บทที่ 29: ปราณพยัคฆ์ทลายเส้นลมปราณ เลื่อนขั้นสู่ยอดฝีมือระดับหนึ่ง!

บทที่ 29: ปราณพยัคฆ์ทลายเส้นลมปราณ เลื่อนขั้นสู่ยอดฝีมือระดับหนึ่ง!

"ท่านอาจารย์ซุน โปรดอย่าทำเช่นนี้เลย ข้ากลัวแล้ว!"

แผ่นหลังของไป๋ชางชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ เขากลัวจับใจว่า 'ท่านอาจารย์ซุน' จะเอ่ยประโยคเหล่านั้นออกมาในวินาทีถัดไป

"ข้าเห็นว่าเจ้ามีพรสวรรค์ที่ดี ทั้งยังมีร่างกายที่พิเศษ ข้าจะมอบตำแหน่งชั้นยอดในบ่อหลอมศพให้เจ้าเป็นกรณีพิเศษก็แล้วกัน"

นี่เป็นเพราะเขาฝึกฝนอย่างหนักเกินไปหรือไร ถึงได้ต้องไปเป็นพี่น้องกันในบ่อหลอมศพแบบนั้น?

ไม่ใช่ว่าเขาเอาความคิดของคนพาลไปตัดสินใจของวิญญูชนหรอกนะ

แต่มันยากที่จะไม่เชื่อมโยงสำนักนอกรีตอย่างวิถีเหอซานเข้ากับเรื่องพรรค์นี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งท่าทีการเอารัดเอาเปรียบศิษย์อย่างเปิดเผยของอารามซานอิน ยิ่งทำให้เขาต้องระแวดระวังตัวมากขึ้นไปอีก

ที่สำคัญที่สุดคือ: 'ท่านอาจารย์ซุน' ผู้นี้เป็นถึงยอดฝีมือระดับก่อกำเนิด แต่กลับให้ความสนใจในตนเองถึงเพียงนี้

ทั้งที่ไม่ได้มีความเกี่ยวพันทางสายเลือดหรือเป็นมิตรแท้ต่อกัน แต่อีกฝ่ายกลับทำเพื่อเขาถึงเพียงนี้ ไป๋ชางก็คิดหาเหตุผลอื่นไม่ออกจริงๆ ว่าเหตุใดอีกฝ่ายถึงต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อตนเองมากมายขนาดนี้

แต่ในเมื่อตนเองเป็นเพียงปลาที่วางอยู่บนเขียง ไป๋ชางก็ทำได้เพียงค่อยๆ แก้ปัญหาไปทีละเปลาะเท่านั้น

"ศิษย์ขอรับการชี้แนะจากท่านอาจารย์ขอรับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซุนหงป๋อก็โยนยาเม็ดออกมาสองเม็ด "ก่อนอื่น เจ้าจงกินยาเพาะกำเนิดเพื่อฟื้นฟูปราณแท้ของเจ้าเสียก่อน"

"จากนั้นก็กินยาปราณพยัคฆ์เม็ดนี้ ซึ่งจะเป็นการทดสอบยาเม็ดครั้งที่สองของเจ้า"

ที่แท้ก็ยังเป็นการทดสอบยาเม็ดอยู่สินะ ข้าก็นึกว่าท่านจะพิศวาสร่างกายของข้าเสียอีก

ไป๋ชางรู้สึกราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ เขาจึงรีบกลืนยาเพาะกำเนิดลงไปอย่างรวดเร็ว

มันยังคงเป็นสูตรยาที่คุ้นเคย และรสชาติที่คุ้นเคย

ทว่าเมื่อเทียบกับยาเพาะกำเนิดในเวอร์ชันแรก ครั้งนี้สรรพคุณของยานั้นมีความร้อนแรงน้อยลงและมีความกลมกล่อมมากขึ้น ส่วนพลังยาก็ลดลงไปประมาณหนึ่งในสาม

เห็นได้ชัดว่า ในขณะที่ 'ท่านอาจารย์ซุน' กำลังกอบโกยผลกำไรจากสุราบำรุงแก่นแท้เสริมสร้างร่างกายตามคำแนะนำของไป๋ชาง เขาก็ไม่ได้ล้มเลิกความตั้งใจที่จะปรับปรุงสูตรยาเพาะกำเนิดเลย

แต่ไม่ว่าจะปรับปรุงให้ดีขึ้นสักเพียงใด ก็ไม่อาจเปลี่ยนแก่นแท้ของมันที่ยังคงเป็น 'ยาแรง' ไปได้

ด้วยความเคารพอย่างสุดซึ้ง ไป๋ชางรีบจัดแจงท่าทางในท่าหลอมรวมเป็นหนึ่งอย่างรวดเร็ว และเริ่มกระตุ้นเคล็ดวิชาลมปราณภายในทันที

ทว่าในครั้งนี้ ต่อหน้า 'ท่านอาจารย์ซุน' เขาไม่กล้าใช้สูตรโกง 'กลืนกินแก่นแท้' อีก

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยามเต็มๆ ในที่สุดพลังยาของยาเพาะกำเนิดก็ถูกไป๋ชางสกัดจนหมดสิ้น

และปราณแท้ของเขาก็ฟื้นตัวกลับสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง ซ้ำเขายังสามารถสะสมปราณแท้เพิ่มขึ้นมาได้อีกสองสามขุมด้วย

"เริ่มการทดสอบยาเม็ดได้!"

ซุนหงป๋อไม่ได้แม้แต่จะลืมตาขึ้น เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นและใช้ฝ่ามือเดียวฟาดปราณต้นกำเนิดสายหนึ่งเข้าไปในร่างกายของไป๋ชาง ให้มันไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณและก่อตัวเป็นเยื่อหุ้มบางๆ

เมื่อเห็นดังนั้น หัวใจของไป๋ชางก็กระตุกวูบ เขารีบค้อมกายลง แล้วกลืน 'ยาปราณพยัคฆ์' เม็ดสีแดงก่ำขนาดเท่าตาหลงจิ่งลงไปทันที

"ตู้ม!"

ทันทีที่ยาตกถึงท้อง พลังวิญญาณอันเบาบางแต่บริสุทธิ์ก็กระจายเข้าสู่แขนขา กระดูก และเส้นลมปราณทั่วร่างกายของเขาทันที

"มันคือยาวิเศษสำหรับบำเพ็ญเพียรของแท้เลยงั้นหรือ?" หัวใจของไป๋ชางเต้นผิดจังหวะ

แต่ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ เขากลับเห็นปราณชั่วร้ายหลายขุมลอยล่องขึ้นมาจากพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์นั้น

จากนั้นมันก็กลายร่างเป็นพยัคฆ์ดุร้ายที่ร่างกายปกคลุมไปด้วยปราณชั่วร้าย กระโจนเข้าใส่ไป๋ชางอย่างเกรี้ยวกราด

"นี่มันยาวิเศษชั่วร้ายประเภทใดกัน? ยาวิเศษสำหรับบำเพ็ญเพียรของแท้มันอันตรายเช่นนี้ทุกเม็ดเลยหรือ?"

ไป๋ชางตกใจกับภาพที่เห็น แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนก เขารวบรวมปราณแท้ทั้งหมดเข้าด้วยกันเป็นก้อน ก่อเกิดเป็นรูปร่างของสากวัชระทองแดงเคลือบทองขึ้นมาจางๆ และฟาดมันเข้าใส่พยัคฆ์แห่งปราณชั่วร้ายนั้น

ในเวลาเดียวกัน ที่ด้านนอกหอโอสถ

ในขณะที่ไป๋ชางกำลังกระตุ้นปราณแท้และต่อสู้กับพยัคฆ์แห่งปราณชั่วร้ายอยู่นั้น

จู่ๆ ซุนหงป๋อก็พลิกมือ กระจกทรงกลมบานเล็กที่ทำจากกระดูกขาวโพลนก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา และส่องแสงประกายวาบไปยังร่างของไป๋ชาง

ในชั่วพริบตาเดียว

ลำแสงจางๆ ก็สว่างวาบขึ้น เผยให้เห็นโครงร่างของแขนขาและกระดูกของไป๋ชาง พร้อมกับสะท้อนภาพการต่อสู้ระหว่าง 'สากและพยัคฆ์' ออกมาให้เห็นลางๆ

"หืม? เหตุใดเจตจำนงทางวิญญาณของเขาจึงอ่อนแอถึงเพียงนี้?"

สีหน้าของซุนหงป๋อเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพนั้น มันเผยให้เห็นถึงความผิดหวังเจ็ดส่วน โล่งใจสองส่วน และความรู้สึกซับซ้อนยากจะอธิบายอีกหนึ่งส่วน

"รากฐานตื้นเขิน มีลักษณะของมนุษย์เดินดิน หรือว่าพรสวรรค์ของเขาจะถูกจำกัดไว้แค่ทักษะของนักรบธรรมดาทั่วไปจริงๆ?"

"ช่างเถอะ! กระจกกระดูกขาวไม่เคยผิดพลาด ดูเหมือนว่าเด็กคนนี้จะไร้ซึ่งวาสนาแห่งเซียนจริงๆ"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซุนหงป๋อก็พลิกมือกลับ และกระจกกระดูกขาวก็ถูกเก็บเข้าไปในแขนเสื้อของเขาเรียบร้อยแล้ว

บ้าเอ๊ย! โชคดีไปนะไอ้หนู!

มิฉะนั้น ในบรรดาสามผู้นำและห้าปรมาจารย์ จะต้องมีที่นั่งของเจ้าอยู่ด้วยอย่างแน่นอน!

ในจังหวะที่เหมาะสมนี้ ในที่สุดไป๋ชางก็สามารถสยบพยัคฆ์แห่งปราณชั่วร้ายลงได้อย่างยากลำบาก

เขาได้สติกลับคืนมาในทันที และสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเขาได้ทะลวงจุดเส้นลมปราณหยางเฉียว ซึ่งเป็นหนึ่งในแปดจุดเส้นลมปราณพิเศษได้สำเร็จ และได้ก้าวขึ้นสู่ระดับยอดฝีมือระดับหนึ่งอย่างเป็นทางการแล้ว

ทว่าราคาที่ต้องจ่ายก็ค่อนข้างหนักหนาสาหัสเอาการ!

ไป๋ชางลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน และอดไม่ได้ที่จะหอบหายใจถี่รัว เขารู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงไปทั่วทั้งร่างกาย ราวกับว่ากล้ามเนื้อและกระดูกของเขากำลังจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

แม้แต่เส้นลมปราณและจุดฝังเข็มของเขาก็ได้รับความเสียหายไม่น้อยเลยทีเดียว

นี่ขนาดยังดีที่ 'ท่านอาจารย์ซุน' ได้ใช้ปราณต้นกำเนิดปกป้องเส้นลมปราณและจุดฝังเข็มของเขาเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

มิฉะนั้น หลังจากผ่านเหตุการณ์นี้ไป เขาคงจะพิการไปครึ่งซีกหากไม่ตายเสียก่อน

เรื่องนี้ยังเป็นเครื่องเตือนใจไป๋ชางอีกด้วยว่า: หากไม่รู้จักรอบคอบระมัดระวัง ก็อาจจะต้องสูญเสียตัวเองไปในที่สุด

อย่าคิดว่าสูตรโกงนั้นสามารถทำได้ทุกอย่าง และยิ่งไม่ควรประเมิน 'คนในพื้นที่' ต่ำเกินไปเพียงเพราะมีมัน

หากเขามีความคิดเช่นนั้นจริงๆ ไม่ช้าก็เร็วเขาคงต้องตายอย่างไร้ที่ฝังศพเป็นแน่

ครั้งนี้ถือเป็นบทเรียน และเป็นความโชคดีในความโชคร้าย

"ไม่เลว! เจ้ามีพรสวรรค์อยู่บ้างจริงๆ"

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ซุนหงป๋อก็เอ่ยขึ้นมา "ยาปราณพยัคฆ์เม็ดนี้เป็นชิ้นงานฝึกหัดที่ท่านเจ้าอารามดัดแปลงให้เรียบง่ายขึ้นจากยาวิเศษสำหรับบำเพ็ญเพียร: ยาทะลวงจุด"

"เดิมทีมันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อใช้แทนยาเบิกมรรค เพื่อเปิดจุดแสงเร้นลับสำหรับนักรบขั้นก่อกำเนิด แต่ทว่าพลังยาของมันกลับถูกมองว่าอ่อนแอเกินไป และประสิทธิภาพก็ไม่เพียงพอ นั่นคือเหตุผลที่ข้าให้เจ้าลองกินดู เพื่อดูว่ามันจะสามารถนำมาใช้เป็นทางเลือกสำรองในการทะลวงแปดจุดเส้นลมปราณพิเศษได้หรือไม่"

"ดูเหมือนว่าพลังยาจะยังคงรุนแรงเกินไป ขนาดร่างกายที่พิเศษของเจ้าก็ยังไม่อาจทนรับมันได้ หากไม่ได้ปราณต้นกำเนิดของข้าคอยปกป้องเจ้าเอาไว้ เส้นลมปราณของเจ้าคงขาดสะบั้นและเจ้าคงตายไปแล้ว"

ข้าซาบซึ้งใจท่านเหลือเกิน ท่านช่างเป็นคนดีเสียจริง

ไป๋ชางกรอกตาอยู่ในใจเงียบๆ: หากไม่ใช่เพราะตาเฒ่าอย่างท่านคอยจับตาดูอยู่ ข้าคงใช้สูตรโกงสกัดมันไปตั้งนานแล้ว

แต่จะว่าไปแล้ว การทดสอบยาเม็ดในครั้งนี้ก็ทำให้ไป๋ชางได้เห็นถึงขีดจำกัดของ 'การกลืนกินแก่นแท้' เช่นกัน

นั่นก็คือ 'อาหาร' ที่ตกถึงท้องโดยพื้นฐานแล้วจะอยู่ในขอบเขตการสกัดของ 'การกลืนกินแก่นแท้'

ทว่าเมื่อเป็นพลังวิญญาณที่จับต้องไม่ได้ อย่างเช่นยาเม็ดลมปราณอย่าง 'ยาปราณพยัคฆ์' มันกลับดูเหมือนจะยากลำบากอยู่บ้าง

นี่เป็นเพียงยาวิเศษฉบับเรียบง่ายของยาจกเท่านั้น หากเขาต้องกินของวิเศษสำหรับการบำเพ็ญเพียรของแท้เข้าไป เขาจะไม่ตกที่นั่งลำบากเอาหรอกหรือ?

"ดังนั้น สูตรโกงยังไม่ใหญ่พอ ข้าต้องอัปเกรดมันต่อไปและต้องโกงต่อไปเรื่อยๆ!"

ไป๋ชางครุ่นคิดอยู่ในใจ และรู้สึกกระตือรือร้นที่จะเลื่อนขั้นยันต์ของเขามากยิ่งขึ้น

ท้ายที่สุดแล้ว 'การกลืนกินแก่นแท้' เป็นเพียงพรสวรรค์ขั้นแรกที่ได้รับมอบอำนาจมาจาก 'ท่วงท่าพญาหงส์' เท่านั้น พรสวรรค์ขั้นต่อไปอย่าง 'การร่ำสุราด้วยความสำรวม', 'การควบคุมห้าเสียง', 'การมองเห็นเก้าคุณธรรม', 'การตอบสนองต่อวิญญาณแห่งปฐพี', และ 'การเชื่อมต่อกับพรแห่งสวรรค์' ล้วนกำลังรอให้เขาปลดล็อกอยู่อีกมากมาย

ไป๋ชางคิดเช่นนั้นอยู่ในใจ ทว่าบนใบหน้าของเขากลับเผยให้เห็นถึงความซาบซึ้งใจจนน้ำตาแทบไหล "บุญคุณของท่านอาจารย์ยิ่งใหญ่ดั่งขุนเขา ศิษย์จะไม่มีวันลืมเลือนเลยขอรับ!"

ซุนหงป๋อเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขายกมือขึ้นและโยนตำราโบราณเล่มหนึ่งไปให้

"หยุดพักการฝึกฝนไปสักพัก และฟื้นฟูร่างกายประมาณครึ่งเดือน เส้นลมปราณของเจ้าก็น่าจะฟื้นตัวได้เกือบเป็นปกติแล้ว"

"จงใช้โอกาสนี้ทำความคุ้นเคยกับสรรพคุณของยาและเภสัชวิทยาเสีย จะได้ไม่ทำให้ข้าต้องขายหน้า"

ไป๋ชางรับตำราโบราณเล่มนั้นมา และสัมผัสได้ถึงเสียงคำรามที่ดังกึกก้องขึ้นมาอีกครั้ง พร้อมกับกลิ่นอายแห่งเต๋าที่ไหลเวียนเข้าสู่หัวใจของเขาทันที