บทที่ 13 พลังพิเศษของเจ้าอ้วน

เจ้าอ้วนฝืนข่มความตระหนกในใจ ปิดประตูแล้วเดินออกจากสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า แสร้งทำสีหน้าเรียบเฉย ทว่าในหัวกลับกำลังครุ่นคิดถึงข้อมูลที่อับบาสเพิ่งเปิดเผยให้ฟังอย่างเงียบๆ

อันที่จริงตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่ของสถานสงเคราะห์ต่างทำทุกวิถีทางเพื่อกีดกันไม่ให้เขาได้เห็นศพของเวย์น ท่าทีเหล่านั้นทำให้เจ้าอ้วนเกิดความสงสัยมานานแล้ว เขาเริ่มทบทวนถึงความผิดปกติหลายๆ อย่างของสถานที่แห่งนี้อย่างถี่ถ้วน

ประการแรก ในสถานสงเคราะห์มีเด็กเสียชีวิตอยู่ทุกปี ทว่ากลับไม่เคยมีใครได้เห็นศพของคนเหล่านั้นเลย

ประการที่สอง ตลอดไม่กี่ปีที่เขาอาศัยอยู่ที่นี่ เจ้าอ้วนไม่เคยเห็นเด็กที่อายุครบกำหนดและต้องย้ายออกไป กลับมาเยี่ยมเยียนเพื่อนๆ ที่นี่เลยสักคน

ต่อให้คนเหล่านั้นจะไม่ได้มีความผูกพันใดๆ กับสถานสงเคราะห์ แต่อย่างน้อยบางคนก็ยังมีเพื่อนฝูงอยู่ข้างใน การที่ผ่านไปหลายปีแล้วแต่กลับไม่มีใครแวะมาเยี่ยมเลยแม้แต่ครั้งเดียว นับเป็นเรื่องที่น่าแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

แต่ไม่ว่าอย่างไร ในบรรดาข้อมูลทั้งหมดที่อับบาสบอกกล่าว จุดที่เจ้าอ้วนให้ความสำคัญมากที่สุดก็คือ... เวย์นยังไม่ตาย

ดังนั้น สิ่งแรกที่เขาต้องทำต่อไปคือการตามหาเบาะแสของเวย์นให้พบ

เจ้าอ้วนเร่งฝีเท้าเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนมาถึงประตูใหญ่ของสถานสงเคราะห์ในเวลาไม่นาน ทว่าจังหวะที่กำลังจะก้าวพ้นประตู เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนหนึ่งก็เดินเข้ามาขวางเอาไว้

"จะไปไหน? ช่วงนี้ข้างนอกวุ่นวายจะตายไป แถมเมื่อไม่นานมานี้เพิ่งมีเด็กตายไปคนหนึ่งด้วย ตั้งแต่ท่านผู้อำนวยการกลับมาคราวก่อน ก็มีคำสั่งห้ามออกไปข้างนอกเด็ดขาด"

เมื่อความคิดถูกขัดจังหวะ เจ้าอ้วนก็ลุกลนและเริ่มพูดตะกุกตะกัก สมองหมุนคว้างเตรียมหาข้ออ้างมาโน้มน้าวเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย

"โรเบิร์ต ฉันเป็นคนใช้ให้เขาออกไปซื้อเครื่องมือซ่อมบำรุงที่ต้องใช้เพิ่มเองแหละ"

อับบาสวิ่งกระหืดกระหอบตามมาจากด้านหลังจนเหงื่อท่วมตัว หลังจากเอ่ยกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยแล้ว เขาก็เดินเข้ามาหาเจ้าอ้วนพร้อมกับล้วงกระเป๋าสตางค์ออกมายื่นให้

"นี่ จะไปซื้อของแต่ไม่พกกระเป๋าสตางค์ไปได้ยังไง? รีบไปเถอะ"

"เข้าใจแล้วครับ"

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมองเจ้าอ้วนด้วยแววตาสงสัย แต่เมื่อเห็นสัญญาณจากอับบาส เขาก็ยอมลดมือลงเปิดทางให้

เจ้าอ้วนกำกระเป๋าสตางค์ในมือไว้แน่น ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมองและรีบจ้ำอ้าวออกไป ในเวลานี้ สถานสงเคราะห์เบื้องหลังราวกับได้กลายสภาพเป็นสัตว์ประหลาดกินคนไปเสียแล้ว

หลังจากวิ่งหน้าตั้งผ่านมาได้หนึ่งช่วงตึก ในที่สุดเจ้าอ้วนก็ผ่อนลมหายใจออกมาได้ เขาเปิดกระเป๋าสตางค์ที่อับบาสให้มา ภายในนั้นมีธนบัตรหนึ่งพันดอลลาร์และเศษเงินสดจำนวนหนึ่งถูกจัดเก็บไว้อย่างเป็นระเบียบ

เจ้าอ้วนกล่าวขอบคุณอับบาสอยู่ในใจ พลางยกมือขึ้นเกาหัว เมื่อมองดูถนนที่ผู้คนพลุกพล่าน เขาก็รู้สึกมืดแปดด้าน... ขั้นต่อไปเขาจะตามหาเบาะแสของเวย์นได้จากที่ไหนกัน?

ขณะที่กำลังเดินเหม่อลอย เจ้าอ้วนก็ก้าวมาถึงหน้าร้านหม้อไฟต้นตำรับเจ้าประจำโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเงยหน้ามองป้ายร้านหม้อไฟตรงหน้า เจ้าอ้วนก็ผลักประตูเดินเข้าไปตามสัญชาตญาณ

"อ้าว สตีเฟน เวย์นเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

ลุงหวังที่กำลังคิดบัญชีอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ตรงเคาน์เตอร์คิดเงินเงยหน้าขึ้นมาถามทันทีที่เห็นเจ้าอ้วนเดินเข้ามา หลังจากเวย์นถูกยิง ลุงหวังก็เป็นคนวิ่งออกจากร้านไปโทรศัพท์แจ้งตำรวจ แต่หลังจากวันนั้นเขาก็ไม่ได้พบหน้าเจ้าอ้วนหรือเวย์นอีกเลย

เมื่อเผชิญกับคำถามของลุงหวัง เจ้าอ้วนก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงหดหู่เล็กน้อย

"เขา... น่าจะปลอดภัยดีครับ เพียงแต่..."

เขาชะงักไปกลางคัน ลังเลว่าควรจะบอกความจริงแก่ลุงหวังดีหรือไม่

เมื่อสัมผัสได้ถึงความลำบากใจของเด็กหนุ่ม ลุงหวังก็โบกมือไปมา

"ไม่เป็นไรๆ ถ้าไม่สะดวกก็ไม่ต้องพูดหรอก แล้วนี่หิวไหม อยากกินอะไรหรือเปล่า?"

เจ้าอ้วนเหลือบมองคอมพิวเตอร์ข้างกายลุงหวัง ท่าทีของเขาช้าลงเล็กน้อย

"ไม่เป็นไรครับ... ลุงหวัง ผมขอใช้คอมพิวเตอร์หน่อยได้ไหมครับ?"

"เอาสิ เดี๋ยวลุงไปทำงานต่อก่อน มีอะไรก็เรียกได้เลยนะ"

ลุงหวังลุกขึ้นยืน ตบไหล่เจ้าอ้วนเบาๆ แล้วเดินเข้าไปด้านในร้าน

เมื่อมองแผ่นหลังของลุงหวังที่เดินลับไป เจ้าอ้วนก็เดินเข้าไปในโซนเคาน์เตอร์แล้วทรุดตัวลงนั่งหน้าจอคอมพิวเตอร์ วินาทีที่จ้องมองอุปกรณ์ตรงหน้า เขากลับรู้สึกคุ้นเคยและผูกพันกับมันอย่างน่าประหลาด

ราวกับว่าตัวเขาและคอมพิวเตอร์เครื่องนี้เป็นพวกเดียวกัน เขาสามารถสัมผัสได้ถึงอารมณ์ความรู้สึกของมันและสื่อสารกับมันได้อย่างชัดเจน

มันเป็นความรู้สึกแปลกประหลาดที่ยากจะอธิบาย แม้จะฟังดูเหลือเชื่อ แต่ดูเหมือนจะมีเสียงกระซิบจากจิตใต้สำนึกคอยบอกเขาว่า 'ความรู้สึกของนายถูกต้องแล้ว'

"เปิดเว็บไซต์ของโรงพยาบาลเอปสัน"

เจ้าอ้วนทำตามสัญชาตญาณ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากพูดกับคอมพิวเตอร์ตรงหน้า

วินาทีต่อมา โดยที่มือทั้งสองข้างยังไม่ได้แตะต้องเมาส์หรือคีย์บอร์ด เบราว์เซอร์บนหน้าจอก็เปิดขึ้นเองโดยอัตโนมัติ พร้อมกับโลโก้ของโรงพยาบาลเอปสันที่ปรากฏขึ้นมาให้เห็น

เขาหยิกพุงย้วยๆ ของตัวเองอย่างแรง ความเจ็บปวดที่แล่นริ้วขึ้นมาทำให้เจ้าอ้วนตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่ความฝัน

"ค้นหาประวัติการรักษาของเวย์น!"

เมื่อรู้ว่าสัญชาตญาณของตนกลายเป็นความจริง เจ้าอ้วนก็พูดกับคอมพิวเตอร์ต่อด้วยความตื่นเต้น พร้อมกับจินตนาการถึงใบหน้าของเวย์นขึ้นมาในหัว

สิ้นเสียงคำสั่ง ข้อมูลของเวย์นก็เด้งขึ้นมาบนหน้าจอทันที

'ชื่อ: เวย์น เพศ: ชาย อายุ: 15 ปี สาเหตุที่เข้ารับการรักษา: แผลถูกยิงด้วยอาวุธปืน สาเหตุการเสียชีวิต: สูญเสียเลือดปริมาณมาก'

เมื่อสายตาของเจ้าอ้วนไล่อ่านต่ำลงมา หน้าเว็บเพจบนคอมพิวเตอร์ก็เริ่มเลื่อนลงตามสายตาของเขาโดยอัตโนมัติ

"เฮ้อ ไม่มีข้อมูลอะไรที่มีประโยชน์เลยสักนิด"

หลังจากกวาดสายตาดูจนครบทุกหน้า เจ้าอ้วนก็ถอนหายใจออกมาอย่างหมดกำลังใจ

ข้อมูลบนเว็บไซต์บันทึกไว้เพียงช่วงเวลาที่เวย์นถูกส่งตัวมาถึงโรงพยาบาลเท่านั้น ส่วนข้อมูลหลังจากนั้นกลับว่างเปล่า

"ไม่มีวิธีตามหาเวย์นได้เลยจริงๆ งั้นเหรอ?"

เจ้าอ้วนรู้สึกสิ้นหวังยกมือทั้งสองข้างขึ้นกุมใบหน้า

"ติ๊ง"

จู่ๆ ลำโพงคอมพิวเตอร์ก็ส่งเสียงร้องเตือน เจ้าอ้วนเงยหน้าขึ้นมองหน้าจอตามสัญชาตญาณ ทว่าเว็บไซต์ที่เปิดอยู่กลับไม่ใช่หน้าเว็บของโรงพยาบาลเอปสันอีกต่อไป

แต่มันกลับเปลี่ยนเป็นเว็บไซต์พื้นหลังสีดำสนิทที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ที่มุมขวาล่างของหน้าเว็บมีโลโก้ขนาดเล็กทว่าสะดุดตาเป็นพิเศษ มันมีรูปร่างคล้ายหัวกะโหลกที่มีหนวดปลาหมึกยื่นออกมา

ด้านล่างของสัญลักษณ์นั้นระบุข้อความเอาไว้ว่า 'เวย์น มนุษย์กลายพันธุ์ระดับอัลฟ่า (ประเมินเบื้องต้น) ความสามารถ: ฟื้นฟูเยียวยาตนเอง ถูกใช้ในโครงการอาวุธที่วิจัยร่วมกันระหว่างองค์กรและกองทัพ หลบหนีไปเมื่อสามปีก่อน ปัจจุบันยังหายสาบสูญ'

เมื่อเห็นคำว่า 'หลบหนี' นัยน์ตาของเจ้าอ้วนก็เปล่งประกายขึ้นมา ในเมื่อเวย์นหลบหนีไปได้ นั่นก็พิสูจน์แล้วว่าเขายังไม่ตายจริงๆ และสามารถหนีรอดออกมาจากสถานที่ที่เรียกว่าห้องทดลองนั่นได้สำเร็จ

"ลุงหวัง ผมไปก่อนนะครับ ไว้คราวหน้าจะมาใหม่"

เจ้าอ้วนปิดหน้าเว็บไซต์ ส่งยิ้มพลางโบกมือลาลุงหวังที่อยู่ไกลๆ บรรยากาศรอบตัวของเขาดูสดใสขึ้นกว่าเมื่อครู่อย่างเห็นได้ชัด

"โอเค มีอะไรให้ช่วยก็บอกได้เสมอนะ"

เมื่อเห็นท่าทางร่าเริงของเด็กหนุ่มกลับคืนมา ลุงหวังก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาไม่อยากให้มีเรื่องร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้นกับเด็กที่เขาเฝ้ามองการเติบโตมาตลอดคนนี้เลยจริงๆ

หลังจากเดินออกจากร้านหม้อไฟ เจ้าอ้วนก็เริ่มสงบจิตสงบใจลง และลองสัมผัสถึงการเชื่อมต่อระหว่างตัวเขากับโลกภายนอกอย่างตั้งใจอีกครั้ง

ชั่วอึดใจต่อมา สรรพเสียงจอแจบนท้องถนนก็คล้ายจะถูกตัดขาดออกไปอยู่อีกโลกหนึ่ง เจ้าอ้วนสามารถรับรู้ได้ถึงการเชื่อมต่อกับสัญญาณไฟจราจรตรงหน้า จอภาพอิเล็กทรอนิกส์ขนาดใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป รวมถึงโทรศัพท์มือถือของผู้คนสัญจรไปมาได้อย่างชัดเจน

มันเป็นความรู้สึกที่ลึกล้ำเกินบรรยาย เจ้าอ้วนรับรู้ได้ทันทีว่าเขามีอำนาจควบคุมอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เหล่านี้ได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด

เขาดำรงสถานะนั้นไว้พร้อมกับเพ่งสมาธิ ทอดสายตามองหญิงสาวคนหนึ่งใต้เสาไฟริมทางที่กำลังคุยโทรศัพท์อยู่ แล้วนึกในใจอย่างเงียบๆ 'วางสายซะ'

ทันทีที่สิ้นความคิด เขาก็เห็นหญิงสาวคนนั้นยกโทรศัพท์ออกจากหู ก้มลงมองหน้าจอด้วยความมึนงง ก่อนจะกดโทรออกใหม่อีกครั้ง

ในช่วงครึ่งชั่วโมงหลังจากนั้น เจ้าอ้วนได้ทดลองแอบตัดสายโทรศัพท์ของคนอื่นไปถึงสิบห้าสาย และเปลี่ยนเพลงในร้านค้าริมถนนสี่แห่งที่เปิดเพลงที่เขาไม่ชอบ ให้กลายเป็นเพลง 'ทวิงเกิล ทวิงเกิล ลิตเติลสตาร์' ทั้งหมด

นอกจากนี้เขายังไปยืนอยู่หน้าสัญญาณไฟจราจร และในจังหวะที่ไฟเปลี่ยนเป็นสีเขียวจนรถทุกคันเริ่มออกตัวพร้อมกัน เขาก็สั่งเปลี่ยนสัญญาณให้กลับเป็นสีแดงทันที เมื่อมองดูเหล่าคนขับรถที่กำลังสับสนวุ่นวายท่ามกลางเสียงบีบแตรระงม ยิ้มมุมปากก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของเจ้าอ้วน ในเวลานี้... เขาคือราชาแห่งมหานครแห่งนี้อย่างแท้จริง