บทที่ 19 ความตายของเจ้าเมืองเทียนเฟิง

บทที่ 19 ความตายของเจ้าเมืองเทียนเฟิง

สายลมสงบนิ่ง

อากาศราวกับหยุดเคลื่อนไหว

ในวินาทีนั้น ลมหายใจและการเต้นของหัวใจของคนนับแสนในจัตุรัสเมืองเทียนเฟิงดูเหมือนจะหายวับไปกับตา

สายตาของทุกคนจับจ้องไปยังพื้นที่ว่างเบื้องหน้านั้นอย่างไม่กะพริบตา

พวกเขาเฝ้ามองร่างของเหล่าผู้อาวุโสจากสำนักชั้นนำแปรเปลี่ยนเป็นเถ้าธุลีและสลายไปตามสายลม

ความหวาดกลัว!

ความกลัวที่หยั่งลึกถึงจิตวิญญาณเข้าเกาะกุมหัวใจของทุกคน ณ ที่แห่งนี้

หากการลงมือครั้งแรกของเซียวเฉินที่สังหารผู้อาวุโสสำนักเหลียวซานในพริบตาเป็นเพียงการตบหน้าฉาดใหญ่ที่ทำให้พวกเขาตกตะลึงและโกรธเกรี้ยว

การลงมือครั้งที่สองนี้ก็เปรียบเสมือนค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็น กระแทกเข้าสู่จิตวิญญาณของพวกเขาอย่างรุนแรง จนหลงเหลือไว้เพียงความหวาดสะพรึง

ขอบเขตตำหนักศักดิ์สิทธิ์!

ชายหนุ่มผู้ดูอายุเพียงสิบเจ็ดสิบแปดปีผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตตำหนักศักดิ์สิทธิ์

และตัวตนระดับนี้ กลับเป็นเพียงศิษย์ของเจ้าสำนักชุดขาวผู้นั้นเท่านั้น

แล้วเจ้าสำนักหลิงเซียวผู้ที่นั่งนิ่งดุจขุนเขา ไม่แม้แต่จะปรือตาขึ้นมาตั้งแต่ต้นจนจบ จะเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงไหนกัน?

ขณะที่ทุกคนกำลังถูกความหวาดกลัวอันไร้ขอบเขตเข้าปกคลุม จนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่กว้างใหญ่ดุจห้วงเหวและมหาสมุทรก็ทลายลงมาจากนภากาศพร้อมเสียงคำราม

"ตู้ม!"

แรงกดดันนี้เหนือกว่าขอบเขตตำหนักศักดิ์สิทธิ์ไปไกลโข แฝงไปด้วยเจตจำนงแห่งขอบเขตกษัตริย์ที่บงการโลกหล้าและกำหนดความเป็นความตาย

ภายใต้แรงกดดันนี้ พื้นของจัตุรัสทั้งจัตุรัสยุบตัวลงเล็กน้อย และผู้ฝึกตนรวมถึงคนธรรมดาที่มีระดับการฝึกตนต่ำจำนวนนับไม่ถ้วนต่างพากันคุกเข่าลงด้วยความสั่นสะท้าน

"ท่านเจ้าเมือง! ท่านเจ้าเมืองมาแล้ว!"

ใครคนหนึ่งใช้กำลังทั้งหมดที่มีแผดเสียงตะโกนด้วยความปีติยินดีและตื่นเต้น

เสียงตะโกนนี้เปรียบเสมือนการจุดตะเกียงในความมืด เป็นเสมือนหลักยึดเหนี่ยวให้แก่ผู้ฝึกตนจากสำนักต่างๆ ที่กำลังตกอยู่ในความหวาดกลัว

พวกเขาแหงนมองขึ้นไป และเห็นบุรุษวัยกลางคนในชุดเกราะสีดำลวดลายมังกรที่มีใบหน้าดุดันกำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศ ดวงตาของเขาดุจสายฟ้ากำลังจ้องมองอย่างโกรธเกรี้ยวมายังซุ้มรับสมัครของหลินหยวน

เขาผู้นี้คือจ้าวอู๋จี เจ้าเมืองเทียนเฟิง ยอดฝีมือขอบเขตกษัตริย์เพียงหนึ่งเดียวในรัศมีหมื่นลี้!

"ดีมาก! ท่านเจ้าเมืองมาด้วยตัวเองแล้ว พวกมารร้ายพวกนี้ไม่รอดแน่!"

"พลังระดับกษัตริย์มีหรือที่ขอบเขตตำหนักศักดิ์สิทธิ์จะต้านทานได้? ต่อหน้าท่านเจ้าเมือง พวกเขาก็เป็นเพียงมดปลวกเท่านั้น!"

"เชิญหยิ่งผยองไปเถอะ! ให้พวกมันอวดดีไปให้พอ! การท้าทายอำนาจของเจ้าเมืองในดินแดนเมืองเทียนเฟิง มันคือการรนหาที่ตาย!"

"ท่านเจ้าเมืองคือเทพเจ้าผู้ปกปักรักษาเมืองเทียนเฟิง! ท่านต้องคืนความยุติธรรมให้พวกเราและประหารมารร้ายพวกนี้เสียเดี๋ยวนี้!"

ฝูงชนที่เมื่อครู่ยังเงียบกริบดุจจักจั่นในฤดูหนาว ต่างกลับมามั่นใจอีกครั้งเมื่อเห็นการปรากฏตัวของจ้าวอู๋จี

สายตาที่พวกเขามองหลินหยวนและคนอื่นๆ ไม่ใช่ความหวาดกลัวอีกต่อไป แต่เป็นความสะใจ มุ่งร้าย และขบขัน

ราวกับว่าพวกเขาได้เห็นจุดจบอันน่าอนาถของหลินหยวนและพรรคพวกที่กำลังจะถูกบดขยี้เป็นผุยผงด้วยโทสะของราชันย์

จ้าวอู๋จีฟังเสียงยกยอจากเบื้องล่าง แต่สีหน้าของเขาไม่ได้อ่อนลงเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งมืดมนลงกว่าเดิม

เขาจ้องเขม็งไปยังหลินหยวน เสียงของเขาดังกังวานราวกับเสียงฟ้าคำรามสะเทือนไปทั่วทั้งเมืองเทียนเฟิง

"บังอาจนัก! ในเมืองเทียนเฟิงของข้า ระหว่างงานชุมนุมใหญ่ร้อยสำนัก เจ้ากลับปล่อยให้ศิษย์สังหารผู้บริสุทธิ์ตามอำเภอใจ เจ้าเอาท่านเจ้าเมืองผู้นี้ไว้ที่ใด? เจ้าเอากฎหมายของเมืองเทียนเฟิงไว้ที่ไหน?"

โทสะของราชันย์สามารถเปลี่ยนแปลงได้แม้กระทั่งลมฟ้าอากาศ!

ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับความโกรธเกรี้ยวอันกึกก้องที่สามารถทำลายล้างภูเขาและแม่น้ำได้ หลินหยวนเพียงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและปรายตามองเขาด้วยสายตาที่ราวกับกำลังมองดูตัวตลก

"หนวกหู"

หลินหยวนเอ่ยคำสองคำออกมาอย่างใจเย็น

"เจ้าว่าอะไรนะ?"

จ้าวอู๋จีแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง เขาผู้เป็นถึงราชันย์ผู้สูงศักดิ์ กลับถูกเรียกว่าหนวกหูงั้นหรือ?

มุมปากของหลินหยวนปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน "ศิษย์ข้าสังหารมดปลวกที่มายั่วยุเอง มันเกี่ยวอะไรกับเจ้า? เจ้าเป็นตัวอะไรกัน ถึงมีค่าพอจะมาถกเรื่องกฎหมายต่อหน้าข้า?"

ทันทีที่วาจานี้หลุดออกมา ผู้ฟังทั้งงานต่างตกตะลึง!

ผู้ฝึกตนที่เมื่อครู่เพิ่งสรรเสริญเจ้าเมือง ต่างพากันอ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่เข้าไปได้

คนบ้า!

เจ้าสำนักหลิงเซียวคนนี้เป็นคนบ้าโดยสมบูรณ์!

ไม่เพียงแต่จะสนับสนุนศิษย์ให้ฆ่าคน แต่ตอนนี้เขายังกล้าดูหมิ่นเจ้าเมืองขอบเขตกษัตริย์ต่อหน้าธารกำนัล โดยเรียกว่าเป็น 'ตัวอะไร' อย่างนั้นหรือ?

"ดี! ดีมาก!"

จ้าวอู๋จีหัวเราะด้วยความโกรธจัด แรงกดดันระดับกษัตริย์พุ่งพล่านออกมา "ข้าปกครองเมืองเทียนเฟิงมาสามร้อยปี นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นคนอวดดีและไร้ซึ่งความรู้เท่ากับเจ้า!"

"วันนี้ ข้าจะลงมือด้วยตัวเอง จะดึงเอาจิตวิญญาณของเจ้าออกมาจุดเป็นตะเกียงฟ้าไปสามร้อยปี ให้เจ้ารู้ซึ้งว่าโทสะของราชันย์เป็นอย่างไร!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง

จ้าวอู๋จีก็ยกมือขวาขึ้นทันที ฝ่ามือขนาดยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นจากพลังวิญญาณพุ่งทะยานปรากฏขึ้นกลางอากาศ นำมาซึ่งอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสิ่ง และฟาดลงมายังหลินหยวนและพรรคพวกอย่างรุนแรง

ฝ่ามือนี้ปิดกั้นทุกทิศทางและตัดทุกหนทางหนี

"จบสิ้นแล้ว ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว!" ความคิดเดียวกันนี้ผุดขึ้นในใจของทุกคน

ทว่า เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่ฝ่ามือยักษ์นั้นจะลงมา

เยวี่ยซีผู้ที่ยืนอยู่อย่างสงบด้านหลังหลินหยวนก็ขยับตัว

ไม่มีใครเห็นว่านางขยับอย่างไร ร่างของนางเพียงไหวตัวเบาๆ จากนั้นก็ไปปรากฏอยู่เบื้องหน้าจ้าวอู๋จีราวกับการเคลื่อนย้ายมิติ

"อะไรนะ?" รูม่านตาของจ้าวอู๋จีหดเล็กลง กระดิ่งเตือนภัยดังก้องในใจเขาอย่างบ้าคลั่ง

เขายังไม่ทันได้ตั้งตัว ทำได้เพียงเฝ้ามองนิ้วเรียวงามดุจหยกที่ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นตรงหน้า

ไม่มีคลื่นพลังวิญญาณเล็ดลอดออกมาจากนิ้วนั้นแม้แต่น้อย มันดูราวกับนิ้วมือธรรมดาๆ ของหญิงสาวทั่วไป

ทว่า เมื่อนิ้วนั้นยื่นออกไป ฝ่ามือราชันย์ที่สามารถทำลายภูเขาได้ของจ้าวอู๋จีก็ละลายหายไปราวกับน้ำแข็งที่เจอกับแสงอาทิตย์

ชุดเกราะคุ้มกายระดับกษัตริย์ที่เขาภาคภูมิใจ เมื่อเผชิญกับนิ้วนี้ กลับเปราะบางราวกับกระดาษ ถูกแทงทะลุอย่างเงียบเชียบ

"ปุ๊"

เสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน

นิ้วของเยวี่ยซีแตะเข้าที่หว่างคิ้วของจ้าวอู๋จี

กาลเวลาราวกับหยุดชะงักลง ณ วินาทีนั้น

ความดุร้ายและความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของจ้าวอู๋จีแข็งค้างไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยความงุนงงและความหวาดกลัวอย่างหาที่สุดไม่ได้

เขาสามารถสัมผัสได้ว่าพลังชีวิต ผลทิพย์แห่งราชันย์ และจิตวิญญาณเทวะของเขา กำลังถูกลบล้างไปอย่างสิ้นเชิงด้วยพลังสูงสุดที่ไม่สามารถต้านทานได้ภายใต้การสัมผัสนั้น

เยวี่ยซีชักนิ้วกลับ ร่างของนางวูบไหวและกลับมาอยู่ข้างกายหลินหยวน ราวกับนางไม่เคยจากไปไหน

และจ้าวอู๋จีที่ลอยอยู่กลางอากาศ หลังจากร่างของเขาแข็งค้างไปครู่หนึ่ง ก็แตกสลายเป็นชิ้นๆ จากหว่างคิ้ว เช่นเดียวกับเหล่าผู้อาวุโสก่อนหน้านี้ กลายเป็นละอองแสงนับไม่ถ้วนและสลายไปในฟ้าดิน

เจ้าเมืองขอบเขตกษัตริย์ เทพเจ้าผู้ปกปักรักษาเมืองเทียนเฟิง จ้าวอู๋จี... ตายแล้ว!

ทั่วทั้งงานตกอยู่ในความเงียบงัน

คราวนี้เป็นความเงียบงันที่แท้จริง เงียบจนกระทั่งจิตวิญญาณของพวกเขาดูเหมือนจะหยุดทำงานไปแล้ว

สีหน้าของทุกคนแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

สีหน้าที่เคยรอชมเรื่องสนุกกลับกลายเป็นความว่างเปล่า

สมองของพวกเขาไม่สามารถประมวลผลทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องหน้าได้อีกต่อไป

ศิษย์ขอบเขตตำหนักศักดิ์สิทธิ์... สาวใช้ที่สังหารราชันย์ได้ด้วยการดีดนิ้ว... แล้ว... แล้วเจ้าสำนักผู้นั้นที่นั่งอยู่บนเก้าอี้โดยไม่ขยับตัวแม้แต่น้อยตั้งแต่ต้นจนจบ จะเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงไหน?

ระดับปราชญ์? หรือมหาจักรพรรดิในตำนานกันแน่?

"อึก"

ใครบางคนกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เสียงนั้นช่างบาดหูเหลือเกินในจัตุรัสที่เงียบสงัด

จากนั้น เสียงคุกเข่าลงพื้นราวกับลูกชิ้นตกลงในหม้อก็ดังก้องขึ้นอย่างต่อเนื่อง

คราวนี้ไม่มีใครถูกบังคับด้วยแรงกดดัน

เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์จากสำนักต่างๆ ที่รอดชีวิต ต่างคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความจริงใจจากก้นบึ้งของหัวใจหันไปทางหลินหยวนพร้อมความสั่นสะท้าน

หวาดกลัวว่าหลินหยวนจะลงมือสังหารพวกเขาจนหมดสิ้นเพราะความอำมหิตของเขา