บทที่ 3 ซูเปอร์ฮีโร่ฝึกหัด

หลังจากเดินพ้นประตูสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าและมองดูผู้คนขวักไขว่ภายนอก บาดแผลบนร่างกายของเวย์นและเจ้าอ้วนก็ดูเหมือนจะทุเลาความเจ็บปวดลง หลังจากรีบซื้อข้าวของเครื่องใช้ประจำวันที่สถานสงเคราะห์มอบหมายให้มาจนครบแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้ตรงกลับไปในทันที

ทว่าทั้งสองกลับเดินลัดเลาะผ่านฝูงชนไปยังถนนที่อยู่ห่างออกไปสองช่วงตึก ป้ายไฟกะพริบสีแดงสะดุดตาพร้อมตัวอักษรสีขาวดึงดูดความสนใจของพวกเขาในทันที

บนป้ายนั้นเขียนตัวอักษรจีนห้าตัวว่า 'ร้านหม้อไฟเสฉวน' นี่คือเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวของเวย์นและเจ้าอ้วนทุกครั้งที่ได้ออกมาข้างนอก... นั่นคือการกินหม้อไฟ!

เวย์นซึ่งเติบโตในสถานสงเคราะห์มาตั้งแต่เกิด เดิมทีไม่เคยรู้จักร้านหม้อไฟแห่งนี้เลย จนกระทั่งเจ้าอ้วนย้ายเข้ามาตอนอายุเจ็ดขวบ นั่นเป็นครั้งแรกที่เขาได้ลิ้มลองอาหารรสเลิศนี้ แม้ว่ามื้อนั้นจะผลาญเงินที่เขาอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาตลอดทั้งเดือนไปจนหมดเกลี้ยงก็ตาม

ต่างจากเวย์น เจ้าอ้วนถูกส่งตัวมาที่สถานสงเคราะห์ตอนอายุเจ็ดขวบ ชีวิตวัยเด็กของเขานับว่าค่อนข้างมีความสุข แม้ครอบครัวจะไม่ได้ร่ำรวยนัก แต่ก็อบอุ่นกลมเกลียว ทว่าอุบัติเหตุทางรถยนต์กลับพรากครอบครัวแสนสุขนั้นไปอย่างไม่มีวันกลับ

บรรดาญาติๆ ไม่มีใครอยากรับภาระเลี้ยงดูเด็กผู้ชายเพิ่ม จึงรวมหัวกันตัดสินใจส่งเขามาที่สถานสงเคราะห์ และนั่นทำให้เขากลายมาเป็นรูมเมตของเวย์น

"พวกเรามาแล้วครับ ลุงหวัง"

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป เจ้าอ้วนก็เอ่ยทักทายชายชาวจีนที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงานจนเหงื่อชุ่มไปทั้งตัวอย่างกระตือรือร้น

ชายชาวจีนท่าทางธรรมดาคนนี้คือเจ้าของร้านหม้อไฟ เนื่องจากเวย์นและเจ้าอ้วนแวะเวียนมาแทบทุกเดือน พวกเขาจึงสนิทสนมกับเถ้าแก่เป็นอย่างดี

"เวย์น คราวนี้สั่งเนื้อเพิ่มกันเถอะ" หลังจากลุงหวังพามานั่งที่โต๊ะ เจ้าอ้วนก็ลอบกลืนน้ำลายและหันไปบอกเวย์นที่กำลังกางเมนูดูอยู่

"รู้แล้วน่า ไม่ต้องห่วงหรอก แต่อ้วนขนาดนี้แล้ว นายน่าจะลดน้ำหนักลงหน่อยไหม?" เวย์นมองใบหน้ากลมบล็อกของเพื่อน การที่สามารถกินจนอ้วนท้วนสมบูรณ์ได้ในสถานที่อย่างสถานสงเคราะห์ เจ้าอ้วนคนนี้นับว่าไม่ธรรมดาจริงๆ

"นี่มันกล้ามเนื้อที่ซ่อนอยู่ต่างหากเล่า" เจ้าอ้วนรีบแก้ตัวทันควัน เงินทั้งหมดอยู่ที่เวย์น ขืนไปขัดใจอีกฝ่ายเข้า เขาคงอดกินเนื้อเป็นแน่

สิบนาทีต่อมา น้ำซุปหม้อไฟและอาหารทั้งหมดก็ถูกยกมาเสิร์ฟ ลุงหวังพอจะมีเวลาว่างชั่วครู่จึงมานั่งร่วมโต๊ะกับเวย์นและสตีเฟน

"ไม่ได้มาเสียนานเลยนะ รอยแผลบนหน้าพวกเธอไปโดนอะไรมาล่ะ?"

ลุงหวังยกมือปาดเหงื่อบนหน้าผาก พลางส่งยิ้มให้เด็กหนุ่มทั้งสอง

เพราะเห็นหน้าค่าตากันบ่อย ลุงหวังจึงเฝ้ามองเด็กๆ กลุ่มนี้เติบโตมาตลอด เขารู้สึกเอ็นดูเด็กกำพร้าที่รู้ความทั้งสองคนนี้จากใจจริง

"ก็เพราะโจเซฟกับพรรคพวกคอยหาเรื่องไปทั่วนั่นแหละครับ แถมเมื่อไม่นานมานี้มีคนตายในสถานสงเคราะห์อีก พวกเราเลยถูกสั่งห้ามออกไปข้างนอกเด็ดขาด แต่วันนี้พวกเราสั่งสอนเจ้าพวกนั้นไปยกใหญ่เลยล่ะ"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เจ้าอ้วนก็รู้สึกทั้งโกรธทั้งภูมิใจ คนพวกนั้นมันอันธพาลชัดๆ ไม่เข้าใจเลยว่าผู้ดูแลสถานสงเคราะห์ปล่อยให้พวกมันลอยหน้าลอยตาอยู่ได้ย่างไร

"เฮ้อ ช่วงนี้อัตราการตายสูงขึ้นเรื่อยๆ เลย"

เวย์นถอนหายใจออกมาเช่นกัน ในฐานะคนที่โตมากับสถานสงเคราะห์ เขาถือเป็นรุ่นเดอะของที่นั่น ทว่านับตั้งแต่ปีนี้เป็นต้นมา อัตราการเสียชีวิตในสถานสงเคราะห์กลับพุ่งสูงกว่าปีก่อนๆ อย่างเห็นได้ชัด

เมื่อหัวข้อสนทนาเปลี่ยนไป บรรยากาศชื่นมื่นก่อนหน้านี้ก็พลันเย็นเยียบลง ลุงหวังเองก็พอจะได้ยินเรื่องราวต่างๆ ในสถานสงเคราะห์มาบ้าง แต่ทุกครั้งที่ตำรวจมาถึง นอกจากการจับตัวเด็กกำพร้าที่ทำผิดไปคนสองคนแล้ว ก็ไม่ได้มีการสั่งระงับหรือปรับปรุงระบบใดๆ ภายในสถานสงเคราะห์เลย

หลังจากเอ่ยปลอบใจเวย์นกับเจ้าอ้วนอยู่ครู่หนึ่ง ลุงหวังก็แถมเนื้อแกะให้พวกเขากินฟรีอีกหลายจาน ก่อนจะลุกไปยุ่งกับงานในร้านต่อ

บรรยากาศที่เปลี่ยนไปไม่ได้กระทบต่อความอยากอาหารของทั้งสองเลยแม้แต่น้อย หลังจากจัดการเนื้อจานสุดท้ายเรียบร้อย เวย์นก็เอนหลังพิงเก้าอี้อย่างหมดสภาพ ลูบท้องตัวเองปอยๆ พลางโบกมือเรียกลุงหวังที่อยู่ไกลๆ "คิดเงินด้วยครับ ลุงหวัง"

"มื้อนี้ลุงเลี้ยงเอง วันหลังก็แวะมาบ่อยๆ ล่ะ พวกเธอโตพอจะออกจากสถานสงเคราะห์กันแล้ว เก็บเงินไว้เถอะ ออกไปจะได้ไม่ลำบาก" ลุงหวังยิ้มพลางส่ายหน้า เขาพร้อมจะช่วยเหลือเด็กกำพร้าทั้งสองเสมอเท่าที่พอทำได้

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราไม่เกรงใจนะครับ" เจ้าอ้วนลูบพุงกลมๆ โดยไม่ปฏิเสธความหวังดีของเถ้าแก่ "ถ้าวันหน้าผมได้ดิบได้ดีเมื่อไหร่ จะมาช่วยลุงเปิดร้านหม้อไฟสาขาที่ใหญ่กว่านี้เลย"

เวย์นและเจ้าอ้วนอายุใกล้จะย่างเข้าสิบหกปีแล้ว ตามกฎของสถานสงเคราะห์ เด็กทุกคนต้องย้ายออกเมื่ออายุครบสิบหก สำหรับชีวิตโลกภายนอก พวกเขาทั้งคาดหวังและหวาดกลัว เพราะไม่เคยมีใครที่ออกไปแล้วกลับมาเล่าเรื่องราวข้างนอกให้ฟังเลยสักคน

บางทีอาจเป็นเพราะพวกเขาไม่ได้มีความผูกพันใดๆ กับสถานสงเคราะห์แห่งนี้เลยกระมัง เวย์นคิดในใจ

ขณะที่เวย์นและเจ้าอ้วนค่อยๆ เดินเรอออกมาจากร้านหม้อไฟ เสียงกรีดร้องแหลมสูงก็ดังมาจากถนนฝั่งตรงข้าม

ทั้งสองหันขวับไปมองตามสัญชาตญาณ ทันเห็นโจรเตี้ยไว้หนวดเคราเฟิ้มกำลังเอื้อมมือไปกระชากกระเป๋าของหญิงสาวคนหนึ่ง เสียงกรีดร้องเมื่อครู่ก็มาจากเธอนั่นเอง

"ส่งกระเป๋ามาเร็วเข้า นังโง่! ไม่อย่างนั้นข้าจะยิงแกทิ้งซะ!" หัวขโมยร่างเตี้ยเห็นว่าเสียงร้องของหญิงสาวเริ่มดึงดูดความสนใจจากคนรอบข้าง น้ำเสียงของมันจึงยิ่งร้อนรน

"สาวสวยกำลังต้องการความช่วยเหลือจากฉัน" เวย์นสลัดแขนเจ้าอ้วนที่อยู่ข้างๆ ออกตามสัญชาตญาณ สวมบทบาทซูเปอร์ฮีโร่ข้างถนนแล้วพุ่งตัววิ่งเข้าไปหาทันที

เนื่องจากผ่านการต่อสู้ในสถานสงเคราะห์มาบ่อยครั้งบวกกับการออกกำลังกายมาอย่างยาวนาน แม้เวย์นจะอายุเพียงสิบห้าสิบหกปี แต่ร่างกายกลับกำยำแข็งแรง ก่อนที่ความสนใจของโจรหนวดเคราจะละไปจากหญิงสาว เวย์นก็วิ่งอ้อมไปด้านหลังแล้วปล่อยหมัดซัดเข้าที่หัวของมันอย่างจัง

"อั้ก!" โจรเตี้ยที่ถูกลอบโจมตีที่ศีรษะเผลอปล่อยมือจากกระเป๋าแล้วหันขวับกลับมา เป็นจังหวะเดียวกับที่หมัดที่สองของเวย์นพุ่งเข้ากระแทกจมูกของมันอย่างพอดิบพอดี

"ซูเปอร์ฮีโร่มาหยุดแกแล้ว เจ้าฮอบบิท!"

เวย์นก้มมองหัวขโมยที่ล้มกลิ้งอยู่บนพื้น พลางตะโกนออกไปด้วยท่าทางโอ้อวดเกินจริง

"ไอ้เด็กเวร ชอบแส่ไม่เข้าเรื่องนักใช่ไหม งั้นก็ไปตายซะ!" หมัดสองหมัดซ้อนทำให้โจรเตี้ยที่สติไม่ค่อยดีอยู่แล้วยิ่งคลุ้มคลั่ง มันตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น มืออีกข้างชักปืนพกออกจากอกเสื้อแล้วคำรามลั่นใส่เวย์น

"ปัง! ปัง!"

สิ้นเสียงปืนสองนัด ฝูงชนที่เคยจอแจก็ตกอยู่ในความโกลาหลทันที ผู้คนต่างตื่นตระหนกและเริ่มวิ่งพล่านหาที่หลบภัย แน่นอนว่ารวมถึงหญิงสาวแสนสวยที่ต้องการความช่วยเหลือคนนั้นด้วย

ชั่วพริบตาเดียว บนถนนที่เคยพลุกพล่านก็เหลือเพียงเวย์นที่ก้มมองบาดแผลบนหน้าอกตัวเองด้วยแววตางุนงง ความเจ็บปวดแสนสาหัสพุ่งริ้วจนสมองหมุนคว้าง เขาหันหน้าไปมองเห็นเจ้าอ้วนกำลังวิ่งหน้าตั้งเข้ามาหาด้วยสีหน้าร้อนใจสุดขีด จากนั้นคลื่นความมึนงงก็ถาโถมเข้าใส่สติสัมปชัญญะ ร่างของเขาร่วงทรุดลงกับพื้นและดับวูบไป

"เวย์น! นายเป็นยังไงบ้าง! เฮ้ ตอบฉันสิ!" เจ้าอ้วนที่พุ่งถลาเข้ามาช่วยพยุงไหล่ของเวย์นเอาไว้ก่อนที่ร่างจะกระแทกพื้น เขาลนลานจนทำอะไรไม่ถูก

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป เจ้าอ้วนคิดว่าเวย์นคงจะจัดการกับโจรนั่นได้สบายๆ โดยไม่คาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะพกปืนติดตัวมาด้วย

ภายนอกห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาล เจ้าอ้วนทรุดตัวนั่งยองๆ อยู่ข้างกำแพง ยกมือขึ้นกุมศีรษะที่ปวดตุบๆ อย่างสิ้นหวัง หลังจากเวย์นล้มลง เขาก็รู้สึกปวดหัวอย่างรุนแรงขึ้นมา ยิ่งเมื่อเพื่อนรักถูกยิง เด็กหนุ่มที่อายุยังไม่ทันครบสิบหกปีก็รู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกำลังถล่มลงมา

"ตึก ตึก ตึก" เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังใกล้เข้ามา เจ้าอ้วนเงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณและเห็นบูน ผู้อำนวยการสถานสงเคราะห์ในชุดสูททางการกำลังเดินตรงมาทางพวกเขาโดยมีเจ้าหน้าที่การแพทย์สองคนเดินนำหน้า

"ไม่เป็นไรนะ สตีฟ" เมื่อเห็นเจ้าอ้วนขดตัวนั่งยองๆ อยู่บนพื้น ผู้อำนวยการบูนก็ย่อตัวลงลูบหัวปลอบโยนเขา

"เป็นความผิดของผมเองครับท่านผู้อำนวยการ ถ้าผมรั้งเขาไว้ เวย์นก็คงไม่ต้องเข้าไปอยู่ในนั้น" น้ำตาของเจ้าอ้วนไหลพรากออกมาอย่างไม่อาจควบคุม วินาทีที่เห็นหน้าผู้อำนวยการบูน ความรู้สึกไม่ปลอดภัยในใจของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เด็กทุกคนในสถานสงเคราะห์ต่างรู้ดีว่า ผู้อำนวยการบริหารสถานสงเคราะห์หลายแห่ง และจะปรากฏตัวเพื่อจัดการธุระก็ต่อเมื่อมีเด็กในสถานสงเคราะห์เสียชีวิตเท่านั้น เวลาปกติอย่าหวังเลยว่าจะได้เห็นหน้าเขา

"อย่าเสียใจไปเลย มันไม่ใช่ความผิดของเธอหรอก สตีฟ" ทันทีที่ผู้อำนวยการบูนกล่าวจบ ประตูห้องฉุกเฉินก็เปิดออก แพทย์ในชุดกาวน์สีขาวเดินตรงออกมา ส่งสัญญาณให้ผู้อำนวยการและเดินเข้ามาหาเพื่อพูดคุย