บทที่ 9: กายาศักดิ์สิทธิ์โดยกำเนิดแห่งการเสพติดยา, นักพรตเต๋าต้องการฉวยโอกาส

บทที่ 9: กายาศักดิ์สิทธิ์โดยกำเนิดแห่งการเสพติดยา, นักพรตเต๋าต้องการฉวยโอกาส

อีกค่ำคืนหนึ่งในห้องหนังสืออันเงียบสงบ

ไป๋ชางมองน้ำซุปยาที่กำลังส่งควันกรุ่นพลางถูมือไปมาอย่างอดไม่ได้ ท่าทางของเขาราวกับแมลงวันก็ไม่ปาน

นี่คืออาหารยาที่เขาตั้งตารอคอยมาแสนนาน

ในช่วงสิบวันที่ผ่านมา เขาเอาแต่ฝึกฝนอย่างหนักโดยไม่ยอมหยุดพัก

นอกจากการเข้าไปฟังบรรยายในหอคัมภีร์หรือทำความคุ้นเคยกับสรรพคุณของยาในหอโอสถแล้ว เวลาที่เหลือเกือบทั้งหมด เขาก็ใช้ไปกับความพยายามที่จะเพิ่มประสิทธิภาพในการฝึกฝนของตนเอง

ทว่าความก้าวหน้าของเขากลับมีเพียงน้อยนิด ปราณแท้ขุมนั้นยังคงบางเฉียบราวกับเส้นผมอยู่เช่นเดิม

อย่างมากที่สุด มันก็แค่เติบโตจากเส้นผมที่บางเฉียบและขาดสารอาหาร กลายเป็นเส้นผมที่หนาและดกดำขึ้นมาหน่อยเท่านั้น

ในทางกลับกัน ร่างกายและพละกำลังของเขากลับเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ไป๋ชางที่ภายนอกดูผอมบาง แต่เมื่อถอดเสื้อผ้าออก กลับเผยให้เห็นร่างกายที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้ออันสมส่วน ซึ่งแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังนึกอิจฉา

ยิ่งไปกว่านั้น พละกำลังของเขายังพุ่งทะยานขึ้น ตอนนี้ เพียงแค่เหวี่ยงแขน เขาก็มีพละกำลังมากถึงสองร้อยชั่ง ซึ่งมากกว่าเมื่อสิบวันก่อนอย่างน้อยก็สองเท่า

ก่อนหน้านี้ ไป๋ชางต้องออกแรงอย่างยากลำบากกว่าจะยกสากเวทประยุทธ์น้ำหนักร้อยชั่งขึ้นมาได้

แต่ตอนนี้ เขาสามารถกวัดแกว่งแม่กุญแจหินน้ำหนักสองร้อยชั่งในแต่ละมือได้อย่างสบายๆ แสดงให้เห็นถึงพลังอันน่าเกรงขาม

อย่างไรก็ตาม การเติบโตอย่างเชื่องช้าของปราณแท้ทำให้ไป๋ชางรู้สึกกินไม่ได้นอนไม่หลับ

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาสามารถกินขาหมูใหญ่ได้แค่สามขา เป็ดอ้วนตัวใหญ่สองตัว ข้าวสิบชาม และผัก 'สองสามอย่าง' เพื่อแก้เลี่ยนในแต่ละมื้อเท่านั้น

แต่ถึงแม้เขาจะสวาปามอย่างบ้าคลั่ง ทว่าปราณแก่นแท้ที่เขาสกัดได้ในแต่ละวันก็ยังคงน้อยนิดจนน่าสมเพชอยู่ดี

สิ่งนี้ทำให้ไป๋ชางตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่ง: การกินยาเม็ดคือหนทางที่แท้จริง!

ผู้อื่นที่กินยาเม็ดต้องมากังวลเรื่อง 'ยาทุกชนิดย่อมมีพิษเจือปน' รวมถึงปัญหาต่างๆ เช่น อาการดื้อยาและประสิทธิภาพในการดูดซึม

แต่ไป๋ชางมีปัญหาเพียงข้อเดียว: ความยากจน!

ปัญหาใดๆ ที่สามารถแก้ไขได้ด้วยเงิน เขาล้วนแก้ไขไม่ได้ทั้งสิ้น

"ข้าได้ยินมาว่าอาหารยามื้อนี้ทำมาจากตะพาบน้ำเป็นหลัก ตุ๋นร่วมกับสมุนไพรที่มีสรรพคุณทางยาแรงๆ อย่างเช่น โกฐเขมาขาว, ฟูหลิง, ตังเซียม, หวงฉี, ไป๋เสา, โสม, อบเชย, ชวนฉยง, ฟูหลิง และตังกุย"

"แค่ชามเล็กๆ นี้ก็มีราคาถึงสิบตำลึงเงินแล้ว หวังว่ามันจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ!"

ไป๋ชางยกอาหารยาที่มีกลิ่นหอมกรุ่นขึ้นมาซดรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง

จากนั้น เขาก็ตั้งท่าหลอมรวมเป็นหนึ่งและกระตุ้นวิชาขับเคลื่อน เพื่อสกัดกั้นพลังยาที่อยู่ภายในให้กลายเป็นกระแสของปราณแก่นแท้อย่างต่อเนื่อง

ภายในเวลาเพียงสิบกว่าลมหายใจ พลังยาในนั้นก็ถูกพรสวรรค์กลืนกินแก่นแท้ของเขาเปลี่ยนให้เป็นปราณต้นกำเนิดบริสุทธิ์ และผสานเข้ากับปราณแท้แรกเริ่มขุมนั้นจนหมดสิ้น

ไป๋ชางสัมผัสได้เล็กน้อย และพบว่าปราณแท้ขุมนี้ได้เติบโตขึ้นประมาณสิบส่วน

"อาหารยาหนึ่งชามเทียบเท่ากับยาบำรุงวิญญาณเม็ดเล็กหนึ่งในสิบส่วน อารามซานอินนั้นช่างยุติธรรมในการทำธุรกิจเสียจริง"

ไป๋ชางครุ่นคิด ความปรารถนาใน 'การฝึกฝนด้วยยาเม็ด' ของเขาเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

เขาประเมินดูแล้ว หากพึ่งพาเพียงปราณแก่นแท้ของตนเองล้วนๆ เขาจะต้องใช้เวลาถึงสามเดือนในการฝึกฝนปราณแท้ให้ได้หนึ่งขุม และมาตรฐานในการเปิดจุดเส้นลมปราณนั้นต้องการปราณแท้อย่างน้อยสามสิบหกขุม

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากไม่กินยาเม็ดเลย ไป๋ชางจะต้องใช้เวลาเต็มๆ ถึงเก้าปีเพื่อเปิดจุดเส้นลมปราณแรกและกลายเป็นยอดฝีมือระดับสอง

หากเขาต้องการเปิดจุดเส้นลมปราณหลักทั้งสิบสองจุดอย่างสมบูรณ์ และเชื่อมต่อหนึ่งในแปดจุดเส้นลมปราณพิเศษเพื่อก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งขั้นต่ำ เขาคงต้องร้องบอกว่า 'อย่าลืมบอกกล่าวบิดาของเจ้าในงานเซ่นไหว้บรรพบุรุษด้วยล่ะ'

ทว่า หากเขากินยาเม็ด เขาจะต้องการยาบำรุงวิญญาณเม็ดเล็กเพียงสามสิบหกเม็ด หรืออาหารยาสามร้อยหกสิบชาม เพื่อเลื่อนขั้นเป็นยอดฝีมือระดับสอง

พูดง่ายๆ ก็คือ: เงินสามพันหกร้อยตำลึง!

หากเขาสามารถกินยาบำรุงวิญญาณเม็ดเล็กเป็นขนมได้ ไป๋ชางก็ไม่จำเป็นต้องใช้เวลาถึงครึ่งคืนด้วยซ้ำในการเปิดจุดเส้นลมปราณแรกและเลื่อนขั้นเป็นยอดฝีมือระดับสองได้โดยตรง

แน่นอนว่านี่เป็นเพราะเขามีพรสวรรค์กลืนกินแก่นแท้ ทำให้เขาสามารถดูดซับพลังยาได้อย่างไร้ขีดจำกัดและมีประสิทธิภาพสูงส่ง

ยิ่งไปกว่านั้น เคล็ดวิชาลมปราณภายในที่เขาฝึกฝนจนเชี่ยวชาญยังเพียงพอที่จะสนับสนุนการฝึกฝนของเขาให้ไปถึงระดับยอดฝีมือระดับหนึ่งได้โดยไม่ต้องเผชิญกับคอขวดใดๆ

"กล่าวอีกนัยหนึ่ง: ข้าห่างไกลจากการเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งเพียงแค่สี่หมื่นสามพันสองร้อยตำลึงเงินเท่านั้น!"

จู่ๆ ไป๋ชางก็เกิดความรู้สึกอยากจะพุ่งไปตรงหน้าจางเหอหรือเจียวเฟย แล้วประกาศกร้าวว่า: "ข้า ผู้มีกายาสวรรค์แห่งยาเม็ดโดยกำเนิด ต้องการเงิน"

"เพียงแค่ห้าหมื่นตำลึงเงิน ข้าสามารถคืนยอดฝีมือระดับหนึ่งให้ท่านในฐานะบุตรบุญธรรมหรือพี่น้องร่วมสาบานได้"

"ห้าหมื่นตำลึง ท่านจะไม่ขาดทุน ท่านจะไม่ถูกหลอก แต่ท่านจะได้รับ 'ความรักอันจริงใจ' จาก 'ยอดฝีมือระดับหนึ่ง' ท่านรออะไรอยู่?"

"สั่งซื้อเลยและคว้ามันไว้!"

ทว่า เขาก็รู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้ การคิดเข้าข้างตัวเองมันไม่มีประโยชน์

ไม่ต้องพูดถึงว่าอีกฝ่ายจะเชื่อเขาซึ่งเป็นเหมือน 'จิ๋นซีฮ่องเต้' ผู้นี้หรือไม่ หรือพวกเขาจะมีเงินมากขนาดนั้นหรือไม่ ต่อให้พวกเขามีเงินมากมายมหาศาล ไป๋ชางก็ไม่กล้าแลกเปลี่ยนยาเม็ดจำนวนมากขนาดนั้นจากอารามซานอินในคราวเดียวอยู่ดี

นั่นมันก็แค่การรนหาที่ตายชัดๆ!

"แต่การรีดไถตาเฒ่านั่นสักหน่อย แล้วค่อยไปตกลงกับเจ้าหนุ่มที่กำลังจะติดกับ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร"

ไป๋ชางครุ่นคิด "ได้เวลานอนแล้ว พรุ่งนี้เป็นวันหยุดของข้า ข้าจะไปหาของถูกเสียหน่อย"

ในช่วงเวลานี้ เขาไม่ได้เพียงแค่พยายามหาวิธีเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนเท่านั้น แต่เขายังสำรวจความมหัศจรรย์ของสูตรโกงของเขาอย่างขยันขันแข็งอีกด้วย

จากการค้นคว้าของเขา ไป๋ชางค้นพบว่าสิ่งของที่แฝงไปด้วยความอุตสาหะของคนรุ่นก่อนๆ อย่างเช่น ของเก่า, งานเขียนพู่กัน, อาวุธวิเศษ และตำราลับ มักจะเป็นสิ่งที่มีกลิ่นอายแห่งเต๋าหลงเหลืออยู่มากที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งของเก่าแก่มากเท่าไหร่ มีคนสัมผัสมากเท่าไหร่ มีการทุ่มเทความพยายามลงไปมากเท่าไหร่ หรือสถานะของผู้ที่ครอบครองมันสูงส่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งสามารถสกัดกลิ่นอายแห่งเต๋าออกมาได้มากขึ้นเท่านั้น

จากการสกัดกลิ่นอายแห่งเต๋า ไม่เพียงแต่จะได้รับ 'พร' เท่านั้น แต่ยังสามารถนำกลิ่นอายแห่งเต๋าไปลงทุนเพื่อส่งเสริมความก้าวหน้าของพรหรือพรสวรรค์ที่มีอยู่ได้อีกด้วย

นอกจากนี้ กลิ่นอายแห่งเต๋ายังเป็นทรัพยากรที่สำคัญในการส่งเสริมความก้าวหน้าของตำแหน่งอย่างเป็นทางการ

หากกลิ่นอายแห่งเต๋ามีไม่เพียงพอ ต่อให้มีเงินและสมบัติมากมายเพียงใด ตำแหน่งก็ไม่อาจก้าวหน้า และไม่อาจได้รับพรสวรรค์ใหม่ๆ ได้

ข่าวดีก็คือ: ปัจจุบันไป๋ชางไม่มีทั้งกลิ่นอายแห่งเต๋าและไม่มีเงิน

ดังนั้น เขาจึงไม่จำเป็นต้องกังวลกับเรื่องไร้สาระเหล่านี้

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ไป๋ชางทำสมาธิตามปกติ แล้วจึงออกจากอารามซานอินด้วยความตื่นเต้น

แตกต่างจากประตูภูเขาของอารามลัทธิเต๋าทั่วไป อารามซานอินตั้งอยู่ภายในเขตอำเภอกัวเป่ย ซึ่งครอบครองทำเลที่ดีที่สุดในเมือง

เมื่อก้าวออกมา ไป๋ชางก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันมีชีวิตชีวาและคึกคักของวิถีชีวิตผู้คนในทันที

มันช่างแตกต่างกับอารามซานอินอันเงียบสงบและร่มรื่นอย่างสิ้นเชิง

แม้จะถูกกั้นด้วยประตูเพียงบานเดียว แต่เสียงรบกวนและความเจริญรุ่งเรืองภายนอกกลับไม่อาจเล็ดลอดเข้าไปได้เลย

"หมั่นโถว! ขายหมั่นโถวจ้า หมั่นโถวหอมๆ นุ่มๆ..."

"เต้าฮวยจ้า นุ่มละมุนลิ้น เต้าฮวยรสเค็มหรือหวานก็มี..."

"ซาลาเปาจ้า ซาลาเปาไส้เนื้อลูกโต แป้งบางไส้ตู้ม..."

ไป๋ชางเดินทอดน่องไปตามถนนที่พลุกพล่าน กลิ่นหอมของอาหารนานาชนิดเตะจมูก

ชาวบ้านหลายคนตั้งแผงลอย เร่ขายสินค้าของตนอยู่ริมถนน

ดูเหมือนว่าไม่ว่ายุคสมัยจะยากลำบากเพียงใด ก็ไม่อาจหยุดยั้งผู้คนจากการใช้ชีวิตให้ดีได้

"บรรยากาศแห่งวิถีชีวิตผู้คนช่างยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร"

ไป๋ชางถอนหายใจในใจ ความอยากอาหารพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างไม่อาจต้านทานได้

แม้ว่าเขาจะกินอาหารเช้าที่อารามซานอินมาแล้ว แต่เขาก็ยังไปหาแผงลอยริมถนนและนั่งลง

จากนั้น เขาก็วางเหรียญทองแดงขนาดใหญ่สิบเหรียญลงอย่างระมัดระวัง "ปาท่องโก๋สองชิ้น แล้วก็เต้าฮวยรสเผ็ดชามนึง"

เต้าฮวยรสหวานหรือเค็มคือพวกนอกรีต รสเผ็ดสิถึงจะเป็นของแท้

การกินเต้าฮวยรสเผ็ดคู่กับปาท่องโก๋ ช่างเป็นอะไรที่น่าพึงพอใจเหลือเกิน

แต่ไป๋ชางไม่เคยคาดคิดเลยว่า เมื่อเห็นชุดนักพรตสีฟ้าของเขา พ่อค้าก็ปฏิเสธที่จะรับเงินอย่างเด็ดเดี่ยว แทบจะคุกเข่าโขกศีรษะให้ไป๋ชางเสียด้วยซ้ำ

ในท้ายที่สุด เขาต้องดุพ่อค้าไปหลายคำ พ่อค้าจึงยอมรับเงินไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ดูเหมือนชื่อเสียงของอารามซานอินแห่งนี้จะไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะ"

ไป๋ชางกินอาหารเสร็จก็เดาะลิ้นในใจ แล้วจึงเดินตรงไปยังถนนขายของเก่า

อาวุธวิเศษนั้นหายาก และตำราลับก็เป็นสินค้าที่ขาดแคลนเช่นกัน

มีเพียงวัตถุโบราณที่ทำจากหยก รวมถึงภาพวาดและงานเขียนพู่กันชื่อดังเท่านั้นที่อาจจะพอมีโอกาสให้ได้ของถูก

อะไรนะ? เจ้าบอกว่าไป๋ชางมีเงินแค่ห้าตำลึง แถมเพิ่งจะใช้ไปสิบเหรียญทองแดง แล้วเขาจะกล้าไปดูของเก่าเพื่อหาของถูกได้อย่างไร?

หึ เจ้าคิดว่าชุดนักพรตนี่ใส่ไว้เพื่ออวดงั้นรึ?

เดิมที ไป๋ชางไม่ได้ตั้งใจจะไปที่ถนนขายของเก่าเพื่อ 'ล่าของถูก' แต่ปฏิกิริยาที่พ่อค้าแม่ค้ามีต่อเขา ทำให้เขาได้รับแรงบันดาลใจใหม่

การรังแกผู้อ่อนแอมันจะเป็นทักษะแบบไหนกัน? นักพรตผู้นี้จะไปกอบโกยเอาทรัพย์สินที่ได้มาโดยมิชอบของพวกเศรษฐีหน้าเลือดพวกนั้นต่างหาก!