บทที่ 4: หน้าเหลืองคล้ำงั้นรึ? หากเจ้ายังไม่ยอมแพ้...

บทที่ 4: หน้าเหลืองคล้ำงั้นรึ? หากเจ้ายังไม่ยอมแพ้...

"ศิษย์ขออนุญาตถามท่านผู้ดูแล เรื่องนี้หมายความว่าอย่างไรขอรับ?"

ต่อให้ไป๋ชางจะรู้สึกไม่พอใจเพียงใด อย่างมากเขาก็แค่ทดบัญชีแค้นชายหน้าตายผู้นี้ไว้ในใจว่า 'เจ้ารนหาที่ตายเองนะ' ทว่าเบื้องหน้า ท่าทีของเขายังคงนอบน้อมเช่นเดิม

เมื่ออยู่ใต้ชายคาบ้านผู้อื่น ย่อมต้องยอมก้มหัว การอดกลั้นเพื่อความก้าวหน้านั้นไม่ใช่เรื่องน่าอาย

"ข้าก็แค่เสียดายพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของเจ้า"

ชายหน้าตายตอบแบบเลี่ยงๆ "การเป็นศิษย์ทดสอบยานั้นไม่ใช่เรื่องที่ใครก็ทำได้ มันเป็นทางลัดที่ผู้อื่นจงใจปูทางเอาไว้ หากเจ้าคิดจะชุบมือเปิบ ได้ถามความเห็นของพวกเขาแล้วหรือยัง?"

"หา?"

หัวใจของไป๋ชางกระตุกวูบ "ขอท่านผู้ดูแลโปรดชี้แนะด้วยขอรับ"

เดิมทีเขาคิดว่าการเป็นศิษย์ทดสอบยาก็แค่งาน 'รนหาที่ตาย' เป็นทางลัดที่เปิดไว้สำหรับ 'คนมีสูตรโกง' อย่างตนเองโดยเฉพาะ

แต่ดูเหมือนตอนนี้มันจะไม่ได้ง่ายดายเช่นนั้นเสียแล้ว หรือว่านี่จะเป็นสิ่งที่เรียกกันว่า 'การใช้เส้นสายฝากฝัง' ในตำนาน?

แต่พวกเขารับศิษย์ทดสอบยาตั้งสามคนไม่ใช่หรือ?

เจ้าหนุ่มหน้าเหลืองนั่นก็แค่คนเดียว ตนเองไม่น่าจะไปขวางทางเขาได้นี่นา?

"เจียวเฟยแซ่เจียว และผู้ดูแลเรือนพักแห่งนี้ก็แซ่เจียวเช่นกัน"

ชายหน้าตายคล้ายจะไม่ได้พูดอะไร ทว่าก็เหมือนได้พูดออกไปจนหมดเปลือกแล้ว

หนุ่มหน้าเหลือง เจียวเฟยงั้นหรือ?

โลกใบนี้... หรือว่าการทะลุมิติของข้าจะไปเปลี่ยนชะตากรรมของเจียวหวงเหลียนเข้า?

ความคิดของไป๋ชางล่องลอยไปไกล ทว่าปฏิกิริยาตอบสนองของเขากลับรวดเร็วยิ่ง "แต่ศิษย์ไปขวางทางเขาหรือขอรับ?"

หากนี่เป็นการ 'ใช้เส้นสายฝากฝัง' จริงๆ ต่อให้ไป๋ชางจะไม่ยินยอมแค่ไหน เขาก็ทำได้เพียงยอมรับความจริงอันโหดร้ายนี้

ไม่ว่าสูตรโกงของเขาจะทรงพลังเพียงใด เขาก็ไม่อาจเอาชีวิตน้อยๆ และร่างกายนี้ไปเดิมพันกับขีดจำกัดความอดทนของผู้อื่นได้

ตราบใดที่ยังมีภูเขาเขียวขจี ย่อมไม่ต้องกลัวว่าจะไร้ฟืนเผา

แม้จะพลาดโอกาสในครั้งนี้ เขาก็ยังสามารถหาทางลัดอื่นได้เสมอ

แต่หากสิ้นชีพ ทุกสิ่งก็จบเห่

เขาไม่เชื่อหรอกว่า มีสูตรโกงอยู่ในมือแล้วตนเองจะไม่สามารถเอาดีได้

"ขวางทางเขางั้นรึ? เจ้ามีค่าพอหรือ?"

ชายหน้าตายแค่นเสียงเย้ยหยันอย่างดูแคลน "แต่ตอนที่เขาไปเป็นศิษย์ทดสอบยา มันก็แค่พอเป็นพิธี ทว่าตอนที่เจ้าไป เจ้าจะต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อความหวังลมๆ แล้งๆ อย่างแท้จริง"

"แม้หอโอสถจะเพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ แต่เจ้าก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะทดสอบโอสถวิญญาณที่ท่านเจ้าอารามเป็นผู้ปรุงขึ้นเอง โอกาสตายนั้นไม่สูง แต่โอกาสที่จะกลายเป็นคนพิการนั้นมีมากถึงเก้าสิบเก้าส่วน"

"หากเจ้าอยากลองเสี่ยง ข้าก็มีวาสนาอยู่สายหนึ่งให้เจ้าได้ลองดู"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นหัวใจของไป๋ชางก็สงบลง ตราบใดที่ไม่ใช่การ 'ใช้เส้นสาย' ก็ไม่มีปัญหา

ทดสอบยางั้นหรือ? เจ้าเข้าใจคุณค่าของการมีสูตรโกงหรือไม่? ต้านทานพิษร้อยแปดประการน่ะ เข้าใจไหม?

คำแนะนำของท่านถือว่าดีทีเดียว แต่ข้าขอแนะนำให้ท่านไม่ต้องแนะนำอะไรอีกแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไป๋ชางก็มีแผนการอยู่ในใจ ทว่าเขากลับไม่ได้ปฏิเสธออกไปตรงๆ เพียงแต่ค้อมกายลงอย่างนอบน้อมและกล่าวว่า "ขอบคุณท่านผู้ดูแลที่เมตตาชี้แนะขอรับ"

ชายหน้าตายแสดงสีหน้า 'เด็กคนนี้สอนได้' เมื่อเห็นเช่นนั้น จากนั้นเขาก็ยื่นมือออกไปวางบนไหล่ของไป๋ชางอย่างกะทันหัน

สัญชาตญาณของไป๋ชางสั่งให้เขาหลบหลีก แต่เขาจะหลบพ้นได้อย่างไร?

ชั่วพริบตานั้น

ความเจ็บปวดแปลบปลาบแล่นปราดเข้ามา หัวใจของไป๋ชางเต็มไปด้วยความหนาวเหน็บ ลางสังหรณ์ร้ายผุดขึ้นในใจ

หรือว่าชายหน้าตายคนนี้จะ... ไม่นะ! ข้าไม่ได้อาบน้ำมาสามวันแล้ว ตัวข้าไม่ได้หอมเลยแม้แต่น้อย เจ้า... เจ้าอย่าเข้ามานะ!!!

"โครงกระดูกชั้นเลิศ เป็นต้นกล้าชั้นดีจริงๆ"

ในตอนนั้นเอง

ชายหน้าตายก็ชักมือกลับไป แล้วมองมาที่ไป๋ชางด้วยความพึงพอใจ "แม้มิอาจเทียบได้กับอัจฉริยะผู้มีกระดูกยุทธ์โดยกำเนิด แต่นับว่าดีมากทีเดียว"

หลังจากกล่าวจบ ชายหน้าตายก็ส่ายหน้าด้วยความเสียดายเล็กน้อย "น่าเสียดายที่อารามซานอินของเราไม่ใช่สำนักวิชายุทธ์ และไม่ให้ความสำคัญกับพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ ที่นี่ดูเพียงแค่ว่าผู้ใดมีรากวิญญาณหรือเป็นต้นกล้าเซียนหรือไม่เท่านั้น"

"ด้วยโครงกระดูกของเจ้า หากเจ้าเข้าร่วมสำนักในยุทธภพ อย่างน้อยที่สุดเจ้าก็สามารถกลายเป็นศิษย์สืบทอดที่แท้จริงได้อย่างแน่นอน"

ไป๋ชางถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้น ทว่าจู่ๆ เขากลับรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมา

เสื้อผ้าของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบเสียแล้ว

ส่วนเรื่องที่ชายหน้าตายกล่าวนั้น เขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

การเข้าสำนักในยุทธภพมันมีดีอะไรกัน? จะไปเทียบกับสำนักเซียนได้อย่างไร?

ถึงแม้จะไร้ซึ่งรากวิญญาณหรือมิใช่ต้นกล้าเซียน แต่เมื่อมีสูตรโกงอยู่ในมือ ตนเองยังต้องกลัวว่าจะไม่มีวาสนาได้เข้าสู่วิถีแห่งมรรคอีกงั้นหรือ?

"แต่เจ้าก็อย่าเพิ่งท้อแท้ไป การฝึกฝนวรยุทธ์จนบรรลุถึงขั้นก่อกำเนิดก็สามารถนำพาวาสนาในการเข้าสู่วิถีแห่งมรรคมาให้ได้เช่นกัน"

ชายหน้าตายตบไหล่ของไป๋ชางเบาๆ พลางเอ่ย "ทว่าอย่าได้คาดหวังถึงโชคลาภอันยิ่งใหญ่ที่จะช่วยให้เจ้าพุ่งทะยานขึ้นสวรรค์ได้ในก้าวเดียวล่ะ"

"การเป็นนักรบลาดตระเวนภูเขาก็ไม่เลวเหมือนกัน หากเจ้ายินดีกราบข้าเป็นพ่อบุญธรรม วรยุทธ์ของข้า... ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะถ่ายทอดให้แก่เจ้า"

"ย้อนกลับไปในตอนนั้น วิชามหาวชิระของข้าก็มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพไม่น้อย"

"ตราบใดที่เจ้าเอาชีวิตรอดผ่านสามปีนี้ไปได้ และรับใช้อารามแห่งนี้ไปอีกยี่สิบปี ในอนาคต เจ้าก็อาจจะสามารถผงาดดั่งมังกรหวนคืนสู่ห้วงสมุทร และกลายเป็นยอดคนแห่งยุทธภพได้อย่างแน่นอน"

"หรือแม้ว่าเจ้าอยากจะรั้งอยู่ในอารามและมุ่งมั่นไขว่คว้าหาวาสนาเพื่อเข้าสู่วิถีแห่งมรรคด้วยการฝึกฝนวรยุทธ์จนบรรลุขั้นก่อกำเนิด โอกาสก็ยังดีกว่าการไปเป็นศิษย์ทดสอบยาที่มีโอกาสตายถึงเก้าในสิบส่วนอยู่ดี"

สวรรค์โปรดเถอะ ท่านรู้หรือไม่ว่าการพูดจาครึ่งๆ กลางๆ เช่นนี้มันทำให้คนตกใจตายได้?

ที่แท้เขาก็แค่ต้องการรับข้าเป็นลูกบุญธรรม ข้าก็นึกว่าเขาต้องการจะ 'รับข้าเป็นลูกบุญธรรม' ในความหมายอื่นเสียอีก

ไป๋ชางกำลังคิดหาทางปฏิเสธ 'ความหวังดี' ของ 'ชายหน้าตาย' อย่างไรให้ 'แนบเนียนทว่าหนักแน่น' โดยไม่ล่วงเกินอีกฝ่าย

ทว่าอีกฝ่ายกลับยัดตำราลับที่เก่าจนกระดาษเป็นสีเหลืองใส่มือของไป๋ชางเสียแล้ว

บนหน้าปกมีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวเขียนด้วยลายมือที่ทรงพลังและพลิ้วไหว เอิ่ม... ไป๋ชางอ่านไม่ออก

ไม่แปลกใจเลย เจ้าของร่างเดิมนั้นอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ ดังนั้นไป๋ชางเองก็ไม่รู้หนังสือไปด้วย

"ตู้ม!"

วินาทีต่อมา

พลังปราณขุมหนึ่งไหลหลั่งออกมาจากตำราลับในมือ และเสียงระเบิดกึกก้องราวกับระฆังใบใหญ่ก็ดังกังวานขึ้นในใจของไป๋ชาง

"ตรวจพบกลิ่นอายแห่งเต๋าเบาบาง ทำการดูดซับเรียบร้อยแล้ว ขอแสดงความยินดีกับนายท่าน ท่านได้รับพร: วิชามหาวชิระ (เคล็ดวิชาลมปราณภายใน)"

"วิชามหาวชิระ (เคล็ดวิชาลมปราณภายใน): บรรลุขั้นสมบูรณ์"

ชั่วพริบตาเดียว

ข้อมูลข่าวสารนับไม่ถ้วนก็สว่างวาบขึ้นมาในหัวของไป๋ชาง

ไม่เพียงแต่จะทำให้เขาสามารถบรรลุ 'วิชามหาวชิระ' ได้ในทันที

มันยังถ่ายทอดความรู้มากมายเกี่ยวกับการฝึกฝนวรยุทธ์ให้ในชั่วอึดใจ รวมถึง... ความรู้ด้านตัวอักษรและจุดเส้นลมปราณที่เขากำลังต้องการอย่างเร่งด่วนที่สุดแต่กลับไม่มีหนทางให้ได้มา

"ทำไมถึงเป็นข้าล่ะ?" ไป๋ชางกำลังปีติยินดีจนแทบคลั่ง และเผลอหลุดปากออกมาราวกับ 'คิดเสียงดัง'

"แน่นอนว่าย่อมเป็นเพราะข้ากำลังขาดคน และเจ้าก็บังเอิญมีโครงกระดูกชั้นเลิศ ทำให้คุ้มค่าที่จะปั้นขึ้นมาสักหน่อยอย่างไรเล่า"

ชายหน้าตายยิ้มเยาะ "นี่ไม่ใช่การแลกเปลี่ยนที่ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์หรอกหรือ? เจ้าคิดว่าข้าจะพิศวาสร่างกายที่ไม่อาบน้ำมาสามวันของเจ้างั้นหรือ?"

ข้าต้องการอะไรงั้นรึ? ต้องการความไม่อาบน้ำของเจ้ารึ? ต้องการความสกปรกของเจ้ารึ? หรือต้องการส่วนสูงร้อยหกสิบของเจ้ากันล่ะ?

ไป๋ชางเถียงกลับในใจโดยสัญชาตญาณ ทว่าเบื้องหน้า เขากลับเข้าสู่โหมด 'การแสดง' โดยเผยให้เห็นถึงความผิดหวังเล็กน้อยตาม 'สัญชาตญาณนักแสดง'

"วันนี้ข้าจะสอนบทเรียนให้เจ้า โลกใบนี้ไม่มีความรักหรือความเกลียดชังใดที่ไร้ต้นสายปลายเหตุอย่างเด็ดขาด"

"หากเจ้าอยากให้ผู้คนมองเจ้าด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป เจ้าก็ต้องมีคุณค่าให้หลอกใช้"

"หรือไม่อย่างนั้น ผู้อื่นก็ย่อมมีจุดประสงค์แอบแฝงและต้องการใช้ชีวิตของเจ้าเป็นเครื่องสังเวย"

บางทีการแสดงของไป๋ชางอาจจะทำให้เขาพอใจ ชายหน้าตายจึงให้คำแนะนำเพิ่มเติมอีกประโยคหนึ่ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋ชางก็รู้สึกกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย ทว่าสีหน้าของเขากลับไม่แสดงพิรุธใดๆ ออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

เขาค้อมกายลงกราบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "ท่านพ่อบุญธรรม โปรดรับการคารวะจากไป๋ชางด้วยเถิดขอรับ"

ปู้ร่อนเร่มาครึ่งค่อนชีวิต ไม่เคยพบพานนายผู้ปราดเปรื่อง หากท่านไม่รังเกียจ ปู้ยินดีกราบท่านเป็นพ่อบุญธรรม

นับจากนี้ไป เขาจะติดตามพ่อบุญธรรม จะทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อท่าน และจะทิ้งท่านไว้ให้เผชิญความสับสนงุนงงอย่างถึงที่สุด

หากจำเป็น เขายังสามารถทำให้ท่านล่มจมพินาศย่อยยับ เพื่อให้ท่านได้ไปเสวยสุขชั่วนิรันดร์ก่อนเวลาอันควรอีกด้วย

สรุปก็คือ การรับข้าผู้เป็น 'ลิโป้แห่งยุค' คนนี้เป็นลูกบุญธรรม ในภายภาคหน้าท่านจะต้องประสบเคราะห์กรรมอย่างแสนสาหัส—ไม่ใช่สิ ท่านจะได้รับพรอันประเสริฐต่างหากเล่า

อะไรนะ? ศักดิ์ศรีรึ? มันคืออะไรกัน? กินได้ด้วยหรือ?

ตัวเขาในตอนนี้ ไป๋ปู้ ให้ความสำคัญกับขีดจำกัดล่างที่ยืดหยุ่นได้ การประจบสอพลอผู้มีอำนาจไม่ใช่เรื่องน่าอายหรอกนะ!

เขาต้องการที่จะเจริญก้าวหน้ามากเกินไปแล้วจริงๆ!