บทที่ 22 เซียวเฉินและฉู่เหยาลงเขา

บทที่ 22 เซียวเฉินและฉู่เหยาลงเขา

บนลานกว้างของสำนักหลิงเซียว

เมื่อศิษย์ใหม่ทั้งสามพันหกร้อยคนเท้าแตะพื้นดินอีกครั้ง พวกเขาก็พบว่าตนเองได้มาอยู่ในดินแดนเซียนที่ปราณวิญญาณไหลเวียนดุจสายน้ำ

เพียงแค่สูดหายใจเข้า พุมขนทั้งสามหมื่นหกพันแห่งทั่วร่างก็เปิดออก ปราณวิญญาณอันบริสุทธิ์อย่างเหลือเชื่อพุ่งทะลักเข้าสู่ร่างกายเพื่อชำระล้างเนื้อหนังของพวกเขา

"โอ้สวรรค์! อากาศที่นี่เป็นปราณวิญญาณล้วนๆ แถมยังหนาแน่นจนเกือบจะเป็นของเหลวแล้ว!"

"ข้ารู้สึกว่าแค่หายใจเข้าเฮือกเดียวก็มีแรงฆ่าวัวได้เป็นสิบตัวเลย"

"นี่คือสำนักหลิงเซียวงั้นหรือ? นี่มันดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชัดๆ ไม่สิ มันน่าสะพรึงกลัวกว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในตำนานเสียอีก!"

เหล่าศิษย์ใหม่ต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้างราวกับบ้านนอกเข้ากรุง สายตาเต็มไปด้วยความช็อกและไม่อยากจะเชื่อ

ทว่า ความตกตะลึงของพวกเขายังเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

หลินหยวนมองดูพวกเขาด้วยรอยยิ้มบางๆ แล้วสะบัดมือ

"วูบ!"

คัมภีร์เคล็ดวิชาลับนับพันเล่มและภูเขาเม็ดยาปรากฏขึ้นบนลานกว้างในพริบตา

เคล็ดวิชากายาทองคำเก้าวัฏจักร, คัมภีร์กระบี่เวิ้งฟ้า, มหาคัมภีร์เพลิงสวรรค์ แต่ละเล่มล้วนแผ่กลิ่นอายอันเก่าแก่และทรงพลังออกมา

เม็ดยารวบรวมปราณ, โอสถชำระไขกระดูก... ถูกกองรวมกันดุจภูเขา ส่งกลิ่นหอมอบอวลไปทั่ว

"นี่คือของขวัญต้อนรับของพวกเจ้า" หลินหยวนกล่าวอย่างเรียบเฉย "จงเลือกคัมภีร์คนละเล่ม และพวกเจ้าแต่ละคนสามารถหยิบเม็ดยาไปได้นับหมื่นเม็ด ไปชำระไขกระดูก ล้างเส้นชีพจร และเริ่มฝึกฝนเสีย"

ทั่วทั้งลานกว้างตกอยู่ในความเงียบงัน

ศิษย์ใหม่ทั้งสามพันหกร้อยคนตาแทบถลน จ้องมองภูเขาสมบัติเบื้องหน้า ลมหายใจของพวกเขาเริ่มถี่รัว

ตอนแรกพวกเขาคิดว่าสโลแกนของสำนักหลิงเซียวเป็นเพียงคำโฆษณา แต่ไม่นึกเลยว่ามันจะเป็นความจริง

คนกว่าสามพันคนตื่นเต้นจนแทบจะคุมตัวเองไม่อยู่

ในหมู่พวกเขามีบุตรหลานตระกูลเล็กๆ ที่พอจะผ่านโลกมาบ้าง พวกเขาอาจไม่รู้ว่าคัมภีร์ที่หลินหยวนนำออกมานั้นอยู่ในระดับใด แต่พวกเขารู้จักโอสถรวบรวมปราณและโอสถชำระไขกระดูกเป็นอย่างดี

ต้องรู้ว่าพวกเขาแทบจะไม่ได้กินโอสถพวกนี้เลยในหนึ่งปี แต่ตอนนี้พอเข้าสำนักหลิงเซียว กลับได้รับแจกคนละนับหมื่นเม็ด นี่มันเป็นการกินเม็ดยาดุจกินข้าวโดยแท้

ความตกตะลึงอย่างล้ำลึกปรากฏขึ้นในดวงตาคู่สวยของเยวี่ยซีเช่นกัน

สำนักจันทราดาราของนางก็เป็นสำนักที่มีประวัติศาสตร์สืบทอดมากว่าหมื่นปี การดูแลศิษย์ก็นับว่าดีเยี่ยมแล้ว

แต่เมื่อเทียบกับการดูแลที่ใจป้ำจนเกินมนุษย์ของนายท่านแล้ว สำนักจันทราดาราของนางช่างดูไร้ค่าไปถนัดตา

แม้ไม่รู้ว่าคัมภีร์ที่นายท่านนำออกมานั้นอยู่ในระดับใด แต่เพียงแค่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาก็บอกได้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา

รากฐานเช่นนี้เกินขอบเขตความเข้าใจของนางไปไกลนัก

นายท่าน... ตกลงแล้วเขามีภูมิหลังเช่นไรกันแน่?

ส่วนเซียวเฉินและฉู่เหยาที่เห็นภาพนี้ต่างทำตัวสงบนิ่ง พวกเขาหันมามองหน้ากันแล้วคิดในใจว่า "นี่แค่เริ่มต้นเท่านั้น พวกเจ้าจะได้รู้ซึ้งถึงความผิดพลาดเมื่อต้องร้องไห้เพราะกินโอสถจนจุก"

เหนือลานกว้าง เหล่าศิษย์ใหม่ยังคงจมอยู่ในความตกตะลึง จ้องมองภูเขาเม็ดยาและคัมภีร์ราวกับไม่อยากเชื่อสายตา

หลินหยวนเห็นสีหน้าไร้เดียงสาของเหล่าศิษย์แล้วก็นึกขบขัน

ศิษย์เหล่านี้ยังไม่ชิน ไว้พอชินแล้วทุกอย่างก็จะเป็นปกติเอง

"เอาล่ะ เลิกยืนอึ้งได้แล้ว"

เสียงเรียบเฉยของหลินหยวนดึงสติเหล่าศิษย์ใหม่ให้กลับมา จากนั้นเขาก็หันไปบอกเซียวเฉินและฉู่เหยา "ศิษย์รักทั้งสอง พาศิษย์น้องพวกนี้ไปฝึกฝนที่วิหารแห่งกาลเวลาเดี๋ยวนี้"

"รับทราบ ท่านอาจารย์" ทั้งสองขานรับพร้อมกัน

ทว่าศิษย์ใหม่กลับงุนงงเมื่อได้ยิน

"วิหารแห่งกาลเวลา? นั่นคือสถานที่อะไรหรือ?"

"ข้าก็ไม่รู้ แต่ชื่อฟังดูยิ่งใหญ่มาก!"

เหล่าศิษย์กระซิบกระซาบ สายตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เซียวเฉินหันหลังกลับ มองเหล่าศิษย์น้องแล้วอธิบายด้วยรอยยิ้ม "วิหารแห่งกาลเวลาคือหนึ่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนของสำนักหลิงเซียวเรา"

เขาเว้นจังหวะแล้วกล่าวต่อ "ภายในวิหารนั้น อัตราการไหลของเวลาต่างจากโลกภายนอก พวกเจ้าสามารถฝึกฝนภายในได้ถึงหนึ่งพันวัน ขณะที่เวลาภายนอกผ่านไปเพียงวันเดียวเท่านั้น"

"เปรี้ยง!"

ประโยคนี้ราวกับสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์จากเก้าชั้นฟ้า ฟาดลงกลางหน้าผากของศิษย์นับพัน

ทั่วทั้งลานกว้างเงียบสนิทลงในพริบตา!

สีหน้าของทุกคนแข็งค้าง เบิกตากว้าง อ้าปากค้าง ทว่าไม่สามารถเปล่งเสียงใดออกมาได้เลย

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงโห่ร้องก็ระเบิดขึ้น

"อะ...อะไรนะ? ขะ...ข้าไม่ได้หูฝาดไปใช่ไหม? ในนั้นหนึ่งพันวัน ข้างนอกแค่หนึ่งวัน?"

"โอ้สวรรค์! นี...นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร? ในโลกนี้จะมีสถานที่ที่ฝืนลิขิตฟ้าเช่นนี้ได้ด้วยหรือ!"

"เวลาหมุนเวียนหนึ่งพันต่อหนึ่ง นั่นหมายความว่าเราได้รับเวลาฝึกฝนเพิ่มขึ้นถึงพันเท่าโดยไม่รู้ตัวหรือ? คนอื่นฝึกฝนหนึ่งปี เราฝึกไปแล้วหนึ่งพันปีงั้นหรือ?"

"เวรแล้ว! หากมีสถานที่ฝืนลิขิตฟ้าเช่นนี้จริง การเป็นปราชญ์ในสามปีและเป็นจักรพรรดิในสิบปีก็ไม่ใช่เรื่องฝันอีกต่อไป!"

"ใช่! มิน่าล่ะสโลแกนรับสมัครศิษย์ถึงเขียนไว้อย่างนั้น ที่แท้ทุกอย่างคือเรื่องจริง!"

"ฮือๆๆ ท่านพ่อท่านแม่ ได้ยินไหม? ทุกอย่างคือเรื่องจริง!"

ศิษย์หลายคนตื่นเต้นจนร้องไห้ออกมาตรงนั้น คำพูดฟังดูจับต้นชนปลายไม่ถูก

พวกเขาไม่มีข้อกังขาใดๆ ต่อคำอธิบายของเซียวเฉิน

เพราะการได้เลือกคัมภีร์และกินเม็ดยาจนอิ่มนั้นเป็นเรื่องจริงที่เกิดขึ้นแล้ว เซียวเฉินไม่มีความจำเป็นต้องหลอกพวกเขา

ตื่นตะลึง! ปีติยินดี! ซาบซึ้งใจ!

ความรู้สึกทั้งหมดนี้ถาโถมเข้ามา ทำให้พวกเขาไม่อาจสะกดความตื่นเต้นในใจได้อีกต่อไป

"ตึง!"

ไม่รู้ว่าใครเริ่มก่อน ศิษย์นับพันต่างคุกเข่าลงพร้อมกันต่อหน้าหลินหยวน

"ศิษย์ขอบพระคุณเจ้าสำนักที่เมตตาชี้แนะ!"

เสียงดุจภูเขาถล่มทะเลทลายดังก้องไปทั่วท้องฟ้า

หลินหยวนรับการคารวะนั้นอย่างสงบ ก่อนจะยกมือขึ้นเบาๆ พลังนุ่มนวลสายหนึ่งก็พยุงพวกเขาทั้งหมดให้ลุกขึ้น

"ไปเถอะ" เขากล่าวอย่างเรียบเฉย ราวกับเรื่องนี้ไม่ใช่ประเด็นสำคัญอะไร

"รับทราบ ท่านเจ้าสำนัก!"

ศิษย์นับพันขานรับด้วยความตื่นเต้น จากนั้นภายใต้การนำของเซียวเฉินและฉู่เหยา ก็เดินเรียงแถวไปยังวิหารแห่งกาลเวลาอย่างเป็นระเบียบ

หลินหยวนมองดูแผ่นหลังของเหล่าศิษย์ที่ค่อยๆ จากไป เขาเรียกเยวี่ยซีแล้วหันหลังกลับไปยังตำหนักของตน

ภายในตำหนัก

หลินหยวนเอนกายอย่างสบายอารมณ์บนตั่งนุ่ม ในขณะที่เยวี่ยซีคุกเข่าลงข้างตั่ง นำอ่างน้ำพุวิญญาณอุ่นมา ถอดรองเท้าและถุงเท้าให้หลินหยวนอย่างเบามือ แล้วแช่เท้าของเขาลงในอ่าง

จากนั้นนางก็อ้อมไปด้านหลังหลินหยวนและนวดไหล่ให้ต่อ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของเยวี่ยซี

"อืมมม สบายจัง"

หลินหยวนเพลิดเพลินอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มกล่าวกับเยวี่ยซีว่า "เสี่ยวซี วันนี้เจ้าก็เหนื่อยมามากแล้ว ไปนอนพักผ่อนที่เตียงกันเถอะ"

เมื่อได้ยินคำว่า "เตียง" เยวี่ยซีก็นึกถึงความเร่าร้อนเมื่อวาน ใบหน้าเล็กๆ ของนางแดงก่ำในพริบตา

นางจะได้พักผ่อนจริงๆ หรือเวลาที่นอนกับท่านอาจารย์?

"เจ้าค่ะ นายท่าน ข้าจะไปอาบน้ำก่อน แล้วจะรีบไปปรนนิบัติท่านนะเจ้าคะ"

เยวี่ยซีตอบด้วยความขัดเขิน ใบหน้าแดงระเรื่อ จากนั้นจึงหันหลังเดินไปยังห้องบรรทม

ในฐานะสาวใช้ของนายท่าน เมื่อนายท่านมีคำสั่ง นางย่อมไม่อาจปฏิเสธได้

อีกอย่าง สิ่งนี้เป็นผลดีต่อนาง เพราะการนอนร่วมเตียงเพียงครั้งเดียวอาจเทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักกว่าสิบปี ซึ่งคุ้มค่ายิ่งกว่าการฝึกฝนในวิหารแห่งกาลเวลาเสียอีก

หลังจากเยวี่ยซีอาบน้ำและเปลี่ยนเป็นชุดนอนผ้าไหมสีดำเรียบร้อยแล้ว หลินหยวนก็มาถึงห้องบรรทมเช่นกัน

ทั้งสองคุ้นเคยกันดี ในไม่ช้าทั่วทั้งห้องบรรทมก็เริ่มอบอวลไปด้วยความร้อนแรง

ราตรีผ่านไปอย่างไร้คำบรรยาย ไม่นานแสงอรุณก็จับขอบฟ้า

เมื่อหลินหยวนเดินออกจากห้องบรรทมด้วยความสดชื่น เยวี่ยซียังคงหลับสนิทอยู่บนเตียงเมฆ นางใช้พลังงานไปมากเมื่อคืนนี้จึงต้องการการพักผ่อนอย่างเต็มที่

เมื่อมาถึงโถงใหญ่ หลินหยวนเพิ่งจะเอนตัวลงบนตั่งนุ่ม เตรียมจะหลับตาพักผ่อน เสียงของเซียวเฉินก็ดังมาจากนอกโถง

"ท่านอาจารย์ ศิษย์ขอเข้าพบขอรับ!"

"เข้ามาได้" หลินหยวนกล่าวโดยไม่ลืมตา

"รับทราบ ท่านอาจารย์"

เมื่อได้รับอนุญาต เซียวเฉินก็รีบเดินเข้าโถงใหญ่และโค้งคำนับหลินหยวน

"มีเรื่องอันใดหรือ ศิษย์เอ๋ย?" หลินหยวนถามโดยไม่เปิดตา

แววตาของเซียวเฉินฉายประกายแห่งความเคียดแค้น เขาหายใจเข้าลึก น้ำเสียงแฝงด้วยความโกรธที่แทบจะกดไม่อยู่ "ท่านอาจารย์ ศิษย์ต้องการขอกลับบ้านสักพักขอรับ!"

"โอ้ เกิดเรื่องอันใดขึ้นที่บ้านงั้นหรือ?" น้ำเสียงของหลินหยวนราบเรียบไม่มีอารมณ์ใดๆ

เขารู้ข้อมูลของเซียวเฉินอยู่แล้ว การขอกลับบ้านตอนนี้ย่อมเป็นเรื่องการแก้แค้นแน่นอน

แต่เขาไม่มีเจตนาจะเปิดโปงอีกฝ่าย

เซียวเฉินกำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด "ท่านอาจารย์ เมื่อไม่กี่วันก่อน ศิษย์ถูกคู่หมั้นทรยศ นางสมคบกับคนอื่นวางกับดักทำร้ายศิษย์จนบาดเจ็บสาหัสและบังคับควักกระดูกกระบี่ก่อกำเนิดของศิษย์ไป ทำให้ศิษย์กลายเป็นคนพิการ!"

"หากไม่ได้พบท่านอาจารย์ ศิษย์คงตายไปนานแล้ว ศิษย์จึงต้องการกลับไปสะสางความแค้นนี้ และไปเยี่ยมท่านพ่อท่านแม่ด้วย มิให้ท่านเป็นห่วง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้

หลินหยวนเปิดตาขึ้นและมองเซียวเฉินอย่างเรียบเฉย

แม้ว่าเขาจะสามารถช่วยเซียวเฉินแก้แค้นได้เพียงแค่สะบัดมือ แต่อุปสรรคนี้ เซียวเฉินจะต้องก้าวผ่านด้วยตัวเอง

หลินหยวนไม่ได้ซักไซ้หรือกล่าวอะไรเพิ่มเติม เขาเพียงแค่ยกนิ้วขึ้นแตะที่หว่างคิ้วของเซียวเฉินเบาๆ

"วิ้ง!"

กระแสจิตที่แฝงด้วยพลังระดับมหาจักรพรรดิทะลักเข้าสู่จิตใจของเซียวเฉินในทันที

ในกระแสจิตนี้ไม่มีคำพูดอื่น มีเพียงคำเดียวคือ: "อนุมัติ"

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์!" ใจของเซียวเฉินไหววูบ เขาโค้งคำนับลงอีกครั้งด้วยความเคารพ

จากนั้นเขากล่าวต่อ "ท่านอาจารย์ ศิษย์น้องฉู่เหยาได้ยินว่าศิษย์จะลงเขา จึงอยากจะขอติดตามไปเปิดหูเปิดตาด้วยขอรับ ศิษย์จึงขออนุญาตแทนศิษย์น้องด้วย"

"อนุญาต" คำพูดของหลินหยวนยังคงสั้นกระชับ

ฉู่เหยาเองก็ฝึกฝนมาหลายปีและบรรลุระดับก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว การปล่อยให้นางออกไปดูโลกกว้างบ้างก็เป็นผลดีต่อการเติบโตของนาง

"ศิษย์ขอตัวก่อนขอรับ!"

เมื่อได้รับอนุญาต เซียวเฉินก็ไม่รีรออีกต่อไป หลังจากออกจากโถงใหญ่เขาก็นัดพบกับฉู่เหยา

ทั้งสองแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสองสาย พุ่งออกจากค่ายกลคุ้มครองสำนักหลิงเซียว และมุ่งหน้าไปยังเมืองชิงหยางด้วยความเร็วสูงสุด