บทที่ 25 ที่นี่อันตรายเกินไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน ณ สนามบินนิวยอร์ก เวดกำลังเดินนำหน้าพร้อมกับกระเป๋าสัมภาระใบโตหลายใบ โดยมีหญิงสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่งเดินตามหลังมา

"นี่ ไอ้ทึ่มตรงนั้นน่ะ ใช่ แกนั่นแหละ! ทำไมไม่กลับไปจ้องหน้าแม่แก่ๆ ที่บ้านของแกวะ" จู่ๆ เวดก็ตะโกนด่าลุงพุงพลุ้ยฝั่งตรงข้ามที่เอาแต่จ้องมองหญิงสาวตาเป็นมัน ก่อนจะชูนิ้วกลางส่งให้

"เอาล่ะ เวด อย่าทำแบบนั้นสิ" หญิงสาวข้างหลังรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย จึงเอื้อมมือไปตบไหล่เวดเบาๆ

"เธอไม่เห็นสายตาของไอ้โรคจิตนั่นหรือไง วาเนสซ่า ฉันพยายามอย่างสุดความสามารถแล้วนะที่จะไม่จับหัวหมูๆ ของมันกดลงชักโครกน่ะ" เวดตวัดสายตาไปถลึงมองชายคนนั้นอีกรอบ พลางหันมาเอ่ยกับวาเนสซ่าข้างกาย

ทั้งสองคนนี้ก็คือเวดและวาเนสซ่าที่เพิ่งกลับจากการเดินทางท่องเที่ยวต่างประเทศ และเนื่องจากได้รับยีนของเวย์น ใบหน้าของเวดจึงไม่ได้เสียโฉม เขาเลยไม่ต้องคอยหลบหน้าวาเนสซ่าเหมือนอย่างในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

วันรุ่งขึ้นหลังจากที่หนีรอดออกมาได้ เวดก็แทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะไปหาเทพธิดาในดวงใจ จากนั้นทั้งสองก็เริ่มออกเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วทุกสารทิศ สำหรับเวดที่ถูกจองจำมานานหลายเดือน ย่อมต้องการชดเชยเวลาทั้งหมดที่สูญเสียไปในช่วงนั้นให้สาสม

ทว่าแม้ฉากหน้าจะเป็นการท่องเที่ยว แต่เวดก็คอยตามสืบร่องรอยขององค์กรไปด้วย ในทุกๆ ที่ที่ไป ตอนกลางวันเวดจะพาวาเนสซ่าออกไปเที่ยวเล่นอย่างสนุกสนาน พอตกกลางคืนหลังจากที่วาเนสซ่าหลับสนิท เขาก็จะแอบย่องออกไปสวมบทบาทเป็นปีศาจแห่งการล้างแค้น

แต่ช่วงที่ผ่านมาเวดก็ไม่ได้เบาะแสอะไรเป็นชิ้นเป็นอันนัก ดังนั้นหลังจากได้รับสายจากเวย์นเมื่อวานนี้ เขาจึงรีบพาวาเนสซ่าเดินทางมาหาทันที

เหตุผลหนึ่งเป็นเพราะในช่วงเวลานั้น เขากับเวย์นได้ร่วมทุกข์ร่วมสุขจนเกิดเป็นมิตรภาพอันลึกซึ้ง ดังนั้นทันทีที่รู้ว่าอีกฝ่ายหลบหนีออกมาได้ เขาจึงอยากพบหน้าเวย์นในทันที

ส่วนเหตุผลที่สองคือเมื่อได้ยินเวย์นพูดถึงสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า เวดก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่านี่ก็เป็นอีกหนึ่งช่องทางในการตามล่าตัวองค์กร ซึ่งมีประสิทธิภาพมากกว่าการงมเข็มในมหาสมุทรตามลำพังเป็นไหนๆ

เสียงเพลงจังหวะอินเดียเปิดคลอกังวานอยู่ภายในรถแท็กซี่ที่เวดและวาเนสซ่ากำลังนั่งมุ่งหน้าไปยังบ้านของโทนี่เพื่อสมทบกับพวกของเวย์น โดยมีคนขับรถเป็นชายชาวอินเดีย

"พวกคุณมาเที่ยวกันเหรอครับ แต่สถานที่ที่พวกคุณกำลังจะไปช่วงนี้มันไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่นะ" คนขับรถเอ่ยกับผู้โดยสารด้านหลังด้วยสำเนียงอินเดียแปร่งหู ในขณะที่มือก็หักพวงมาลัยลัดเลาะไปตามท้องถนนอย่างชำนาญ

"เกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอ" เดิมทีเวดกำลังหลับตาพริ้มดื่มด่ำไปกับท่วงทำนองเพลงพื้นบ้านอันแสนร่าเริง แต่พอได้ยินคำพูดของคนขับ เขาก็หูผึ่งขึ้นมาทันที

"ฟังผมนะ สหายคนขับรถของผมเล่าให้ฟังว่า เมื่อคืนนี้มีคนใส่ชุดทหารหน่วยรบพิเศษกับไอ้อ้วนลามกคนหนึ่ง ลักพาตัวผู้ชายไปทำเรื่องบัดสีบัดเถลิงบางอย่าง คนขับรถที่พาพวกมันไปส่งถึงกับขวัญกระเจิงจนไม่กล้าขับกะดึกอีกเลยล่ะครับ"

ยามที่เอ่ยเล่า คนขับรถชาวอินเดียคล้ายกับจินตนาการภาพตามจนอดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่สะท้านไปทั้งตัว

สีหน้าของวาเนสซ่าเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอเอื้อมมือไปเกาะแขนเวดแน่นด้วยความหวาดหวั่น

เวดรีบยืดอกขึ้นทันที ทำท่าทางองอาจผึ่งผายเพื่อปลอบขวัญวาเนสซ่าข้างกาย ก่อนจะหันไปพูดกับคนขับรถด้านหน้า

"ถ้าขืนฉันเจอไอ้โรคจิตสองตัวนั่นล่ะก็ ฉันจะบีบไข่พวกมันให้แหลก แล้วปล่อยให้พวกมันใช้ชีวิตที่เหลือเป็นคู่พี่น้องน้ำเต้าที่รักใคร่ปรองดองคอยประคองกันไปตลอดชีวิตเลยล่ะ ขับให้มันเร็วๆ หน่อยสิ ไม่งั้นฉันจะบีบของนายก่อนเป็นคนแรก"

เมื่อลอบมองสีหน้าดุร้ายของชายหนุ่มผ่านกระจกหลัง คนขับรถชาวอินเดียก็หนีบขาเข้าหากันโดยสัญชาตญาณ แล้วเหยียบคันเร่งมิดด้ามทันที

ไม่นานนัก เวดและวาเนสซ่าก็เดินทางมาถึงบ้านของโทนี่ และพบกับคนสามคนที่ออกมายืนต้อนรับ

"ยินดีที่ได้รู้จักนะ เวด"

"ฮ่าๆๆ ดีใจจริงๆ ที่ได้เจอนาย เวย์น"

เวย์นและเวดที่ไม่ได้พบหน้ากันมาพักใหญ่ต่างก็รู้สึกตื้นตันใจ นี่เป็นการพบกันครั้งแรกในโลกภายนอก ในฐานะคนธรรมดา ไม่ใช่หนูทดลองในห้องแล็บ

ดังนั้นเมื่อได้พบหน้า ทั้งสองจึงโผเข้ากอดกันแน่นในทันที

ช่วงเวลาที่ถูกคุมขังอยู่ในห้องทดลอง พวกเขาเคยจินตนาการถึงวินาทีนี้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน และในที่สุดมันก็กลายเป็นความจริง

ทว่าโทนี่กลับมองดูชายฉกรรจ์สองคนกอดกันกลมด้วยสายตาเหยียดๆ เขาเดินเลี่ยงผ่านทั้งคู่ตรงเข้าไปหาวาเนสซ่าที่ยืนอยู่ด้านหลัง

"สวัสดีครับ คนสวย ขอผมแนะนำตัวหน่อยนะ ผมชื่อโทนี่ สตาร์ก และที่นี่คือบ้านของผมเอง ตามผมมาสิครับ เดี๋ยวผมจะพาไปเลือกห้องพัก"

เวดที่กำลังทักทายปราศรัยกับเวย์นอยู่ หันไปเห็นโทนี่กำลังเดินเข้าหาแฟนสาวของตน ก็รีบผลักเวย์นออกให้พ้นทาง วิ่งพรวดเข้าไปแทรกกลางระหว่างโทนี่กับวาเนสซ่าอย่างรวดเร็ว พลางจ้องมองเพลย์บอยตัวพ่อตรงหน้าด้วยสายตาระแวดระวัง

"ฮ่าๆๆๆ คุณโทนี่ สตาร์ก ผมเป็นแฟนตัวยงของคุณเลยนะ! ส่วนนี่วาเนสซ่า คู่หมั้นของผมเอง คุณกำลังจะพาพวกเราไปที่ห้องพักใช่ไหมครับ"

เวดรีบคว้ามือของโทนี่มาจับเขย่าอย่างกระตือรือร้น พลางใช้ร่างกายบังสายตาของโทนี่ไม่ให้มองเห็นวาเนสซ่าได้อย่างแนบเนียน

หลังจากแนะนำตัวกันพอหอมปากหอมคอ ในที่สุดทุกคนก็เดินกลับเข้ามาภายในบ้าน

ณ ห้องนั่งเล่นในบ้านของโทนี่ เวย์น, โทนี่, เจ้าอ้วน, อับบาส และเวด นั่งล้อมวงอยู่รอบโต๊ะเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลที่พวกเขารู้เกี่ยวกับองค์กร ส่วนวาเนสซ่าถูกเปปเปอร์พาขึ้นไปชั้นบนเพื่อพูดคุยสัพเพเหระตามประสาผู้หญิง

เดิมทีเวย์นคิดว่าอับบาสจะสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับองค์กรแก่พวกเขาได้มากกว่านี้ ทว่าเมื่อซักไซ้ไล่เลียงดู เขาก็ต้องผิดหวังเล็กน้อยเมื่อพบว่า แม้อับบาสจะเป็นพนักงานของสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าและรู้เห็นเรื่องราวเน่าเฟะภายในนั้นอยู่บ้าง แต่เขากลับไม่รู้เรื่องการมีอยู่ขององค์กรเบื้องหลังเลยแม้แต่น้อย

ส่วนการสืบสวนของเดดพูลในช่วงที่ผ่านมา ส่วนใหญ่ก็สาวไปถึงแค่สมาชิกระดับล่างขององค์กรเท่านั้น แม้จะได้ข้อมูลมาไม่น้อย แต่แทบไม่มีประโยชน์อะไรเลย

ดังนั้น วิธีเดียวในการหาข้อมูลของพวกเขาในตอนนี้ คือการบุกถล่มสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า โดยหวังว่าจะจับตัวฟรานซิสมาเค้นคอถามข้อมูลเกี่ยวกับองค์กรให้ได้

"นี่ เวด เตรียมตัวให้พร้อมล่ะ คืนนี้เราจะกลับไปที่สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้ากัน ที่อยู่นี้ถูกเปิดโปงแล้ว เราต้องชิงลงมือจู่โจมตอนที่พวกมันไม่ทันตั้งตัวก่อนที่พวกมันจะบุกมา"

เมื่อเห็นเวดเอาแต่จ้องมองเจ้าอ้วนตาค้าง เวย์นก็โบกมือไปมาตรงหน้าอีกฝ่าย เป็นสัญญาณให้เริ่มเตรียมตัว

"ครั้งนี้พวกนายต้องพาฉันไปด้วย ชุดเกราะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ตอนนี้ฉันสู้ได้ดีกว่าพวกนายเสียอีก"

โทนี่เป็นคนเอ่ยขึ้น นับตั้งแต่โทนี่กลับมาและประกาศยุบแผนกอาวุธของสตาร์ค อินดัสตรี้ คณะกรรมการบริหารก็มีมติเอกฉันท์ปลดเขาออกจากการบริหารกลุ่มบริษัท และแต่งตั้งโอบาไดอาห์ขึ้นมาแทนที่

แม้โทนี่จะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ทว่าเขาก็ทำอะไรไม่ได้เนื่องจากราคาหุ้นของบริษัทร่วงลงอย่างต่อเนื่อง และคณะกรรมการก็มีสิทธิ์เพิกถอนตำแหน่งของเขา ช่วงเวลาที่ผ่านมา โทนี่จึงทำได้เพียงทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการพัฒนาระบบของชุดเกราะอย่างไม่หยุดยั้ง

และเมื่อชุดเกราะเสร็จสมบูรณ์ โทนี่ก็ได้บุกไปเยือนตะวันออกกลางมาแล้วหลายรอบ กวาดล้างกลุ่มติดอาวุธลงได้อย่างราบคาบ เวลานี้เขามั่นใจในพลังรบของตนเองเต็มเปี่ยม และกลัวว่าเวย์นจะแอบย่องออกไปปฏิบัติการคนเดียวอีก จึงรีบเสนอตัวขึ้นมาทันที

"ตกลง งั้นฉันกลับไปที่ห้องก่อนนะ"

เวดละสายตาจากเจ้าอ้วนด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น ก่อนจะเดินขึ้นบันไดไปชั้นบน ทว่าขณะที่เดินผ่านถังขยะ จู่ๆ นัยน์ตาของเขาก็หดแคบลง

ชุดเครื่องแบบทหารที่เปื้อนคราบเลือดชุดหนึ่งนอนนิ่งอยู่ก้นถังขยะ เวดหันขวับกลับไปมองเจ้าอ้วนที่เพิ่งลุกขึ้นยืนโดยสัญชาตญาณ พลันนึกไปถึงสิ่งที่คนขับรถแท็กซี่เล่าให้ฟังระหว่างทาง

‘เมื่อคืนนี้มีคนใส่ชุดทหารหน่วยรบพิเศษกับไอ้อ้วนลามกคนหนึ่ง ลักพาตัวผู้ชายไปทำเรื่องบัดสีบัดเถลิงบางอย่าง’

โทนี่ สตาร์ก เป็นเพลย์บอยตัวฉกาจเลื่องชื่อ เวดไม่เคยได้ยินว่าเขามีรสนิยมชอบไม้ป่าเดียวกัน จึงตัดทิ้งไปได้เลย

เมื่อก้มลงไปมองเวย์นที่กำลังยืนยิ้มอยู่ชั้นล่าง เวดก็รู้สึกเหมือนตนเองค้นพบความจริงอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง เขาเคยได้ยินมานานแล้วว่า คนบางคนเมื่อผ่านการถูกกระตุ้นหรือถูกทรมานอย่างหนัก สภาพจิตใจจะเกิดการเปลี่ยนแปลงไปอย่างรุนแรง และพวกวิปริตโรคจิตจำนวนมากก็ถือกำเนิดขึ้นมาด้วยวิธีนี้แหละ

และเวย์น... ก็เพิ่งผ่านการถูกทรมานในฐานะหนูทดลองมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็มๆ เมื่อไม่นานมานี้เอง!

"มองอะไรอยู่น่ะ" เวย์นที่อยู่ชั้นล่างเห็นเวดหยุดชะงักอยู่กลางบันไดพร้อมกับส่งสายตาแปลกๆ มาให้ จึงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"เอ่อ เปล่า ไม่มีอะไร!"

เวดสะดุ้งโหยง ขนลุกเกรียวไปทั้งตัว เขารีบจ้ำอ้าวกลับเข้าห้องแล้วลงกลอนประตูอย่างแน่นหนาในทันที เขาหยิบดาบสองเล่มออกจากกระเป๋าเดินทาง ซึ่งไม่รู้ว่ารอดหูรอดตาหน่วยรักษาความปลอดภัยสนามบินมาได้อย่างไร แล้วนำมาสะพายไว้กลางหลัง

เมื่อได้สัมผัสกับดาบทั้งสองเล่มบนหลัง เวดก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะหันไปกล่าวกับวาเนสซ่าที่กำลังนั่งพับเสื้อผ้าอยู่บนเตียง

"ที่รักจ๋า ฉันจะปกป้องความบริสุทธิ์ผุดผ่องเอาไว้เพื่อเธอนะ ถ้าพวกมันกล้ามาแหยมกับฉันล่ะก็ ฉันจะฟันพวกมันให้ยับเลย!"

เดิมทีเวดคิดว่าสิ่งที่น่ากังวลที่สุดในการมาเยือนที่นี่คอวาเนสซ่า เนื่องจากโทนี่เป็นเพลย์บอยตัวพ่อที่โด่งดังไปทั่วอเมริกา ทว่าเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า สวัสดิภาพความปลอดภัยส่วนบุคคลของเขาเองต่างหาก... ที่กำลังถูกคุกคามอย่างหนักในเวลานี้ จู่ๆ เวดก็รู้สึกคิดถึงเวย์นผู้แสนซื่อบริสุทธิ์คนเดิมในห้องทดลองขึ้นมาจับใจ