บทที่ 19: ผู้กลืนกินวิญญาณ, เหงื่อตกท่วมตัว!

บทที่ 19: ผู้กลืนกินวิญญาณ, เหงื่อตกท่วมตัว!

ลู่เหลียนหรงยิ้มพลางกล่าว "คุณชายไป๋ ท่านคงไม่ได้รู้สึกแปลกหน้ากับร้านของเก่ากู่เยว่นักหรอกใช่หรือไม่?"

"ร้านของเก่ากู่เยว่หรือ?" ไป๋ชางชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น ก่อนจะนึกขึ้นได้ทันที นั่นมันชื่อร้านขายของเก่าที่เขาเพิ่งไปรีดไถมาไม่ใช่หรือ?

"ว่าอย่างไร? คุณชายไป๋จำไม่ได้อย่างนั้นหรือ?" ลู่เหลียนหรงหรี่ตาลงเล็กน้อย

"จำได้สิ ข้าจะจำไม่ได้ได้อย่างไร?"

ไป๋ชางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง "เมื่อวานเป็นวันหยุด ข้าจึงออกไปเดินเล่น บังเอิญว่าข้ากำลังขัดสนเงินทอง และได้ยินเถ้าแก่ร้านกู่เยว่บอกว่าเจ้าของร้านมีความสนิทสนมกับเจียวเฟยน้องรักของข้า ข้าก็เลยขอยืมเงินสักร้อยตำลึงมาขัดตาทัพยามฉุกเฉินเสียหน่อย"

"วันนี้ข้ากำลังจะเอาเงินไปคืนอยู่พอดี แต่ยังไม่ทันได้ก้าวออกจากบ้าน พวกท่านก็มาปรากฏตัวกันเสียก่อน"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็อดไม่ได้ที่จะมองบนอยู่ในใจ

นั่นเรียกว่าการยืมเงินชั่วคราวเพื่อเหตุฉุกเฉินจริงๆ หรือ? มันคือการกรรโชกทรัพย์ชัดๆ

เอ่ยปากครั้งแรกก็เรียกตั้งร้อยตำลึง แม้จะดูอายุยังน้อย แต่ความโลภนั้นกลับมีไม่น้อยเลย

"แค่นั้นงั้นรึ?" ลู่เหลียนหรงพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยถามต่อ "ไม่มีเรื่องอื่นอีกแล้วใช่หรือไม่?"

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดผู้ตรวจการเฉินจึงดูกระตือรือร้นนักทันทีที่ได้ยินเรื่องนี้

ซ้ำยังเริ่มโวยวายและขู่ฆ่าทันที ที่แท้เขาก็ถูกรีดไถนี่เอง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังถูกแบล็กเมล์โดยศิษย์รุ่นเยาว์จากสำนักเดียวกันอีกต่างหาก นี่มันคือความอัปยศครั้งใหญ่ชัดๆ

ไป๋ชางแค่ขโมยเงินของร้านกู่เยว่อย่างนั้นหรือ? ไม่เลย นั่นคือการตบหน้าผู้ตรวจการเฉินฉาดใหญ่ต่างหาก!

แต่สำหรับลู่เหลียนหรงแล้ว เขาเพียงแค่ไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายพรรค์นี้

"มีเพียงเท่านี้แหละ ไม่มีเรื่องอื่นแล้ว"

ไป๋ชางเลือกที่จะ 'พูดความจริง' เพียงบางส่วน ซึ่งอันที่จริงเขาก็ไม่ได้โกหกแต่อย่างใด

เขาเพียงแค่ละเว้นกระบวนการบางอย่างไป แต่หากมองแค่ผลลัพธ์ มันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

"ดี เข้าใจล่ะ!"

ลู่เหลียนหรงพยักหน้ารับ และหันหลังเดินจากไปโดยไม่ลังเล

ผู้ตรวจการเฉินเมื่อเห็นเช่นนั้นก็ร้อนใจและเตรียมจะเอ่ยปากอีกครั้ง

ทว่าจางเหอกลับยกมือขึ้นแล้วสะบัดออกไป ตั๋วเงินใบหนึ่งพุ่งทะยานราวกับใบมีดอันคมกริบ ปักลงที่พื้นตรงหน้าเท้าของเขาพอดี

"เงินร้อยตำลึงนี้ถือเสียว่าข้าคืนให้แทนไป๋ชางก็แล้วกัน ผู้ดูแลเฉินจำเป็นต้องนับดูหรือไม่เล่า?"

สีหน้าของผู้ตรวจการเฉินเปลี่ยนจากเขียวคล้ำเป็นแดงก่ำ เขาทำเพียงปรายตามองไป๋ชางอย่างเย็นชา "ไม่จำเป็น เก็บไว้ซื้อโลงศพให้ลูกบุญธรรมราคาถูกของเจ้าเถอะ"

พูดจบ ผู้ตรวจการเฉินก็หันกลับมามองไป๋ชางอีกครั้ง เขายิ้มแสยะอย่างไร้ความอบอุ่น "ทางที่ดีเจ้าอย่าได้ก้าวเท้าออกจากบ้านเด็ดขาด มิฉะนั้นก็ระวังจะตายข้างถนนเอาก็แล้วกัน!"

ยังไม่ทันขาดคำ ผู้ตรวจการเฉินก็สะบัดแขนเสื้อด้วยความเดือดดาลและจากไป

ขณะมองดูแผ่นหลังของผู้ตรวจการเฉินที่เดินจากไป รูม่านตาของไป๋ชางก็หดเกร็งลงเล็กน้อย เขารู้สึกหมดคำพูดไปชั่วขณะ

ก็แค่เงินร้อยตำลึงเอง มันจะเป็นเรื่องใหญ่โตอะไรนักหนา? ถึงกับต้องมาขู่ฆ่ากันขนาดนี้เลยหรือ?

ข้าเห็นว่าเจ้ารนหาที่ตายเสียแล้ว!

ล้อเล่นก็คือล้อเล่น ก่อกวนก็คือก่อกวน แต่อย่าได้เอาชีวิตมาล้อเล่น วิธีที่ดีที่สุดในการแก้ไขวิกฤตก็คือการกำจัดคนที่สร้างวิกฤตนั้นขึ้นมา

ไป๋ชางประเมินอัตราความสำเร็จอย่างเงียบๆ ในใจ หากเขาปลดปล่อยพลังต่อสู้ขั้นสูงสุดภายใต้สภาวะ 'มนตร์ห้าผีเข้าประทับ' ผสานกับการใช้คาถาอย่าง 'เร้นกายาผี', 'ค่ายกลผี', และ 'ผีสะกดร่าง' เพื่อบดขยี้ศีรษะของอีกฝ่าย

"หากอีกฝ่ายไม่มีวิชาบำเพ็ญเพียรเลย อัตราความสำเร็จก็น่าจะอยู่ที่ประมาณแปดสิบส่วน"

ไป๋ชางวางแผนการในใจเงียบๆ ถึงเจ็ดสิบแปดแผน ทว่าสุดท้ายแล้วเขาก็ยังรู้สึกว่ามันเสี่ยงเกินไปอยู่ดี

"ความหนักแน่นมั่นคงคือวิถีแห่งเต๋า ถึงอย่างไรคนเราก็มีเพียงชีวิตเดียว"

"ยังไงก็เถอะ ตราบใดที่ข้ามีโอสถเม็ดเพียงพอ ข้าก็จะแข็งแกร่งขึ้นในทุกๆ วัน"

"เมื่อใดที่ข้ามีความมั่นใจสิบสองส่วนหรือแค่สิบส่วนเต็ม เมื่อนั้นย่อมเป็นวันตายของเขา"

จิตสังหารพลุ่งพล่านขึ้นในใจของไป๋ชาง ทว่าภายนอกเขายังคงสงบนิ่ง เพียงหันไปกล่าวกับเจียวเฟยด้วยสีหน้ารู้สึกผิด "ขอโทษด้วยนะที่ดึงเจ้าเข้ามาพัวพันกับความวุ่นวายนี้"

"พวกเราเป็นเหมือนพี่น้องกันแท้ๆ ไฉนเจ้าจึงกล่าวเช่นนี้กับข้าเล่า?"

เจียวเฟยเอ่ยด้วยท่าทีเกินจริงเล็กน้อย "เจ้าหมีใหญ่เฉินก็แค่ดีแต่ปากเท่านั้นแหละ อันที่จริงเขาไม่ได้มีเจตนาร้ายหรือวิธีการที่โหดเหี้ยมอะไรนักหรอก"

"ไว้วันหลังข้าจะเป็นเจ้ามือเอง แล้วเราค่อยมาสะสางเรื่องนี้กันให้กระจ่าง"

พวกเราเป็นพี่น้องกันในใจก็จริง แต่ยามมีปัญหา เจ้าก็คงจะทำเป็นติดต่อไม่ได้สินะ?

ไป๋ชางเพียงแค่ยิ้มรับโดยไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ เจียวเฟยยังไร้เดียงสาเกินไป นั่นคือเหตุผลที่เขากระตือรือร้นจะรับหน้าทุกอย่าง

เขาไม่ใช่ท่านลุงของตนเอง ผู้ซึ่งเป็นผู้ดูแลใหญ่ของเรือนพักแห่งนี้เสียหน่อย แล้วเหตุใดคนอื่นจะต้องไว้หน้าเขาด้วยเล่า?

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ เขาเป็นคนกลัวตาย!

เขาทนไม่ได้หากมีใครมาคุกคามชีวิตและความปลอดภัยของตน

ต่อให้มีโอกาสเพียงหนึ่งในหมื่น ภัยซ่อนเร้นทั้งหมดก็ต้องถูกกำจัดทิ้งให้สิ้นซาก

มิฉะนั้น เขาคงต้องเหงื่อตกและนอนไม่หลับกระสับกระส่ายไปตลอดคืนเป็นแน่!

ดังนั้น ไป๋ชางจึงหันไปมองจางเหออีกครั้ง "ท่านพ่อบุญธรรม เรื่องการสังหารหมู่มันคืออะไรกันแน่หรือขอรับ?"

จางเหอกล่าวตอบ "เมื่อคืนนี้ เถ้าแก่และลูกจ้างของร้านกู่เยว่รวมหกคน ถูกฆ่าล้างโคตร สมาชิกจากหกครอบครัวรวมสามสิบสองชีวิต ไม่มีผู้ใดรอดตายเลยแม้แต่คนเดียว"

"ร้านของเก่ากู่เยว่เองก็ถูกเผาทำลายจนวอดวาย ถนนขายของเก่าทั้งสายต่างก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักจากเหตุการณ์นี้"

"แต่ที่แปลกก็คือ คนร้ายเพียงแค่ลงมือสังหารผู้คนเท่านั้น แต่ไม่ได้ขโมยทรัพย์สินไปเลย ราวกับว่าพวกเขาเพียงแค่มาเพื่อระบายความโกรธแค้นก็ไม่ปาน"

ไป๋ชางสูดหายใจเข้าลึกเมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น "โหดเหี้ยมถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่าใครเป็นคนทำ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋ชางก็มั่นใจแล้วว่านี่ต้องเป็นฝีมือของ 'ห้าผี' อย่างแน่นอน แผ่นหลังของเขาแข็งทื่อ มือและเท้าเริ่มเย็นเฉียบ

เขาไม่รู้ว่าคนร้ายได้รีดเค้นเอาความจริงเกี่ยวกับตัวตนและการมีอยู่ของเขาจากเถ้าแก่ร้านกู่เยว่หรือไม่ แต่ไป๋ชางรู้สึกว่ามันมีความเป็นไปได้สูงมาก

เช่นนั้นมันไม่เท่ากับว่าตอนนี้เขาตกเป็นเป้าหมายแล้วหรือ?

"ถึงอย่างไร เรื่องนี้ก็ได้รับการยืนยันแล้วว่าเป็นฝีมือของนักพรตนอกรีตแห่งยุทธภพ เพราะวิญญาณของคนทั้งสามสิบสองคนล้วนหายไปจนหมดสิ้น ซึ่งคนธรรมดาทั่วไปไม่อาจทำได้แน่"

จางเหอกล่าวขณะเดินออกไป "เอาเป็นว่า ช่วงนี้หากไม่มีธุระอะไรก็อย่าเพิ่งออกไปไหนเลย ผ่านไปสักพักเรื่องก็คงจะเงียบลงเอง"

"เรื่องนี้สร้างความตื่นตระหนกไปถึงท่านเจ้าอารามแล้ว ข้าคาดว่าน่าจะมีบทสรุปในเร็วๆ นี้"

สีหน้าของไป๋ชางดูไม่สู้ดีนักเมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น เขาเผลอเอ่ยถามออกไปตามสัญชาตญาณ "ท่านเจ้าอารามยินดีที่จะออกหน้าเพื่อชาวบ้านธรรมดาๆ จริงหรือขอรับ?"

ในจิตใต้สำนึกของไป๋ชาง 'ท่านปรมาจารย์เซียน' ควรจะเป็น 'ยอดคน' ผู้หลุดพ้นจากโลกโลกีย์ และไม่ใส่ใจกับเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ บนโลกมนุษย์สิ

จางเหอไม่ได้หันกลับมามอง "หากมีใครมาขโมยสัตว์เลี้ยงในคอกวัวคอกแกะของเจ้าไปกิน เจ้าจะสนใจหรือไม่เล่า?"

"หากเป็นเพียงโจรป่าธรรมดาก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่หากเกี่ยวข้องกับนักพรตนอกรีตและผู้บำเพ็ญเพียรในยุทธภพ ไม่เพียงแต่ท่านเจ้าอารามจะลงมือเท่านั้น แต่บรรดาปรมาจารย์เซียนแห่งอำเภอกัวเป่ยเองก็จะทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อกำจัดคนผู้นี้ให้จงได้"

"ดังนั้น เจ้าแค่อยู่เฉยๆ ก็พอ ผ่านไปสักพักทุกอย่างจะดีขึ้นเอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไป๋ชางก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทว่าเขาก็ยังรู้สึกไม่สบายใจนัก ทั้งยังมีสัมผัสแห่งวิกฤติตีตื้นขึ้นมาอย่างรุนแรง

"แค่ยอดฝีมือระดับสองยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ ข้าต้องการพลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านี้เพื่อปกป้องตนเอง"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความรู้สึกเร่งด่วนก็ผุดขึ้นในใจของไป๋ชาง "ต้องไปให้ถึงขั้นยอดฝีมือระดับหนึ่ง ขั้นก่อกำเนิด หรือแม้กระทั่งเข้าสู่วิถีแห่งมรรคเพื่อกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้น ข้าจึงจะมีพลังปกป้องตนเองได้"

แต่การเลื่อนขั้นสู่ระดับก่อกำเนิดหรือแม้แต่เข้าสู่วิถีแห่งมรรคในเวลาอันสั้น มันจะง่ายดายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?

เว้นเสียแต่ว่า... ความคิดอันบ้าบิ่นบางอย่างจะสว่างวาบขึ้นมาในหัวของไป๋ชาง

ในเวลาเดียวกัน

ผู้ตรวจการเฉินก้าวเท้าเพียงไม่กี่ก้าวก็ไล่ตาม 'มือปราบเทวะตาทองคำ' ลู่เหลียนหรงจนทัน "พี่จิน ท่านจะปล่อยเด็กนั่นไปง่ายๆ เช่นนี้เลยหรือ?"

นี่ไม่เหมือนกับที่ตกลงกันไว้นี่นา!

ลู่เหลียนหรงหัวเราะ "พวกเราจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับคดีใหญ่โตเช่นนี้ได้อย่างไรกัน?"

"มันก็แค่ทำพอเป็นพิธีเท่านั้นแหละ หากต้องการจะแก้ปัญหาอย่างแท้จริง เราก็ยังต้องพึ่งพาวิธีการของเหล่าปรมาจารย์เซียนอยู่ดี"

เขาคงจะเสียสติไปแล้วแน่ๆ หากเอาตัวเองเข้าไปแทรกแซงความขัดแย้งภายในของอารามซานอิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเรื่องนี้มีบุคคลอันตรายอย่าง 'อสุราแปดกร' จางเหอเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

ใบหน้าของผู้ตรวจการเฉินมืดครึ้มลงเมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น ประกายแสงอันลึกลับและน่าขนลุกวาบขึ้นในดวงตาของเขา

หากเขาปล่อยเด็กนั่นไปง่ายๆ เขาจะไม่กลายเป็นตัวตลกให้ผู้คนหัวเราะเยาะเอาหรือ?