บทที่ 2 ศึกตะลุมบอน

"พวกเราได้งานอะไรมาล่ะ?"

เมื่อเห็นเจ้าอ้วนเดินถือกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา เวย์นก็ใช้ไหล่ชนอีกฝ่ายด้วยความอยากรู้อยากเห็นพร้อมกับเอ่ยถาม

การแบ่งงานในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าจะแจกจ่ายเป็นรายห้องพัก ทว่าวิธีการค่อนข้างจะแปลกประหลาดอยู่สักหน่อย แทนที่จะบอกกล่าวกันตรงๆ ว่าต้องทำอะไร พวกเขากลับมอบกระดาษที่ปิดผนึกไว้ให้ และงานเหล่านั้นจะถูกสุ่มแจกจ่ายไม่ต่างจากการจับฉลากลุ้นโชค

ภายใต้สายตาของเวย์น เจ้าอ้วนค่อยๆ ฉีกซีกกระดาษออกอย่างระมัดระวัง มือของเขาสั่นสะท้านขึ้นมาตามสัญชาตญาณ บนกระดาษเขียนเอาไว้ว่า: ล้างห้องน้ำ

"เทพเจ้าแห่งห้องน้ำเป็นญาติฝั่งไหนของนายหรือไง?"

เวย์นหันไปถามเจ้าอ้วนด้วยสีหน้าดำมืด

นี่นับเป็นครั้งที่ร้อยแล้วที่พวกเขาจับได้งานล้างห้องน้ำ ด้วยความรู้คณิตศาสตร์อันน้อยนิดของเวย์น เขาคำนวณได้ทันทีว่าโอกาสที่จะเกิดขึ้นแบบนี้นั้นยิ่งน้อยกว่าการถูกรางวัลที่หนึ่งเสียอีก

"แล้วจะให้ฉันทำยังไงล่ะ? ฉันเองก็หมดอาลัยตายอยากเหมือนกันนั่นแหละ"

มุมปากของเจ้าอ้วนกระตุกยิกๆ อย่างไม่อาจควบคุม ถึงตอนนี้เขาเอือมระอากับกลิ่นตลบอบอวลของห้องน้ำเต็มทนแล้ว

ในตอนนั้นเอง หางตาของเวย์นก็เหลือบไปเห็นเมสซี่กับหลัวจากห้องข้างๆ กำลังถือเศษกระดาษเดินออกจากห้องมาด้วยสีหน้าตื่นเต้น

เด็กบางคนในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าถูกรับมาเลี้ยงโดยที่ไม่รู้ชื่อแซ่ของตัวเอง ส่วนเจ้าหน้าที่ก็ไม่มีเวลามาตั้งชื่อให้ทีละคน ดังนั้นเด็กบางคนจึงตั้งชื่อให้ตัวเองเสียเลย อย่างเช่นเวย์นเป็นต้น ส่วนหลัวกับเมสซี่นั้นตั้งชื่อตามนักฟุตบอลคนดังเพราะพวกเขาชื่นชอบกีฬาชนิดนี้ ยกตัวอย่างเช่นเด็กหนุ่มสองคนในห้องทางขวามือของเวย์นที่ชื่นชอบดาราแอ็กชันฮอลลีวูด คนหนึ่งจึงตั้งชื่อว่าสตอลโลน ส่วนอีกคนชื่อเฉินหลง

เรื่องนี้ทำให้สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าดูอัดแน่นไปด้วยเหล่าคนดังเพียงแค่ได้ยินชื่อ

"เฮ้ พวกนายได้งานอะไรกันน่ะ?"

เมื่อเมสซี่กับหลัวเดินเข้ามาใกล้ เวย์นก็ก้าวขวางหน้าพวกเขากะทันหัน พร้อมกับเอ่ยถามด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น

เมสซี่กับหลัวที่กำลังลอบตื่นเต้น เมื่อเห็นภาพอันคุ้นเคยตรงหน้า ลางสังหรณ์อันเลวร้ายก็ผุดขึ้นมาในใจทันที

ในความทรงจำของพวกเขา นี่เป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้ที่เวย์นมาปรากฏตัวตรงหน้าด้วยแววตาอยากรู้อยากเห็นแบบนี้ ครั้งที่แล้ว... ครั้งก่อนหน้านั้น... และครั้งก่อนหน้านั้นอีก เวย์นก็มักจะเข้ามาถามด้วยความอยากรู้ว่าพวกเขาได้งานอะไร จากนั้นก็ใช้กำลังบังคับแลกเปลี่ยนงานไปหน้าตาเฉย

เมื่อลองนับดูแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาคงช่วยเวย์นกับเจ้าอ้วนล้างห้องน้ำไปราวๆ ร้อยครั้งได้แล้วกระมัง

ผมชื่อเมสซี่ และตอนนี้ผมกำลังลนลาน... รอยยิ้มของเมสซี่ค่อยๆ เลือนหายไป เขาจำใจเปิดกระดาษในมือออก เขารู้ดีว่าเมื่อใดที่ตกเป็นเป้าหมายของเวย์น การขัดขืนย่อมเปล่าประโยชน์ ยอมรับความจริงเสียยังจะดีกว่า

ตรงกันข้ามกับเวย์นและเจ้าอ้วนที่ก่อนหน้านี้ยังห่อเหี่ยว กลับหูตาสว่างตื่นเต้นขึ้นมาในทันที เพราะงานของเมสซี่กับหลัวคือการออกไปซื้อของข้างนอก

ในบรรดางานสารพัดอย่างของสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า การออกไปซื้อของข้างนอกคืองานที่พวกเด็กๆ โปรดปรานมากที่สุด

เนื่องจากสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้ามีกฎเคอร์ฟิวที่เข้มงวด เด็กกำพร้าทุกคนห้ามก้าวเท้าออกนอกประตูใหญ่เด็ดขาด มีเพียงเวลาที่ต้องออกไปซื้อของเท่านั้น พวกเขาถึงจะมีโอกาสได้เห็นเมืองอันพลุกพล่านและสัมผัสกับชีวิตวิถีสมัยใหม่

ขณะที่เมสซี่กับหลัวกำลังยื่นกระดาษส่งให้เวย์นอย่างจำยอม และเตรียมจะก้าวเท้าหนักอึ้งเดินมุ่งหน้าไปทางห้องน้ำ น้ำเสียงหยาบคายของใครคนหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมาจนทำให้พวกเขาสะดุด

"ได้ยินมาว่าพวกแกได้ใบงานออกไปซื้อของงั้นเรอะ?"

เวย์นกับเจ้าอ้วนหันมองตามเสียง ก็เห็นเด็กกำพร้าสี่คนกำลังเดินตรงเข้ามาหา

คนที่เอ่ยปากคือชายหนุ่มผิวสีที่เดินนำหน้าสุด รูปร่างของเขาสูงใหญ่ถึงสองเมตร ล่ำสันราวกับลิงยักษ์ และสูงกว่าเวย์นที่มีส่วนสูงหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตรอยู่ถึงหนึ่งศีรษะเต็มๆ

"ตอนนี้มันอยู่ที่ฉันแล้ว นายมีปัญหาอะไร โจเซฟ?"

เวย์นปรายตามองโจเซฟที่ท่าทางหาเรื่อง สลับกับสีหน้าซีดเผือดของหลัวและเมสซี่ เขาก้าวออกไปขวางตรงกลางระหว่างคนทั้งสองกลุ่ม แสยะยิ้มจ้องมองโจเซฟที่กำลังวางโต

"งั้นแกก็ส่งมันมาให้ฉันซะดีๆ"

โจเซฟไม่สนใจเมสซี่กับหลัวที่กำลังลอบย่องหนี สายตาของเขาแฝงความระแวดระวังขณะจ้องมองเวย์นที่ก้าวออกมารับหน้า

โจเซฟเพิ่งเข้ามาอยู่ที่สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าแห่งนี้ได้เพียงสองปี ว่ากันว่าก่อนจะเข้ามา เขาเคยเป็นสมาชิกแก๊งอันธพาลมาก่อน ดังนั้นหลังจากมาอยู่ที่นี่ เขาจึงนำวิถีนักเลงข้างนอกติดตัวเข้ามาด้วยโดยตรง

เขาตั้งกลุ่มที่ชื่อว่า 'แก๊งสุนัขดำ' ซึ่งปัจจุบันมีเด็กกำพร้าเข้าร่วมกว่ายี่สิบคน ทำให้เขาสามารถเดินกร่างวางอำนาจในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าได้อย่างกำเริบเสิบสาน

ผู้ที่ตกเป็นเป้าหมายของพวกมันไม่ได้จบลงแค่การแลกเปลี่ยนงานเหมือนอย่างที่พวกเวย์นทำ

พวกมันจะไม่ลงมือทำงานจุกจิกเหล่านี้เอง แต่จะใช้กำลังบังคับให้เด็กกำพร้าคนอื่นส่งมอบเงินที่มีอยู่ทั้งหมดให้ หากใครกล้าปฏิเสธก็จะต้องโดนซ้อมปางตาย

พวกมันจะเลือกงานออกไปซื้อของเดือนละครั้งเฉพาะวันที่หนึ่ง เพื่อฉวยโอกาสออกไปซื้อบุหรี่หรือกระทั่งยาเสพติด

"ทำไมพวกฉันต้องให้แกด้วย?"

เจ้าอ้วนที่อยู่ข้างๆ เริ่มชักสีหน้าไม่สบอารมณ์ เดือนหนึ่งพวกเขาจะมีโอกาสจับได้หรือแลกงานซื้อของดีๆ แบบนี้แค่วันสองวัน เขาไม่มีทางยอมยกให้ใครง่ายๆ แน่

"คิดว่าหน้าตาเหมือนลิงยักษ์ผิวสีแล้วฉันต้องมีความเมตตาต่อสัตว์ คอยเอาอกเอาใจแกหรือไง?"

เวย์นสวนกลับอย่างไม่ไว้หน้ายิ่งกว่า น้ำเสียงออกคำสั่งของอีกฝ่ายทำให้สีหน้าของเขาเย็นชาลง เขาไม่มีความรู้สึกดีๆ ให้กับพวกที่วันๆ เอาแต่รังแกคนอ่อนแอและประจบคนแข็งแกร่งพวกนี้อยู่แล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดของเวย์น โจเซฟก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเดือดดาล การวางอำนาจบาตรใหญ่ในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้ามาอย่างยาวนานทำให้เขาเคยชินกับการที่คนอื่นต้องพูดจาพินอบพิเทาด้วย

เขามักจะได้ยินมาตลอดว่าเวย์นเป็นตัวอันตรายที่รับมือยาก จึงตั้งใจหลีกเลี่ยงการปะทะมาโดยตลอด ทว่าไม่นึกเลยว่าอีกฝ่ายจะไม่ไว้หน้าเขาถึงเพียงนี้

"หึ!"

โจเซฟแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะปล่อยหมัดพุ่งใส่เวย์นอย่างกะทันหัน

เวย์นที่โดนจู่โจมทีเผลอถูกชกเข้าที่ศีรษะอย่างจัง เขาใช้มือแตะบาดแผลที่เลือดซึมออกมาตามสัญชาตญาณ ความเจ็บปวดทำให้เวย์นโกรธจัด เขาพุ่งทะยานเข้าใส่โจเซฟร่างยักษ์โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

เจ้าอ้วนที่อยู่ด้านข้างก็ตอบสนองทันทีที่เวย์นถูกชก เมื่อเห็นลูกน้องสามคนที่อยู่ข้างหลังโจเซฟกำลังยืนอึ้ง เขาก็พุ่งทะยานเข้าไปโดยอาศัยข้อได้เปรียบเรื่องน้ำหนักตัวกดทับหนึ่งในนั้นลงกับพื้น

ลูกน้องที่ถูกทับรู้สึกราวกับมีช้างทั้งตัวนั่งทับอยู่บนร่างจนแทบจะขย้อนอาหารกลางวันออกมา ยังไม่ทันจะได้ตอบโต้ เขาก็เห็นกำปั้นลอยขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในคลองจักษุ

หลังจากเจ้าอ้วนซัดลูกน้องคนแรกจนสลบไป อีกสองคนที่เหลือก็เพิ่งจะตั้งสติได้ พวกมันเหลือบมองสมรภูมิฝั่งเวย์นด้วยความหวาดกลัว ต่างนัดแนะกันในใจที่จะอยู่ให้ห่างจากจุดปะทะนั้น แล้วหันมารุมโจมตีเจ้าอ้วนที่อยู่ใกล้กว่าแทน

ลูกน้องสองคนนี้เติบโตมาในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าและถูกเวย์นอัดมานับครั้งไม่ถ้วนตั้งแต่เล็กจนโต จนถึงขั้นที่ว่าในยามนี้ เพียงแค่เห็นหน้าเวย์น พวกมันก็รู้สึกขลาดกลัวขึ้นมาในจิตใต้สำนึกแล้ว

ห้านาทีต่อมา ขณะที่เจ้าอ้วนจัดการลูกน้องทั้งสามคนลงได้อย่างงดงาม เวย์นก็ปล่อยหมัดฮุกเข้าที่ปลายคางของโจเซฟพอดี

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกแตกหักดังลั่น ร่างใหญ่โตราวกับหอคอยเหล็กของโจเซฟในที่สุดก็ล้มตึงกระแทกพื้นอย่างแรง

"ซี๊ด..."

เวย์นที่มีรอยฟกช้ำรอบดวงตาเอื้อมมือขึ้นไปเช็ดเลือดจากปากแผลบนหน้าผาก สัมผัสของเหงื่อที่ซึมเข้าแผลทำให้เขาสูดปากด้วยความแสบ ก่อนจะระบายความหงุดหงิดด้วยการเตะอัดเข้าใส่โจเซฟที่นอนกุมคางโอดครวญอยู่บนพื้นไปอีกหนึ่งที

"ไม่ได้จะว่าใครเป็นพิเศษหรอกนะ แต่ขอบอกเลยว่าพวกแกแก๊งสุนัขดำทุกคน...มันก็แค่ขยะ! ไปกันเถอะ"

เวย์นปรายตามองโจเซฟที่ลุกไม่ขึ้นอย่างผู้มีชัย ท่ามกลางสายตาชื่นชมของผู้คนรอบด้าน เด็กหนุ่มสองคนที่ยืนหยัดอยู่อย่างองอาจประดุจไก่ชนที่ชนะศึก ก็เชิดหน้าก้าวเดินออกจากสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าไปอย่างผ่าเผย