บทที่ 22 สังหารยอดมนุษย์

เวย์นพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังกำแพงสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าด้วยความเร็วสูงสุด โดยไม่ได้สนใจที่จะหลบหลีกห่ากระสุนปืนเลยแม้แต่น้อย

ด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ ทหารส่วนใหญ่จึงไม่อาจยิงถูกตัวเขาได้เลย และต่อให้มีกระสุนหลงทิศสักนัดสองนัดเจาะเข้าที่ร่าง มันก็ไม่อาจหยุดยั้งการเคลื่อนไหวของเวย์นได้แต่อย่างใด

เมื่อมองดูกำแพงที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เวย์นก็คล้ายกับมองเห็นความหวังในการหลบหนี ทว่าในตอนนั้นเอง กำแพงดินสายหนึ่งก็พลันผุดขึ้นมาจากพื้นดินที่เคยราบเรียบ ขวางทางไปของเขาเอาไว้

เมื่อเห็นกำแพงดินอยู่เบื้องหน้า เวย์นกลับไม่คิดจะหยุดฝีเท้า เขายิ่งเร่งความเร็วพุ่งทะยานไปข้างหน้า ยื่นสองแขนออกไปแล้วพุ่งชนกำแพงดินนั้นอย่างเด็ดเดี่ยว

"ปัง!"

กำแพงดินที่เพิ่งก่อตัวขึ้นถูกเวย์นพุ่งชนจนแตกกระจายเป็นรูโหว่ขนาดเท่าตัวคนในทันที กำแพงที่จู่ๆ ก็โผล่มานี้ไม่อาจทำหน้าที่ของมันได้สำเร็จ

ขณะที่เวย์นกำลังเตรียมจะพุ่งตัวหนีต่อ ขีปนาวุธลูกเล็กก็พุ่งตกลงบนพื้นเบื้องหน้าเขาพอดี คลื่นกระแทกมหาศาลจากการระเบิดหยุดยั้งแรงส่งของเวย์น ซัดเอาร่างของเขากระเด็นถอยหลังกลับไป

ระหว่างที่ร่างของเวย์นลอยละลิ่วถอยหลังไปตามแรงระเบิด พื้นดินเบื้องหลังเขาก็เริ่มปั่นป่วน มวลดินจำนวนมหาศาลทะลักออกมาจากรอยแตกของพื้นซีเมนต์ ก่อตัวเป็นคุกทรงกลมขนาดยักษ์ขึ้นกลางอากาศ กักขังร่างของเวย์นเอาไว้ภายใน

ชายร่างกำยำที่เมื่อครู่ยังยืนอยู่ข้างกายฟรานซิสวางเครื่องยิงจรวดในมือลง แล้วค่อยๆ ก้าวเดินจากแปลงดอกไม้ตรงไปยังก้อนดินทรงกลม

"เพิ่งเคยพบกันครั้งแรกนะ เจ้าหนูน้อย ข้าชื่อทูส เจ้าชอบกรงหนูที่ข้าสร้างให้หรือไม่ล่ะ?"

น้ำเสียงของชายร่างกำยำนั้นดังกึกก้อง ทำให้เวย์นที่อยู่ข้างในก้อนดินได้ยินทุกถ้อยคำอย่างชัดเจน

"ระบบเก็บเสียงของเจ้าไม่ค่อยได้เรื่องเลยนะ นี่เจ้ารับจ้างผู้รับเหมาหน้าเลือดที่ไหนมาหรือไง?"

เวย์นปัดฝุ่นตามตัวแล้วหยัดกายลุกขึ้น เอื้อมมือไปตบผนังดินเบื้องหน้า เขารู้สึกได้ทันทีว่ามันไม่ได้แข็งแรงทนทานนัก

ตอนที่พุ่งทะลวงผ่านกำแพงดินเข้ามาเมื่อครู่ เวย์นก็รู้สึกแล้วว่ากำแพงดินเหล่านี้ไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่คิด บางทีอาจจะเปราะบางยิ่งกว่าผนังบ้านทั่วไปเสียด้วยซ้ำ

สิ่งนี้ทำให้เวย์นตระหนักได้เป็นครั้งแรกว่า มิใช่มนุษย์กลายพันธุ์ทุกคนที่จะตื่นรู้พลังวิเศษที่ผิดมนุษย์มนาเหมือนอย่างเขาหรือเจ้าอ้วน

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เวย์นได้สัมผัสถึงอานุภาพแห่งพลังของตนเองอย่างถ่องแท้ เขาไม่เพียงแต่เป็นอมตะ ทว่าสมรรถภาพทางกายยังได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล แม้จะไม่เคยผ่านการฝึกฝนทักษะการต่อสู้ที่เป็นระบบ แต่เขาก็สามารถสังหารทหารที่ถูกฝึกมาอย่างดีนับสิบคนได้อย่างง่ายดาย

มนุษย์กลายพันธุ์คนต่อมาที่เวย์นพานพบก็คือเจ้าอ้วน แม้ว่าความสามารถในการต่อสู้จริงของเจ้าอ้วนจะเข้าขั้นขยะเมื่อเทียบกับเขา

ทว่าพลังของเจ้าอ้วนกลับทำให้ผู้ที่ไร้ทักษะด้านคอมพิวเตอร์อย่างสิ้นเชิง กลายเป็นตำนานในวงการแฮกเกอร์ได้อย่างรวดเร็ว สามารถเจาะเข้าสู่เครือข่ายภายในของหน่วยงานและองค์กรใหญ่ๆ ได้ง่ายดายราวกับเดินเล่นในสวนหลังบ้าน

ด้วยเหตุนี้ เวย์นจึงปักใจเชื่อไปเองว่ามนุษย์กลายพันธุ์ทุกคนน่าจะทรงพลังเหมือนเขาหรือเจ้าอ้วน ทว่าในยามนี้ เวย์นหาล่วงรู้ไม่ว่า ทันทีที่เขาตื่นรู้พลัง องค์กรบางแห่งก็ได้จัดระดับให้เขาเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ระดับอัลฟ่าไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

หากไม่นับมนุษย์กลายพันธุ์ระดับโอเมก้าที่เป็นดั่งตำนาน ระดับอัลฟ่าก็ถือเป็นจุดสูงสุดของมวลหมู่มนุษย์กลายพันธุ์อย่างแท้จริง

"เหอะ เจ้าหนูโสโครก กล้าดีอย่างไรมาพูดจาเช่นนี้กับข้า"

น้ำเสียงของทูสเจือแววโทสะ ในฐานะหนึ่งในยอดมนุษย์รุ่นแรกที่องค์กรสร้างขึ้นมาได้สำเร็จ ทูสมักจะทะนงตนว่าอยู่เหนือผู้คนมาโดยตลอด

ทูสมิใช่มนุษย์กลายพันธุ์ ก่อนหน้านี้เขาเป็นเพียงนักสู้ธรรมดาที่ถือปืนกระบอกหนึ่ง ทว่าการทดลองขององค์กรได้มอบพลังเหนือธรรมชาติให้แก่เขา

หลังจากได้รับพลังมา ทูสก็เชื่อมั่นว่าตนเองคือผู้บุกเบิกวิวัฒนาการของมนุษยชาติ ในขณะที่มนุษย์กลายพันธุ์เป็นเพียงสายพันธุ์ขยะที่เกิดจากการกลายพันธุ์ของยีนระหว่างการวิวัฒนาการของมนุษย์ธรรมดาเท่านั้น

ทูสไม่ได้ให้ราคาเด็กหนุ่มอย่างเวย์นเลยแม้แต่น้อย ยามนี้เขาเพียงแค่อยากจะสั่งสอนไอ้เด็กอวดดีให้หลาบจำถึงผลลัพธ์ของการปากพล่อย

ทูสก้าวไปหยุดอยู่ข้างก้อนดิน วางมือทาบลงไป แล้วเริ่มบีบอัดขนาดของมันให้เล็กลงเรื่อยๆ

อันที่จริง พลังของทูสนั้นไม่ได้แข็งแกร่งอันใดนัก เขาทำได้เพียงเสริมการควบคุมมวลดินโดยอาศัยการย่นระยะห่างให้สั้นลง พลังนี้ใช้ได้ผลดีเป็นพิเศษกับคนธรรมดาทั่วไป ทว่าเวย์นหาใช่คนธรรมดาไม่

"ตูม!"

ทูสเพิ่งจะวางมือทาบลงบนก้อนดินและยังไม่ทันได้ออกแรง ฝ่ามือข้างหนึ่งก็พลันทะลวงผ่านคุกดินที่เขาสร้างขึ้นมา คว้าหมับเข้าที่ลำคอของเขาอย่างแม่นยำ

จากนั้นท่อนแขนนั้นก็กระชากกลับอย่างแรง เสียง "กร๊อบ" ดังลั่น ลำคอของทูสที่เมื่อครู่ยังวางโตโอหังหักสะบั้นลงในพริบตา

"ครืน!"

ก้อนดินยักษ์ที่ไร้การควบคุมร่วงกราวกลายเป็นกองดินธรรมดากระจัดกระจายไปทั่วพื้น เผยให้เห็นร่างของเวย์นที่อยู่ภายในโดยไร้ซึ่งรอยขีดข่วนใดๆ

"ข้าบอกเจ้าแล้ว งานก่อสร้างห่วยๆ มันคร่าชีวิตคนได้"

เวย์นก้มมองศพของทูสบนพื้น ส่ายหน้าไปมา ก่อนจะออกวิ่งมุ่งหน้าไปทางนอกกำแพงต่อ

เหล่าทหารเบื้องหลังได้ประจักษ์แก่สายตาแล้วว่าเวย์นไม่สะทกสะท้านต่อปืนกลในมือของพวกตน มิหนำซ้ำคนผู้นี้ยังสังหารสหายยอดมนุษย์ที่พวกตนคิดว่าไร้เทียมทานได้ในชั่วพริบตา

เมื่อมองดูเวย์นที่วิ่งห่างออกไปเรื่อยๆ ทหารเหล่านี้ก็ถูกความสิ้นหวังเกาะกุมจิตใจ

การต้องต่อสู้กับศัตรูที่ฆ่าไม่ตาย วิ่งตามไม่ทัน แถมยังซัดพวกตนให้ตายได้ในหมัดเดียว ทำเอาสภาพจิตใจของพวกเขาย่ำแย่จนแทบแตกสลาย

ภาพที่ปรากฏในยามนี้จึงเป็นกลุ่มทหารนับสิบคนถือปืนกลยืนนิ่งอึ้ง ปล่อยให้แผ่นหลังเบื้องหน้าพุ่งทะยานห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

ทหารบางคนถึงกับลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก นึกหวั่นใจว่าเวย์นอาจจะเปลี่ยนใจกะทันหัน หวนกลับมาฆ่าล้างบางพวกตนแล้วค่อยหนีไปอีกรอบ

ภารกิจที่พวกเขาได้รับมอบหมายก่อนมาถึง เป็นเพียงการช่วยจับกุมเด็กกำพร้าคนหนึ่งเท่านั้น ผู้ใดจะไปรู้เล่าว่าเด็กกำพร้าผู้นี้จะกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดฆ่าไม่ตายที่ครอบครองพละกำลังเหนือมนุษย์เช่นนี้?

คล้อยหลังร่างของเวย์นลับหายไป ฟรานซิสกับจีน่าก็รุดตามมาจากด้านหลัง เมื่อมองดูเหล่าทหารที่ยืนทื่อเป็นท่อนไม้สลับกับศพของทูสบนพื้น ฟรานซิสก็สะกดกลั้นโทสะ พลางเค้นเสียงต่ำถามทหารที่อยู่ใกล้ๆ

"ใครก็ได้อธิบายมาทีซิว่ามันเกิดเรื่องบ้าอันใดขึ้นที่นี่!"

เมื่อเห็นเหล่าทหารเอาแต่นิ่งเงียบ ฟรานซิสก็ก้าวยาวๆ เข้าไปกระชากคอเสื้อนายทหารคนหนึ่งแล้วผลักออกอย่างแรง

"ไอ้พวกสวะไม่ได้เรื่อง!"

"เอาเถอะน่า เจ้าไม่รู้หรือไงว่าทูสเป็นคนนิสัยเช่นไร?"

จีน่าก้าวออกมารับหน้าเมื่อเห็นฟรานซิสเริ่มพาลลงกับทหารรอบข้าง

ความสัมพันธ์ระหว่างจีน่าและทูสนั้นไม่ลงรอยกันนัก การที่ได้เห็นทูสมาตายอยู่ที่นี่ จิตใจของเธอถึงกับลอบยินดีอยู่นิดๆ ด้วยซ้ำ

"พวกเรายังมีแผนสำรองอยู่อีกไม่ใช่หรือ?"

จีน่าเอ่ยปลอบใจต่อ

"หึ! รวบรวมกำลังพลทั้งหมดที่เราพอจะเรียกใช้ได้ในตอนนี้มาซะ ครานี้เราต้องสูญเสียทูสไปเป็นข้อแลกเปลี่ยนแล้ว พรุ่งนี้...เราต้องจับตัวเวย์นมาให้จงได้!"

ฟรานซิสปล่อยมือจากทหารตรงหน้า สะบัดมืออย่างหัวเสีย แล้วก้าวเดินกลับเข้าไปด้านในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า

ในขณะเดียวกัน เวย์นที่เพิ่งจะหลบหนีออกมาได้สำเร็จก็ไม่ได้เร่งรีบไปหาเจ้าอ้วน ทว่ากลับเลือกหาสถานที่ลับตาคนในละแวกนั้นเพื่อซ่อนตัว หลังจากรออยู่นานราวสิบนาทีจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีผู้ใดสะกดรอยตามมา เขาจึงเริ่มเดินลัดเลาะไปตามถนนมุ่งหน้าไปยังจุดที่จอดรถเอาไว้

ปัญหาเฉพาะหน้าถูกแก้ไขไปได้ชั่วคราว ทว่าระหว่างที่ก้าวเดิน จู่ๆ เวย์นก็ต้องชะงักฝีเท้า...แล้วเขาจะกลับไปอย่างไรล่ะเนี่ย?

โทรศัพท์มือถือของเขาพังยับเยินไประหว่างการต่อสู้ ทำให้ยามนี้เขาไม่อาจติดต่อเจ้าอ้วนได้เลย

จากความเข้าใจที่เวย์นมีต่อเจ้าอ้วน สถานการณ์ในตอนนี้คงเป็นไปได้สองทาง ทางแรกคือเจ้าอ้วนฉลาดพอที่จะหนีไปซ่อนตัวอยู่ในที่ปลอดภัย เพื่อรอให้เวย์นหนีรอดออกมาแล้วค่อยจากไปพร้อมกัน

ส่วนอีกทางหนึ่งก็คือ...เจ้าอ้วนขับรถหนีเตลิดเปิดเปิงไปแล้ว ซึ่งนั่นหมายความว่าเวย์นจะต้องวิ่งมาราธอนกลับบ้านเอง

เวย์นได้แต่ภาวนาให้เป็นสถานการณ์แรก สองเท้าของเขาอดไม่ได้ที่จะเร่งจังหวะให้เร็วขึ้น เขามักจะรู้สึกหวั่นใจกับสติปัญญาของสหายร่วมทีมคนแรกผู้นี้อยู่เสมอ...มิเช่นนั้น ด้วยความสามารถระดับเจ้าอ้วน คงไม่ต้องใช้ช่องทางลับเพื่อหลบหนีตั้งแต่แรกหรอก