บทที่ 27: ร่ำรวยกะทันหันกับการเลื่อนขั้น

บทที่ 27: ร่ำรวยกะทันหันกับการเลื่อนขั้น

เงินตั้งสองหมื่นแปดพันหกร้อยสามสิบสองตำลึงกับอีกเจ็ดเฉียน!

ไป๋ชางมองดู 'การเก็บเกี่ยว' อันอุดมสมบูรณ์นี้ด้วยหัวใจที่เปี่ยมล้นไปด้วยความเบิกบาน

เขาถึงกับประหลาดใจอยู่บ้าง!

บางที 'ความยากจน' ของตระกูลแรกที่เขาไปเยือนคงทำให้ความคาดหวังของเขาลดต่ำลง

แต่เขาไม่เคยเห็นเงินมากมายขนาดนี้มาก่อนเลยเมื่อรวมทั้งสองชาติภพเข้าด้วยกัน และเขาไม่อาจรักษาความสงบเยือกเย็นเอาไว้ได้จริงๆ

"แต่ก็ยังถือว่าบุ่มบ่ามไปหน่อย!"

หลังจากความดีใจในตอนแรก ไป๋ชางก็ควบคุมอารมณ์ของตนเองอย่างรวดเร็ว และเริ่มทบทวนถึงความเลินเล่อที่เกิดขึ้นในคืนนี้ "ยังขาดประสบการณ์อยู่สินะ!"

อันที่จริง การลงมือของไป๋ชางในสิบเอ็ดตระกูลแรกนั้นราบรื่นมาก

แต่เป็นเพราะมันราบรื่นเกินไปนั่นเอง เขาจึงเกิดความประมาท

ตระกูลที่สิบสอง ซึ่งเป็นเป้าหมายสุดท้ายในการเดินทางของไป๋ชาง เกือบจะทำให้เกิดปัญหาใหญ่เสียแล้ว

นั่นก็เป็นเพราะด้วยเหตุผลบางอย่าง หัวหน้าพรรคและหัวหน้าหอทั้งแปดของที่นั่น ดันไปรวมตัวกันประชุมอยู่ที่ฐานที่มั่นลับพอดี

เดิมทีไป๋ชางตั้งใจจะ 'ลอบเข้าหมู่บ้านอย่างเงียบเชียบโดยไม่ให้ไก่ตื่น' แต่เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี เขาจึงตัดสินใจถอยทัพอย่างเด็ดขาด

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากขาดประสบการณ์ เขาจึงเผลอเปิดเผยร่องรอยของตนเองโดยไม่ได้ตั้งใจ และจำต้องเปลี่ยนจาก 'การลอบเร้นแบบสมบูรณ์แบบ' มาเป็น 'การลอบเร้นแบบใช้กำลัง' นั่นคือ: การฆ่าพยานทุกคนทิ้งเสีย ก็ถือเป็นการลอบเร้นที่สมบูรณ์แบบเช่นกัน

นี่เป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดที่สุดครั้งแรกที่เขาได้พบนับตั้งแต่ทะลุมิติมา

หัวหน้าหอทั้งแปดของฝ่ายตรงข้ามล้วนเป็นยอดฝีมือระดับสาม และหัวหน้าพรรคที่ชื่อ 'ซาถงเทียน' ก็ยิ่งเป็นผู้ฝึกฝนกายาที่แข็งแกร่งกว่า ซึ่งเทียบได้กับยอดฝีมือระดับสอง

แม้แต่ด้วยความแข็งแกร่งของไป๋ชาง เขายังต้องใช้กระบวนท่า 'เหวยถัวสยบมาร' ฟาดลงไปอย่างเต็มแรงถึงสามครั้ง จึงจะทุบอีกฝ่ายจนกลายเป็นกองเนื้อเละๆ ได้

ช่างเป็นการต่อสู้ที่อันตรายและดุเดือดเสียจริง!

"ทว่า ยิ่งคลื่นลมแรงเท่าไหร่ ปลาที่จับได้ก็ยิ่งราคาแพงเท่านั้น!"

ไป๋ชางสัมผัสไข่มุกขนาดเท่าหัวแม่มือทั้งสิบสองเม็ดที่อยู่ในอกเสื้อ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกลอบยินดี

ในสิบเอ็ดพรรคก่อนหน้านี้ ไป๋ชาง 'เก็บกวาด' เงินมาได้รวมแล้วเพียงแปดพันกว่าตำลึงเท่านั้น

แต่จาก 'พรรคทรายเหลือง' เพียงแห่งเดียว เขาได้ตั๋วเงินมาถึงสองหมื่นตำลึงถ้วน บวกกับไข่มุกชั้นยอดที่ประเมินค่ามิได้อีกสิบสองเม็ด

"เมื่อคำนวณดูแล้ว ข้าก็ขาดหยกวิญญาณอีกเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น สำหรับการเลื่อนขั้นเป็นสมณะเต๋า"

ไป๋ชางคิดเช่นนั้น และหัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะลุกโชนด้วยความกระตือรือร้น

เขารวบรวมกลิ่นอายเต๋าสำหรับการเลื่อนขั้นเป็นสมณะเต๋าผ่าน 'ภาพขบวนร้อยอสูรราตรี' ไว้จนครบถ้วนแล้ว

เขาต้องการเพียงเครื่องเซ่นไหว้ 'เงินหนึ่งพันตำลึง ทองคำหนึ่งร้อยตำลึง ไข่มุกราตรีสิบเม็ด และหยกวิญญาณหนึ่งชิ้น' เพื่อเลื่อนขั้นเป็นสมณะเต๋าและรับพรบทใหม่

นี่คือพรอย่างนั้นหรือ? นี่มันคือนิ้วทองคำอันใหม่ชัดๆ!

ไป๋ชางตระหนักดีว่า: แม้เขาจะก้าวมาไกลถึงเพียงนี้ด้วย 'ความพยายาม' ของตนเองล้วนๆ แต่เขาก็ขาดความช่วยเหลืออันใหญ่หลวงจาก 'สง่าราศีพญาหงส์' ไปไม่ได้เช่นกัน

ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์ 'กลืนกินแก่นแท้' หรือพรแห่ง 'เสน่ห์' ที่ได้รับจาก 'สง่าราศีพญาหงส์' ทั้งสองสิ่งล้วนนำพาผลประโยชน์มากมายมาให้เขา

มิฉะนั้น เขาจะไปสานสัมพันธ์กับ 'ปรมาจารย์สุน' 'พี่เจียว' และ 'พ่อบุญธรรมจาง' ได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 'พ่อบุญธรรมจาง' ทำไมเขาถึงยอมให้ยืมเงินครั้งแล้วครั้งเล่าอย่างง่ายดายนักเล่า?

"ตอนนี้ทั้งเงินหนึ่งพันตำลึงและไข่มุกราตรีสิบเม็ดก็อยู่ในมือแล้ว ส่วนทองคำหนึ่งร้อยตำลึงก็สามารถแลกเปลี่ยนได้โดยอาศัยความช่วยเหลือจากพี่เจียว"

ไป๋ชางรำพึง "ขาดเพียงหยกวิญญาณอีกชิ้นเดียวเท่านั้น ก็จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นสมณะเต๋าแล้ว!"

"ข้าสงสัยจริงๆ ว่าตำแหน่งสมณะเต๋าระดับแปดขั้นต่ำ จะนำพานิ้วทองคำแบบไหนมาให้ข้ากันนะ?"

ทุกอย่างเตรียมพร้อมหมดแล้ว ขาดก็เพียงขั้นตอนสำคัญขั้นตอนสุดท้ายเท่านั้น

แต่ขั้นตอนสุดท้ายนี้นี่แหละที่ยากลำบากที่สุด และไป๋ชางก็มืดแปดด้านโดยสิ้นเชิง

ทรัพยากรการฝึกตนเหล่านี้ส่วนใหญ่ตกอยู่ในกำมือของผู้บำเพ็ญเพียร คนธรรมดาทั่วไปแทบไม่มีโอกาสได้เห็นด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการได้ครอบครอง

"หรือว่าข้าต้องเริ่มจากเจ้าอารามจริงๆ?" ความคิดแรกของไป๋ชางก็คือ 'ปรมาจารย์สุน'

เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่รุ่งอรุณเพิ่งจะทอแสง

เจียวเฟยก็ดึงตัวไป๋ชางออกไปหลบมุมอย่างลึกลับ "เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นอีกแล้ว"

"เรื่องใหญ่อะไรหรือ?" ไป๋ชางเอ่ยถาม แสร้งทำเป็นงุนงง ทว่าในใจกลับเต้นผิดจังหวะ

"เมื่อคืนนี้ เกิดเหตุสังหารหมู่ขึ้นในเมืองอีกแล้ว พรรคทรายเหลืองถูกฆ่าล้างบางจนหมดสิ้น"

เจียวเฟยกล่าวด้วยสีหน้าที่ยังคงหวาดหวั่นไม่หาย "โชคดีนะที่เมื่อคืนนี้ข้ากลับบ้านไปพร้อมกับท่านลุง และไม่มีใครออกไปเดินเตร็ดเตร่ข้างนอก มิฉะนั้นหากโชคไม่ดี..."

ไป๋ชางยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง "เป็นเช่นนั้นหรือ? แล้วทางอารามมีท่าทีอย่างไรต่อเรื่องนี้บ้างล่ะ?"

เจียวเฟยเบ้ปาก "ทางอารามไม่มามัวใส่ใจกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้หรอก"

"แต่ข้าได้ยินมาว่าท่านลุงเฉินโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเลยล่ะ พรรคทรายเหลืองนั่นเป็นหนึ่งในแหล่งทำเงินที่ใหญ่ที่สุดของเขาเลยนะ"

เจียวเฟยมีท่าทีสะใจเล็กน้อย ราวกับยังคงไม่พอใจที่ผู้ตรวจการเฉินไม่ไว้หน้าเขาก่อนหน้านี้

แต่ไป๋ชางนั้นชาหนึบไปทั้งตัวแล้ว: มารดามันเถอะ! นี่เขาไปมีเรื่องกับผู้ตรวจการเฉินอีกแล้วหรือเนี่ย?

ตาเฒ่าจางปาผีนั่นตั้งใจทำแบบนี้หรือเปล่านะ?

มันต้องจงใจแน่ๆ!

ยุทธภพช่างอันตราย และจิตใจมนุษย์ก็ยากแท้หยั่งถึง ไป๋ชางรู้สึกราวกับว่าเขาได้เรียนรู้บทเรียนไปอีกบทหนึ่งแล้ว

ในเวลาเดียวกัน ณ เรือนผู้ดูแลหอพำนัก

ใบหน้าของผู้ตรวจการเฉินกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้หลังจากรับฟังรายงานจากลูกน้อง เขาโบกมืออย่างไร้ความรู้สึก "เข้าใจแล้ว เจ้าออกไปได้"

ทันทีที่ลูกน้องจากไป สีหน้าของเขาก็มืดครึ้มลงในทันที

เฉินอันผิงที่เพิ่งรีบวิ่งมาถึง อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน และอยากจะหันหลังกลับเดินหนีไปตามสัญชาตญาณ

"กลับมา! ทางที่ว่าการอำเภอว่าอย่างไรบ้าง?" ผู้ตรวจการเฉินเอ่ยด้วยใบหน้าเย็นชา

เฉินอันผิงรีบก้มหน้าลง ไม่ยอมให้อีกฝ่ายเห็นสีหน้าของตน "นอกจากพรรคทรายเหลืองแล้ว ยังมีพรรคอื่นๆ อีกหลายแห่งที่เกิดเรื่องขึ้น และเงินสดของพวกเขาก็ถูกกวาดไปจนหมดสิ้นขอรับ"

ใบหน้าของผู้ตรวจการเฉินยิ่งดำมืดลงไปอีกเมื่อได้ยินเช่นนั้น และเสียงกัดฟันดังกรอดก็ดังลอดออกมา

ก่อนที่จะเข้ามาอยู่ในอารามซานอิน เขาเคยเป็นถึงหัวหน้ามือปราบแห่งอำเภอกัวเป่ย และบรรดานักเลงหัวไม้ในท้องถิ่นต่างก็ต้องคอยส่งส่วยให้เขาทั้งสิ้น

ในจำนวนนั้น การให้พรรคใหญ่ๆ ปล่อยเงินกู้หน้าเลือด ถือเป็นหนึ่งในแหล่งรายได้หลักของเขา

บัดนี้เมื่อมันถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้น แล้วจะไม่ให้เขาเคียดแค้นชิงชังได้อย่างไร?

นั่นมันเงินของเขาทั้งนั้น!

"มีอะไรอีกหรือไม่?"

ผู้ตรวจการเฉินเอ่ยถามด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก "ทางชันสูตรศพได้ตรวจสอบร่างของซาถงเทียนกับพรรคพวกแล้วหรือยัง?"

เฉินอันผิงยังคงก้มหน้าต่ำ "ตรวจสอบแล้วขอรับ ทุกคนล้วนเสียชีวิตจากอาวุธหนัก และส่วนใหญ่ถูกสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว"

"และ... และ..."

"พูดมา!"

"และลักษณะการตายก็คล้ายคลึงกับสามสิบหกโจรแห่งเขาเยี่ยนตั่งมาก โดยเฉพาะซาถงเทียน ที่น่าจะเสียชีวิตจากวิชาสากมหาวัชระขอรับ!" เฉินอันผิงก้มหน้าต่ำลงไปอีก

"ดี! ดี! ดี! ดีมาก!"

แววตาของผู้ตรวจการเฉินเย็นเยียบ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวและดุร้าย "ข้าก็สงสัยอยู่ว่าทำไม 'ซิวหลัวแปดกร' จางเหอถึงต้องออกไปทำธุระอย่างกะทันหัน ที่แท้มันก็จ้องจะฮุบถุงเงินของข้านี่เอง"

"กำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ มันคิดว่าข้าเป็นแค่หุ่นดินโคลนที่ยอมให้ปั้นแต่งได้ง่ายๆ หรืออย่างไร?"

แม้เฉินอันผิงจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ผู้ตรวจการเฉินก็เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดนั้นได้ในทันที

'วิชาสากมหาวัชระ' เป็นวิทยายุทธ์ประจำตัวของ 'ซิวหลัวแปดกร' จางเหอ และบังเอิญว่าช่วงนี้เขาก็ 'ไม่' ได้อยู่ในอารามเสียด้วย

ที่สำคัญที่สุดคือ: พวกเขาเพิ่งจะมีเรื่องบาดหมางกันเมื่อไม่นานมานี้ และวันนี้ถุงเงินของเขาก็ถูกกวาดล้างจนเหี้ยนเตียน

เรื่องบังเอิญเช่นนี้มีอยู่จริงหรือ?

ถ้าไม่ใช่ฝีมือของจางเหอ หรือว่าจะเป็นฝีมือลูกบุญธรรมราคาถูกของมันที่ขายเรือนร่างแลกความก้าวหน้าอย่างนั้นหรือ?

"ช่วงนี้จางเหอตระเวนบังคับขอยืมเงินคนอื่นไปทั่ว"

จู่ๆ ผู้ตรวจการเฉินก็เปลี่ยนเรื่อง "ข้าได้ยินมาว่ามันกำลังเตรียมอ่างยาแช่ตัวให้ลูกบุญธรรมราคาถูกของมันใช่หรือไม่?"

จางเหอนั้นเป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวได้ยากจริงๆ

อย่าว่าแต่ไม่มีหลักฐานเลย ต่อให้มี เขาก็ไม่กล้าลงมือทำอะไรวู่วามอยู่ดี

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่มีวิธีตอบโต้!

"อืม!" เฉินอันผิงก้มหน้าจนแทบจะมุดเข้าไปอยู่ระหว่างหว่างขาของตัวเองอยู่แล้ว

ผู้ตรวจการเฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วมองไปยังเฉินอันผิง "การประเมินผลของลานเรือนชั้นในกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว เจ้าคงรู้สินะว่าต้องทำอย่างไร?"

"ท่านลุง ท่านลุง ข้า..."

เฉินอันผิงลังเลครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ในที่สุดเขาก็กัดฟันแน่นและเอ่ยว่า "ข้าทราบแล้วว่าต้องทำอย่างไรขอรับ!"