บทที่ 7 จลาจลในห้องทดลอง

หนึ่งเดือนหลังจากยีนของเวย์นถูกสกัดออกมา

ตลอดช่วงเวลานี้ ฟรานซิสได้ทำการวิจัยและทดลองเกี่ยวกับยีนของเวย์นสารพัดวิธี ทว่าเขากลับไม่มีความคืบหน้าเป็นชิ้นเป็นอันมานานเกินไปแล้ว จนคนบางกลุ่มในองค์กรเริ่มเอ่ยปากตำหนิ

การปรากฏตัวของยีนเวย์นจุดประกายความหวังที่จะประสบความสำเร็จให้แก่ฟรานซิส เขาปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะพิสูจน์ความสามารถของตนต่อองค์กรผ่านความสำเร็จของการทดลองนี้ และความร้อนรนดังกล่าวก็ยิ่งทำให้เขาหงุดหงิดฉุนเฉียวง่ายขึ้น

ประกอบกับฝีปากอันจัดจ้านของเวย์นและเวด ทำให้ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา พวกเขาได้รับการดูแลจากฟรานซิสเป็นพิเศษ ฟรานซิสงัดเอาพรสวรรค์ด้านการทรมานคนออกมาใช้กับพวกเขาอย่างเต็มที่ สารพัดวิธีทรมานอันวิปริตพิสดารต่างถูกนำมาใช้กับทั้งสองคนจนหมดสิ้น

"ฉันจะให้โอกาสแกเป็นครั้งสุดท้าย ฟรานซิส หากยังไม่มีผลงานอะไรออกมาอีกล่ะก็ เกรงว่าทางองค์กรคงต้องประเมินความสามารถของแกใหม่อีกรอบ"

"ตกลง ฉันจะเร่งมือทำวิจัยให้เร็วขึ้น"

ฟรานซิสวางสายโทรศัพท์ด้วยสีหน้ามืดครึ้ม ก่อนจะหันไปกล่าวกับจีน่าที่ยืนอยู่ข้างๆ

"บ้าเอ๊ย จีน่า เราจะยืดเยื้อไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว ต้องทำการทดลองกับร่างมีชีวิตโดยตรง"

เขาก้าวนำเข้าไปในห้องโถงซอมซ่อ กวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นศีรษะล้านเลี่ยนสะท้อนแสงไฟอยู่ใต้หลอดไฟ จึงเดินตรงเข้าไปหา

ในยามนี้ เวย์นกับเวดกำลังนอนหลับตาอยู่บนเตียงเหล็ก การทรมานอันไร้ที่สิ้นสุดตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาทำให้สภาพจิตใจของพวกเขามาถึงขีดจำกัดจนแทบจะพังทลาย

โดยเฉพาะเวดที่ป่วยเป็นมะเร็งอยู่ก่อนแล้ว เขาไม่เพียงไม่ได้รับการรักษาอย่างถูกวิธี แต่ยังถูกทารุณกรรมอยู่บ่อยครั้ง ส่งผลให้สภาพร่างกายย่ำแย่ยิ่งกว่าสภาพจิตใจเสียอีก ริมฝีปากที่เขียวช้ำและดวงตาที่แดงก่ำบ่งบอกชัดเจนว่าเวลาของเขาเหลือน้อยเต็มที

ทว่าเวย์นกลับได้รับผลประโยชน์ที่ไม่คาดคิดในช่วงหนึ่งเดือนแห่งการถูกทรมานนี้ ตอนที่เพิ่งตื่นรู้พลัง เวย์นจำเป็นต้องเพ่งสมาธิไปที่บริเวณบาดแผลเพื่อเร่งการฟื้นฟูของร่างกาย ทว่าหลังจากการถูกทรมานมาอย่างยาวนาน ร่างกายของเขาก็คล้ายกับสร้างการตอบสนองแบบมีเงื่อนไขขึ้นมา ขอเพียงได้รับบาดเจ็บ ปัจจัยการเยียวยาตัวเองก็จะเริ่มทำงานซ่อมแซมโดยอัตโนมัติทันที

เวดที่กำลังนอนหลับตาพักผ่อนรู้สึกได้ทันทีว่าเตียงกำลังเคลื่อนที่ เขาฝืนปรือตาขึ้นมา ก็เห็นฟรานซิสกำลังลากเตียงของเขาไปด้วยสีหน้าบึ้งตึงพอดี

"เฮ้ ทำไมทำหน้าเหมือนเพิ่งไปกินขี้มาแบบนั้นล่ะ?"

น้ำเสียงของเวดแหบแห้งเล็กน้อย ในเวลานี้ ทุกครั้งที่ขยับปากพูด เขารู้สึกราวกับลำคอถูกกรีดด้วยใบมีดอันแหลมคม

สภาพร่างกายที่ทรุดโทรมลงทุกขณะทำให้เขารู้สึกสิ้นหวังอยู่บ้าง บางครั้งเขายังรู้สึกว่าตัวเองอาจจะต้องมาตายอยู่ในมุมสกปรกแห่งนี้ และไม่มีวันได้พบกับวาเนสซ่าของเขาอีกเลย

เขาเพียงแค่อยากจะแก้แค้นตัวต้นเหตุที่ทำให้เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นอย่างสาสม ต่อให้คำพูดเหล่านี้จะทำให้เขาต้องเผชิญกับการทรมานที่หนักหนาสาหัสขึ้น แต่สำหรับคนที่กำลังจะตาย มีอะไรต้องกลัวอีกเล่า?

ทว่าฟรานซิสกลับไม่สนใจเวดที่กำลังคลุ้มคลั่งเล็กน้อย เขาผลักอีกฝ่ายเข้าไปในอุปกรณ์โปร่งใสที่มีหน้าตาคล้ายแคปซูลอวกาศโดยตรง เมื่อมองดูเวดที่อยู่ข้างใน ฟรานซิสก็โน้มตัวลงไปกระซิบข้างหู

"เอาไว้รอดจากครั้งนี้ไปได้แล้วค่อยมาคุยกัน ถึงแม้ฉันจะหวังให้แกรอดชีวิตมาได้จริงๆ ก็เถอะ จะได้อยู่ให้ฉันทรมานเล่นต่อไป"

จีน่าที่ยืนรออยู่ด้านข้างหยิบเข็มฉีดยาที่เตรียมไว้ออกมา แทงเข้าที่แขนของเวดอย่างแรง จากนั้นจึงปิดฝาครอบแก้วด้านนอกลง แล้วกดปุ่มบนเครื่องมือสองสามปุ่ม

เวดสัมผัสได้ในทันทีว่าปริมาณออกซิเจนในอากาศกำลังลดลงเรื่อยๆ หน้าอกของเขารู้สึกอึดอัดราวกับถูกหินก้อนใหญ่กดทับ แขนขาของเขาพยายามตะเกียกตะกายอย่างอ่อนแรงเพื่อสูดอากาศเข้าปอด ทว่ากลับไม่มีออกซิเจนใหม่ไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายเลย เมื่อระดับออกซิเจนในร่างลดต่ำลงเรื่อยๆ สติสัมปชัญญะของเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไป

เวลาผ่านไปเนิ่นนานราวกับชั่วศตวรรษก่อนที่ฝาครอบแก้วจะถูกเปิดออกอีกครั้ง เวดสูดอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ด้วยความตะกละตะกลาม ก่อนจะเห็นใบหน้าที่น่ารังเกียจของฟรานซิสปรากฏขึ้นตรงหน้า เห็นได้ชัดว่าในยามนี้ฟรานซิสกำลังตื่นเต้นไม่น้อย

"ดีใจไหมล่ะ เวด? ฉันรักษามะเร็งให้แกหายขาดแล้ว แถมยังไม่มีผลข้างเคียงอีกด้วย"

คำพูดของฟรานซิสทำให้เวดลืมที่จะเอ่ยปากไปชั่วขณะ เขาลองสำรวจสภาพร่างกายของตนเองอย่างละเอียด แม้ว่าจะเพิ่งถูกทรมานเจียนตายมาหมาดๆ ทว่าสภาพร่างกายของเขาในตอนนี้กลับดีเยี่ยมยิ่งกว่าที่เคยเป็น นับตั้งแต่ถูกวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็ง เวดต้องทนทุกข์ทรมานจากการกัดกินของเซลล์ร้ายมาโดยตลอด ทว่าบัดนี้ เขารู้สึกราวกับร่างกายได้ถือกำเนิดใหม่

"อยากจะขอบใจฉันงั้นสิ? แต่อันที่จริงฉันว่าไม่จำเป็นหรอก เพราะยังไงซะ แกต้องมีชีวิตอยู่ เกมของเราถึงจะเล่นต่อไปได้นานขึ้น"

เมื่อเห็นใบหน้าที่เคยซีดเซียวของเวดค่อยๆ กลับมามีสีเลือดฝาด ฟรานซิสก็แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม ก่อนจะหันไปสั่งจีน่า

"ทำต่อ"

แม้ว่าการทดลองจะเห็นผลลัพธ์แล้ว แต่ฟรานซิสก็ยังไม่คิดจะเลิกทรมานเวด เขาอยากจะรู้เหลือเกินว่าปากดีๆ ของเจ้านี่จะทนไปได้สักกี่น้ำ

จีน่าก้มลงไปตรวจสอบความแน่นหนาของโซ่ตรวนภายในเครื่องมือตามปกติ

"มีความสุขกับมันให้เต็มที่ล่ะ เวด วันเวลาดีๆ ในชีวิตของแกยังเหลืออยู่อีกยาวไกล"

อาศัยจังหวะที่จีน่าก้มหัวลง เวดที่เงียบมาตลอดก็ผงกศีรษะขึ้นมาชนเข้าที่ใบหน้าของจีน่าอย่างแรง การจู่โจมกะทันหันทำให้จีน่าผงะถอยหลังไปสองก้าว ก้านไม้ขีดไฟที่คาบไว้ในปากหล่นหายไปทันที

จีน่าที่ตั้งสติได้โกรธจัดจนอยากจะพุ่งเข้าไปสั่งสอนเวด แต่เพิ่งก้าวไปได้เพียงสองก้าว เธอก็ถูกฟรานซิสที่อยู่ข้างๆ ห้ามเอาไว้ก่อน

"อย่าหัวเสียไปเลย จีน่า ถือซะว่าพวกเราติดค้างมันก็แล้วกัน เธอออกไปก่อน ทางนี้ฉันจัดการเอง"

หลังจากห้ามจีน่าที่กำลังเดือดดาล ฟรานซิสก็ปิดฝาครอบแก้วลงโดยตรง แล้วหมุนวาล์วความดันไปที่ระดับสูงสุด

เมื่อเห็นฟรานซิสค่อยๆ เดินจากไป เวดก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย อ้าปากบ้วนก้านไม้ขีดไฟลงบนมืออย่างแรง จากนั้นใช้เล็บกรีดจุดไฟ แล้วโยนมันเข้าไปในช่องออกซิเจน

"ตูม!"

ฟรานซิสเพิ่งจะจิบกาแฟและเตรียมตัวพักผ่อน เสียงระเบิดดังกึกก้องก็พลันดังขึ้น ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงไปทั่วทั้งอาคาร ด้วยความที่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาจึงรีบพุ่งตัวลงไปชั้นล่างโดยที่ยังไม่ทันได้สวมเสื้อด้วยซ้ำ

เมื่อฟรานซิสลงมาถึง โถงชั้นหนึ่งทั้งชั้นก็ถูกปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิง เศษซากเครื่องมือที่แตกหักและร่างของหนูทดลองที่นอนร้องครวญครางเกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น

"บัดซบเอ๊ย"

เมื่อมองดูห้องโถงที่เละเทะ ฟรานซิสก็สบถออกมาพลางคว้าถังดับเพลิงหมายจะฉีดดับไฟที่ชั้นหนึ่ง ทว่าเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าวเขาก็ต้องชะงักงัน ตรงหน้าของเขา ฝาครอบแก้วของเครื่องมือที่ใช้ทรมานเวดถูกทุบจนแตกกระจาย ส่วนเวดที่ควรจะนอนอยู่ข้างในกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

"ผัวะ!"

วินาทีเดียวกับที่เห็นเศษฝาครอบแก้ว ฟรานซิสก็ถูกบางอย่างฟาดเข้าที่ศีรษะอย่างจัง พละกำลังมหาศาลนั้นซัดเอาร่างของเขาร่วงลงไปกองกับพื้น

ฟรานซิสซึ่งมีปฏิกิริยาตอบสนองที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งรับรู้ได้ถึงอันตราย จึงม้วนตัวหลบออกจากตำแหน่งเดิมทันที เมื่อหันกลับมามอง เขาก็เห็นเวดพุ่งทะยานออกมาจากกองเพลิง

เมื่อเห็นฟรานซิสล้มลง คราวนี้เวดไม่ได้พูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา แต่พุ่งเข้าใส่อีกฝ่ายราวกับกระทิงคลั่ง เขาใช้สองมือยกตัวฟรานซิสขึ้นลอยเหนือพื้น แล้วจับกระแทกเข้ากับเสาผนังด้านหลังอย่างแรง เสาหินที่ถูกไฟเผาไปแล้วครึ่งหนึ่งพังทลายลงมาในทันที

อาศัยจังหวะที่เวดถูกเศษเสาถล่มทับ ฟรานซิสไม่เพียงไม่ถอยแต่กลับบุกสวน เขาก้าวไปข้างหน้า ใช้ท่อนแขนขวาอันทรงพลังล็อกคอเวดแล้วเหวี่ยงอย่างแรง ตามด้วยการปล่อยหมัดซัดเข้าที่ศีรษะ ในขณะที่เวดกำลังมึนงง เขาก็กระโดดถีบเข้าที่ยอดอกจนร่างของเวดลอยกระเด็นออกไป

"พรวด!"

เวดกระอักเลือดออกมาคำโต เขาพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน ทว่าความอ่อนแรงที่แล่นริ้วไปทั่วร่างทำให้เขารู้สึกราวกับกลับไปเป็นผู้ป่วยมะเร็งอีกครั้ง แม้ว่าจะอาศัยแรงระเบิดเมื่อครู่หลบหนีออกมาจากเครื่องมือได้สำเร็จ แต่การอยู่ใกล้ศูนย์กลางระเบิดขนาดนั้นย่อมทำให้สภาพของเขาไม่สู้ดีนัก

เวดได้แต่มองดูฟรานซิสหยิบท่อนเหล็กจากพื้นเดินตรงเข้ามาหาอย่างหมดทางสู้ เขาพยายามตะเกียกตะกายคลานหนีไปด้านข้างอย่างทุลักทุเล

"ฟุ่บ!" ฟรานซิสตามทันเวดที่กำลังคลานอยู่บนพื้นได้อย่างง่ายดาย

ฟรานซิสแทงท่อนเหล็กทะลวงแผ่นหลังของเวดอย่างโหดเหี้ยม พละกำลังอันรุนแรงนั้นตอกทะลุลงไปถึงพื้น ตรึงร่างของเวดเอาไว้กับที่ การโจมตีนี้ทำให้เรี่ยวแรงอันน้อยนิดที่เวดเพิ่งรวบรวมมาได้สูญสลายไปจนหมดสิ้น

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง ณ วินาทีที่เวดสร้างแรงระเบิดขึ้น

เวย์นที่กำลังนอนหลับอยู่บนเตียงก็ได้ยินเสียงกึกก้องกัมปนาท ยังไม่ทันจะได้ตั้งตัว ร่างของเขาและเตียงเหล็กก็ถูกแรงกระแทกพลิกคว่ำลงไปกองกับพื้นทันที

เมื่อมองดูห้องโถงที่วุ่นวายโกลาหล กลิ่นเนื้อไหม้เกรียมลอยโชยมาจากด้านหลัง ขณะที่เวย์นกำลังจะชะเง้อมองว่าเกิดอะไรขึ้น สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเศษแก้วจากขวดยาระงับประสาทที่เพิ่งแตกกระจายจากแรงระเบิด วางนิ่งอยู่ใกล้มือขวาพอดี

เขาไม่มีเวลามาสนใจเรื่องตื่นเต้นตรงหน้า อาศัยจังหวะที่ยังไม่ดึงดูดความสนใจของฟรานซิส เวย์นเอื้อมมือไปหยิบเศษแก้วชิ้นนั้นขึ้นมา แล้วเริ่มลงมือกรีดสายรัดข้อมืออย่างยากลำบาก

ห้านาทีต่อมา เมื่อสายรัดที่พันธนาการเท้าขวาขาดสะบั้นลง ในที่สุดเวย์นก็ได้รับอิสรภาพ

เมื่อสัมผัสได้ถึงแขนขาที่ยังคงอ่อนแรง เวย์นไม่ได้วิ่งพล่านไปทั่วเหมือนคนอื่นๆ แต่ใช้ประโยชน์จากเศษซากเครื่องมือและเตียงที่ล้มระเนระนาด ค่อยๆ ลอบเคลื่อนตัวเข้าไปในห้องโถงอย่างเงียบเชียบ

"ให้ตายสิ เวดหายไปไหนของเขากัน?"

เมื่อมาถึงด้านหลังของห้องโถง มองดูห้องทดลองที่ตกอยู่ในกองเพลิง เวย์นก็กัดฟันกรอดด้วยความร้อนใจ

ตามความทรงจำของเขา ในเวลานี้เวดควรจะอยู่ด้านหลังห้องโถงเพื่อรับการทรมานสิ

ขณะที่เวย์นกำลังเตรียมจะบุกค้นหาให้ลึกเข้าไป เขาก็สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวจากด้านหลัง เขาคิดจะเบี่ยงตัวหลบ ทว่าร่างกายที่อ่อนแอทำให้การตอบสนองของเขาไม่ทันกับความคิด

"ปึก!"

ร่างของเวย์นถูกกระแทกเข้ากับผนังด้านหน้าอย่างจัง เมื่อแตะหยดเลือดที่ไหลซึมออกมาจากจมูก เวย์นก็หันขวับกลับไปมอง ก็พบว่าเป็นจีน่าที่ยืนอยู่เบื้องหลัง

เมื่อเห็นจีน่า เลือดในกายของเวย์นก็เดือดพล่าน เขาไม่สนใจความอ่อนล้าที่ถาโถมเข้าใส่ร่างกาย ฝืนหยัดกายลุกขึ้นแล้วพุ่งเข้าใส่จีน่าทันที

การถูกทรมานอย่างหนักหนาสาหัสในช่วงที่ผ่านมา ทำให้ความเกลียดชังที่เวย์นมีต่อฟรานซิสและจีน่าฝังลึกเกินกว่าจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้

จีน่ามองดูเวย์นที่พุ่งเข้ามาอย่างไม่สะทกสะท้าน เธอหยิบก้านไม้ขีดไฟขึ้นมาคาบไว้ในปากอย่างใจเย็น ก่อนจะใช้มือรับหมัดของเวย์นเอาไว้อย่างง่ายดาย แล้วบิดมันอย่างแรง

"กร๊อบ!"

แขนซ้ายของเวย์นถูกจีน่าหักสะบั้นในพริบตา ทว่าการโจมตีของจีน่ายังไม่จบเพียงแค่นั้น เธอกระชากแขนที่หักของเวย์นเข้าหาตัว พร้อมกับยกเข่าขึ้นกระแทกเข้าที่หน้าอกซึ่งไร้การป้องกันของเขาอย่างรุนแรง

การจู่โจมอันเฉียบขาดส่งร่างของเวย์นที่กำลังเลือดขึ้นหน้าล้มลงไปกองกับพื้นทันที จีน่าก้มมองเวย์นที่หมดทางสู้ ก่อนจะเอื้อมมือไปคว้าข้อเท้าข้างหนึ่งของเขาแล้วลากออกไปที่ห้องโถง

"เวด..."

เมื่อได้ยินคนเรียกชื่อ เวดก็ฝืนเงยหน้าขึ้นมา และเห็นเวย์นนอนอยู่บนพื้นกำลังจ้องมองมาที่เขาพอดี

"โทษทีนะเวย์น ฉันคงพาตัวนายออกไปไม่ได้แล้วล่ะ"

เวดฝืนยิ้มขื่น กระอักเลือดออกมาอีกคำแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"แกก็นอนรอความตายอยู่ที่นี่แหละ เวด แต่เจ้านี่ยังมีประโยชน์อยู่ คงอยู่เป็นเพื่อนแกไม่ได้ สั่งลากันให้เรียบร้อยซะล่ะ"

ฟรานซิสแสยะยิ้มเดินผ่านร่างของเวด พูดแทรกขึ้นมา ก่อนจะส่งสัญญาณให้จีน่าที่เพิ่งลากตัวเวย์นมาถึง หิ้วร่างของเวย์นขึ้นจากพื้นแล้ววิ่งมุ่งหน้าไปทางประตู

เสียงระเบิดและเปลวเพลิงในโรงงานดึงดูดความสนใจของผู้คนในละแวกใกล้เคียงแล้ว ฟรานซิสจำเป็นต้องพาตัวเวย์นไปยังฐานการทดลองแห่งใหม่ที่เตรียมไว้เพื่อดำเนินการวิจัยต่อไป

ส่วนเวดก็ปล่อยให้ทิ้งร่างรอความตายอยู่ที่นี่ สำหรับหนูทดลองที่หมดมูลค่าแล้ว ฟรานซิสไม่เคยสนใจความเป็นตายร้ายดีของพวกมันแม้แต่น้อย