บทที่ 21 ลาก่อน ฟรานซิส

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ เวย์น"

ฟรานซิสที่ยืนอยู่ตรงกลางเอ่ยทักทายพลางโบกมือให้เวย์นเมื่อเห็นชายหนุ่มหันมามอง

"พวกเราเฝ้ารอนายมาเนิ่นนานนับตั้งแต่นายหนีไป"

ฟรานซิสเอ่ยต่อ นับตั้งแต่เวย์นกระโดดลงจากเครื่องบิน เขาก็สั่งให้เครื่องบินเปลี่ยนเส้นทางและมุ่งหน้ามายังนิวยอร์กให้เร็วที่สุดในทันที

เดิมทีเขาวางแผนที่จะควบคุมตัวเจ้าอ้วนไว้ทันที เพื่อรอให้เวย์นเดินมาติดกับดักเอง

ทว่าในระหว่างเดินทางกลับนิวยอร์ก ฟรานซิสกลับได้รับคำสั่งจากองค์กรให้รีบมุ่งหน้าไปยังฐานทัพอีกแห่งโดยด่วน เพื่อชี้แจงรายละเอียดเรื่องที่ฐานวิจัยถูกเปิดโปง พร้อมทั้งรับบทลงโทษที่เหมาะสม

นั่นหมายความว่าเขาไม่อาจรีบรุดมาที่สถานสงเคราะห์ได้ในทันที ทำได้เพียงโทรศัพท์มาสั่งการล่วงหน้าให้ทางสถานสงเคราะห์จำกัดบริเวณเจ้าอ้วนเอาไว้ ไม่นึกเลยว่าสายโทรศัพท์นั้นจะทำให้ข้อมูลรั่วไหล จนเป็นเหตุให้อับบาสปล่อยตัวเจ้าอ้วนหนีไปได้

"ฉันนึกว่าพอนายรู้ว่าเจ้าอ้วนหนีไปแล้ว นายจะไม่กลับมาเสียอีก ไม่คิดเลยว่าแค่พนักงานธรรมดาคนเดียวจะล่อนายมาที่นี่ได้ ฉันควรจะมองว่านายเป็นฮีโร่ หรือแค่โง่เง่ากันดีล่ะ?"

เมื่อเห็นว่าเวย์นเอาแต่เงียบ ฟรานซิสจึงได้แต่พูดพร่ำอยู่คนเดียวต่อไป

แม้เขาจะไม่รู้ว่าเวย์นใช้วิธีใดในการตัดสัญญาณกล้องวงจรปิดทั้งหมด จนทำให้เขาไม่ทันสังเกตเห็นการบุกรุกและเตรียมการป้องกันได้ทันท่วงที แต่ก็นับว่าโชคดีที่พวกเขายังค้นพบร่องรอยก่อนที่เวย์นจะหลบหนีไปได้

เมื่อเผชิญหน้ากับบุคคลทั้งสามที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น เวย์นก็เริ่มครุ่นคิดหาวิธีหลบหนี แม้เขาจะสามารถล้มทหารธรรมดานับสิบนายได้ด้วยมือเปล่า ทว่าเขากลับไม่มั่นใจนักว่าจะรับมือกับมนุษย์กลายพันธุ์ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่ต้องหิ้วทั้งเจ้าอ้วนและอับบาสไปด้วย

ในขณะที่ฟรานซิสคิดว่าตนเองควบคุมสถานการณ์ไว้ได้หมดและกำลังเอ่ยปากอย่างย่ามใจ ทันใดนั้น เวย์นก็หมุนตัวกลับ คว้าคอเสื้อเจ้าอ้วนและอับบาสไว้ในมือคนละข้าง แล้วออกแรงเหวี่ยงร่างของทั้งสองข้ามกำแพงไปสุดแรงเกิด พลางตะโกนไล่หลังเจ้าอ้วนไป

"พวกนายสองคนไปก่อนเลย สตีเฟน!"

"รู้ไหมว่าพวกตัวร้ายมักจะตายเพราะพูดมากน่ะ ฟรานซิส?"

สิ้นคำพูด เวย์นก็ไม่ได้ปีนข้ามกำแพงตามไป หากแต่หันหลังสับเท้าวิ่งไปในทิศทางตรงกันข้ามอย่างรวดเร็ว

เขาเชื่อมั่นว่าเป้าหมายหลักของฟรานซิสยังคงเป็นตัวเขาเอง หลังจากที่ร่างกายได้รับการเสริมความแข็งแกร่งแล้ว ต่อให้เขาจะหนีเอาตัวรอดไปไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็สามารถถ่วงเวลาให้พวกเจ้าอ้วนหนีรอดไปได้ไกลพอ

เมื่อมองดูเจ้าอ้วนและอับบาสลอยละลิ่วข้ามกำแพงไป สลับกับมองเวย์นที่วิ่งย้อนกลับไปทางสนามเด็กเล่น

เป็นไปตามคาด ฟรานซิสและพรรคพวกอีกสามคนรีบออกตัววิ่งไล่ล่าตามทิศทางของเวย์นไปในทันทีโดยไม่ลังเล

สำหรับพวกเขา คนเพียงคนเดียวที่สลักสำคัญมีแค่เวย์นเท่านั้น เด็กกำพร้าธรรมดาๆ กับพนักงานทรยศหาได้มีค่าพอให้ใส่ใจไม่

เวย์นเร่งความเร็วขึ้นอย่างต่อเนื่องตลอดทาง ด้วยความที่เติบโตมาในสถานสงเคราะห์แห่งนี้ เขาย่อมรู้เส้นทางภายในเป็นอย่างดี ชายหนุ่มลัดเลาะซอกแซกไปตามเส้นทางต่างๆ จนสลัดฟรานซิสและพวกทิ้งห่างไปไกลลิบได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อคลาดสายตาจากร่องรอยของเวย์น ฟรานซิสก็ทำได้เพียงเรียกระดมพลทหารเข้ามาปิดล้อมสถานสงเคราะห์แห่งนี้ให้แน่นหนายิ่งขึ้น เขาได้จัดเตรียมกำลังพลจากองค์กรมามากพอตั้งแต่ตอนที่มาถึง เพื่อทำการปิดล้อมสถานที่แห่งนี้ไว้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด

ดังนั้น ฟรานซิสจึงไม่ได้วิตกกังวลแต่อย่างใด ตราบใดที่เวย์นยังคงซ่อนตัวอยู่ข้างในสถานสงเคราะห์ ท้ายที่สุดพวกเขาก็ต้องหาตัวเจออยู่วันยันค่ำ

ในเวลานี้ เวย์นได้ลอบเร้นกายเข้ามาภายในห้องเรียนห้องหนึ่งอย่างเงียบเชียบ จากการวิ่งหลบหนีไปทั่วสถานสงเคราะห์เมื่อครู่นี้ เขาก็สังเกตเห็นจำนวนทหารที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ขืนวิ่งทะเล่อทะล่าออกไปย่อมถูกพบตัวเป็นแน่ ดังนั้นในตอนนี้เขาจึงทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ในอาคารเรียนไปก่อน

ทว่าเดินไปได้เพียงครึ่งทาง เวย์นก็ชะงักฝีเท้าลง ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจให้แผ่วเบา แล้วเร้นกายเข้าสู่มุมมืด ด้วยโสตประสาทการได้ยินอันเป็นเลิศ เขาได้ยินเสียงฝีเท้าของกองทหารหน่วยหนึ่งกำลังบุกเข้ามาในอาคารเรียนเรียบร้อยแล้ว

หลังจากกลุ่มทหารเข้ามาภายในอาคาร พวกเขาก็เริ่มปูพรมค้นหาไปทีละชั้น ทหารนายหนึ่งได้รับมอบหมายให้ขึ้นมาค้นหาบนชั้นสอง ในฐานะอดีตทหารผ่านศึกฝีมือดี เขาเคยผ่านภารกิจมานับไม่ถ้วน การค้นหาศัตรูที่อาจซ่อนตัวอยู่ในความมืดจึงไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับเขา

สองมือกำปืนกระชับแน่น ค้อมตัวลงต่ำเล็กน้อย ย่างก้าวแต่ละก้าวอย่างแผ่วเบาไร้สรรพเสียง ดุจแมวป่าที่ซุ่มซ่อนในเงามืดเพื่อแกะรอยเหยื่อ เมื่อทอดสายตามองไปยังพื้นที่ที่มืดมิดเบื้องหน้า ทหารนายนั้นก็เปิดไฟฉายที่พกติดตัวมา

"กริ๊ก" ทันทีที่แสงไฟสว่างวาบ สิ่งเดียวที่ทหารนายนั้นทันได้เห็นคือเงาร่างสายหนึ่งพุ่งพรวดเข้ามาหา ก่อนที่สติสัมปชัญญะทั้งหมดจะดับวูบลง

ร่างนั้นย่อมเป็นเวย์นที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด เขาจับทิศทางของทหารนายนี้ได้นานแล้ว ทันทีที่อีกฝ่ายก้าวเข้ามาในระยะโจมตี เขาก็ลงมืออย่างเด็ดขาดโดยไม่ลังเล เพื่อไม่ให้เกิดเสียงดังจนตื่นตูม เวย์นจึงสับสันมือเข้าที่ลำคอของทหารนายนั้นโดยตรง

ขณะที่มืออีกข้างก็คอยพยุงร่างของศัตรูเอาไว้ ไม่ให้ล้มกระแทกพื้นจนเกิดเสียง

สิบนาทีต่อมา กลุ่มทหารที่ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ ก็กลับมารวมตัวกันที่ชั้นล่างของอาคารเรียน หัวหน้าหน่วยเอ่ยกรอกเสียงลงในวิทยุสื่อสาร "ไม่พบเป้าหมายในอาคารเรียน"

จากนั้น ภายใต้การนำของหัวหน้าหน่วย กองทหารก็มุ่งหน้าไปยังจุดค้นหาถัดไป

"เดวิด นายเข้าไปค้นชั้นหนึ่งก่อน"

เมื่อมาถึงหน้าอาคารอีกหลัง หัวหน้าหน่วยก็หยุดเดินและหันมาสั่งลูกน้องในทีม

ทว่าสิบวินาทีผ่านไป กลับไม่มีทหารนายใดก้าวออกมาจากแถว

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบรับ หัวหน้าหน่วยก็เดินสาวเท้าเข้าไปหาทหารนายหนึ่งที่กำลังหันมองซ้ายมองขวาด้วยอารมณ์ฉุนเฉียว

"เดวิด! ไม่ได้ยินที่สั่งหรือไง? มัวแต่มองบ้าอะไรอยู่? ตอบมาสิวะ!"

ในตอนนั้นเอง ทหารนายนั้นก็สะดุ้งสุดตัว รีบถอดหมวกออกเผยให้เห็นใบหน้าอ่อนเยาว์

"ทำไมต้องเรียกชื่อฉันเป็นคนแรกด้วยเนี่ย!"

ทหารนายนี้ซึ่งก็คือเวย์น กำลังรู้สึกหดหู่ใจเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากจัดการทหารคนเมื่อครู่ไป เวย์นก็เกิดไอเดียสุดบรรเจิด จัดการเปลี่ยนมาสวมชุดเครื่องแบบทหารแทน โดยกะว่าจะใช้สวมรอยเดินเนียนๆ ไปได้สักพัก

ท้ายที่สุดแล้ว หนังสายลับก็มักจะเล่นบทแบบนี้นี่นา ในขณะที่เขากำลังจินตนาการว่าตนเองถูกวิญญาณสายลับรหัสศูนย์ศูนย์เจ็ดเข้าประทับร่างและเตรียมจะโชว์ลวดลาย ก็ดันได้ยินหัวหน้าหน่วยตะโกนสั่งการไอ้หนุ่มดวงซวยที่ชื่อเดวิด

ทว่าผ่านไปครู่หนึ่งกลับไม่มีใครก้าวออกไป เวย์นที่แฝงตัวอยู่ในกลุ่มก็รู้สึกแปลกใจไม่น้อย

ท่ามกลางกองทหารที่ดูเหมือนจะได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีกลุ่มนี้ กลับมีตัวตึงอินดี้แบบนี้อยู่ด้วย เขาอดไม่ได้ที่จะหันมองซ้ายมองขวา ก่อนจะตระหนักได้ในวินาทีถัดมาว่า หัวหน้าหน่วยกำลังเดินตรงดิ่งมาทางเขานี่เอง

ในชั่วพริบตานั้น เวย์นก็รู้ทันทีว่าอาชีพสายลับของเขาได้จบเห่ลงตั้งแต่ยังไม่ได้เริ่มเสียแล้ว ไม่นึกเลยว่าดวงของเขาจะพุ่งกระฉูดขนาดนี้ ราวกับว่าเทพเจ้าแห่งความซวยคอยสิงสถิตอยู่ข้างกายเขาสม่ำเสมอทุกครั้งที่กลับมาเหยียบสถานสงเคราะห์แห่งนี้

อุตส่าห์ได้เล่นบทปลอมตัวทั้งที ดันแจ็กพอตถูกเรียกชื่อเป็นคนแรกเสียนี่

ในเมื่อถูกจับได้แล้ว เวย์นก็เลยถอดหมวกออกเสียเลย

ในขณะที่หัวหน้าหน่วยยังยืนอึ้ง เวย์นก็ชิงลงมือก่อนโดยการคว้าตัวอีกฝ่ายมาทำเป็นอาวุธมนุษย์ เหวี่ยงฟาดเข้าใส่ทหารรอบข้างอย่างเมามัน

หลังจากกวาดทหารฝั่งซ้ายล้มไปสองนาย ทหารที่เหลือก็ดึงสติกลับมาได้และยกปืนขึ้นเล็ง

"ปังๆๆๆ!"

เสียงสาดกระสุนปืนดังกึกก้องกัมปนาทขึ้นอีกครั้ง ทำลายความเงียบงันของสถานสงเคราะห์ลงในพริบตา

เวย์นไม่กล้าเสียเวลาพัวพันกับกองทหารนานเกินไป เขาซัดทหารหมอบไปอีกสองสามนาย กวาดตามองรอบด้านเพื่อยืนยันตำแหน่งของตนเอง จากนั้นก็สับเท้าวิ่งไปทางกำแพงฝั่งที่ใกล้ที่สุดเพื่อหลบหนี

ถ่วงเวลามาได้นานขนาดนี้ เขาเชื่อว่าเจ้าอ้วนคงหนีพ้นขีดอันตรายไปเรียบร้อยแล้ว

ในเมื่อความแตกแล้ว เขาก็ทำได้เพียงทะลวงฝ่าออกไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้