บทที่ 10: วิธีการต่อราคาแบบหั่นครึ่งจะทำให้ชื่อเสียงของนักพรตเสื่อมเสีย!

บทที่ 10: วิธีการต่อราคาแบบหั่นครึ่งจะทำให้ชื่อเสียงของนักพรตเสื่อมเสีย!

อำเภอกัวเป่ย ถนนวัตถุโบราณ

แม้จะได้ชื่อว่าเป็นถนน แต่แท้จริงแล้วมันก็เป็นเพียงตรอกขนาดใหญ่ที่มีความยาวแค่สองถึงสามร้อยเมตรเท่านั้น

มีร้านขายวัตถุโบราณที่ดูเป็นกิจจะลักษณะเพียงสองสามร้าน นอกนั้นส่วนใหญ่เป็นพ่อค้าแม่ค้าที่ตั้งแผงขายของริมถนน

แต่นกกระจอกแม้จะตัวเล็กก็ยังมีอวัยวะครบถ้วนฉันใด ที่นี่ก็ฉันนั้น—มีทั้งวัตถุโบราณ ศิลปะพู่กัน ภาพวาด หยก เครื่องปั้นดินเผา และภาพพิมพ์หิน วางขายอยู่อย่างครบครัน

แม้แต่ 'ของขุดจากสุสาน' ที่ยังมีกลิ่นไอดินลอยคลุ้ง ก็ยังถูกนำมาวางขายอย่างหน้าตาเฉย

และดูเหมือนว่าวงการค้าวัตถุโบราณในหมื่นโลกธาตุล้วนยึดถือหลักการ "ซื้อแล้วไม่รับคืน ตาดีได้ตาร้ายเสีย" โดยมีทักษะดั้งเดิมคือการเชือดเฉือนราคาที่รวดเร็ว โหดเหี้ยม และแม่นยำ

ทว่าเมื่อไป๋ชางซึ่งสวมชุดนักพรตสีครามเดินเข้ามาในถนนวัตถุโบราณ เขากลับแผ่กลิ่นอายของ "พยัคฆ์เคลียร์ถนน" ออกมา

ขณะที่เขาก้าวเดิน ถนนวัตถุโบราณที่เคยพลุกพล่านและคึกคักก็เงียบสงบลงไปหลายส่วน

แม้ว่าไป๋ชางจะใช้วิธีการต่อราคาแบบ "ตัดศูนย์ทิ้ง" แต่คำตอบที่เขาได้รับกลับมักจะเป็น "ถือเสียว่าผูกมิตรกันเถิด" หรือ "ถือเป็นการแสดงความเคารพต่อท่านก็แล้วกัน"

ไป๋ชางเดินดูของอยู่ประมาณครึ่งชั่วโมง ทว่าท้ายที่สุดกลับไม่ได้อะไรติดมือมาเลย

“ให้ตายสิ ถนนทั้งสายไม่มีของแท้เลยแม้แต่ชิ้นเดียว เป็นไปได้อย่างไรกัน?”

ไป๋ชางรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย “ไอ้พวกเวรนี่ไม่รู้จักคำว่าจับปลาเผื่อวันหน้าเลยหรือไง?”

“เล่นถอนรากถอนโคนต้นกุยช่ายกันแบบนี้ มิน่าล่ะถึงไม่มีปัญญาเช่าร้านและทำได้แค่ตั้งแผงลอย”

วิธีการประเมินความแท้ของวัตถุโบราณของเขานั้นเรียบง่ายและหยาบกระด้างมาก: หากมีกลิ่นอายแห่งเต๋า มันก็คือของแท้; หากไม่มี ต่อให้มันดูเหมือนแค่ไหนหรือถูกปลอมแปลงมาอย่างสมบูรณ์แบบเพียงใด มันก็ไร้ค่า

แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าในบรรดาพ่อค้าแม่ค้าทั้งหมดบนถนนวัตถุโบราณสายนี้ จะไม่มีของแท้เลยแม้แต่ชิ้นเดียว ทุกสิ่งล้วนเป็นของปลอมที่ทำเลียนแบบให้ดูเก่า

สิ่งนี้ทำให้ไป๋ชางที่กำลังมองหาของดีราคาถูกอย่างกระตือรือร้นรู้สึกหน้ามืดทะมึน ราวกับถูกตีเข้าที่ศีรษะด้วยของแข็ง

แต่ก็นั่นแหละ นิทานมันก็เป็นแค่เรื่องหลอกเด็ก หากการหาของดีราคาถูกมันง่ายดายปานนั้น มันจะตกมาถึงตาเขาได้อย่างไร?

“ดูเหมือนว่าข้ายังคงต้องไปดูร้านที่ดูเป็นกิจจะลักษณะ ถึงจะมีโอกาสพบของแท้บ้าง”

พูดตามตรง หากเลือกได้ ไป๋ชางก็ไม่อยากไปขุดหาของตามร้านขายวัตถุโบราณที่เป็นทางการพวกนี้นักหรอก

ท้ายที่สุดแล้ว พ่อค้าที่สามารถเปิดร้านอย่างถูกต้องบนถนนวัตถุโบราณแห่งนี้ได้ย่อมไม่ใช่ตัวละครธรรมดา คงไม่มีใครเชื่อหรอกว่าพวกเขาจะไม่มีผู้มีอิทธิพลหนุนหลัง

"คุณชายนักพรตไป๋" อย่างเขาในตอนนี้ยังมีทุนน้อยและพลังอ่อนด้อย ดังนั้นเขาจึงไม่อยากจะไปยุ่งเกี่ยวกับพวกตัวตึงเหล่านี้จริงๆ

แต่ตอนนี้ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เขาจึงทำได้เพียงให้ "พ่อบุญธรรมชั่วคราว" ของเขาต้องลำบากเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย

เมื่อมี "แผนสำรอง" วนเวียนอยู่ในหัว ไป๋ชางก็เอามือไพล่หลังแล้วเดินทอดน่องเข้าไปในร้านขายวัตถุโบราณแห่งหนึ่ง

ทันทีที่ก้าวเข้าไป ไป๋ชางก็อดไม่ได้ที่จะลอบยินดี สายตาของเขาจับจ้องไปที่ม้วนภาพวาดโบราณซึ่งแขวนอยู่บนผนัง

“ท่านนักพรตช่างตาแหลมคมนัก มองเห็นสมบัติล้ำค่าที่สุดของร้านเราในทันที”

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลงจู๊ก็หัวเราะอยู่ในใจและรีบก้าวออกไปข้างหน้าพลางกล่าวว่า “ภาพขบวนร้อยอสูรราตรีทัศนาชิ้นนี้ เป็นผลงานของแท้จากปรมาจารย์แห่งราชวงศ์ก่อน”

“ลองดูรอยตวัดพู่กันที่ดูพิลึกพิลั่นและฉูดฉาดเหล่านี้สิขอรับ สไตล์ที่ไม่ซ้ำใครนี้ ถ่ายทอดแก่นแท้ของขบวนร้อยอสูรราตรีทัศนาออกมาได้อย่างมีชีวิตชีวา ทำเอาผู้ที่ได้พบเห็นถึงกับต้องตัวสั่นเทา”

“กระนั้น เหล่าปีศาจและภูตผีทั้งหมดเมื่อรวมกันแล้วกลับก่อเกิดเป็นภาพพระโพธิสัตว์กระดูกขาวปราบมารอย่างแยบยล ช่างเป็นแนวคิดที่ชาญฉลาดและน่าทึ่งอย่างแท้จริง…”

หลงจู๊พร่ำพรรณนาโอ้อวดสรรพคุณไปเรื่อย แต่ไป๋ชางเพียงตอบกลับไปว่า “เท่าไหร่?”

“ไม่มีปัญหาขอรับ หนึ่งพันตำลึงเงิน ถือเสียว่าเป็นการผูกมิตรกับท่านนักพรต” หลงจู๊ปลาบปลื้มใจอยู่ลึกๆ แต่ภายนอกกลับทำหน้าเหมือนตัวเองยอมขาดทุน

มิตรภาพของแกมันโคตรแพงเลย ใครจะมีปัญญาไปคบค้าสมาคมกับแกได้?

ไป๋ชางสบถด่าในใจ สัมผัสได้ถึงความสงบในจิตใจที่ “เกิดจากความยากจน” เขาแสดงท่าทีเย่อหยิ่งอย่างใจเย็น

ตราบใดที่ข้ายังจนพอ ก็ไม่มีใครมาหลอกเอาเงินข้าไปได้

“ห้าสิบตำลึง แล้วข้าจะยอมนับเจ้าเป็นสหาย”

ไป๋ชางใช้วิธีการต่อราคาแบบ “ตัดศูนย์ทิ้ง” โดยตรง น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยท่าทีที่ไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาตั้งคำถาม

จากการเดินเล่นบนถนนวัตถุโบราณกว่าครึ่งชั่วโมง เขาได้ตระหนักถึงบางสิ่ง

วิธีการต่อราคาแบบ “ตัดศูนย์ทิ้ง” ถือเป็นการกระทำของพวก “ไอ้งั่งหน้าโง่” ในวงการค้าวัตถุโบราณ

หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าภาพขบวนร้อยอสูรราตรีทัศนาชิ้นนี้แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งเต๋าอยู่ไม่น้อยล่ะก็

ไป๋ชางคงไม่เสียเวลาต่อราคาเหลือห้าสิบตำลึงหรอก เขาคงจะไล่อีกฝ่ายไปพ้นๆ ด้วยเงินแค่ห้าตำลึงเงินไปแล้ว

“ท่านนักพรต ท่านคงไม่ได้กำลังล้อข้าเล่นอยู่ใช่ไหมขอรับ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลงจู๊ก็ทรุดลงทันที และเขาก็กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “บางทีท่านอาจจะอยากไปดูร้านอื่นกระมัง?”

กล่าวจบ หลงจู๊ก็คว้ามือของไป๋ชางไว้อย่างแนบเนียน และยัดวัตถุแข็งๆ บางอย่างลงในฝ่ามือของเขา

ไป๋ชางไม่จำเป็นต้องมอง เพียงแค่บีบดูก็รู้ว่ามันคือก้อนเงินขนาดห้าเฉียน

เมื่อเห็นเช่นนี้ ไป๋ชางก็อดไม่ได้ที่จะลอบหัวเราะในใจ: ดูเหมือนว่าเหล่านักพรตแห่งอารามซานอินจะไม่มีชื่อเสียงที่ดีนักจริงๆ และวิธีการของพวกเขาก็ดูน่าเกลียดเกินไปหน่อย

หากเขาเพียงแค่ต้องการมากินเปล่าล่ะก็ เขาคงสามารถ “หาเงิน” เท่ากับเงินเดือนทั้งเดือนได้ด้วยการเดินสายไถเงินไปรอบๆ อำเภอกัวเป่ยแล้ว

แต่น่าเสียดาย ที่ "คุณชายนักพรตไป๋" อย่างเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อกินเปล่า

หมาป่าเดินทางนับพันลี้เพื่อกินเนื้อ ใครจะยอมถูกหยามเกียรติด้วยเศษกระดูกพวกนี้กัน?

ถ้าไม่ทำก็อย่าทำ แต่ถ้าทำแล้ว ก็ต้องทำให้สุด!

อย่างไรเสีย เรื่องทำนองนี้ก็น่าจะถูกนักพรตคนอื่นๆ ของอารามซานอินกระทำมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง

"คุณชายนักพรตไป๋" อย่างเขามีอุปนิสัยสูงส่งและบริสุทธิ์ เขาเพียงแต่โอนอ่อนผ่อนตามโลกเพื่อไม่ให้เพื่อนร่วมสำนักต้องลำบากใจก็เท่านั้น

“ปัง!”

ด้วยความคิดนั้น ไป๋ชางจึงตบเศษเงินลงบนโต๊ะเคาน์เตอร์ดังปัง จ้องมองหลงจู๊ด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร “เจ้าหมายความว่าอย่างไร? เจ้าต้องการทำให้ชื่อเสียงของอารามซานอินของข้าเสื่อมเสียอย่างนั้นหรือ?”

เมื่อเจอกับข้อกล่าวหาที่หนักหน่วงเช่นนี้ สีหน้าของหลงจู๊ก็เปลี่ยนไปในทันที

แววตาของเขาวูบไหวไปด้วยความไม่พอใจและความโกรธที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้ แต่เขายังคงฝืนยิ้มและกล่าวว่า “มิกล้าขอรับ ข้าน้อยมิกล้า ท่านนักพรตอุตส่าห์เดินทางมาตั้งไกล ข้าน้อยเพียงอยากจะเลี้ยงน้ำชาสักถ้วยเพื่อให้ท่านชุ่มคอก็เท่านั้น”

ขณะที่กล่าวเช่นนั้น หลงจู๊ก็หยิบก้อนเงินอีกก้อนที่หนักประมาณสองตำลึงออกมาวางไว้บนเคาน์เตอร์ “ช่วงนี้ภรรยาผู้ต่ำต้อยของข้าน้อยอยากจะไปจุดธูปที่อารามซานอิน แต่ข้าน้อยหาเวลาว่างไม่ได้เสียที”

“ไม่ทราบว่าท่านนักพรตจะกรุณาช่วยจุดธูปแทนข้าน้อยสักดอกจะได้หรือไม่ขอรับ?”

เมื่อเห็นเช่นนี้ ไป๋ชางก็อดไม่ได้ที่จะอุทาน “ให้ตายสิ!” อยู่ในใจ

ดูเหมือนว่าเหล่านักพรตแห่งอารามซานอินจะไม่เพียงแต่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่เท่านั้น แต่ยังวางอำนาจบาตรใหญ่มากอีกด้วย

เงินสองตำลึงห้าเฉียนนั้นมากพอๆ กับเงินเดือนครึ่งเดือนของไป๋ชางเลยทีเดียว

หากเขาต้องการจะมาไถเงินจริงๆ ตัวเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้ก็คือยอมถอยเมื่อได้เปรียบ เพื่อรักษาหน้าของทุกฝ่าย

มิฉะนั้น หากแตกหักกันขึ้นมา ใครบางคนอาจจะไม่ยอมไว้หน้าเขาอีก

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังคงเป็นคำกล่าวเดิม: "คุณชายนักพรตไป๋" อย่างเขาไม่ใช่คนที่จะมาล้อเล่นด้วยได้; ถ้าเขาไม่กิน เขาก็ต้องได้กินเนื้อชิ้นใหญ่

เขาจึงเพียงแต่กล่าวออกไปอย่างเย็นชาว่า “พ่อของข้าคือจางเหอ ไม่ทราบว่าหลงจู๊เคยได้ยินชื่อนี้บ้างหรือไม่?”

ตามหลักเหตุผลแล้ว จางเหอที่เป็นเพียงผู้ดูแลคนงานทั่วไป ไม่ควรจะมีหน้ามีตาถึงขนาดทำให้ "คุณชายนักพรตไป๋" อย่างเขายืนหยัดได้อย่างมั่นคงเช่นนี้

แต่หลังจากได้ยินคำพูดของเจียวเฟย ไป๋ชางก็อยากจะทดสอบดูว่า "พ่อบุญธรรมชั่วคราว" ของเขานั้นมีขีดจำกัดแค่ไหน

หากมันไม่ได้ผลจริงๆ เขาก็แค่รับ “ค่าน้ำชา” สองตำลึงห้าเฉียนนี้แล้วเผ่นหนีไปให้เร็วที่สุด

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นคนพลิกแพลงเก่งและไม่ได้สนใจเรื่องหน้าตาอยู่แล้ว

แต่ถ้ามันได้ผลล่ะก็ เขาจะได้รับผลกำไรมหาศาลเลยทีเดียว!

การกระทำและท่าทีของเขาในอนาคตก็อาจจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนไปด้วยเช่นกัน

กล่าวโดยสรุปคือ: มีอำนาจก็ต้องรู้จักใช้ เพราะปล่อยไว้เดี๋ยวก็หมดอายุ

สิ่งเดียวกันนี้ใช้ได้กับเรื่องผู้หนุนหลังเช่นกัน; มิฉะนั้น ทำไมเขาต้องยอมลดตัวลงไป “เรียกอีกฝ่ายว่าพ่อ” ด้วยล่ะ?