้าชาวอินเดียที่คุ้นตา เขามองเวดที่กำลังเหงื่อท่วมตัวแล้วเอ่ยถามว่า

“ต้องการความช่วยเหลือไหมครับนายท่าน”

เขารีบมุดขึ้นรถทันที ทว่าก่อนที่เวดจะได้ทันเอ่ยปาก ชายชาวอินเดียก็กล่าวต่อว่า

“นายท่านครับ ข้าจำท่านได้ ข้านามว่าโดวินเดอร์”

“เอ้อ... ข้าเดดพูล”

“เป็นชื่อที่เท่มากครับนายท่าน ท่านกำลังไล่ล่าคู่หูวิตถารในตำนานนั่นอยู่ใช่ไหม”

โดวินเดอร์เอ่ยชมชื่อในวงการของเวด พลางมองรถที่กำลังเร่งความเร็วห่างออกไปเบื้องหน้า

เมื่อไม่กี่นาทีก่อน โดวินเดอร์สังเกตเห็นคนประหลาดสวมหน้ากากในชุดรัดรูปกำลังวิ่งไล่ตามรถยนต์คันหนึ่ง จนกระทั่งเวดถอดหน้ากากออก โดวินเดอร์จึงจำลูกค้าผู้นี้ได้

พอนึกถึงคำพูดก่อนหน้านี้ของลูกค้าที่ว่าจะสั่งสอนคู่หูวิตถารคู่นั้น โดวินเดอร์ก็ตระหนักได้ทันทีว่าลูกค้าที่ดูแปลกคนนี้อาจกำลังช่วยทวงคืนความยุติธรรมให้กับคนขับแท็กซี่ผู้น่าสงสารอย่างพวกเขา เขาจึงเป็นฝ่ายขับรถเข้ามาหาเอง

“เอ้อ...”

เมื่อได้ยินโดวินเดอร์เอ่ยถึงคู่หูวิตถาร เวดก็เผลอนึกถึงเวย์นและเจ้าอ้วนสตีเฟนจนอดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่

ทว่าเมื่อเห็นฟรานซิสเริ่มทิ้งห่างออกไป เวดก็รีบดึงสมาธิกลับมาแล้วเอ่ยกับคนขับข้างกายว่า

“ใช่แล้ว โดวินเดอร์ รีบช่วยข้าตามมันไปให้ทันที เจ้าคือนักรบผู้ผดุงความยุติธรรมแห่งวงการแท็กซี่”

นักรบผู้ผดุงความยุติธรรมแห่งวงการแท็กซี่... เพียงแค่จินตนาการถึงใบหน้าอันหลงใหลชื่นชมของกีต้าหลังจากที่เขาได้รับสมญานามนี้ เลือดในกายของคนขับหนุ่มชาวอินเดียก็พลันเดือดพล่านขึ้นมาทันที

เขากระทืบคันเร่งจนมิดเท้า ชายชาวอินเดียผู้นี้ราวกับถูกวิญญาณนักแข่งรถเข้าสิง เขาขับรถแท็กซี่ราวกับกำลังควบรถแข่งสูตรหนึ่ง ไล่กวดรถที่กำลังหลบหนีไปเบื้องหน้าอย่างบ้าคลั่ง

เนื่องจากเป็นเวลาดึกดื่น ถนนจึงค่อนข้างโล่ง รถทั้งสองคันขับเคี่ยวกันไปตามท้องถนนคันแล้วคันเล่า เพียงไม่นานฟรานซิสก็เลี้ยวไปจอดใต้ตึกที่ดูสะดุดตาแห่งหนึ่ง

“เอาล่ะ วันนี้ข้าจะจัดการไอ้วิตถารนี่ให้เจ้าเอง”

เมื่อเห็นฟรานซิสวิ่งเข้าไปในตึก เวดซึ่งตามมาถึงทีหลังก็กระโดดพรวดออกจากหน้าต่างรถที่เปิดทิ้งไว้ ทิ้งคำพูดให้คนขับแท็กซี่อย่างเร่งรีบ แล้วพุ่งทะยานตามฟรานซิสไปทันที

“เฟี้ยว!”

ด้วยพลังในการฟื้นฟูร่างกาย เวดปรับสภาพร่างกายจนถึงจุดสูงสุดในช่วงเวลานี้ เขามองฟรานซิสที่อยู่เบื้องหน้าแล้วขว้างมีดในมือขวาออกไปราวกับลูกดอก ขวางหน้าฟรานซิสที่กำลังจะก้าวเข้าตึกไว้ได้อย่างแม่นยำ

เวดฉวยจังหวะที่ฟรานซิสชะงัก พุ่งตัวเข้าไปหาพร้อมกับถือมีดไว้แน่นทั้งสองมือแล้วตวัดฟันเข้าใส่

ฟรานซิสซึ่งกำลังอ่อนแรงมองเห็นใบมีดพุ่งเข้ามา เขาทำได้เพียงกลิ้งตัวไปบนพื้น หลบการโจมตีของเวดได้อย่างหวุดหวิดด้วยความยากลำบาก

“ฮ่าๆๆ ตอนที่เจ้าทรมานข้า เจ้าไม่ได้กระจอกแบบนี้มิใช่หรือฟรานซิส วันนี้เจ้าลืมดื่มนมมาหรืออย่างไร”

เวดมองฟรานซิสที่ทำได้เพียงต้านทานการจู่โจมของเขาอย่างทุลักทุเล เขาขบกรามแน่นพลางเหวี่ยงมีดในมือด้วยพละกำลังที่มากขึ้น

เขาเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นยิ่งกว่าเวย์นหลายเท่านัก เขาจะทำให้ฟรานซิสชดใช้คืนเป็นพันเท่าต่อความทรมานที่มันเคยทำไว้กับเขา

“ฉึก!”

ในขณะที่ฟรานซิสเริ่มมีบาดแผลเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และการเคลื่อนไหวเริ่มช้าลง เวดก็แทงมีดไปเบื้องหน้า ทะลุไหล่ของฟรานซิสและตรึงร่างของมันไว้กับกำแพง

เวดจ้องมองด้ามมีดที่ยังคงสั่นไหว เขาเริ่มรัวหมัดเข้าใส่ใบหน้าของฟรานซิสหมัดแล้วหมัดเล่า ราวกับว่าแรงปะทะของแต่ละหมัดคือหนทางเดียวที่เขาจะระบายอารมณ์ออกมาได้จนหมดสิ้น คล้ายกับการระเบิดความอัดอั้นที่เก็บกดมานาน และยิ่งคล้ายกับการทวงคืนความยุติธรรมให้กับตัวเองในอดีต

“ฮ่าๆๆ เส้นประสาทรับความเจ็บปวดของข้ามันถูกเผาทำลายไปนานแล้ว ดูเจ้าสิเวด เหมือนหนอนผู้น่าสมเพชที่ถูกทำร้ายไม่มีผิด”

ฟรานซิสที่ใบหน้าเละเทะไปด้วยเลือดจ้องมองเวดตรงหน้าแล้วจู่ๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

“ถ้าอย่างนั้นก็ไปตายซะ”

เวดเองก็ตระหนักได้ว่าการระบายโทสะเพื่อแก้แค้นนี้ไม่ได้ผลตามที่ต้องการ เขาชักมีดที่ตรึงร่างฟรานซิสออกแล้วเตรียมจะเหวี่ยงเข้าใส่ศีรษะของมัน

“ตูม!”

หมัดโลหะขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นกะทันหัน ซัดร่างของเวดจนปลิวละลิ่วออกไป

เวดที่อยู่กลางอากาศปักมีดลงกับพื้นเพื่อหยุดแรงเหวี่ยงของตนเอง แล้วจ้องมองมือที่สามที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างไม่คาดฝัน

ชุดเกราะสีเงินขนาดยักษ์ปรากฏอยู่เบื้องหน้าของเวด

เวดแหงนหน้ามองตัวอักษรขนาดใหญ่คำว่าสตาร์คบนยอดตึก จากนั้นก็หันกลับมามองชุดเกราะที่โผล่มาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยแล้วเอ่ยถามด้วยความงุนงง

“ซัดผิดคนแล้วมั้งพี่ชาย? ข้าพวกเดียวกับโทนี่ สตาร์กนะ”

“อ้อ โทนี่ สตาร์กนี่แหละคือคนที่ข้าตั้งใจจะฆ่า”

เสียงที่ถูกดัดแปลงด้วยระบบกลไกดังออกมาจากชุดเกราะยักษ์ จากนั้นมันก็เริ่มก้าวย่างเข้าหาเวดด้วยฝีเท้าอันหนักอึ้ง

เมื่อเห็นฟรานซิสฉวยโอกาสหลบหนีไปได้อีกครั้ง และหุ่นยนต์ยักษ์ก็กำลังรุกคืบเข้ามา เวดก็เริ่มร้อนใจ

ทันใดนั้น เวดก็กลอกตาไปมา เขาเห็นดาวตกพุ่งวาบผ่านท้องฟ้า จึงรีบเอ่ยกับหุ่นยนต์ยักษ์ตรงหน้าทันที

“เฮ้ เจ้ายักษ์ ดูนั่นสิ มีดาวตกร่วงลงมาข้างหลังเจ้าด้วย”

เวดแอบพึมพำว่า “เจ้าโง่” เมื่อเห็นหุ่นยนต์นั่นหันหัวกลับไปมองตามดาวตกจริงๆ จากนั้นเขาก็อาศัยจังหวะนี้อ้อมผ่านหุ่นยนต์ไปเพื่อไล่ตามฟรานซิสที่กำลังหลบหนีต่อไป

ในขณะเดียวกัน โทนี่ที่กำลังใช้ความคิดเริ่มมองเห็นตึกสตาร์คทาวเวอร์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ ผ่านการขยายภาพของจาร์วิส โทนี่มองเห็นรถหุ้มเกราะที่มีสภาพบิดเบี้ยวคันหนึ่งจอดอยู่ใกล้กับตัวตึก

“ดูเหมือนว่าพวกมันจะเข้าไปข้างในกันแล้ว”

โทนี่คิดในใจ ขณะกำลังจะร่อนลงจอดบนดาดฟ้าตึก ทันใดนั้นลำแสงเลเซอร์ก็พุ่งออกมาจากใต้ชายคาชั้นหนึ่งของตึก ปะทะเข้าที่หน้าอกของโทนี่อย่างจังจนร่างของเขาร่วงหล่นลงมาจากเวหาไม่ต่างจากนกที่ปีกหัก

อันที่จริง เวย์นมองเห็นก้อนโลหะขนาดยักษ์ที่แอบอยู่ใต้ชายคาชั้นหนึ่งมานานแล้ว ก้อนโลหะนั่นดูเหมือนจะมีอุปกรณ์ที่คล้ายกับระบบหลบเลี่ยงเรดาร์ ทำให้จาร์วิสไม่สามารถตรวจพบได้ทันที ทว่าอุปกรณ์นั้นไม่มีผลต่อสายตาเหนือมนุษย์ของเวย์น

อย่างไรก็ตาม ความเร็วในการบินของโทนี่นั้นรวดเร็วเกินไป ซ้ำแรงต้านลมมหาศาลยังทำให้เวย์นเตือนโทนี่ถึงอันตรายได้ลำบาก เขาพยายามอ้าปากทว่ากลับมีเพียงลมที่ทะลักเข้าปากจนพูดไม่ออก

เขาทำได้เพียงมองดูแสงเลเซอร์พุ่งผ่านหน้าไป พร้อมกับสัมผัสถึงความรู้สึกร่วงหล่นอันคุ้นเคย เวย์นสาบานกับตัวเองอย่างเงียบเชียบว่า นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายในชีวิตที่เขาจะยอมโดยสารมากับโทนี่

โทนี่ สตาร์ก มันช่างพึ่งพาไม่ได้เลยจริงๆ!