บทที่ 7 ข้ากลายเป็นนักพรตเต๋า และกำเนิดปราณแท้ได้ในชั่วข้ามคืน!

บทที่ 7 ข้ากลายเป็นนักพรตเต๋า และกำเนิดปราณแท้ได้ในชั่วข้ามคืน!

ยามค่ำคืน ณ อาศรมส่วนตัว

ไป๋ชางสวมชุดนักพรตสีครามทอจากผ้าแพรพรรณ สวมรองเท้าหกประสานพื้นหนานับพันชั้น บนศีรษะสวมมงกุฎบงกชซั่งชิง และมีป้ายหยกสีครามแขวนอยู่ข้างเอว

รูปลักษณ์ของเขาดูคล้ายกับคุณชายรูปงามและนักพรตหนุ่ม แตกต่างจากภาพลักษณ์เดิมที่เป็นเพียงคนรับใช้ในชุดผ้าหยาบสีเทาอย่างสิ้นเชิง

หากก่อนหน้านี้เขาดูเหมือนลูกจ้างชั่วนาตาปีของเศรษฐีที่ดิน บัดนี้เขาก็ดูราวกับคุณชายจากตระกูลบัณฑิต แม้กระทั่งกลิ่นอายรอบตัวก็ยังเปลี่ยนไป

พระพุทธองค์พึ่งพาทองคำประดับประดา มนุษย์พึ่งพาเสื้อผ้าอาภรณ์ คนโบราณกล่าวไว้ไม่ผิดเพี้ยนจริงๆ

นี่แหละคือโลกในปัจจุบัน: การแบ่งแยกระดับชนชั้นอย่างชัดเจน โดยไม่มีการปิดบังใดๆ ทั้งสิ้น

ความแตกต่างทางชนชั้นนี้ไม่ได้สะท้อนให้เห็นเพียงแค่เสื้อผ้าและเครื่องแต่งกายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทุกแง่มุมของการใช้ชีวิต ทั้งอาหารการกิน ที่อยู่อาศัย และการเดินทาง

ยกตัวอย่างเช่น ตอนที่อาศัยอยู่ในเรือนคนรับใช้ ไป๋ชางต้องนอนบนเตียงรวมขนาดใหญ่ร่วมกับคนนับสิบ

เขาได้อาบน้ำเพียงสิบวันครั้ง และในช่วงกลางวันก็ต้องทำงานหนักสารพัดอย่าง กลิ่นตัวของเขาจึงเป็นสิ่งที่พอจะจินตนาการออกได้

กลิ่นเหม็นฉุนกึกทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้องนั้นแทบจะทนไม่ได้ มีเพียงผู้ที่เคยสัมผัสด้วยตัวเองเท่านั้นถึงจะเข้าใจ

แต่ตอนนี้น่ะหรือ? แม้อาศรมส่วนตัวห้องเดี่ยวแห่งนี้จะไม่ได้ใหญ่โตนัก มีพื้นที่ประมาณสามสิบตารางเมตร แต่ก็เทียบได้กับสวัสดิการของนักเรียนแลกเปลี่ยนต่างชาติ

ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะเล็กแต่ก็มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน มีน้ำอาบผสมดอกไม้หอมเตรียมไว้ให้ทุกวัน และข้าวของเครื่องใช้เบ็ดเตล็ดอย่างเครื่องเขียนทั้งสี่ก็มีจัดเตรียมไว้ให้โดยไม่คิดมูลค่า

ส่วนเรื่องอาหารน่ะหรือ? ในเรือนคนรับใช้ได้กินอะไรกันบ้างล่ะ? ก็แค่ผักดองกับหมั่นโถว

แม้ว่าเมื่อเทียบกับชาวบ้านตาสีตาสาข้างนอกที่ต้องเอาแกลบและผักป่ามาผสมในหมั่นโถวธัญพืชหยาบๆ คนรับใช้ของอารามซานอินที่ได้กินหมั่นโถวแป้งขาวก็ถือว่าใช้ "ชีวิตดุจดั่งเซียน" แล้วก็ตาม

แต่ตอนนี้ไป๋ชางได้กินอะไรล่ะ? อาหารเลิศรสทั้งเป็ด ไก่ ปลา และเนื้อสัตว์ไม่เคยขาดแคลนในแต่ละมื้อ ช่างเป็นอาหารที่เจริญตาเจริญใจเสียจริง

ทุกๆ สิบวันจะมีอาหารผสมยาบำรุง และบางครั้งเขาก็ยังได้ลิ้มรสอาหารชั้นเลิศอย่างเนื้อกวางแห้ง ทุกๆ สามเดือนยังได้รับโอสถบำรุงขนาดย่อมอีกหนึ่งเม็ด ช่างหาใดเปรียบไม่ได้จริงๆ

"ไม่เสียแรงเลยที่ข้าอุตส่าห์ยอมเสี่ยงอันตราย!"

ไป๋ชางรู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ "นี่คือมนตร์เสน่ห์ของการใช้ทางลัดสินะ? ข้าล่ะชอบจริงๆ!"

หากเป็นไปตามกระบวนการเลื่อนขั้นตามปกติของอารามซานอิน อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาห้าถึงสิบปีกว่าจะได้เลื่อนขั้นจากคนรับใช้ไปเป็นศิษย์สายใน

แม้ในทางทฤษฎี คนรับใช้จะมีคุณสมบัติเข้าร่วมการประเมินผลและเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกได้หลังจากผ่านไปสามเดือน และศิษย์สายนอกก็มีคุณสมบัติเข้าร่วมการประเมินผลเพื่อเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในได้หลังจากทำงานครบสามปี

แต่ทฤษฎีก็คือทฤษฎี ส่วนจะสอบผ่านหรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

"ลูกหลานตระกูลใหญ่" อย่างเจียวเฟย ผู้ซึ่งมีรากฐานและมีผู้หนุนหลัง ย่อมมีวิธีมากมายในการหลบเลี่ยงกฎเกณฑ์

ส่วนลูกเศรษฐีที่ไร้เส้นสายแต่มี "อำนาจเงิน" ก็สามารถไต่เต้าขึ้นไปทีละขั้นได้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม คนอย่างไป๋ชางที่ไม่มีทั้งเงินและเส้นสาย เป็นได้เพียงทาสแรงงานโดยกำเนิด พวกเขาต้องทุ่มเทเวลาและแรงกายมากกว่าคนอื่นเพื่อแลกกับสิ่งที่คนอื่นได้มาอย่างง่ายดาย

หากเขาไม่ใช้ทางลัด ต่อให้ไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้น อย่างน้อยเขาก็ต้องใช้เวลาถึงสิบปีกว่าจะได้เป็นศิษย์สายใน

ท้ายที่สุดแล้ว อารามซานอินก็ไม่ใช่สำนักมาตรฐานที่มุ่งเน้นการฝึกฝนศิษย์และมีการสืบทอดวิชาอย่างเป็นระบบ หากแต่เป็นเพียง "อารามเต๋า" ที่สร้างขึ้นเพื่อรับใช้นักพรตซานอิน ผู้ซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้น

"ทารกวิญญาณ" ที่มีคุณค่าอย่างแท้จริงนั้น ล้วนถูกส่งตัวไปยังตำหนักสยบพยัคฆ์ อารามมังกรแดง หรือแม้แต่สำนักงานใหญ่ของนิกายเต๋าเขาเหอไปตั้งนานแล้ว

พวกที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังก็คือ "ทาสแรงงาน" ล้วนต้องตกเป็น "วัวเป็นม้าให้แก่สรรพสัตว์" อย่างแท้จริง

แต่ชั่วชีวิตคนเราจะมีสิบปีสักกี่ครั้งกัน? ไป๋ชางไม่ต้องการเสียเวลาในช่วงวัยหนุ่มไปกับการเป็นทาสรับใช้อารามซานอินหรอก

"มิน่าล่ะ ผู้คนถึงมักกล่าวกันว่า: คนลัทธินอกรีตอย่างเรามักใช้ทางลัด"

ไป๋ชางรำพึง "เมื่อก้าวเข้าสู่ลัทธินอกรีตก็เหมือนจมลงในทะเลลึก นับแต่นั้นมาวิถีแห่งธรรมะก็กลายเป็นเพียงคนแปลกหน้า"

"หากไม่ใช้ทางลัด พรรคมารจะไม่มีวันผงาดขึ้นมาได้!"

เขาขบคิดถึงสิ่งที่ได้รับและสูญเสียไป ตอนนี้เมื่อมองในแง่ของทรัพย์สิน มิตรสหาย เคล็ดวิชา และสถานที่ ก็พอจะพูดได้ว่าเขามีความก้าวหน้าขึ้นมาบ้างแล้ว

ทรัพย์สิน: เงินห้าตำลึง โอสถบำรุงขนาดย่อมหนึ่งเม็ด

มิตรสหาย: จางเหอพ่อบุญธรรมกำมะลอ และเจียวเฟยพี่น้องจอมปลอม

เคล็ดวิชา: ท่ายืนฮุ่นหยวน, วิชาสากมหาวัชระ

สถานที่: อาศรมส่วนตัวขนาดเล็ก และฐานะศิษย์ลองยา

แน่นอนว่า ไป๋ชางเองก็ตระหนักดีว่าการใช้ทางลัดย่อมต้องแลกมาด้วยราคาค่างวดเสมอ

ของขวัญทุกชิ้นจากโชคชะตา ล้วนถูกตีราคาไว้อย่างลับๆ มาตั้งแต่ต้นแล้ว

ฐานะศิษย์ลองยาสามารถช่วยเขาประหยัดเวลาเดินทางอ้อมไปได้ถึงสิบปี

แต่ราคาที่ต้องจ่ายก็คือการใช้ร่างกายตนเองทดสอบยา ซึ่งมีความเสี่ยงที่จะทำลายรากฐานของตนหรือแม้กระทั่งเสียชีวิตได้ทุกเมื่อ

ทว่าสำหรับไป๋ชางแล้ว นี่คือราคาที่ต้องจ่ายหรือเป็นรางวัลกันแน่ ก็คงต้องรอดูกันต่อไป

เช่นเดียวกับคนปกติทั่วไป การเลียเท้าผู้อื่นถือเป็นความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง

แต่สำหรับพวกคลั่งไคล้เท้าล่ะ: นั่นมันคือการให้รางวัลตัวเองชัดๆ ไม่ใช่หรือ?

"คิดมากไปก็เปล่าประโยชน์ มาฝึกตนกันก่อนดีกว่า!"

ไป๋ชางทบทวนคำพูดและการกระทำของตนในวันนี้อย่างระมัดระวัง เพื่อประเมินสิ่งที่ได้และสิ่งที่เสีย

เขารีบนำสิ่งของที่มีค่าที่สุดของตนมาวางไว้บนโต๊ะทันที

คัมภีร์ลับวิชาสากมหาวัชระ (เคล็ดวิชากำลังภายใน) และโอสถบำรุงขนาดย่อมหนึ่งเม็ด

ก่อนเริ่มการฝึกตน ไป๋ชางได้เปิดคัมภีร์ลับวิชาสากมหาวัชระขึ้นมา และทบทวน "ระบบความรู้" ในหัวของเขาอีกครั้ง

ท้ายที่สุดแล้ว ความรู้ที่ได้จากตำราก็ยังคงตื้นเขิน หากต้องการเข้าใจอย่างถ่องแท้ก็ต้องลงมือปฏิบัติจริง

การบรรจุความรู้ที่ได้รับจากยันต์เต๋า ทำให้เขาได้รับเคล็ดวิชากำลังภายในขั้น "ปรมาจารย์" มาโดยตรง ทว่าเขากลับขาดประสบการณ์ในการปฏิบัติจริง

จึงยังต้องดำเนินการอย่างระมัดระวัง

"เคล็ดชักนำ เคล็ดการหายใจ เคล็ดการเคลื่อนไหว เคล็ดการทำสมาธิ และการฝึกท่ายืนทั้งแบบเคลื่อนไหวและอยู่นิ่ง"

"แม้แต่วิทยายุทธ์ทางโลกยังมีรายละเอียดปลีกย่อยมากมายถึงเพียงนี้ นับประสาอะไรกับทักษะการฝึกตนของเซียน"

ไป๋ชางอ่านคัมภีร์ลับอย่างละเอียดลออ พร้อมกับตรวจสอบเทียบเคียงกับความรู้ในหัว "ดูเหมือนว่าการฝึกตนโดยไม่รู้หนังสือจะเป็นไปไม่ได้เลย การได้สิทธิ์เข้าไปนั่งฟังบรรยายในหอคัมภีร์อาจเป็นผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับศิษย์ลองยาก็เป็นได้"

เคล็ดวิธีส่วนใหญ่ใน "เคล็ดวิชากำลังภายใน" นี้ อันที่จริงไป๋ชางยังไม่จำเป็นต้องใช้ในปัจจุบัน

"เคล็ดวิชากำลังภายใน" ที่จางเหอ "สอนด้วยการปฏิบัติเป็นแบบอย่าง" เมื่อช่วงกลางวัน แท้จริงแล้วเป็นเพียงส่วนของ "การชักนำ" ที่มุ่งเน้นการชักนำปราณพลังและเลือดเนื้อเพื่อหล่อเลี้ยงและสร้างปราณแท้ขึ้นมาสายหนึ่งเท่านั้น

ในทางตรรกะแล้ว เคล็ดวิชาส่วนนี้ควรนำมาผสานเข้ากับการฝึกท่ายืนทั้งแบบเคลื่อนไหวและอยู่นิ่งเพื่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

อย่างไรก็ตาม การฝึกท่ายืนของ "วิชาสากมหาวัชระ" นั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ล้ำเลิศเท่าท่ายืนฮุ่นหยวน

ยิ่งไปกว่านั้น ท่ายืนฮุ่นหยวนยังมีความยืดหยุ่นสูง และสามารถผสานเข้ากับ "เคล็ดวิชากำลังภายใน" ของวิชาสากมหาวัชระได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ความเหนือชั้นที่เอ่อล้นเช่นนี้ เป็นเคล็ดวิชาที่อยู่คนละระดับชั้นอย่างแท้จริง"

ไป๋ชางรำพึง "หรือว่าท่ายืนฮุ่นหยวนจะถูกลดทอนมาจากทักษะการฝึกตนของเซียนกันแน่?"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ไป๋ชางก็ตั้งท่ายืนฮุ่นหยวนทันที และเริ่มต้นการฝึกตนอย่างเป็นทางการครั้งแรก โดยผสานเข้ากับ "เคล็ดการทำสมาธิ" และ "เคล็ดชักนำ"

"ฟู่!"

"ซูด!"

ภายใต้แสงจันทร์อันเหน็บหนาว ร่างในอาศรมส่วนตัวเปลี่ยนท่วงท่าไปมาอย่างต่อเนื่อง

ไป๋ชางรักษารูปแบบท่ายืนฮุ่นหยวน ปรับลมหายใจอย่างสม่ำเสมอ ผ่อนคลายกล้ามเนื้อและกระดูก ความคิดทั้งหมดสงบนิ่ง พลังลมปราณและเลือดที่พลุ่งพล่านคอยกระตุ้นความรู้สึกของปราณอันเบาบางนั้นอย่างต่อเนื่อง

หลังจากผ่านไปราวครึ่งถ้วยชา ความรู้สึกอ่อนล้าที่คุ้นเคยก็กลับมาอีกครั้ง

ไป๋ชางรู้ว่าการฝึกตนในวันนี้มาถึงขีดจำกัดแล้ว และแก่นปราณจากอาหารที่เขายัดทะนานกินเข้าไปในตอนกลางวันก็ถูกใช้จนหมดสิ้นเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกของปราณอันเบาบางนั้นกลับไม่ได้แข็งแกร่งขึ้นมากนัก

"มิน่าเล่า เขาถึงว่ากันว่า ความยากจนสร้างบัณฑิต ความมั่งคั่งสร้างนักรบ ส่วนการฝึกตนนั้นผลาญสมบัติตระกูล หากไม่มีทรัพยากรหล่อเลี้ยงเพียงพอ..."

"แก่นปราณที่สร้างขึ้นตามธรรมชาติในแต่ละวัน ย่อมไม่เพียงพอที่จะรองรับความต้องการในการฝึกตนอย่างแน่นอน"

"นี่เป็นเพียงขั้นเริ่มต้นของวิทยายุทธ์ทางโลกเท่านั้น หากเป็นเคล็ดวิชาของเซียน การเผาผลาญจะน่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน?"

ไป๋ชางรำพึง จากนั้นจึงตัดสินใจหยิบ "โอสถบำรุงขนาดย่อม" ออกมากินอย่างเด็ดขาด

"ตู้ม!"

วินาทีต่อมา

ไป๋ชางก็สัมผัสได้ทันทีถึงปราณพลังอันพลุ่งพล่านที่ระเบิดออกจากช่องท้อง แล้วแผ่ซ่านไปทั่วแขนขาและกระดูก

จากนั้น ภายใต้การนำทางของ "เคล็ดชักนำ" มันก็ไปรวมตัวกันที่ใต้สะดือสามนิ้ว คอยกระตุ้นและหล่อเลี้ยงความรู้สึกของปราณที่เบาบางนั้นอย่างต่อเนื่อง

"วิ้ง!"

เพียงชั่วครู่ ไป๋ชางก็เบิกตากว้างขึ้นทันใด ราวกับมีประกายแสงคมกริบวาบผ่านนัยน์ตา

"ปราณแท้" อันเบาบางและเลื่อนลอยสายหนึ่ง ได้ควบแน่นและก่อตัวขึ้นในจุดตันเถียนของเขา

"ฮ่าๆๆ ในที่สุดนักพรตอย่างข้าก็ทำสำเร็จ!"

ภายใต้แสงจันทร์ที่เย็นเยียบ นัยน์ตาของไป๋ชางส่องประกายสว่างวาบอย่างน่าเกรงขาม

เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงปราณแท้อันอบอุ่นสายนั้นที่ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย

มันให้ความรู้สึกเหมือนได้แช่ตัวในน้ำร้อน ช่างเบาสบายเสียจนเขาแทบอยากจะครางออกมาดังๆ

ความรู้สึกนี้ช่างน่าเบิกบานใจเสียจนไป๋ชางอดไม่ได้ที่จะดื่มด่ำไปกับมันอย่างลึกล้ำ

ที่สำคัญที่สุดคือ: ด้วยการก่อตัวของปราณแท้ เขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตกำลังภายในแล้ว อย่างน้อยที่สุดก็มีคุณสมบัติพอที่จะเป็น "ยอดฝีมือระดับสาม"

"ตามที่คัมภีร์ลับกล่าวไว้ การกำเนิดขึ้นของปราณแท้ในเบื้องต้น ถือเป็นการก้าวเข้าสู่ระดับชั้น"

"ขั้นต่อไปคือการหล่อเลี้ยงและเสริมความแข็งแกร่งให้ปราณแท้ และทะลวงเส้นชีพจรหลักทั้งสิบสอง จึงจะกลายเป็นยอดฝีมือระดับสอง หากทะลวงเส้นชีพจรวิสามัญทั้งแปดได้ ก็จะกลายเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่ง"

"หากสามารถเชื่อมต่อสะพานฟ้าดินทั้งสองและกลับคืนสู่ขอบเขตกำเนิดแท้ได้ เมื่อนั้นจึงจะมีคุณสมบัติใช้วรยุทธ์เบิกมรรคา"

ไป๋ชางรำพึง พลางสะกดกลั้นความตื่นเต้นที่อยากจะร้องคำรามออกมายาวๆ แล้วกลับไปตั้งท่ายืนฮุ่นหยวนอีกครั้ง

ทว่าในวินาทีต่อมา สีหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความปิติยินดียิ่งกว่าเดิม!