บทที่ 10 โทนี่ สตาร์ก

รถยนต์แล่นตะบึงผ่านทะเลทรายอันเวิ้งว้าง เพียงไม่กี่นาทีต่อมา เวย์นและคนอื่นๆ ก็เดินทางมาถึงบริเวณเทือกเขาแห่งหนึ่ง

เมื่อก้าวลงจากรถ ทหารตะวันออกกลางสองนายก็เดินขนาบข้างควบคุมตัวเวย์นมุ่งหน้าเข้าไปในหุบเขา

ใจกลางเทือกเขามีเส้นทางที่ถูกขุดเจาะขึ้นด้วยฝีมือมนุษย์ ลังไม้และปลอกกระสุนกองพะเนินอยู่สองฝั่งทาง ผ่านรอยแยกของฝาลังบางใบที่ปิดไว้ไม่สนิท เผยให้เห็นกระสุนและปืนที่วางเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ ตัวอักษรคำว่า ‘สตาร์ค อินดัสตรี้’ ถูกประทับตราไว้อย่างชัดเจนบนลังและขีปนาวุธทุกทุกลูก

ทุกๆ ระยะไม่กี่ก้าวจะมีทหารติดอาวุธครบมือยืนยามอยู่ เวย์นลอบสังเกตอย่างระแวดระวังในขณะที่ก้าวเดิน พลางนึกสงสัยในใจว่าที่นี่คือคลังแสงหรือฐานทัพกันแน่ ทหารทุกคนที่มองมายังเขามีสีหน้าไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย บางคนทำท่าทีเฉยชา บางคนก็แสยะยิ้มเยาะ ราวกับกำลังจะบอกว่า "ดูสิ พวกมันจับไอ้ตัวซวยมาได้อีกคนแล้ว"

ท่ามกลางวงล้อมของทหาร เวย์นอดไม่ได้ที่จะตื่นตะลึงกับปริมาณอาวุธมหาศาลรอบกาย

ไม่ใช่เพราะเขาประทับใจในความแข็งแกร่งของทหารพวกนี้หรอก แต่มันเหลือเชื่อเกินไปต่างหาก สำหรับเวย์นที่ปลุกพลังแล้ว ทหารพวกนี้ก็เป็นได้แค่เศษขยะ ทว่าเศษขยะพวกนี้กลับครอบครองอำนาจการยิงที่หนักหน่วงถึงเพียงนี้

หลังจากเดินต่อมาได้สักพัก พวกเขาก็มาถึงปากทางเข้าถ้ำ เวย์นละสายตาจากกองอาวุธรอบตัว และสังเกตเห็นคนสามคนยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มทหารตะวันออกกลางเบื้องหน้า

คนหนึ่งเป็นชายชาวตะวันออกกลางศีรษะล้าน ชายวัยกลางคนชาวอเมริกันสวมแจ็กเก็ตสีดำและมีหนวดเครา และชายชรารูปร่างผอมบางสวมชุดสูทแว่นตากรอบทอง

ชายหัวล้านเชิดหน้าขึ้นอย่างจองหอง กำลังเจรจากับชายอเมริกันเคราครึ้มและชายชราข้างกาย พลางออกคำสั่งให้ทหารแถวนั้นขนย้ายอาวุธเข้าไปในถ้ำ สีหน้าของมันแทบจะสลักคำว่า ‘ข้าคือลูกพี่ใหญ่’ เอาไว้บนหน้าอยู่รอมร่อ

เมื่อเห็นพวกของเวย์นเดินเข้ามา ชายหัวล้านก็หยุดคุยกับชายชราในชุดสูทและเดินตรงมาหาทันที

"ตรงนั้นมีเรื่องอะไรกัน แล้วเจ้านี่มันมาจากไหน"

"ตอนที่พวกเราผ่านมาแถวนั้นบังเอิญเจอหลุมขนาดใหญ่เข้า และพบเจ้านี่อยู่ข้างในหลุมครับ'

ชายที่อยู่ทางซ้ายมือของเวย์นเอ่ยตอบ

เมื่อเห็นชายชาวตะวันออกกลางสองคนยืนคุยภาษาต่างด้าวที่ฟังไม่รู้เรื่อง เวย์นก็รู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมาทันที ดวงตาของเขาเริ่มกรอกไปมาซ้ายทีขวาทีอีกครั้ง

"นี่ ลุงหนวด หน้าตาลุงดูคุ้นๆ นะ"

จู่ๆ เวย์นก็หันไปมองชายอเมริกันเคราครึ้ม สีหน้าฉายแววฉงนสงสัย

"หืม นายพูดภาษาอังกฤษได้เหรอ เป็นคนอเมริกันงั้นสิ"

ชายไว้เคราที่กำลังยืนเหม่อลอย หันมามองเวย์นด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินเสียงพูด

ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากซักถามต่อ ชายหัวล้านข้างกายกลับชี้หน้าเวย์นแล้วหันไปสั่งทหาร "ฆ่ามันซะ"

ทหารที่คุมตัวเวย์นอยู่ยกปืนขึ้นเล็งตรงมาที่เขาทันที

"หยุดก่อน! เก็บเขาไว้ เขาพูดภาษาอังกฤษได้และฟังฉันรู้เรื่อง ถ้ามีเขาช่วย ฉันจะสร้างอาวุธเสร็จได้เร็วขึ้น"

ชายไว้เคราวิ่งเข้าไปขวางระหว่างเวย์นกับทหารอย่างร้อนรน เอาตัวบังปลายกระบอกปืนที่เล็งมายังเวย์นเอาไว้ ก่อนจะส่งสายตาให้ชายชราสวมแว่น

เมื่อเห็นสัญญาณจากชายไว้เครา ชายชราก็รีบแปลคำพูดของเขาให้ชายหัวล้านฟังทันที

ชายหัวล้านมองชายชราด้วยแววตาเคลือบแคลงสงสัยอยู่บ้าง มันโบกมือให้ทหารเป็นเชิงสั่งไม่ให้ยิง แล้วหันกลับมาหาชายไว้เครา "ก็ได้ ข้าจะเชื่อเจ้าอีกสักครั้ง ข้าให้เวลาห้าวัน ข้าต้องได้เห็นชิ้นงานที่เสร็จสมบูรณ์"

"พาพวกมันเข้าไปข้างใน" ชายหัวล้านเดินตรงเข้ามาผลักเวย์นอย่างแรงหนึ่งที ก่อนจะหันไปออกคำสั่งกับทหารบริเวณนั้น

"นี่คือที่ทำงานของลุงเหรอ ถูกจับตัวมาล่ะสิ ซวยจริงๆ เล้ย" เมื่อเข้ามาภายในถ้ำ เวย์นก็กวาดสายตามองเครื่องไม้เครื่องมือเก่าคร่ำคร่ารอบตัวอย่างสบายอารมณ์ พลางหันไปเอ่ยกับชายสองคนข้างกาย

"ซวยสิ แต่นายเองก็ถูกจับมาเหมือนกันไม่ใช่หรือไง" ชายไว้เครากลอกตาบน รู้สึกขัดหูขัดตากับน้ำเสียงยียวนของเด็กหนุ่มนี่จริงๆ พวกเราต่างก็ถูกจับมาทั้งนั้น ถ้าฉันซวย นายเองก็ซวยเหมือนกันนั่นแหละ

"ฉันไม่ได้ถูกจับมาสักหน่อย ฉันจะออกไปตอนไหนก็ได้ที่ต้องการ ว่าแต่... ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าหน้าลุงมันคุ้นๆ ตาจังเลยนะ"

เวย์นขยับเข้าไปใกล้ชายไว้เคราและจ้องมองใบหน้านั้นอย่างจริงจัง เขารู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาราวกับเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

"อ้อ! รู้แล้ว! ลุงหน้าตาคล้ายๆ โทนี่ สตาร์ก เลย!"

จู่ๆ ดวงตาของเวย์นก็ทอประกายวาบขึ้นมา เขาตะโกนลั่นด้วยความตื่นเต้น

ย้อนกลับไปที่สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า โทนี่ สตาร์ก คือบุคคลที่เด็กๆ นับไม่ถ้วนต่างพากันอิจฉา โด่งดังตั้งแต่อายุยังน้อย มีทรัพย์สินนับหมื่นล้าน ครอบครองรางวัลนับไม่ถ้วน แถมยังมีสัมพันธ์สวาทกับสาวงามมานับไม่ถ้วนเช่นกัน

คนธรรมดาทั่วไปมีแค่ข้อใดข้อหนึ่งก็ถือว่านอนตายตาหลับแล้ว ทว่าโทนี่ สตาร์ก กลับรวบรวมทุกสิ่งทุกอย่างเอาไว้ในตัวคนเดียว สำหรับเวย์นแล้ว โทนี่แทบจะเป็นลูกรักของเทพีแห่งโชคลาภเลยทีเดียว

"ลุงคงไม่ได้เป็นญาติอะไรกับเขาหรอกใช่ไหม"

เวย์นยกแขนขึ้นกอดคอชายไว้เคราอย่างสนิทสนมและกระซิบถามข้างหู

"หึ นายก็รู้จักโทนี่ สตาร์ก ด้วยเหรอ ได้ยินมาว่าเขาเป็นอัจฉริยะนี่ ชื่นชมเขางั้นสิ"

ในที่สุดสีหน้าของชายไว้เคราก็เปลี่ยนไป เขาหยุดมือจากงานที่ทำ มุมปากอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้นมาน้อยๆ

"ใช่ๆๆ เขาเป็นไอดอลของฉันเลยล่ะ"

"ฮ่าๆๆๆๆ ไอ้หนู ตาถึงไม่เบานี่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายไว้เคราก็หลุดหัวล้านหัวเราะออกมาในที่สุด เจ้าเด็กเปรตน่ารำคาญตรงหน้าจู่ๆ ก็ดูน่าคบหาขึ้นมานิดหน่อย

"ถ้าฉันช่วยลุงออกไป แล้วขอให้เขาช่วยลงทุนเปิดร้านหม้อไฟให้ฉันสักร้าน คงไม่มากเกินไปใช่ไหม"

ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ เวย์นลอบกลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว

"หม้อไฟคืออะไร ชื่อประหลาดจัง อีกอย่าง... ฉันไม่ได้เป็นญาติเขาหรอก ฉันนี่แหละ โทนี่ สตาร์ก ตัวจริงเสียงจริง!"

เมื่อเห็นสีหน้าชื่นชมของเวย์นยามที่พูดถึงโทนี่ ชายไว้เคราก็เอ่ยตอบอย่างภาคภูมิใจ

"หม้อไฟก็คือ... หืม"

เวย์นที่กำลังจะอ้าปากอธิบายว่าหม้อไฟคืออะไร พลันชะงักงันไปในทันที

เขาหันกลับไปพินิจพิจารณาชายไว้เคราข้างกายอย่างละเอียดอีกครั้ง นี่คือ โทนี่ สตาร์ก ตัวจริงงั้นเรอะ มิน่าล่ะถึงได้หน้าเหมือนกันขนาดนี้ และที่ผ่านมาก็ไม่เคยมีข่าวลือเลยว่าโทนี่มีพี่น้องที่ไหน

"อีกอย่าง ฉันไม่จำเป็นต้องให้นายพาออกไปหรอก ฉันคือโทนี่ สตาร์ก! ถ้ำซอมซ่อแค่นี้จะขังมนุษย์ที่ฉลาดที่สุดในโลกเอาไว้ได้ยังไง"

ดูเหมือนว่าความชื่นชมของเวย์นจะทำให้โทนี่นับเขาเป็นพวกเดียวกันในทันที โทนี่พาเวย์นหลบมุมกล้องวงจรปิดอย่างไร้ข้อกังขา และหยิบพิมพ์เขียวหลายแผ่นออกมาจากกองเศษเหล็ก

"ดูนี่นะ พวกเราต้องสร้างเจ้านี่ขึ้นมาให้เสร็จ แล้วเราก็จะได้ออกไปจากที่บัดซบแห่งนี้กัน ถ้ามีนายช่วย เราน่าจะทำเสร็จได้เร็วขึ้น"

"ใช่ สังขารแก่ๆ ของฉันแทบจะทนไม่ไหวอยู่แล้ว สวัสดี พ่อหนุ่ม ฉันชื่อโฮ ยินดีที่ได้รู้จัก ฉันมาจากกุลมิร่า"

ถึงตรงนี้ ชายชราที่แทบไม่มีโอกาสได้แทรกบทสนทนา ในที่สุดก็เดินเข้ามาและยื่นมือให้เวย์น

"สวัสดีครับ ผมชื่อเวย์น มาจากนิวยอร์ก"

เวย์นก้มมองพิมพ์เขียว เอื้อมมือไปจับมือกับโฮอย่างขอไปที แล้วเอ่ยขึ้นด้วยความกระตือรือร้น "งั้นเรามาเริ่มงานกันเลยดีกว่า"

แม้เวย์นจะมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าเขาสามารถบุกฝ่าออกไปจากฐานทัพนี้ได้โดยไร้รอยขีดข่วน แต่เขาก็ไม่รับประกันว่าจะพาคนธรรมดาสองคนรอดไปด้วยได้ โทนี่กับโฮไม่สามารถเมินเฉยต่อดงกระสุนได้เหมือนกับเขา

"นายควรหาเสื้อผ้ามาใส่ก่อนนะ ฉันไม่ชอบเห็นผู้ชายแทบจะเปลือยกายเดินเพ่นพ่านไปมาตรงหน้า" โทนี่ขมวดคิ้ว ปรายตามองเศษผ้าที่เวย์นใช้ปิดบังร่างกายชั่วคราว ก่อนจะหันไปหยิบชุดเสื้อผ้าเก่าๆ โยนส่งให้

‘เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!’

โทนี่และโฮยืนเบิกตากว้าง จ้องมองเวย์นลงมือทุบโลหะด้วยความตกตะลึง ก่อนจะเริ่มงาน ทั้งสามคนได้แบ่งหน้าที่กันเรียบร้อยแล้ว

โทนี่รับผิดชอบงานประกอบ โฮรับหน้าที่รื้อถอน ส่วนเวย์นอาสาดูแลงานตีขึ้นรูป เปลี่ยนเศษวัสดุเก่าที่ถูกรื้อออกมาให้กลายเป็นชิ้นส่วนตามรูปทรงที่โทนี่ต้องการ

ขั้นตอนนี้เป็นงานที่ต้องใช้พละกำลังมากที่สุด เนื่องจากที่นี่ไม่มีเครื่องจักรทันสมัย ทุกกระบวนการจึงต้องใช้แรงงานคนล้วนๆ

ก่อนที่เวย์นจะมาถึง โทนี่ต้องใช้เวลาทุบต่อเนื่องนานกว่าสิบนาที กว่าจะทำให้โลหะผสมแบนราบลงได้สักชิ้น ทว่าเวย์นกลับใช้ค้อนฟาดลงไปเพียงสามครั้ง ก็สามารถเปลี่ยนแท่งโลหะขนาดเท่าท่อนแขนให้กลายเป็นแผ่นโลหะบางเฉียบได้ในพริบตา

หากไม่ใช่เพราะหน้าสัมผัสของหัวค้อนมีจำกัด ทำให้เวย์นต้องลงค้อนถึงสามครั้งเพื่อตีโลหะให้แบนราบทั่วทั้งแผ่น เขาคงใช้เวลาตีเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

"ตอนนี้ฉันเริ่มเชื่อขึ้นมาจริงๆ แล้วล่ะ ว่านายสามารถออกไปจากที่นี่เองได้"

โทนี่ส่ายหน้า หยุดมองดูพละกำลังอันผิดมนุษย์มฤตยูของเวย์น และหันกลับมาตั้งหน้าตั้งตาประกอบชิ้นส่วนต่อ

"ลุงจะไม่ลองพิจารณาร่วมลงทุนเปิดร้านหม้อไฟให้ฉันจริงๆ เหรอ โทนี่" เวย์นเอ่ยปากถามอย่างเอาอกเอาใจในขณะที่มือยังคงเหวี่ยงค้อนทุบโลหะ สายตาจับจ้องไปยังมหาเศรษฐีใหญ่อย่างโทนี่

"เอาไว้ออกไปได้ค่อยว่ากัน ถ้ามันอร่อยเหมือนที่นายโม้จริงๆ ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

โทนี่ถึงกับกุมขมับ ตลอดสองวันที่ผ่านมา เวย์นเอาแต่พล่ามเรื่องร้านหม้อไฟนับครั้งไม่ถ้วน จนทำให้เขารู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับอาหารชนิดนี้ขึ้นมานิดๆ แล้วเหมือนกัน

"จริงๆ แล้ว ฉันว่าลุงก็น่าจะลงทุนเปิดร้านตัดผมได้เหมือนกันนะ แถวๆ สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าของพวกเรามีร้านตัดผมร้านหนึ่งที่มีช่างชื่อโทนี่ตั้งห้าคน ฝีมือยอดเยี่ยมสุดๆ ไปเลยล่ะ พอกลับไปถึง ฉันกะว่าจะไปหาพวกเขากันซะหน่อย"

เวย์นยกมือขึ้นเกาเส้นผมสั้นๆ ที่เพิ่งงอกขึ้นมาใหม่

"หุบปากไปเลย!"

โทนี่เหลืออดเต็มที หลังจากอยู่ร่วมกันมาสองวัน เขาพบว่าเวย์นยอดเยี่ยมไปเสียทุกอย่าง ยกเว้นก็แต่ปากของเขานี่แหละ... ทำตัวหยั่งกับปืนกลที่กระสุนไม่มีวันหมด เอาแต่พล่ามกรอกหูเขาไม่หยุดหย่อน "ตั้งใจตีเหล็กของนายไป! ขืนนายพูดเรื่องร้านหม้อไฟขึ้นมาอีกคำเดียว ข้อตกลงเป็นอันยกเลิก!"

"หา... แปลว่าลุงตกลงเรื่องร้านหม้อไฟแล้วใช่ไหมเนี่ย" เวย์นเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจระคนยินดี จากนั้นเขาก็ยกมือขวาขึ้นมา เอานิ้วชี้แตะริมฝีปาก ส่งเสียง "ชูว์" ให้โทนี่ เป็นเชิงบอกให้อีกฝ่ายเลิกพูดได้แล้ว เพราะเขากำลังจะตั้งใจทำงาน

"..." โทนี่ถึงกับพูดไม่ออกบอกไม่ถูก