บทที่ 26 เดินในความมืด: ผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์!

บทที่ 26 เดินในความมืด: ผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์!

"คนโกหกคำโต! ข้าจะนำทางพวกเจ้าเอง!"

ครู่ต่อมา ไป๋ชางก็เดินบ่นพึมพำออกมาจากลานกว้างเล็กๆ ด้วยความรู้สึกขุ่นเคืองใจอย่างสุดซึ้ง

อย่าว่าแต่เหรียญทองแดงเลย ลานกว้างเล็กๆ ของจางเหอนั้นสะอาดสะอ้านเสียจนแม้แต่หนูมาเห็นก็คงต้องหลั่งน้ำตา

โลกนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย? ข้ามักจะตั้งคำถามเสมอว่า สถานการณ์มันจะดีขึ้นกว่านี้ได้ไหม? ความไว้เนื้อเชื่อใจพื้นฐานระหว่างมนุษย์ด้วยกันมันหายไปไหนหมด?

แต่ไป๋ชางก็จำต้องยอมรับความจริงอันแสนเจ็บปวดนี้: ผู้สนับสนุนรายใหญ่ของเขาหนีไปพร้อมกับทรัพย์สมบัติทั้งหมดแล้วอย่างนั้นหรือ?

เขาหลบหนีไปในชั่วข้ามคืน โดยหอบหิ้วข้าวของทุกชิ้นจากลานกว้างเล็กๆ นี้ไปด้วย

เมื่อไร้ทางถอย เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพิจารณาธุรกิจทำกำไรงามอย่าง 'การปล่อยกู้ดอกเบี้ยโหด'

ยิ่งไปกว่านั้น ข้อมูลที่จางเหอมอบให้นั้นละเอียดถี่ถ้วนจริงๆ: มันไม่เพียงแต่มีประวัติของสมาชิกแก๊งแต่ละคนเท่านั้น แต่ยังระบุตำแหน่งฐานที่มั่นลับของพวกเขาได้อย่างแม่นยำอีกด้วย

นี่มันจงใจล่อลวงให้เขาก่ออาชญากรรมชัดๆ!

อย่างไรก็ตาม ไป๋ชางไม่ได้ผลีผลามลงมือ เขาสงบสติอารมณ์และเฝ้ารออยู่หลายวัน ก่อนจะลองออกไปเดินเตร็ดเตร่เพื่อหยั่งเชิงดู

แต่แต่ละครั้ง เขาไม่ได้ไปไหนไกล เพียงแค่ลอบสังเกตการณ์ไปมาอยู่รอบๆ อารามซานยินเท่านั้น

และเขามักจะเลือกช่วงเวลาพลบค่ำ ซึ่งเป็นเวลาเปลี่ยนกะของนักรบลาดตระเวนเขาแห่งอารามซานยิน เป็นช่วงที่การระแวดระวังเข้มงวดที่สุด และมีกำลังคนมากที่สุด

เขามั่นใจว่าหากเผชิญกับอันตราย เขาจะได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนาที่สุดเมื่อหนีกลับมายังอารามซานยิน

หลังจากทำเช่นนี้อยู่หลายวัน ไป๋ชางก็ค่อยๆ เริ่มขยายอาณาเขตการเดินเตร็ดเตร่และการสอดแนมเบื้องต้นของเขาออกไป

เจ็ดวันต่อมา ท้ายที่สุดไป๋ชางก็สะสมปราณแท้ได้ถึง 324 สาย สามารถทะลวงเส้นลมปราณปอดไท่อินแห่งมือได้อย่างสมบูรณ์ และก้าวเข้าสู่ 'ยอดฝีมือขั้นสองระดับปลาย' อย่างเป็นทางการ

ในยามสามของอีกวันหนึ่ง ในที่สุดไป๋ชางก็ทนความ 'เชื่องช้าดุจเต่าคลาน' ไม่ไหวอีกต่อไป จึงแอบหลบหนีออกจากอารามซานยินไปอย่างเงียบๆ

อารามซานยินมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา ทว่าโดยพื้นฐานแล้วก็ยึดหลักการ 'เข้มงวดภายนอก หละหลวมภายใน'

เนื่องจากไป๋ชางสวมชุดนักพรตสีน้ำเงินของศิษย์สายใน นักรบลาดตระเวนเขาที่เข้าเวรยามดึกจึงไม่กล้าเอ่ยปากซักไซ้เขาอย่างแน่นอน

แต่ทันทีที่ก้าวพ้นเขตอารามซานยิน ไป๋ชางก็ถอดชุดนักพรตสีน้ำเงินออก เผยให้เห็นชุดพรางกายสีดำสำหรับเดินทางยามวิกาล

ดั่งคำกล่าวที่ว่า: สายฝนช่างรู้ใจ ตกลงมายามวสันตฤดูมาเยือน พัดพามาพร้อมสายลมในยามราตรี ชโลมสรรพสิ่งให้ชุ่มฉ่ำอย่างเงียบงัน

ภายใต้สายฝนที่โปรยปราย เส้นทางสายเปลี่ยวและหมู่เมฆล้วนถูกความมืดมิดกลืนกิน

ไป๋ชางซึ่งคุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี มาถึงหน้าสถาบันเบ็ดเตล็ดขนาดใหญ่แห่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว

สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะมีผู้คนอาศัยอยู่พลุกพล่าน ทว่านั่นล้วนเป็นเพียงฉากบังหน้า

แท้จริงแล้วมันคือฐานที่มั่นลับของแก๊งเล็กๆ แก๊งหนึ่งในอำเภอกัวเป่ย

และ 'ธุรกิจ' หลักของแก๊งเล็กๆ นี้ก็คือการช่วยเหลือบรรดาคหบดีในเมืองปล่อยเงินกู้ดอกเบี้ยโหด

อันที่จริง 'เป้าหมาย' ส่วนใหญ่ที่จางเหอมอบให้ไป๋ชางนั้นก็มีสถานการณ์คล้ายคลึงกัน

พวกเขามีเบื้องหลังอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไร มีกองกำลังอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไร

"คนที่แข็งแกร่งที่สุดในแก๊งหมาป่าเขียวเป็นเพียงยอดฝีมือวิชาภายนอก ซึ่งแทบจะไม่ถึงระดับยอดฝีมือขั้นสามด้วยซ้ำ"

ไป๋ชางมองไปยังลานกว้างที่มีแสงไฟสลัวๆ พลางทบทวนแผนการในใจอย่างเงียบๆ "และส่วนใหญ่แล้วเขาไม่ได้อยู่ที่ฐานที่มั่นลับแห่งนี้ แต่จะไปขลุกอยู่ที่บ้านเมียน้อยเสียมากกว่า"

"พวกอันธพาลสิบกว่าคนที่พอจะมีวิชาต่อสู้แบบบ้านๆ ติดตัวมาบ้าง ข้าจัดการได้สบายมาก"

ไป๋ชางปลุกใจตนเอง ทว่าหัวใจก็ยังคงเต้นระรัวอย่างห้ามไม่อยู่

ท้ายที่สุดแล้ว ตลอดสองช่วงชีวิต เขาเป็น 'พลเมืองดี' ที่เคารพกฎหมายมาโดยตลอด แล้วเขาเคยทำเรื่องปล้นชิงเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ความประหม่าย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทว่ามือที่กำค้อนแปดเหลี่ยมของเขากลับนิ่งสนิทและมั่นคงจนน่ากลัว

อะไรนะ? ท่านถามว่าทำไมเขาไม่ใช้อาวุธที่ถนัดมืออย่างนั้นหรือ?

สากวัชระทองแดงชุบทองมันเตะตาเสียขนาดนั้น กลัวว่าคนอื่นจะหา 'คนร้ายตัวจริง' ไม่เจอหรืออย่างไร?

"นังผู้หญิงเมื่อคืนร่านสุดๆ ไปเลยว่ะ"

"อะไรกัน? นี่ยังคงติดใจอยู่อีกงั้นหรือ?"

"เจ้าไม่ติดใจหรือไง? อย่ามาทำเป็นใสซื่อไปหน่อยเลย"

"นั่นสิ เจ้าถึงขนาดสั่งให้พวกข้าจับผัวนางกดลงกับพื้นแล้วบังคับให้มันดูเจ้าทำเรื่องพรรค์นั้น เจ้ามันเดรัจฉานตัวพ่อชัดๆ..."

ไป๋ชางย่องเบาข้ามกำแพงลานกว้างมา พรางตัวอยู่ในเงามืดอย่างมิดชิด

เมื่อได้ยินเสียงสนทนาแว่วมาจากเรือนหลัก แววตาของเขาก็เย็นเยียบลงทันที

เดิมทีเขารู้สึกผิดอยู่บ้างกับการกระทำของตนเอง

แต่ไม่คิดเลยว่าพวกเดรัจฉานเหล่านี้จะไร้มนุษยธรรมถึงเพียงนี้

แค่ปล่อยกู้ดอกเบี้ยโหดก็แย่พออยู่แล้ว แต่นี่ถึงขั้น 'ฉุดคร่าหญิงชาวบ้าน' เลยงั้นหรือ?

ยังมีความยุติธรรมหลงเหลืออยู่อีกหรือไม่? มรรคาสวรรค์ยังคงดำรงอยู่หรือไม่?

แม้แต่ 'นักพรตน้อยไป๋' อย่างเขายังรู้ว่าต้องดับไฟและปิดบังใบหน้าเมื่อทำเรื่องเลวทราม แต่พวกมันกลับบังคับให้สามีของหญิงสาวดูการกระทำอันต่ำช้าของพวกมันเนี่ยนะ?

ถุย! น่ารังเกียจ! น่าสะอิดสะเอียนสิ้นดี!

ถึงพวกเขาจะเสียเงินไปบ้าง แต่มันก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก และใช่ว่าพวกเขาจะไม่มีเงินเสียหน่อย

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ประตูเรือนหลักก็เปิดผางออกอย่างกะทันหัน

อันธพาลสองคนเดินโซเซออกมาจากประตู แล้วปลดกางเกงลงใต้ชายคา

"บัดซบ! อุจาดตาชะมัด!"

ไป๋ชางเดือดดาลขึ้นมาทันที: ข้าแค่ตั้งใจจะมาปล้นเงินพวกเจ้า แต่พวกเจ้ากลับโจมตีสายตาข้าด้วยเข็มเงินวิญญาณน้ำแข็งเนี่ยนะ?

ใครหน้าไหนมันจะไปทนรับดาเมจเวทย์มนตร์บ้าๆ นี่ได้วะ?

ไป๋ชางพุ่งทะยานออกไปในก้าวเดียว ท่อนแขนของเขาราวกับแส้ เหวี่ยงค้อนแปดเหลี่ยมเข้าใส่อันธพาลทั้งสองคน

"ปัง! ปัง!"

เสียงทุบหนักๆ สองเสียงดังขึ้นพร้อมกัน และอันธพาลทั้งสองก็สลบเหมือด หลับลึกราวกับทารกแรกเกิด

"ถุย! พวกเจ้าโดนแค่นี้ถือว่าเบาไปแล้ว!"

ไป๋ชางสะกดกลั้นความปรารถนาที่จะฟาดค้อนซ้ำอีกรอบ แล้วพุ่งเข้าไปในบ้านราวกับพายุ

"ใครวะ?!"

เสียงตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดดังขึ้น ตามมาด้วยเสียง "โครมคราม" ชายฉกรรจ์สิบกว่าคนลุกขึ้นยืนพร้อมกัน คว้าเก้าอี้ม้านั่งและ 'อาวุธ' อื่นๆ ขึ้นมาถือไว้เต็มมือ

"ปัง ปัง ปัง!"

"ปัง ปัง ปัง!"

วินาทีต่อมา

เงาค้อนถาโถมเข้าใส่ทั่วทั้งห้อง เสียงลมหวีดหวิวและเสียงทุบหนักๆ ดังขึ้นแทบจะพร้อมๆ กัน

ในเวลาไม่ถึงสองอึดใจ อันธพาลสิบกว่าคนในห้องก็หลับลึกราวกับทารกแรกเกิดกันหมด

"ไอ้พวกสุนัขเอ๊ย!"

ไป๋ชางปรายตามองอย่างเย็นชาโดยไม่ชักช้า และพุ่งตรงไปยังห้องด้านใน

หลังจากรื้อค้นตามตู้และหีบต่างๆ เขาก็หยิบกล่องใบเล็กขึ้นมาแล้วรีบเดินออกไป

บุกเข้ามา ฟาดคนละค้อน แล้วกลับออกไปพร้อมกับของเต็มไม้เต็มมือ!

กระบวนการทั้งหมดราบรื่น ไร้ที่ติ สมกับเป็น 'มืออาชีพ' จริงๆ!

หลังจากลัดเลาะผ่านตรอกซอกซอยมาหลายแห่ง ไป๋ชางยังคงรู้สึกได้ว่าหัวใจของเขากำลังเต้นระรัว

ไม่ใช่ความหวาดกลัว แต่เป็นความตื่นเต้น!

นับรวมทั้งอดีตชาติและชาตินี้ นี่เป็นครั้งแรกในรอบสองช่วงชีวิตที่เขาได้ทำ 'เรื่องเลวร้าย' เช่นนี้

"ไม่เป็นไรหรอกน่า ครั้งแรกอาจจะยากหน่อย แต่ครั้งต่อไปเดี๋ยวก็ชินเอง!"

ไป๋ชางพิงกำแพง พึมพำปลอบใจตนเองเบาๆ "ข้าเพียงแค่ลงมือในนามของมรรคาสวรรค์ ไอ้พวกสวะพวกนี้มันสมควรโดนแล้ว การที่ข้าไม่ฆ่าพวกมันทิ้งก็ถือว่าปรานีมากแล้ว"

จิตใจและการกระทำของข้ากระจ่างใสดุจกระจกเงา และทุกสิ่งที่ข้าทำล้วนเป็นเรื่องที่ถูกต้องชอบธรรม

อืม! ถูกต้องแล้ว

การปล้นคนรวยเพื่อช่วยเหลือคนจน เป็นการกระทำของวีรบุรุษ จะเรียกว่าการปล้นชิงได้อย่างไร?

พวกมันทำเรื่องชั่วช้า ส่วนข้าก็ยากจนข้นแค้น การปล้นทรัพย์สินของพวกมันมาเพื่อบรรเทาความยากจนของข้า มันก็ดูสมเหตุสมผลดีไม่ใช่หรือ?

"อีกอย่างข้าก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรเลยสักคำ ไม่เพียงแต่ปิดบังใบหน้าเท่านั้น ทว่าข้ายังยัดเสื้อผ้าให้ดูพองขึ้น และลงมืออย่างรวดเร็ว โหดเหี้ยม และแม่นยำ คงไม่มีใครจำข้าได้หรอก... ใช่ไหม?"

ไป๋ชางพึมพำกับตัวเองสองสามประโยค รู้สึกว่าตนเองกลบเกลื่อนร่องรอยได้อย่างแนบเนียนแล้ว จากนั้นจึงนั่งยองๆ ลงเพื่อเปิดกล่องใบเล็ก

ภายในนั้น นอกจากตั๋วเงินไม่กี่ใบและกองเศษเงินเล็กๆ น้อยๆ (เงินก้อนเล็ก) แล้ว ก็ยังมีปึกสัญญากู้ยืมเงินปึกหนาอยู่ด้วย

ไป๋ชางเปิดดูสัญญาสองสามใบอย่างลวกๆ โทสะในดวงตาของเขาก็ยิ่งพลุ่งพล่าน

เขาถึงกับเกิดความรู้สึกอยากจะกลับไปฟาดพวกเดรัจฉานนั่นให้ตายคามือไปทีละคน

จนกระทั่งเขาได้เห็นการปล่อยกู้ดอกเบี้ยโหดของจริง เขาถึงได้ตระหนักว่า 'เก้าออก สิบสามกลับ' ของบิดาจางนั้น 'ยุติธรรม' เพียงใด

ในบรรดาสัญญากู้ยืมเงินเหล่านี้ มีทั้ง 'แปดออก สิบหกกลับ' 'เจ็ดออก สิบแปดกลับ' และ 'เจ็ดออก ยี่สิบสามกลับ' อยู่นับไม่ถ้วน

ไป๋ชางพลิกดูผ่านๆ ก็แทบจะไม่พบสัญญาแบบ 'เก้าออก สิบสามกลับ' เลย

ยิ่งไปกว่านั้น สัญญาหลายฉบับยังมีเงื่อนไขเกี่ยวกับการขายบุตรธิดาอีกด้วย

บางฉบับถึงกับระบุจุดหมายปลายทางอย่าง 'หออี้หง' และ 'หอชุ่ยหลิว' ไว้อย่างชัดเจน

"ไอ้พวกหนอนแมลงวันใจดำพวกนี้ สมควรตายชะมัด!" ไป๋ชางรู้สึกเสียใจขึ้นมาทันทีที่เมื่อครู่นี้ตนเองลงมือเบาเกินไป

"แคว่ก!"

ไป๋ชางฉีกสัญญากู้ยืมเงินทั้งหมดจนขาดวิ่นด้วยความรวดเร็ว จากนั้นก็กระทืบเศษกระดาษเหล่านั้นลงโคลนจนจมมิด เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีร่องรอยใดๆ หลงเหลืออยู่

หลังจากนั้น เขาถึงได้เริ่มนับของรางวัลจากการ 'ผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์' ในครั้งนี้

เศษเงินยี่สิบแปดตำลึง ตั๋วเงินใบละห้าสิบตำลึงสี่ใบ และตั๋วเงินใบละสิบตำลึงอีกยี่สิบใบ

"มีเงินแค่สี่ร้อยกว่าตำลึงเองงั้นหรือ? ไม่ถึงห้าร้อยตำลึงด้วยซ้ำ?"

ไป๋ชางมองดูถุงผ้าใบใหญ่ที่เขาอุตส่าห์เตรียมมาเป็นพิเศษ พลางรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

ข้าอุตส่าห์เตรียม 'ถุงกระสอบหนังงู' มาเชียวนะ แต่พวกเจ้ากลับมีให้ข้าแค่นี้เนี่ยนะ?

ด้วยความที่คุ้นเคยกับ 'ความใจป้ำ' ของบิดาจางที่ให้เงินอย่างน้อยหนึ่งพันตำลึง ไป๋ชางจึงรู้สึกว่าตนเองกำลังทำตัวเหมือนพวก 'ทำไมไม่กินโจ๊กเนื้อ' ไปเสียแล้ว

"ไม่เป็นไรน่า! เก็บหอมรอมริบไปเรื่อยๆ เดี๋ยวก็เยอะเอง!"

"นี่เพิ่งจะเป็นแก๊งที่อ่อนแอที่สุด พวกมันจะยากจนก็คงไม่แปลก ยังเหลืออีกตั้งสิบกว่าแก๊งนี่นา"

ไป๋ชางปลอบใจตนเองอยู่ในใจ ก่อนจะรีบมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายต่อไป

ประหนึ่งกระรอกน้อยผู้ขยันขันแข็งที่กำลังเร่งรีบกลับไปยัง 'ยุ้งฉาง' ของตนเอง

ดั่งคำกล่าวที่ว่า: มรรคาสวรรค์ย่อมตอบแทนผู้ที่เพียรพยายาม

คนทำงานที่ขยันขันแข็งย่อมเป็นที่โปรดปรานของสวรรค์เสมอ

"เงินสกปรกจากการปล่อยกู้ดอกเบี้ยโหดนี่มันหามาได้ง่ายจริงๆ!"

ครึ่งชั่วยามต่อมา ภายในห้องหนังสือของเขตสายใน

ไป๋ชางมองดูกองเศษเงินที่ส่องประกายระยิบระยับและปึกตั๋วเงินปึกหนาเบื้องหน้าเขา

เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความรู้สึกที่เหมือนกับ 'ขอบคุณธรรมชาติสำหรับของขวัญอันล้ำค่า' อย่างแท้จริง!