บทที่ 20: ทดลองยาครั้งแรก ได้เป็นศิษย์ยอดฝีมือเซียนเทียน?

บทที่ 20: ทดลองยาครั้งแรก ได้เป็นศิษย์ยอดฝีมือเซียนเทียน?

คลื่นลมลูกเก่ายังไม่ทันสงบ ลูกใหม่ก็ก่อตัวขึ้นอีกครั้ง

ไป๋ชางไม่มีเจตนาจะชี้แนะเจียวเฟยเลยแม้แต่น้อย

เขาเพียงหันหลังกลับเข้าไปในห้อง สะพายคทาวัชระทองแดงกะไหล่ทองไว้บนหลัง แล้วรีบก้าวเดินออกไป

"เสี่ยวไป๋ วันนี้ข้าอารมณ์ไม่ค่อยดี เอาไว้พรุ่งนี้ค่อยเริ่มการชี้แนะก็แล้วกัน"

ไป๋ชางกล่าวพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่กลับเห็นเพียงรอยแตกจางๆ บนพื้นแทบจะมองไม่เห็น ไร้ซึ่งวี่แววของตั๋วเงิน

ไอ้จางปาผีจอมงกเอ๊ย คิดเล็กคิดน้อยไปเสียทุกตำลึงเงิน

ไป๋ชางสบถด่าในใจ เร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้นมุ่งหน้าไปยังหอโอสถ

"รบกวนช่วยแจ้งท่านหมอซุนด้วยว่า ศิษย์ไป๋ชางขอเข้าพบ"

ไป๋ชางไม่ได้แปลกหน้ากับหอโอสถแห่งนี้นัก แต่วันนี้เขาไม่ได้มาเพื่อเรียนรู้สรรพคุณของตัวยา เขามาหยุดยืนอยู่หน้าห้องของซุนหงปัว ผู้ดูแลหอโอสถ

หอโอสถเพิ่งก่อตั้งขึ้นมาใหม่เพื่อรับใช้เจ้าอารามซานอินโดยเฉพาะ และอยู่ภายใต้การดูแลของท่านโดยตรง

ทว่างานจิปาถะทั่วไปในแต่ละวันของหอโอสถ ล้วนเป็นหน้าที่ของหมอยาชราผู้นี้

"ไป๋ชางรึ? เข้ามาสิ!"

ก่อนที่เด็กรับใช้จะได้รายงาน เสียงหนึ่งก็ดังออกมาจากในห้องเสียก่อน

ไป๋ชางขานรับและเดินเข้าไปด้านใน ก็พบกับชายชราผู้มีใบหน้าเปล่งปลั่ง ผมและเคราขาวโพลน นั่งถือถ้วยชาจ้องมองเขาอยู่ในห้องที่สว่างสดใสและกว้างขวาง

เขาผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกเสียจากซุนหงปัว ผู้ดูแลหอโอสถ

"ศิษย์ไป๋ชาง ผู้ซึ่งเข้าเรียนในหอโอสถมาได้สิบวันแล้ว ปรารถนาที่จะรับใช้อารามขอรับ" ไป๋ชางประสานมือคารวะ

"รับใช้? เจ้าต้องการทดลองยางั้นรึ?"

ซุนหงปัวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ราวกับประหลาดใจอยู่บ้าง

สำหรับคนของอารามซานอินแล้ว การทดลองยานั้นนับเป็นงานที่ยากลำบากแสนเข็ญ

เขาจำได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้ จางเหอ ผู้ดูแลคนงาน ได้มาอ้อนวอนขอให้เขายืดเวลาให้เด็กคนนี้ไปอีกสามเดือน

เมื่อพิจารณาว่าหอโอสถเพิ่งก่อตั้งใหม่และทุกอย่างยังคงยุ่งเหยิง ขั้นตอนต่างๆ ก็ยังไม่เข้าที่เข้าทาง เขาจึงยอมทำตามและถือโอกาสรับ "ของกำนัลเล็กน้อย" จากอีกฝ่ายมาด้วย

แล้วเหตุใดเพียงสิบวันผ่านไป เด็กคนนี้ถึงได้มาเสนอตัวขอทดลองยาเองล่ะ?

หรือว่า "จางซิวหลัว" จะรู้สึกเสียดายเงินและอยากจะเบี้ยวข้อตกลง?

เมื่อคิดได้ดังนี้ ซุนหงปัวจึงรีบกล่าวทันที "ข้าได้รับปากใครบางคนไว้แล้วว่าจะยืดเวลาให้เจ้าสามเดือน"

"ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา เจ้ากลับไปพักผ่อนให้สบายใจเถอะ"

เรื่องคืนเงินน่ะเป็นไปไม่ได้หรอก ชาตินี้ทั้งชาติก็ไม่มีทางคืนเงินเด็ดขาด

หากอีกฝ่ายยืนยันที่จะ "ฉีกสัญญา" เขาก็คงทำได้เพียงรับ "ค่าปรับผิดสัญญา" มาอีกก้อนด้วยน้ำตาที่รินไหล

หอโอสถมีเจ้าอารามคอยหนุนหลัง อีกทั้งยังเกี่ยวข้องกับเรื่องสำคัญในการบำเพ็ญเพียรของเจ้าอาราม ย่อมต้องดำเนินการอย่างมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

นี่คือวิถีการทำงานของหอโอสถพวกเรา มีใครไม่เห็นด้วยหรือไง?

ไป๋ชางกล่าวอย่างนอบน้อม "ศิษย์ผู้นี้สมัครใจมารับใช้อารามเองขอรับ ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับผู้ใดทั้งสิ้น"

ข้าอยากจะก้าวหน้าจริงๆ นะ!

"เช่นนั้นหรือ? ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

ซุนหงปัวยกมือขึ้นตบลงบนไหล่ของไป๋ชาง

ฝ่ายหลังเพียงรู้สึกตาพร่ามัวไปชั่วขณะ อีกฝ่ายก็เข้ามาประชิดตัวเสียแล้ว

จากนั้น เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบไปทั้งร่าง แก่นแท้ปราณอันบริสุทธิ์และดุดันสายหนึ่งได้แทรกซึมเข้าสู่เส้นลมปราณของเขา ส่งผลให้ลมปราณแท้ในจุดตันเถียนของเขาทำการตอบโต้โดยอัตโนมัติ

"ปราณแท้เซียนเทียน? ตาเฒ่าคนนี้เป็นยอดฝีมือระดับเซียนเทียนเชียวรึ?"

เมื่อความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัว ไป๋ชางก็อดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนกตกใจอย่างยิ่ง

ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งหรือระดับสอง ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตโฮ่วเทียนล้วนบ่มเพาะลมปราณแท้ทั้งสิ้น ต่างกันเพียงแค่ปริมาณความหนาแน่นเท่านั้น

มีเพียงผู้ที่หวนคืนสู่ขอบเขตเซียนเทียนเท่านั้น ที่จะสามารถบ่มเพาะปราณแท้จริง และมีรากฐานในการก้าวสู่วิถีเต๋าได้

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงซึ่งบ่มเพาะพลังเวทนั้น ย่อมอยู่เหนือล้ำปุถุชนทั่วไปอย่างไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย

"ดี ดี ดี เจ้านับเป็นต้นกล้าชั้นยอดจริงๆ"

ซุนหงปัวขยับตัวกลับไปนั่งบนเก้าอี้ไท่ซือตัวใหญ่ รอยยิ้มแห่งความชื่นชมปรากฏบนใบหน้า "หากไม่ใช่เพราะกฎระเบียบอันเข้มงวดของอาราม ข้าคงอยากจะรับเจ้าเป็นศิษย์และถ่ายทอดวิชาให้เจ้าจริงๆ"

"แต่ในเมื่อเจ้ากระตือรือร้นที่จะรับใช้อารามถึงเพียงนี้ ข้าก็มิอาจปฏิเสธได้"

เมื่อกล่าวจบ ซุนหงปัวก็เสริมว่า "ไม่ต้องกังวลไป ช่วงนี้อารามยังไม่ได้สกัดโอสถอันตรายใดๆ ออกมา ตราบใดที่เจ้าทนรับการทดลองยาได้สามครั้ง ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์ และพาเจ้าเข้าสู่สำนักฝ่ายในอย่างแท้จริง"

มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วย? ไม่คิดเลยว่าจะได้ลาภลอยแบบนี้?

ความคิดของไป๋ชางโลดแล่นอย่างรวดเร็ว แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความ "ประหลาดใจ" "ศิษย์ไป๋ชาง ขอบพระคุณท่านอาจารย์ในความเมตตาอันยิ่งใหญ่ขอรับ!"

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม การไม่คว้าโอกาสดีๆ เอาไว้ก็ถือว่าโง่เขลาแล้ว หากมีใครเสนอผลประโยชน์ให้ ก็จงรับไว้ก่อน

นี่คือยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนที่น่าเกรงขามเชียวนะ ใครจะกล้าปฏิเสธความหวังดีของเขาได้ล่ะ?

ส่วนเรื่องพ่อบุญธรรมชั่วคราวอย่างจางเหอน่ะหรือ อืม... เอาเป็นว่าวันหลังอย่าไปติดต่อเขาอีกเลยดีกว่า ขืนทำแบบนั้นเกรงว่าท่านอาจารย์อาจจะเข้าใจผิดเอาได้

อย่างไรก็ตาม ไป๋ชางยังมีความเข้าใจที่แจ่มชัดมากอีกอย่างหนึ่ง: ในโลกนี้ไม่มีของฟรีเด็ดขาด และไม่มีพายหล่นมาจากฟ้าหรอก จะมีก็แค่ "แฮมเบอร์เกอร์ชิ้นเล็กสูตรลับของเหล่าปา" ที่ตกลงมาเท่านั้นแหละ

ความชื่นชมใน "พรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์" ที่ซุนหงปัวมีต่อเขานั้น ล้วนมาจากความรอบคอบของไป๋ชาง ที่ใช้วิชา "ห้าผีสิงร่าง" ผลาญลมปราณแท้ของตนเองไปเกือบหมดก่อนหน้านี้

หากอีกฝ่ายค้นพบว่าเขาสามารถเลื่อนขั้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสองได้ภายในสิบวันล่ะก็

เรื่องราวคงจะพลิกผันไปอีกแบบเป็นแน่!

"ดี ดี ดี"

ซุนหงปัวลูบเคราแล้วหัวเราะร่วน จากนั้นก็ดีดนิ้ว ส่งโอสถสีขาวขุ่นขนาดเท่าตาหลงหยวนให้ร่วงหล่นลงในมือของไป๋ชาง "นี่คือโอสถเสี่ยวหยวนที่ข้าเพิ่งสกัดขึ้นมา ถือเสียว่าเป็นของขวัญต้อนรับก็แล้วกัน"

"และถือว่าเจ้าได้รับใช้อารามแล้ว ข้าจะลงบันทึกความดีความชอบไว้ให้"

แม้ซุนหงปัวจะพูดจาหว่านล้อมอย่างดิบดี แต่เมื่อถึงเวลาลงมือ เขากลับไม่ได้มีความเกรงใจเลยสักนิด

และแล้ว ภารกิจการทดลองยาครั้งแรกก็มาถึง

ทว่าไป๋ชางไม่ได้ขัดขืนแต่อย่างใด นี่คือสิ่งที่เขาปรารถนามาตลอดอยู่แล้ว

"อึก!"

ดังนั้นไป๋ชางจึงไม่ลังเลที่จะกลืน "โอสถเสี่ยวหยวน" ลงไปในอึกเดียว

"ตู้ม!"

วินาทีต่อมา

คลื่นพลังหยางอันร้อนระอุพลันปะทุขึ้นมาจากช่องท้องของเขาในทันที

จากนั้นมันก็พุ่งตรงไปยังท้องน้อย ทำให้เขาถึงกับ "ผงาดง้ำค้ำโลก"!

ชั่วขณะนั้น ใบหน้าของไป๋ชางแดงก่ำ เขาทำได้เพียงโค้งตัวลงแล้วหนีบขาเข้าหากัน สายตาจ้องเขม็งไปที่พื้น

มิฉะนั้น เขาคงกลัวใจตัวเองจริงๆ ว่าอาจจะมอง "ตาเฒ่าซุน" หล่อเหลาขึ้นมา

บัดซบเอ๊ย! นึกว่าจะเป็น "โอสถเสี่ยวหยวน" ที่ไหนได้ กลับกลายเป็นโอสถลามกจกเปรตไปเสียนี่

หรือว่าตาเฒ่านี่จะมีเจตนาแอบแฝง อยากจะรับ "ศิษย์เป่าขลุ่ย" จริงๆ งั้นหรือ?

"เป็นอย่างไรบ้าง? รู้สึกอย่างไร?"

ทันใดนั้น

ซุนหงปัวจ้องมองไป๋ชางด้วยสายตาที่เฉียบคม ราวกับกำลังสังเกตการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ของเขาทุกกระเบียดนิ้ว

ในขณะเดียวกัน เขาก็หยิบกระดาษและพู่กันออกมาจากที่ไหนสักแห่ง แล้วจดบันทึกบางอย่างลงไปเป็นระยะๆ

"ออกฤทธิ์ฉับพลัน สรรพคุณยารุนแรง มีอาการบวมเป่งและปวดหนึบเล็กน้อย เกิดภาพหลอนบ่อยครั้ง ดูเหมือนว่าจะมีส่วนผสมของยาปลุกกำหนัด ส่งผลกระทบต่อสติสัมปชัญญะเล็กน้อย..."

ไป๋ชางฝืนทนต่อความรู้สึกที่ราวกับจะระเบิดออกมา อธิบาย "ประสบการณ์หลังรับยา" ให้กระชับและรวบรัดที่สุดเท่าที่จะทำได้

"เช่นนั้นหรือ? ดูเหมือนว่าสรรพคุณยาจะยังแรงเกินไป คงต้องลดทอนลงมา แล้วหาทางขจัดความแห้งกร้านและรุ่มร้อนออกไป..."

ซุนหงปัวพึมพำกับตัวเอง มือก็ขีดเขียนและวาดบางอย่างลงบนกระดาษอย่างต่อเนื่อง

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็เหลือบมองไป๋ชางที่หน้าแดงก่ำจากการกลั้นเอาไว้ แล้วสะบัดมือเบาๆ ส่งปราณแท้สายหนึ่งเข้าไปสะกดสรรพคุณยาในร่างกายของอีกฝ่าย

จากนั้นเขาก็โบกมือ "เจ้ากลับไปได้แล้ว อีกสิบวันค่อยกลับมาทดลองยาใหม่"

ช่างไร้หัวใจเสียจริง เผยให้เห็นธาตุแท้ของคนที่พอหมดประโยชน์ก็เขี่ยทิ้งอย่างชัดเจน

แต่โชคดีที่ตาเฒ่าคนนี้ยังมีมโนธรรมอยู่บ้าง จึงยอมยื่นมือเข้าช่วยไป๋ชาง

แม้จะไม่มากมายอะไร แต่ไป๋ชางก็รู้ดีว่าเขาไม่สามารถเรียกร้องอะไรได้มากไปกว่านี้

"ขอเรียนถามท่านอาจารย์: โอสถเสี่ยวหยวนนี้ เป็นผลิตภัณฑ์สำหรับสร้างรายได้ให้กับอารามใช่หรือไม่ขอรับ?"

ทว่าไป๋ชางไม่ได้รีบร้อนจากไป เขากลับฝืนทนต่อความรู้สึกไม่สบายตัว แล้วประสานมือคารวะพร้อมเอ่ยถาม

เขาไม่อยากจะเจอประสบการณ์อันน่าอึดอัดแทบระเบิดแบบนี้อีกในอีกสิบวันข้างหน้า

การที่มันแข็งขืนนานเกินไปอาจส่งผลต่อพัฒนาการทางร่างกายได้

"พูดมาตรงๆ เลย" ซุนหงปัวกล่าวโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามอง ไม่มีท่าทีว่าจะอธิบายสิ่งใด

"หากทำไปเพื่อสร้างรายได้เท่านั้น เหตุใดจึงไม่นำมันไปดองเหล้าล่ะขอรับ?"

ไป๋ชางรีบกล่าว "โอสถนั้นล้ำค่า คนธรรมดาทั่วไปอาจไม่มีปัญญาซื้อหามาครอบครองได้"

"หากเปลี่ยนเป็นสุรายาดอง โอสถเสี่ยวหยวนเพียงเม็ดเดียวก็สามารถนำไปดองเหล้าได้หม้อใหญ่"

"จากนั้นก็เติมส่วนผสมบำรุงกำลังชั้นยอดอื่นๆ ลงไป เช่น กระดูกเสือ เอ็นวัว โสมเฒ่า เก๋ากี้..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของซุนหงปัวก็เบิกโพลงเป็นประกาย!