บทที่ 6: พี่น้องเปลือกนอก โอกาสเข้าสู่วิถีเต๋า!

บทที่ 6: พี่น้องเปลือกนอก โอกาสเข้าสู่วิถีเต๋า!

หอโอสถตั้งอยู่ในเขตสายใน และไม่อยู่ภายใต้การดูแลของสามผู้นำและห้าปรมาจารย์ ทว่าขึ้นตรงต่อท่านเจ้าอารามซานยิน

สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของหอโอสถภายในอารามซานยิน เช่นเดียวกับความใส่ใจที่ท่านเจ้าอารามซานยินมีต่อสถานที่แห่งนี้

จางเหอนำทางไป๋ชางและชายหนุ่มหน้าเหลือง หรือ เจียวเฟย มาจนถึงทางเข้าเขตสายใน "พวกเจ้าสองคนยืนอยู่ตรงนี้ ห้ามขยับไปไหน ข้าจะไปลงทะเบียนให้พวกเจ้า"

กล่าวจบ เขาก็เอามือไพล่หลังแล้วเดินทอดน่องเข้าไปในเขตสายใน

เหลือเพียงไป๋ชางและเจียวเฟยที่ยืนจ้องหน้ากันอยู่ที่ทางเข้าเขตสายใน

ในปีนั้น ด้วยวัยสิบหกปี การยืนอยู่หน้าประตูเขตสายใน ก็ไม่ต่างอะไรกับลูกน้องต๊อกต๋อยคนหนึ่ง

"อะแฮ่ม เอ่อ พี่เจียวใช่หรือไม่?"

ไป๋ชางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือคารวะเจียวเฟยอย่างจริงจังแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณพี่เจียวสำหรับคำชี้แนะ บุญคุณครั้งนี้ข้าจะสลักไว้ในใจ"

ผู้หลักผู้ใหญ่เคยกล่าวไว้ว่า: จงผูกมิตรให้มาก และสร้างศัตรูให้น้อย

ภูมิหลังของเจียวเฟยนั้นไม่ธรรมดาและมีรากฐานที่ลึกล้ำ ซ้ำยังมีสายใยของการเป็น "คนรุ่นเดียวกัน" แน่นอนว่าเขาเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมในการผูกมิตร

ทว่าไป๋ชางไม่ได้เอาแต่ประจบประแจงอีกฝ่ายอย่างมืดบอด แต่กลับเลือกใช้วิธีการที่แตกต่างออกไป นั่นคือวิธีแบบปั่นหัว

คำถาม: ทำอย่างไรให้เพื่อนใส่ใจคุณมากขึ้น?

คำตอบ: ขอยืมเงินเขา ยิ่งคุณติดหนี้เขามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งต้องใส่ใจคุณมากขึ้นเท่านั้น

หลักการเดียวกันนี้สามารถนำมาปรับใช้กับการสร้างความสัมพันธ์ได้

หากไป๋ชางชวนคุยแบบเรื่อยเปื่อย เจียวเฟยก็คงไม่ให้ความสนใจเขาแม้แต่น้อย

แต่ถ้าไป๋ชางติดค้างบุญคุณเขาอยู่แล้ว เพื่อเห็นแก่ "ต้นทุนที่จมไปแล้ว" เจียวเฟยย่อมต้องยื่นมือเข้าช่วยเหลือบ้างอย่างเป็นธรรมชาติ ตราบใดที่มันไม่กระทบต่อผลประโยชน์ของตัวเขาเอง

เพราะอย่างไรเสีย ยิ่งไป๋ชางได้ดิบได้ดีมากเท่าไหร่ บุญคุณของเขาก็ยิ่งมีมูลค่ามากขึ้นเท่านั้น

การช่วยเหลือไป๋ชางก็เท่ากับการช่วยเหลือตนเอง มีการให้และรับเช่นนี้ มิตรภาพจะไม่เกิดขึ้นได้อย่างไร?

เป็นไปตามคาด เจียวเฟยที่ตอนแรกมีสีหน้าค่อนข้างเฉยชา กลับมีท่าทีมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น

"หรือว่าพี่ไป๋เองก็...?" เจียวเฟยมองไป๋ชางด้วยสายตาหยั่งเชิงเล็กน้อย

เรื่องของศิษย์ทดลองยาไม่ได้เป็นความลับในหมู่เบื้องบนของอารามซานยิน

แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่คนงานระดับล่างอย่างไป๋ชางที่ไร้ซึ่งภูมิหลังจะล่วงรู้ได้อย่างแน่นอน

เว้นเสียแต่ว่าจะมีใครบางคนบอกเขา อย่างเช่น... จางเหอ

แต่เหตุใดจางเหอถึงยอมบอกเรื่องเหล่านี้กับไป๋ชางล่ะ?

การทักทายที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจของไป๋ชางได้เปิดเผยข้อมูลมากมายไปแล้ว

นี่เป็นหลักการที่สำคัญที่สุดของการ "ผูกมิตร" เช่นกัน นั่นคือการมีความทัดเทียมกัน

หากคุณไม่มีประโยชน์ แล้วเหตุใดคนอื่นถึงต้องมาผูกมิตรด้วย?

และการพึ่งพาจางเหอก็เป็น "ต้นทุน" ที่ใหญ่ที่สุด และเป็นเพียงสิ่งเดียวในตอนนี้ของไป๋ชาง

ด้วยวิธีนี้เท่านั้น เขาถึงจะได้รับความเคารพ

ดังนั้น ไป๋ชางจึงไม่ปิดบังและกล่าวออกไปตามตรง "ต้องขอบคุณความเมตตาของพ่อบุญธรรม ข้าเพิ่งจะได้เป็นญาติร่วมสาบานน่ะ"

ขณะที่พูด ไป๋ชางก็ส่งสายตาตั้งคำถามไปทางเจียวเฟยเช่นกัน

คำว่า "เองก็" ของเจียวเฟยทำให้ยากที่จะไม่คิดไปไกล

"บิดาของข้าแซ่จ้าว ข้าใช้แซ่ตามมารดาน่ะ" เจียวเฟยกล่าวตามตรงเช่นกันโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทั้งสองก็สบตากันและอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาจะขยับเข้าใกล้กันมากขึ้นอีกนิดอย่างอธิบายไม่ถูก

มันก็เป็นเช่นนี้แล หากมีคนหนึ่งเป็นชายรักชาย นั่นย่อมถูกมองว่าเป็นพวกวิตถาร ทว่าหากทุกคนเป็นเช่นนั้นกันหมด มันก็คงกลายเป็น "วรรณกรรมสายวาย" ไปแล้ว

พวกเขาล้วนเป็นอีกากันทั้งนั้น ไม่มีใครสูงส่งไปกว่าใคร

แถมยังมีความรู้สึกของการเป็น "เพื่อนร่วมชะตากรรม" ซึ่งส่งผลคล้ายคลึงกับการ "เที่ยวเสเพลด้วยกัน" ในสามสายสัมพันธ์อันยิ่งใหญ่ของชีวิต

ประกอบกับความจริงที่ว่าพวกเขาแทบจะนับเป็น "ศิษย์ร่วมรุ่น" กันได้ นี่มันไม่ใช่เรื่องของ "คนคอเดียวกันย่อมหากันจนเจอ" หรอกหรือ?

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสองต่างพูดคุยกันอย่างออกรสออกชาติ

เจียวเฟยกระตือรือร้นที่จะหยิบยก "เกร็ดความรู้" มากมายภายในอารามซานยินขึ้นมาเล่า โดยตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ดี เขาก็ได้แบ่งปันความลับที่ไม่ได้สำคัญอะไรนักกับไป๋ชาง

สิ่งนี้เป็นประโยชน์ต่อไป๋ชางอย่างมาก ทำให้เขามีความเข้าใจเบื้องต้นและสามารถวางแผนสำหรับสถานการณ์รวมถึงทิศทางในอนาคตของเขาได้

ตามที่เจียวเฟยกล่าว: เขตไท่หยินเดิมทีเป็นอาณาเขตของเขาหลงหู่ แต่ด้วยเหตุผลบางประการที่ไม่มีใครทราบ จู่ๆ มันก็ถูกมอบหมายให้อยู่ภายใต้การดูแลของสำนักเต๋าเขาเฮ่อ

ด้วยเหตุนี้ ไม่เพียงแต่อารามซานยินเท่านั้น ทว่าแท่นบูชาสยบพยัคฆ์และอารามมังกรแดงก็เพิ่งถูกก่อตั้งขึ้นใหม่เช่นกัน นับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่เหล่ามังกรและงูจะได้ผงาดขึ้น และเปิดโอกาสให้ผู้ต่ำต้อยได้เจริญรุ่งเรือง

ทุกๆ ปี อารามระดับล่างอย่างอารามซานยินจะต้องส่ง "เด็กวิญญาณ" ไปยังแท่นบูชาสยบพยัคฆ์

และแท่นบูชาสยบพยัคฆ์เองก็ต้องส่งมอบ "เด็กวิญญาณ" "ยาวิเศษ" และทรัพยากรอื่นๆ ให้กับอารามมังกรแดงเช่นกัน

หากทำผลงานได้ดี ก็อาจมีโอกาสได้กลายเป็นศิษย์ของสำนักเต๋าเขาเฮ่อสาขาหลักโดยตรง และกลายเป็นศิษย์สืบทอดผู้สูงส่ง

ทว่าไป๋ชางไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก ตอนที่เขาเข้ามาครั้งแรก เขาได้ทดสอบพรสวรรค์ของตนเองไปแล้ว และพบว่าเขาไม่ได้ครอบครอง "รากเต๋าเมล็ดพันธุ์เซียน"

ดังนั้น เส้นทางของ "เด็กวิญญาณ" จึงไม่ได้เปิดกว้างสำหรับเขา

ไป๋ชางให้ความสนใจกับเส้นทางของ "ผู้ฝึกยุทธ์บรรลุขั้นก่อเกิด" มากกว่า

ทุกๆ ห้าปี อารามซานยินจะมีโควตาหนึ่งที่สำหรับช่วยให้ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นก่อเกิดสามารถ "เข้าสู่วิถีเต๋า" และกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงได้

แต่ไป๋ชางครุ่นคิดว่าเส้นทางนี้ก็คงยากลำบากมากเช่นกัน

ปัจจุบัน ในบรรดาผู้ฝึกยุทธ์ขั้นก่อเกิดในอารามซานยิน มีทั้งสามผู้นำและห้าปรมาจารย์อยู่แล้ว และพวกเขาสามารถ "เข้าสู่วิถีเต๋า" ได้อย่างสมบูรณ์แล้วหรือไม่นั้นก็ยังไม่มีใครทราบแน่ชัด

และรองลงมาจากสามผู้นำและห้าปรมาจารย์ หัวหน้าทั้งสิบแปดคนต่างก็เป็น "ยอดฝีมือระดับแนวหน้า" ที่ห่างจากขั้นก่อเกิดเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

หากต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์และลำดับอาวุโส เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะต้องรอไปอีกกี่ปีถึงจะถึงตาของเขา

ในมุมมองของไป๋ชาง: โควตาสำหรับการเข้าสู่วิถีเต๋าประหนึ่ง "แครอท" ที่ห้อยล่ออยู่หน้าจมูกลา มันเป็นเพียงคำสัญญาอันสวยหรูที่สร้างขึ้นมาเพื่อขูดรีดทุกคนภายในอารามอย่างแท้จริง

ดังที่ปรมาจารย์ได้กล่าวไว้: เงินมีไว้ให้ผู้หญิงดู ไม่ใช่มีไว้ให้ผู้หญิงใช้

ดังนั้นไป๋ชางจึงรู้สึกว่า "วาสนาในการเข้าสู่วิถีเต๋า" ของเขา คงจะต้องตกเป็นหน้าที่ของสูตรโกงของเขาอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม เรื่องพวกนี้ยังห่างไกลจากตัวเขามากนัก การเร่งยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองอย่างรวดเร็วจึงเป็นงานที่เร่งด่วนที่สุด

มิฉะนั้นแล้ว ต่อให้ "วาสนาในการเข้าสู่วิถีเต๋า" ปรากฏอยู่ตรงหน้า เขาก็คงไม่มีปัญญาไขว่คว้ามันมาได้อยู่ดี

"ตั้งเป้าหมายเล็กๆ: กลายเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าภายในสามเดือน และบรรลุขั้นก่อเกิดภายในหนึ่งปี!"

ไป๋ชางรำพึงอยู่ในใจอย่างเงียบๆ และตอบแทนอีกฝ่ายทันที ด้วยการแบ่งปันความเข้าใจและประสบการณ์มากมายในการฝึกฝน "ท่าร่างไท่อี" ให้กับเจียวเฟย

เจียวเฟยเองก็ได้รับประโยชน์อย่างมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา "พี่ไป๋เป็นสุภาพบุรุษที่ซื่อตรงเสียจริง มิน่าล่ะ ผู้ดูแลจางถึงได้ให้ความสำคัญกับพี่ไป๋มากถึงเพียงนี้"

หัวใจของไป๋ชางกระตุกวูบเมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น "พี่เจียวหมายความว่าอย่างไรหรือ?"

เจียวเฟยยิ้ม "อย่าได้ประเมินผู้ดูแลจางต่ำไปนัก แม้ตำแหน่งของเขาจะต่ำต้อย แต่เขาก็ไม่ได้ธรรมดาเลย"

"หากไม่ใช่เพราะภูมิหลังของเขาไม่เป็นที่โปรดปรานของท่านเจ้าอารามซานยินล่ะก็ เขาคงจะมีที่ทางในหมู่แปดผู้ดูแลใหญ่ไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงสามผู้นำและห้าปรมาจารย์หรอก"

นี่แปลว่า... คนที่ข้าเกาะบารมีอย่างส่งเดช กลับกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งเชียวหรือ?

ไป๋ชางลอบโอดครวญอยู่ในใจ บอกไม่ถูกว่ารู้สึกดีหรือร้าย รู้เพียงแต่รู้สึกกังวลใจอยู่ลึกๆ

เขาอยากจะถามให้มากกว่านี้ ทว่าเจียวเฟยก็เปลี่ยนเรื่องคุยไปเสียแล้ว

ไป๋ชางไม่ได้ซักไซ้ต่อ และเริ่มต้น "พูดคุยอย่างออกรสออกชาติ" กับเขาอีกครั้งในทันที

เมื่อจางเหอปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ไป๋ชางและเจียวเฟยก็กลายเป็น "พี่น้องเปลือกนอก" ชนิดที่ว่า "หากมีเวลาก็คงจะเผากระดาษเหลืองและตัดหัวไก่สาบานเป็นพี่น้อง" กันไปแล้ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น จางเหอก็เหลือบมองไป๋ชางด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "ไปกันเถอะ ข้าจะพาพวกเจ้าไปเข้าที่พัก"

"ในอีกสามเดือน การทดสอบยาจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ แต่ละคนจะได้ทดสอบยาสามชนิด หากรากฐานของพวกเจ้าไม่ได้รับความเสียหาย ก็สามารถย้ายเข้าไปยังเขตสายในและได้รับประทานยันต์ลูก"

"ผลประโยชน์อื่นๆ ล้วนเหมือนกับศิษย์สายในทุกประการ: เรือนพักหนึ่งหลัง, ชุดคลุมปีละสองชุด, เงินรายเดือนห้าตำลึง, สิทธิ์ในการเข้าหอตำราเพื่อศึกษาและอ่านเขียน และยังสามารถศึกษาความรู้ด้านเภสัชวิทยาในหอโอสถได้อีกด้วย"

"ที่สำคัญที่สุด: อาหารบำรุงโอสถหนึ่งชามทุกสิบวัน และยาบำรุงขนานน้อยหนึ่งเม็ดในทุกสามเดือน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ จางเหอก็ยื่นขวดกระเบื้องเคลือบสองใบให้กับพวกเขาทั้งสองอย่างจริงจัง

"ข้าได้เบิกยาบำรุงขนานน้อยเม็ดแรกมาให้พวกเจ้าแล้ว"

"ยานี้มีค่ามาก แม้แต่ในอาราม การจะเบิกยานี้ก็ต้องใช้เงินถึงร้อยตำลึง และหากนำไปขายข้างนอก มันก็มีมูลค่าอย่างน้อยห้าร้อยตำลึงต่อหนึ่งเม็ดเชียวนะ"

"กลับไปแล้วก็รีบกินมันให้เร็วที่สุดล่ะ จะได้ไม่ดึงดูดสายตาแห่งความโลภของผู้อื่น!"