บทที่ 23 สำนักระดับราชันย์ มันจะยิ่งใหญ่สักแค่ไหนกันเชียว?

บทที่ 23 สำนักระดับราชันย์ มันจะยิ่งใหญ่สักแค่ไหนกันเชียว?

ตลอดทาง ฉู่เหยาไม่ได้ถามอะไรมากนัก เพียงแค่มองลงไปยังบ้านเมืองและผู้คนเบื้องล่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ด้วยระดับการฝึกตนปัจจุบันของพวกเขา การโบยบินบนอากาศจึงรวดเร็วมาก เพียงสองชั่วยามครึ่ง กำแพงเมืองอันยิ่งใหญ่โอ่อ่าก็ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้าอย่างชัดเจน

พวกเขามาถึงเมืองชิงหยางแล้ว

ทั้งสองร่อนลงหน้าเมืองแล้วเดินเข้าไป

เมื่อเซียวเฉินปรากฏตัวที่ประตูเมือง มันก็เหมือนกับการโยนก้อนหินก้อนใหญ่ลงในทะเลสาบที่สงบนิ่ง ทำให้เกิดระลอกคลื่นนับพัน

"โอ๊ะ ดูนั่นสิ! นั่นมันคุณชายเซียวเฉินแห่งตระกูลเซียวไม่ใช่รึ?" คนที่กำลังเข้าเมืองคนหนึ่งจำเขาได้และร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

เสียงร้องอุทานนี้ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

"เป็นเขาจริงๆ ด้วย! เขายังไม่ตาย! ไม่ใช่ว่าเขาหายตัวไปเมื่อไม่กี่วันก่อนหรอกรึ? ได้ยินมาว่าตระกูลเซียวแทบจะพลิกเทือกเขาชิงหยางรอบนอกหาตัวเขา แถมยังมีตั้งรางวัลนำจับด้วยนะ!"

"เขาดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรเลยนี่? ข้าได้ยินมาว่าเมื่อหลายวันก่อนเขาออกไปกับคู่หมั้นหลิวรั่วเสวี่ย แล้วทำไมนางถึงกลับมาคนเดียวล่ะ?"

"ชู่ว... เบาๆ หน่อย! เรื่องนี้ไม่ธรรมดาหรอก เซียวเฉินหายตัวไปก็จริง แต่หลิวรั่วเสวี่ยกลับโดดเด่นเจิดจรัสขึ้นมาเมื่อหลายวันก่อน เจ้าไม่เคยได้ยินรึ?"

"ทำไมข้าจะไม่รู้? เมื่อไม่กี่วันก่อน หลิวรั่วเสวี่ยได้รับวาสนาครั้งใหญ่มาจากไหนก็ไม่รู้ ระดับการฝึกตนของนางพุ่งทะยาน จนไปสะดุดตาผู้อาวุโสของสำนักกระบี่สวรรค์ซึ่งเป็นสำนักระดับราชันย์ที่บังเอิญผ่านมา และถูกรับเป็นศิษย์สายตรงทันที ตอนนี้ข่าวนี้ดังกระฉ่อนไปทั่วทั้งเมืองชิงหยาง ทุกคนต่างพากันพูดว่านางคือบุตรีแห่งสวรรค์ที่สะสมพลังมานานและมาระเบิดพลังอย่างงดงาม"

"ฮึ่ม... มันแปลกๆ อยู่นะ คู่หมั้นหายตัวไปเป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ไม่รู้ แต่นางกลับได้เข้าสำนักระดับราชันย์ มันดูไม่สมเหตุสมผลเลยใช่ไหม? แล้วพวกเจ้าไม่สังเกตหรือว่าช่วงนี้ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลหลี่กับตระกูลหลิวดูสนิทชิดเชื้อกันเป็นพิเศษ..."

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้ไม่ได้ดังนัก แต่กลับได้ยินชัดเจนถึงหูของเซียวเฉิน มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ และดวงตาของเขาก็ยิ่งทวีความหนาวเหน็บ

บุตรีแห่งสวรรค์รึ?

นางก็เป็นแค่หัวขโมยชั้นต่ำที่ขโมยวาสนาของคนอื่นไปเท่านั้น!

เซียวเฉินไม่สนใจสิ่งรอบข้าง เขาพาฉู่เหยาที่เดินอยู่ข้างๆ มุ่งตรงไปยังคฤหาสน์ตระกูลเซียวบนถนนสายหลักของเมือง

ในยามนี้ คฤหาสน์ตระกูลเซียวกลับดูเงียบเหงาต่างจากความคึกคักรุ่งเรืองตามปกติ

หน้าประตูใหญ่ไร้ผู้คน บรรยากาศที่หนักอึ้งอย่างบอกไม่ถูกแผ่ปกคลุมไปทั่วคฤหาสน์

บ่าวไพร่ในคฤหาสน์เดินขวักไขว่ด้วยความเร่งรีบ ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความกังวลและกระวนกระวายใจ

ทันทีที่เซียวเฉินก้าวผ่านประตูใหญ่เข้ามา บ่าวคนหนึ่งที่กำลังจะออกไปข้างนอกก็เห็นเขาเข้า ราวกับเห็นผีตอนกลางวันแสกๆ ของในมือหล่นดังเคร้งลงบนพื้น

เขาขยี้ตา ยืนยันว่าตัวเองไม่ได้ตาฝาด จากนั้นจึงใช้แรงทั้งหมดที่มี ตะโกนสุดเสียงด้วยน้ำเสียงสั่นเครือคล้ายคนจะร้องไห้ "คุณชาย! คุณชาย! คุณชายกลับมาแล้ว!!!"

เสียงตะโกนนี้ทลายความหม่นหมองที่ปกคลุมตระกูลเซียวไปในพริบตา

วินาทีต่อมา คฤหาสน์ตระกูลเซียวทั้งหลังก็ลุกฮือขึ้น

เสียงฝีเท้าจำนวนมากดังมาจากทุกทิศทาง ทุกคนต่างวิ่งกรูมาที่ประตูใหญ่

"อะไรนะ? เฉินเอ๋อร์กลับมาแล้วรึ?"

ร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากโถงชั้นในด้วยความเร็วสูงสุด นั่นคือเซียวจ้าน ผู้นำตระกูลเซียว

รูปร่างของเขาสูงใหญ่กำยำ แต่ในเวลานี้กลับดูโซเซเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

ตามหลังเขามาคือฮูหยินเซียวที่ถูกประคองโดยสาวใช้สองคน นางล้มป่วยด้วยความวิตกกังวลไปแล้ว

แต่เมื่อได้ยินข่าวนี้ นางก็ฮึดสู้ดิ้นหลุดจากสาวใช้และวิ่งโซเซมาพร้อมน้ำตานองหน้า

"เฉินเอ๋อร์!"

ทันทีที่ฮูหยินเซียวเห็นร่างที่คุ้นเคยของเซียวเฉิน นางก็ไม่อาจประคองตัวได้อีกต่อไป นางโผเข้ากอดเขาแน่นและร้องไห้โฮ "เจ้ายังมีชีวิตอยู่ เจ้ายังมีชีวิตอยู่จริงๆ!"

"ช่วงหลายวันนี้เจ้าหายไปไหนมา? ทำไมถึงไม่ทิ้งจดหมายไว้บ้าง? รู้ไหมว่าแม่แทบจะเป็นบ้าตายอยู่แล้ว! แม่คิดว่า... แม่คิดว่าจะไม่ได้เห็นหน้าเจ้าอีกแล้ว!"

ดวงตาดุดันของเซียวจ้านก็มีน้ำตาคลอเบ้าเช่นกัน เขาระงับความตื่นเต้นเอาไว้ มือใหญ่ทั้งสองข้างบีบไหล่เซียวเฉินแน่น

เขามองเซียวเฉินตั้งแต่หัวจรดเท้า น้ำเสียงสั่นเครืออย่างหนักด้วยความตื่นเต้น "กลับมาก็ดีแล้ว ปลอดภัยก็ดีแล้ว! เฉินเอ๋อร์ ตกลงแล้วเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

บรรดาผู้อาวุโสของตระกูลหลายคนก็เข้ามารุมล้อม สีหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"เสี่ยวเฉิน ในที่สุดเจ้าก็กลับมา พวกเราแทบเป็นบ้ากันไปหมดในช่วงหลายวันนี้!"

"นั่นสิ ช่วงหลายวันมานี้เจ้าไปอยู่ที่ไหนมา? ทำไมถึงไม่ส่งข่าวมาที่บ้านบ้าง? พวกเราแทบจะพลิกแผ่นดินหารัศมีเป็นร้อยลี้อยู่แล้ว"

เมื่อมองดูพ่อแม่ที่ซูบผอมเพราะเขา และเห็นสีหน้าท่าทางที่จริงใจของคนในตระกูล ที่เปลี่ยนจากสิ้นหวังมาเป็นปีติยินดีอย่างสุดซึ้ง

ความเจ็บปวดแปลบปลาบแล่นเข้ามาในใจของเซียวเฉิน และจิตสังหารอันรุนแรงที่ถูกสะกดไว้ก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

เขาประคองแม่ เช็ดน้ำตาให้นาง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ท่านแม่ ข้าไม่เป็นไรแล้ว ท่านพ่อ ท่านลุง เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ"

"ศิษย์น้องฉู่ เจ้าไปพักผ่อนก่อนนะ เดี๋ยวข้าจะพาเจ้าไปเดินเที่ยวเมืองชิงหยางทีหลัง"

ในขณะที่ประคองแม่ เซียวเฉินก็เรียกสาวใช้หลายคนมาสั่งให้พาฉู่เหยาไปพักผ่อนที่ห้องรับรองและดูแลนางให้ดี

"ศิษย์พี่เซียว งั้นข้าไปพักผ่อนก่อนนะ"

ฉู่เหยาไม่ได้พูดอะไรมากนัก นางโค้งคำนับก่อนจะเดินตามสาวใช้ไป

ภายในโถงประชุม สมาชิกหลักทั้งหมดของตระกูลเซียวอยู่กันพร้อมหน้า ประตูถูกปิดสนิท บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด

เซียวจ้านนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน มองดูลูกชายที่มีสีหน้าเคร่งขรึม แล้วถามเสียงขรึม "เฉินเอ๋อร์ ตอนนี้พูดได้แล้ว ช่วงหลายวันนี้เจ้าไปเจออะไรมากันแน่? มีคนพยายามปองร้ายเจ้ารึ?"

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เซียวเฉิน รอคอยคำตอบจากเขา

เซียวเฉินไม่พูดพร่ำทำเพลง เขามองไปรอบๆ คนในตระกูลที่อยู่ในโถง และกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรังสีอำมหิต

"ท่านพ่อ ข้าไม่ได้ตั้งใจหายตัวไป เมื่อหลายวันก่อน หลิวรั่วเสวี่ยขอนัดข้าไปเจอที่เทือกเขาชิงหยางนอกเมือง โดยบอกว่ามีเรื่องสำคัญจะคุยด้วย"

"ข้าก็ไปตามนัดโดยไม่ระแวงสงสัย แต่ไม่นึกเลยว่ามันจะเป็นกับดักที่นางเตรียมไว้เล่นงานข้าอย่างพิถีพิถัน นางกลับสมคบคิดกับหลี่ฮ่าว นายน้อยตระกูลหลี่ และวางยาข้าด้วยผงพันธนาการวิญญาณ"

"อะไรนะ?!" เซียวจ้านตบโต๊ะดังปัง "ผงพันธนาการวิญญาณรึ? หลิวรั่วเสวี่ยกับหลี่ฮ่าว? พวกมันต้องการทำอะไร?"

แววตาแห่งความเคียดแค้นฉายชัดในดวงตาของเซียวเฉินขณะที่เขาเล่าต่อ "พลังวิญญาณของข้าถูกสะกดไว้ ข้าจึงถูกหลี่ฮ่าวลอบทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสโดยไม่ทันตั้งตัว"

"จากนั้นพวกเขาก็กดข้าลงกับพื้น แล้วบังคับควักกระดูกกระบี่ก่อกำเนิดของข้าออกไปปลูกถ่ายในร่างของหลิวรั่วเสวี่ยต่อหน้าต่อตาข้า!"

"พวกมันคิดว่าข้าคงตายแน่ๆ จึงทิ้งข้าไว้ตรงนั้น หลังจากฤทธิ์ของผงพันธนาการวิญญาณหมดลง ข้าก็ใช้พลังวิญญาณเฮือกสุดท้ายหนีออกมา หากไม่ได้ท่านอาจารย์ช่วยไว้ ข้าก็คงตายไปนานแล้ว"

"อะไรนะ!"

ข่าวช็อกโลกนี้ทำให้ทั้งโถงประชุมตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

สีหน้าของทุกคนที่ตอนแรกเป็นห่วง แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวอย่างหาที่สุดไม่ได้

"หลิวรั่วเสวี่ย! หลี่ฮ่าว!"

เซียวจ้านแผดเสียงคำรามก้องฟ้า ดวงตาของเขาแดงก่ำราวกับเลือดในทันที

แรงกดดันระดับขอบเขตห้วงสมุทรวิญญาณขั้นสูงสุดปะทุออกจากตัวเขาอย่างควบคุมไม่ได้ ทำลายโต๊ะ เก้าอี้ ของโบราณ และของตกแต่งล้ำค่าในโถงประชุมจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง

"นังสารเลว! ตระกูลเซียวของข้าดีต่อเจ้าขนาดนี้ มองเจ้าเป็นว่าที่นายหญิงของตระกูล แต่เจ้ากลับกล้าทำร้ายเฉินเอ๋อร์ของข้าเช่นนี้! ความแค้นนี้อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้!"

"ท่านผู้นำตระกูล สู้กับพวกมันเลย! หนี้เลือดนี้ไม่อาจยอมความได้! พวกเราจะรวบรวมคนไปจัดการตระกูลหลิวกับตระกูลหลี่เดี๋ยวนี้ ให้พวกมันชดใช้ด้วยเลือด!" ผู้อาวุโสอารมณ์ร้อนคนหนึ่งตะโกนลั่น

"ใช่ เลือดต้องล้างด้วยเลือด!"

ผู้อาวุโสอีกคนกำหมัดแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ "พวกมันทำลายอนาคตของตระกูลเซียว พวกเราก็จะเอาชีวิตพวกมัน! ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตของพวกเราทั้งหมด เราก็ไม่มีวันยอมถอย!"

ทุกคนแทบจะคลุ้มคลั่ง

นี่ไม่ใช่แค่ความขัดแย้งเรื่องผลประโยชน์ธรรมดา แต่เป็นความแค้นที่เทียบเท่ากับการกวาดล้างตระกูล

เซียวเฉินคือความหวังของตระกูลเซียว ตอนนี้ตระกูลหลิวและตระกูลหลี่ได้ทำลายเซียวเฉิน ความแค้นนี้จึงไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้

ทว่า ในขณะที่พวกเขาหลายคนกำลังจะพุ่งออกไปจากห้อง เตรียมตัวไปสู้กับตระกูลหลิวและตระกูลหลี่

ผู้อาวุโสสามของตระกูลเซียวก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมา ใบหน้าของเขาซีดเผือด น้ำเสียงสั่นเครือขณะพูดว่า "ท่านผู้นำตระกูล ทุกท่าน บางทีการแก้แค้นตอนนี้อาจจะสายเกินไปแล้วก็ได้!"

เซียวจ้านถลึงตาแดงก่ำมองเขา "สายเกินไปเรื่องอะไรกัน?"

ริมฝีปากของผู้อาวุโสสามสั่นระริกขณะที่เขาพูดอย่างยากลำบาก "ท่านผู้นำตระกูล ท่านลืมไปแล้วหรือ? เมื่อหลายวันก่อน ระดับการฝึกตนของหลิวรั่วเสวี่ยพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันจนเกิดปรากฏการณ์ประหลาด และไปสะดุดตาผู้อาวุโสของสำนักกระบี่สวรรค์ที่ผ่านมาพอดี เขาจึงรับนางเป็นศิษย์สายตรง"

"นั่นคือสำนักระดับราชันย์เลยนะ! แค่ศิษย์เก่งๆ คนเดียวที่พวกเขาส่งมา ก็สามารถกวาดล้างตระกูลเซียวของเราได้แล้ว"

คำว่า "สำนักระดับราชันย์" ราวกับน้ำเย็นจัดที่สาดลงมาจากฟ้า ดับความโกรธของทุกคนในทันที และปล่อยให้พวกเขายืนตะลึงอยู่ตรงนั้น

เมื่อครู่พวกเขาโกรธมากจนลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท ตอนนี้เมื่อนึกขึ้นมาได้ พวกเขากลับรู้สึกสิ้นหวังและไร้เรี่ยวแรงอย่างสิ้นเชิง

สำนักระดับราชันย์ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลเซียวจะต่อกรได้

หลิวรั่วเสวี่ยตอนนี้เป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสสำนักระดับราชันย์แล้ว สถานะของนางเปลี่ยนไปราวฟ้ากับเหว เมื่ออยู่ต่อหน้าสำนักระดับราชันย์ พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก

ร่างกายของเซียวจ้านแข็งทื่อ ความโกรธในดวงตาจางหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกไร้พลังอย่างลึกซึ้ง

เขาราวกับแก่ลงไปสิบปีในชั่วพริบตา เขาทรุดตัวลงบนซากเก้าอี้ตัวเดียวที่เหลืออยู่

เขามองลูกชายด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและเจ็บปวด เต็มไปด้วยการโทษตัวเองอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

"เฉินเอ๋อร์ พ่อขอโทษ พ่อมันไร้น้ำยา! นั่นมันสำนักระดับราชันย์เลยนะ! แค่ยอดฝีมือขอบเขตตำหนักศักดิ์สิทธิ์คนเดียวก็สามารถลบตระกูลเซียวให้หายไปจากสารบบได้ในพริบตา เรา... เราสู้พวกมันไม่ได้หรอก!"

"นั่นสิ คุณชาย!"

"เฉินเอ๋อร์ ลูกผู้ชายแก้แค้นสิบปีก็ยังไม่สาย! เจ้าอย่าเพิ่งวู่วามเลยนะ เห็นแก่ชีวิตของคนตระกูลเซียวนับร้อย เห็นแก่ตัวเจ้าเอง... เจ้าทนได้ไหม? ได้โปรด อย่าเอาชีวิตไปทิ้งเลยนะ!"

ฮูหยินเซียวก็พยายามปลอบใจเขาอย่างเศร้าสร้อย

ในเวลานี้ ความโกรธของทุกคนถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวอย่างสมบูรณ์

พวกเขาไม่ใช่คนขี้ขลาด แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังอำนาจที่เหนือกว่าอย่างเทียบไม่ติด การสู้ต่อไปก็มีแต่ตายเปล่าเท่านั้น

เมื่อมองดูใบหน้าที่เจ็บปวดของคนในตระกูล ที่เปลี่ยนจากโกรธจัดเป็นสิ้นหวัง เซียวเฉินก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ไม่มีร่องรอยความหวาดกลัวบนใบหน้าของเขา กลับมีรอยยิ้มที่เย็นเยียบถึงขีดสุดปรากฏขึ้นแทน

"ท่านพ่อ ท่านลุง"

"ใครบอกว่าพวกเราต้องทนกัน?"

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับดังก้องชัดเจนในหูของทุกคน

"สำนักระดับราชันย์ มันจะยิ่งใหญ่สักแค่ไหนกันเชียว?"