บทที่ 24 วิธีพัฒนาตนเองของเวย์น

หลังจากปรับปรุงแก้ไขมาอย่างต่อเนื่องในช่วงที่ผ่านมา ในที่สุดโทนี่ก็ออกแบบชุดเกราะจนเสร็จสมบูรณ์ เขาปรับแต่งประสิทธิภาพในหลายๆ ด้าน พร้อมทั้งเพิ่มฟังก์ชันการใช้งานอันหลากหลายเข้าไป

ยามนี้ ขั้นตอนการสร้างชุดเกราะเหลือเพียงการทำสีในขั้นตอนสุดท้ายเท่านั้น ด้วยนิสัยชอบความโดดเด่นสะดุดตา โทนี่จึงไม่อยากให้ชุดเกราะที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างขึ้นมา ต้องบินไปบินมาในสภาพสีเงินทึมๆ ดูอัปลักษณ์เหมือนกระป๋องดีบุก

ทันทีที่ตัดสินใจเลือกใช้คู่สีทองและแดง โทนี่ก็เงยหน้าขึ้น และเห็นเวย์นกับเจ้าอ้วนกำลังแบกใครบางคนเดินเข้ามาพอดี

“ฮ่าๆ งานแรกของทีมพวกเจ้าคือการลักพาตัวหรอกหรือ”

โทนี่รู้ดีว่าเวย์นตัดสินใจตั้งทีมขึ้นมาและกำลังพยายามจะรวยแซงหน้าเขา ดังนั้นเมื่อเห็นเวย์นอยู่ในชุดเครื่องแบบทหารอเมริกัน เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากหยอกเย้า

“นี่ถือเป็นการซ้อมรบเบื้องต้นต่างหากล่ะ ท่านแน่ใจหรือว่าไม่อยากเข้าร่วมทีมของข้า โทนี่ ใครที่เข้ามาร่วมงานในตอนนี้จะได้เป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งเลยนะ”

เวย์นวางร่างของอับบาสที่แบกอยู่บนบ่าลง แล้วเอ่ยปากชวนโทนี่อีกครา หลังจากดึงตัวเจ้าอ้วนเข้าทีมมาได้ เวย์นก็เล็งเป้าหมายต่อไปมาที่โทนี่ทันที

ในเวลานี้ โทนี่ไม่เพียงแต่มีชุดเกราะที่มีพลังรบสูงส่งเท่านั้น ทว่ายังมีทรัพย์สินเงินทองอีกมหาศาล ซึ่งสามารถนำมาใช้เป็นเงินทุนตั้งต้นให้กับทีมของพวกเขาได้เป็นอย่างดี ทว่าโทนี่กลับปฏิเสธเวย์นทันควัน โดยให้เหตุผลว่าเขาไม่มีอารมณ์สุนทรีย์พอจะมาเล่นขายของกับเด็กสองคนหรอก

ขณะที่โทนี่และเวย์นกำลังพูดคุยสัพเพเหระกันอยู่นั้น เสียงของจาร์วิสก็พลันดังขึ้นข้างกาย

“ตรวจพบอุปกรณ์ติดตามตัวบนร่างของสุภาพบุรุษที่หมดสติท่านนี้ครับ คุณสตาร์ค”

สีหน้าของโทนี่ที่กำลังคุยเล่นอยู่กับเวย์นพลันเปลี่ยนไปในทันที

“จาร์วิส ตัดสัญญาณทิ้งเสีย”

จากนั้นเขาก็หันขวับมาจ้องมองเวย์นด้วยแววตาเคร่งเครียด พร้อมกับเอ่ยถาม “พวกเจ้าเพิ่งจะไปทำสิ่งใดมากันแน่”

“เอ้อ... คือว่า... พวกเราบุกไปที่สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้ามา คนผู้นี้คือคนที่ช่วยให้สตีเฟนหลบหนีออกมาได้”

สัญญาณเตือนภัยจากจาร์วิสทำเอาเวย์นถึงกับทำอะไรไม่ถูกเช่นกัน สาเหตุที่เขาไม่ได้ปริปากบอกเรื่องนี้ให้โทนี่รับรู้ ก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้อีกฝ่ายต้องเข้ามาพัวพันกับเรื่องราวของมนุษย์กลายพันธุ์ คิดไม่ถึงว่ามันกลับกลายเป็นการเปิดเผยที่ตั้งบ้านของโทนี่ และลากเขาเข้ามาอยู่ท่ามกลางวังวนแห่งอันตรายโดยตรง

ในเวลานี้เอง เวย์นก็กระจ่างแจ้งแก่ใจแล้วว่าเหตุใดฟรานซิสจึงปล่อยให้เขาหลบหนีออกมาได้ง่ายดายปานนั้น

หลังจากหนีรอดออกมาได้ เพื่อป้องกันการถูกสะกดรอยตาม เขาถึงขั้นอุตส่าห์ไปหลบซ่อนตัวอยู่ระหว่างทางพักใหญ่ ในตอนนั้นเขายังนึกประหลาดใจที่ไม่มีผู้ใดไล่ตามมา ที่แท้พวกมันก็เตรียมแผนสำรองเอาไว้ตั้งแต่แรกแล้วนี่เอง

เวย์นก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกเจ็บใจ ก่อนจะเอ่ยต่อ “เดิมทีข้าคิดว่าทุกอย่างราบรื่นดี คิดไม่ถึงเลยว่าจะลงเอยเช่นนี้ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะลากท่านเข้ามาเดือดร้อนด้วย ข้าขอโทษจริงๆ โทนี่”

เมื่อได้ยินคำขอโทษจากปากเด็กหนุ่ม โทนี่ก็เดินเข้าไปตบไหล่เวย์นเบาๆ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลง

“ข้าไม่ได้โทษเจ้าเรื่องที่ทำที่อยู่บ้านข้าหลุดรอดไปหรอกนะ เวย์น... จำเรื่องที่พวกเราคุยกันบนเครื่องบินขากลับได้หรือไม่ การแก้แค้นของเจ้าในครานี้ นับรวมข้าเข้าไปด้วยคน พวกเราเป็นสหายกันไม่ใช่หรือ”

ในเวลาเดียวกัน ณ สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า

“สัญญาณหยุดนิ่งอยู่ที่ตำแหน่งนี้ครู่หนึ่ง แล้วก็ถูกตัดขาดไป”

จีน่ากำลังจ้องมองเครื่องมือ เฝ้าดูหมุดสัญญาณที่เคลื่อนไหวอยู่อย่างต่อเนื่องหยุดลง ณ จุดจุดหนึ่งชั่วคราว ก่อนจะอันตรธานหายไปในท้ายที่สุด นางหันไปเอ่ยรายงานฟรานซิสที่นั่งอยู่เบื้องหลัง

“แม้ครานี้พวกเราจะคาดไม่ถึงว่ามันจะโผล่มาที่สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าอย่างกะทันหันจนตั้งตัวไม่ติด ทว่าก็นับว่าโชคดีที่พวกเราเตรียมแผนสำรองเอาไว้... เจ้าตรวจสอบได้หรือไม่ว่าระบบกล้องวงจรปิดของเราเกิดข้อผิดพลาดอันใดขึ้น”

ฟรานซิสซึ่งนั่งอยู่บนโซฟาเอ่ยถามจีน่าหลังจากฟังรายงานจบ

“ข้ายังหาสาเหตุไม่พบเลย ระบบไม่แสดงร่องรอยการถูกแทรกแซงแม้แต่น้อย ราวกับว่าจู่ๆ มันก็เปิดเล่นภาพบันทึกของเมื่อวานซ้ำขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติ”

จีน่าเองก็นึกฉงนใจกับเรื่องนี้อยู่ไม่น้อย พวกเขาทุกคนล้วนรู้ดีว่าเวย์นเติบโตมาในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า ซ้ำยังไม่ได้มีความเชี่ยวชาญด้านคอมพิวเตอร์ และไม่น่าจะมีโอกาสได้ติดต่อกับผู้ที่มีความสามารถในด้านนี้ ความประมาทเลินเล่อนี้เองที่เปิดโอกาสให้เวย์นฉวยใช้ช่องโหว่ได้สำเร็จ

“ความตายของทูสในครานี้ ทำให้คนบางกลุ่มในองค์กรเริ่มหันมาสร้างความเดือดร้อนให้พวกเราอีกแล้ว”

ฟรานซิสไม่เคยคาดคิดเลยว่าทูสจะถูกเวย์นสังหารตกตายในพริบตา ข้อมูลในบันทึกของพวกเขาระบุเพียงว่าเวย์นครอบครองพลังฟื้นฟูเยียวยาขั้นสูง โดยไม่ระแคะระคายเลยว่าการตื่นรู้ของเขายังนำพามาซึ่งการยกระดับสมรรถภาพทางร่างกายอย่างรอบด้านอีกด้วย

ความคลาดเคลื่อนของข้อมูล ผสานเข้ากับนิสัยหยิ่งยโสโอหังของทูส ส่งผลให้หนึ่งในยอดมนุษย์ที่องค์กรทุ่มเทอุตสาหะบ่มเพาะขึ้นมาต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ ซ้ำเวย์นยังหลบหนีไปได้อย่างลอยนวลอีกครา ขั้วอำนาจในองค์กรที่เดิมทีก็ไม่พอใจในตัวฟรานซิสอยู่เป็นทุนเดิม จึงสบโอกาสโผล่หัวออกมาเคลื่อนไหวอีกครั้ง

“เหอะ สวะพรรค์นั้นน่ะหรือ พลังที่ได้มาจากการดัดแปลงพันธุกรรมจะมีประโยชน์อันใดกัน เต็มที่ก็ทำได้เพียงสังหารทหารธรรมดาๆ เท่านั้น หากต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์กลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งขึ้นมาสักหน่อยก็พ่ายแพ้หมดรูปในทันที ข้าล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าพวกเบื้องบนในองค์กรกำลังคิดสิ่งใดอยู่”

เมื่อกล่าวถึงทูส จีน่าก็แค่นเสียงหยัน นางมักจะดูแคลนสิ่งที่องค์กรเรียกว่ายอดมนุษย์อยู่เสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเจ้าทูสที่วันๆ เอาแต่เชิดหน้าชูตาเย่อหยิ่งจองหอง

“เจ้าไม่ควรพูดจาส่งเดช ข้าได้ยินมาว่าทางฝั่งของท่านบารอนรุดหน้าจนบังเกิดผลลัพธ์แล้ว ซ้ำยังมีตัวอย่างที่ประสบความสำเร็จอย่างงดงามถึงสองรายเชียวนะ”

เมื่อสนทนามาถึงจุดนี้ ฟรานซิสก็ตัดบทหยุดหัวข้อนี้ลงกลางคัน องค์กรมีระบบลำดับชั้นในการจัดการข้อมูลข่าวสารที่เข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง และระดับตำแหน่งของจีน่าก็ยังไม่สูงพอที่จะรับรู้เรื่องราวลึกซึ้งได้มากนัก

“จดจำตำแหน่งนี้เอาไว้ สั่งการให้ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม พวกเราจะบุกจู่โจมในคืนพรุ่งนี้... ครานี้ ข้าไม่ต้องการให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้นอีก”

ฟรานซิสสูดลมหายใจเข้าลึก ไม่เอ่ยสิ่งใดกับจีน่าอีก เขาทิ้งตัวลงพิงพนักโซฟา และเริ่มพักผ่อนออมแรงไว้สำหรับการปฏิบัติภารกิจในวันพรุ่งนี้

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เจ้าอ้วนปรือตาที่ยังคงงัวเงียขึ้นมา และเห็นเวย์นกำลังนั่งจ้องหน้าจอโทรศัพท์อยู่ที่โต๊ะหนังสือ

“นี่... เจ้านั่งดูตารีตาขวางมาทั้งคืนเลยหรอกหรือ”

ร่างอ้วนท้วนยันกายลุกขึ้นจากเตียง พลางเดินอุ้ยอ้ายเข้าไปหาเวย์นที่กำลังเพ่งมองโทรศัพท์

หลังจากจัดการเรื่องของอับบาสจนเรียบร้อยเมื่อวานนี้ เวย์นก็ไม่ได้กลับห้องพักของตนเอง ทว่ากลับเดินมาที่ห้องของเจ้าอ้วน และเอ่ยปากขอให้ช่วยทำเรื่องบางอย่างให้อย่างมีลับลมคมใน

เจ้าอ้วนหลงนึกว่ากำลังจะมีแผนการใหญ่อันใด จึงตกปากรับคำอย่างว่าง่าย ทว่าทันทีที่เตรียมตัวจะลงมือ เขากลับพบว่าเวย์นเพียงต้องการให้เขาช่วยติดตั้งแอปพลิเคชันสำหรับอ่านหนังสือบนโทรศัพท์ให้เท่านั้น

“เจ้าต้องการแอปฯ นี้ไปทำไมกัน”

หลังจากกดติดตั้งแอปพลิเคชันให้เวย์นอย่างลวกๆ เจ้าอ้วนก็เอ่ยถามขึ้น

“เอ้อ... จากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ ข้าก็ตระหนักได้ว่าในฐานะกัปตันทีม กระบวนการคิดและการจัดการปัญหาของข้ายังรอบคอบไม่เพียงพอ ข้าจำเป็นต้องพัฒนาตนเองให้ดียิ่งขึ้น”

เวย์นจ้องมองโทรศัพท์ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง เรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ทำให้เขารู้สึกผิดอยู่ลึกๆ ทว่าเวย์นมิใช่คนที่จะยอมแพ้หรือย่อท้อต่ออุปสรรคง่ายๆ ยามนี้เขาจำเป็นต้องยกระดับขีดความสามารถของตนเองอย่างไม่หยุดยั้ง

จากนั้น เวย์นก็ไม่สนใจเจ้าอ้วนที่ยืนอยู่ข้างกายอีก เขาถือโทรศัพท์แล้วเริ่มก้มหน้าก้มตาอ่านหนังสือเงียบๆ อยู่เพียงลำพัง

เมื่อมองดูเจ้าอ้วนที่ยังมีท่าทางง่วงเหงาหาวนอน ในที่สุดเวย์นก็วางโทรศัพท์ที่จ้องมองมาตลอดทั้งคืนลง เขายืดเส้นยืดสายเล็กน้อย การอดนอนทั้งคืนมิใช่ปัญหาใหญ่สำหรับร่างกายของเวย์นในปัจจุบันอีกต่อไป

“เจ้าไม่รู้จักเอาเยี่ยงอย่างกัปตันผู้แสนยอดเยี่ยมของเจ้าบ้างเลยหรืออย่างไร”

เวย์นเอ่ยพลางปรายตามองเจ้าอ้วนด้วยแววตาผิดหวัง ตลอดทั้งคืนที่ผ่านมา ท่ามกลางเสียงกรนสนั่นหวั่นไหวของเจ้าอ้วน เวย์นได้อ่านหนังสือจบไปแล้วนับสิบเล่ม

ต้องยอมรับเลยว่าการยกระดับขีดความสามารถจากพลังของเขานั้นช่างเหนือมนุษย์มนา เวย์นรู้สึกได้เลยว่าขีดจำกัดในทุกๆ ด้านของตนได้ก้าวข้ามขอบเขตของมนุษย์ทั่วไปไปแล้ว และขนาดคนที่มีความสามารถล้ำเลิศปานนี้อย่างเขายังคงหมั่นเพียรศึกษาหาความรู้ ทว่าเจ้าอ้วนจอมขี้เกียจผู้นี้กลับยังคงใช้ชีวิตเหลวแหลกไร้สาระไม่เปลี่ยน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เวย์นก็นึกหมั่นไส้เจ้าอ้วนเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

“แล้วเจ้าอ่านหนังสืออะไรไปบ้างล่ะ”

เจ้าอ้วนไม่ใส่ใจคำบ่นของเวย์น เขายื่นมือออกไปหมายจะหยิบโทรศัพท์มาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น อยากจะรู้นักว่าเวย์นซุ่มอ่านหนังสืออันใดมาทั้งคืน

“นี่ เจ้าต้องรู้จักมีความคิดเป็นของตัวเองบ้างสิ แม้ข้าจะเป็นต้นแบบที่ยอดเยี่ยม ทว่าเจ้าก็ควรมีแนวทางของตนเอง ไม่ใช่เอาแต่ลอกเลียนแบบข้าไปเสียทุกเรื่อง”

เมื่อเห็นมือของเจ้าอ้วนยื่นเข้ามาใกล้ เวย์นก็รีบชักโทรศัพท์เก็บทันที จากนั้น ราวกับจะรู้ตัวว่าท่าทีของตนดูมีพิรุธจนเกินงาม เขาก็แกล้งวางมาดอบรมสั่งสอนเจ้าอ้วนไปอีกยกใหญ่ ก่อนจะรีบย่องออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

“หา? ตกลงว่ามันอ่านอะไรของมันกันแน่”

เจ้าอ้วนที่เพิ่งตื่นนอนเต็มตานึกงุนงงกับพฤติกรรมแปลกประหลาดของเวย์น เขาหยิบโทรศัพท์มือถือของตนเองออกมาแล้วเอ่ยสั่งการ

“เมื่อคืนนี้เวย์นอ่านหนังสือเล่มใดไปบ้าง”

พริบตาต่อมา รายชื่อหนังสือยาวเหยียดก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ โดยเรียงลำดับตามเวลาการอ่านของเวย์นก่อนหลัง

"พิชัยสงครามซุนวู", "คัมภีร์หลุนอวี่", "ประวัติศาสตร์โลกฉบับย่อ"

เมื่อเห็นรายชื่อหนังสือที่ดูทรงภูมิปัญญาเหล่านี้ แม้จะไม่รู้ว่าเนื้อหาข้างในเกี่ยวกับสิ่งใด ทว่าเจ้าอ้วนก็พยักหน้าหงึกหงักด้วยความเลื่อมใส ดูเหมือนว่าเวย์นจะมีความมุ่งมั่นตั้งใจจริงไม่เบา

ทว่าเมื่อกวาดสายตามองรายชื่อเล่มถัดๆ ไปด้านล่าง

"เคล็ดลับการรักษารัศมีแห่งความเป็นผู้นำ", "ทำอย่างไรให้ลูกน้องยอมถวายหัวทำงานให้", "เส้นทางสู่การเป็นมหาเศรษฐี", "คู่มือการวางตัวอย่างมีระดับ"

“...ข้าขอถอนคำพูดเมื่อครู่นี้ก็แล้วกัน”