บทที่ 26 ตามหาเจ้าของรองเท้า

หลังจากมองดูนางฟ้าแม่ทูนหัวจากไป คามิลล่าก็วิ่งกลับเข้าไปในครัวพลางตบหน้าอกตัวเองซ้ำๆ

น่ากลัวเกินไปแล้ว ตัดสินจากพฤติกรรมของอีกฝ่ายเมื่อครู่นี้ หากเธอเปิดเผยเหตุผลที่แท้จริงออกไป คามิลล่าไม่สงสัยเลยว่านางฟ้าแม่ทูนหัวจะต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟและอาจถึงขั้นฆ่าเธอทิ้งแน่ๆ

เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้ยังไง? นางฟ้าแม่ทูนหัวไม่ใช่คนที่ใจดีที่สุดหรอกเหรอ? เธอคอยช่วยเหลือซินเดอเรลล่าในนิทานมาตลอด แล้วทำไมเธอถึงทำเรื่องแบบนี้ได้ล่ะ?

แล้วยังมีเจ้าชายอีก ผู้ชายที่ตกหลุมรักซินเดอเรลล่าตั้งแต่แรกพบคนนั้น กลับยื่นมือออกมาและเกือบจะควักลูกตาของตัวเองทิ้งเสียอย่างนั้น

ทำไมเรื่องราวถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้? มันแตกต่างจากนิทานต้นฉบับอย่างสิ้นเชิง

คามิลล่ากลับมาที่ครัว ทรุดตัวลงนั่ง หน้าผากของเธอชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

เธอโล่งใจที่เพิ่งรอดพ้นจากหายนะมาได้ แต่ในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไปหรือจะเกิดอะไรขึ้น

เธอไม่มีเบาะแสเลยสักนิดว่าด่านทดสอบนี้มันเป็นยังไงกันแน่

คามิลล่านั่งขดตัวอยู่มุมครัว กอดเข่าแน่นและตัวสั่นเทา ในเวลานั้น ความสิ้นหวังของเธอพุ่งถึงขีดสุด

ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยเธอที!

ผู้ชมในไลฟ์สตรีมต่างรู้สึกหงุดหงิด: "คามิลล่า ลุกขึ้นสิ! ตอนที่แม่เลี้ยงกับพี่สาวอีกสองคนไม่อยู่ รีบเข้าไปในคฤหาสน์เพื่อหาเบาะแสเร็วเข้า"

"ตอนนี้นี่แหละเป็นเวลาที่ดีที่สุดในการไปเอาหนังสือมนตร์ดำไม่ใช่เหรอ?"

น่าเสียดายที่ต่อให้พวกเขาร้อนรนแค่ไหน ข้อความที่พวกเขาพิมพ์ก็ไม่สามารถส่งเข้าไปในเกมได้ เช่นเดียวกับที่เธอเชื่อว่าเจ้าชายสามารถช่วยซินเดอเรลล่าได้ คามิลล่าที่นั่งขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง ไม่สามารถคิดหาวิธีแก้ปัญหาที่มีประสิทธิภาพที่สุดได้ เธอไม่ได้คิดจะพึ่งพาความพยายามของตัวเอง แต่กลับหวังว่าจะมีเจ้าชายปรากฏตัวขึ้นมาช่วยเธอเช่นกัน

คามิลล่าใช้เวลายามค่ำคืนในเกมอย่างยากลำบาก เต็มไปด้วยความหวาดผวา

คืนนั้นไม่มีอะไรเกิดขึ้น ราวๆ เที่ยงคืน แม่เลี้ยงกับลูกสาวก็กลับมาจากงานเต้นรำและแยกย้ายกันเข้าห้องเพื่ออาบน้ำพักผ่อน

ในตอนที่คามิลล่าคิดว่าเธอสามารถรอดพ้นจากอันตรายมาได้อย่างหวุดหวิด และคงจะอยู่รอดปลอดภัยไปจนจบเกมได้แล้ว...

วันรุ่งขึ้น เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

ทหารหลายนายมาเคาะประตูคฤหาสน์ พร้อมกับถือรองเท้าแก้วอันงดงามมาด้วย พวกเขาบอกว่าเจ้าชายตกหลุมรักหญิงสาวคนหนึ่งตั้งแต่แรกพบในงานเต้นรำ และหญิงสาวที่สามารถสวมรองเท้าแก้วคู่นี้ได้จะได้เป็นพระคู่หมั้นของเจ้าชาย

พี่สาวต่างแม่ทั้งสองคนต่างกระตือรือร้นที่จะลองสวมมัน และเริ่มลองรองเท้ากันอยู่ข้างนอก

คามิลล่ายืนอยู่ในครัวและเป็นพยานให้กับทุกสิ่งที่เกิดขึ้น หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความสยดสยอง

ไม่ มันไม่ได้เป็นแบบนั้นหรอก ไม่มีสิ่งที่เรียกว่ารักแรกพบอะไรนั่นหรอก

มีเพียงเธอ คนที่สวมรองเท้าแก้วเท่านั้นที่รู้ดีว่าเจ้าชายไม่ได้ตามหาเธอเพราะความรักหรืออะไรทำนองนั้นเลย เขาใช้รองเท้าแก้วเป็นข้ออ้างในการตามหาเธอเพื่อที่จะได้ทรมานและฆ่าเธอทิ้งต่างหาก

เธอไปล่วงเกินเจ้าชายในงานเลี้ยง

อย่างนี้นี่เอง นี่มันคือนิทานดาร์กแฟนตาซีของแท้ ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับความงดงามและความบริสุทธิ์เลยสักนิด

คลื่นแห่งความหวาดกลัวอันใหญ่หลวงถาโถมเข้าใส่เธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เห็นว่าพี่สาวทั้งสองคนลองสวมรองเท้าไม่สำเร็จด้วยเหตุผลต่างๆ นานา ทหารก็เริ่มซักไซ้ไล่เลียงว่ายังมีหญิงสาววัยออกเรือนคนอื่นในบ้านอีกหรือไม่

คามิลล่าทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอจึงปีนหนีออกทางหน้าต่างห้องครัว

เธอตรงไปที่สนามหญ้าหลังบ้าน ไปยังช่องลอดของสุนัขที่เธอมักจะมุดผ่านอยู่บ่อยๆ

เธอต้องการหนีไป ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ย่อมปลอดภัยกว่าการทนอยู่ในคฤหาสน์หลังนี้

คามิลล่าก้มตัวลง หมอบราบไปกับพื้น และกำลังจะคลานลอดช่องสุนัข แขนขาของเธอตะเกียกตะกายไปมา ทว่าตอนนั้นเอง ใบหน้าอันศักดิ์สิทธิ์และขาวบริสุทธิ์ก็ปรากฏขึ้นขวางทางเธอไว้

นางฟ้าแม่ทูนหัวคว้าคอเสื้อเธอไว้ "ลูกจะไปไหนจ๊ะ?"

"เจ้าชายมาตามหาลูกแล้ว รีบไปพบพระองค์สิ"

"ไม่ ฉันไม่ไป" คามิลล่าปฏิเสธอย่างบ้าคลั่ง ในเวลานี้ดูเหมือนเธอจะถูกกระตุ้นอย่างหนักจนแทบจะเสียสติ ไม่สนใจอะไรอีกต่อไป และโพล่งความกังวลทั้งหมดออกมาในรวดเดียว:

"ฉันไม่ไป ถ้าเจ้าชายเห็นฉัน เขาต้องฆ่าฉันแน่"

"เขาไม่ได้มาหาฉันเลย เขามาเพื่อฆ่าฉันต่างหาก"

"ลูกกำลังพูดเรื่องอะไรน่ะ?" นางฟ้าแม่ทูนหัวขมวดคิ้ว "ทำไมพระองค์ถึงอยากจะฆ่าลูกล่ะ?"

"เขา..." คามิลล่าลังเล และพูดตามตรง เธอเองก็ไม่รู้เหตุผลเหมือนกัน เธอจำได้แค่ว่าเจ้าชายตะโกนเรื่องมนตร์ขาวกับมนตร์ดำทันทีที่พวกเขาพบกัน

มนตร์ขาวคืออะไร แล้วมนตร์ดำคืออะไรล่ะ?

เมื่อเห็นสีหน้าลังเลและไม่สามารถให้เหตุผลที่แน่ชัดได้ นางฟ้าแม่ทูนหัวก็คิดว่าเธอแค่ประหม่าเกินไป จึงเกลี้ยกล่อมอย่างอ่อนโยน:

"พระองค์รักลูกนะ จะทำร้ายลูกได้ยังไง?"

"ไปเถอะจ้ะเด็กดี ไม่ต้องกลัว ความรักคือสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก เจ้าชายจะทะนุถนอมและหลงใหลในตัวลูกอย่างแน่นอน"

แสงศักดิ์สิทธิ์สีขาวบริสุทธิ์สาดส่องลงมา แฝงไว้ด้วยพลังแห่งการล่อลวง สีหน้ามึนงงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคามิลล่า "จริงเหรอคะ?"

เจ้าชายจะตกหลุมรักฉันจริงๆ งั้นเหรอ?

"แน่นอนสิจ๊ะ เด็กดี" นางฟ้าแม่ทูนหัวยิ้มอย่างใจดี แววตาเต็มไปด้วยความให้กำลังใจ

ภายใต้อิทธิพลของอารมณ์และเวทมนตร์ที่ผสมผสานกัน คามิลล่าก็ผ่อนคลายลงมาก เธอลุกขึ้นจากพื้นและพึมพำกับตัวเอง "ใช่ ฉันคือซินเดอเรลล่า ตัวเอกของเรื่อง เป็นเจ้าหญิงที่สวยที่สุด เจ้าชายจะมีเหตุผลอะไรที่จะไม่รักฉันล่ะ?"

คามิลล่าเดินกลับไปที่คฤหาสน์ และในขณะที่เท้าของเธอสวมเข้ากับรองเท้าแก้วได้อย่างพอดีเป๊ะภายใต้สายตาที่จับจ้องของเหล่าทหาร

อีกานับไม่ถ้วนก็บินมาจากทุกทิศทุกทาง เข้าล้อมรอบตัวเธอไว้จนมิด ในวาระสุดท้ายของชีวิต คามิลล่าบังเอิญได้ยินเสียงของทหารคุยกัน

"รองเท้าแก้วคู่นี้นี่เอง วัตถุชั่วร้ายที่อาบไปด้วยมนตร์ขาว ที่กล้าหาญชาญชัยพยายามจะล่อลวงเจ้าชาย"

"แกคิดจริงๆ เหรอว่าเจ้าชายจะยอมทิ้งอาณาจักรของตัวเองเพื่อคนแปลกหน้า? ยัยโง่เอ๊ย"

หน้าจอไลฟ์สตรีมดับมืดลง

...

ในขณะเดียวกัน สืออวี่ก็เดินทางกลับจากปราสาทมาถึงคฤหาสน์ในตอนเที่ยงคืน

ระหว่างทาง นกพิราบดำส่งเสียงร้องจิ๊บๆ "เธอนี่ก็ร้ายไม่เบาเลยนะ ทำให้เจ้าชายตกหลุมรักได้ในเวลาแป๊บเดียว"

"งั้นก็อย่าลืมฉันล่ะ ไม่งั้นฉันจะไปฟ้องนางฟ้าแม่ทูนหัวเรื่องที่เธอเรียนรู้มนตร์ดำ"

มันเอาแต่หมกตัวอยู่ในรถม้าตลอดเวลาตั้งแต่เสิร์ฟขนมให้ทุกคนในงานเต้นรำ

ดังนั้น ในมุมมองของนกพิราบดำ เมื่อถึงเวลา เจ้าชายก็มาส่งสืออวี่อย่างอาลัยอาวรณ์ และก่อนจากกัน เขาก็หยิบรองเท้าแก้วไปหนึ่งข้างเพื่อเป็นตัวแทนแห่งความรักของพวกเขา

"แต่ปราสาทนั่นแปลกมากเลยนะ พอฉันเข้าไปปุ๊บก็รู้สึกสบายจนอยากจะอยู่ข้างในนั้นตลอดไปเลย" นกพิราบดำยังคงพูดพล่ามกับตัวเองต่อไป

สืออวี่หันกลับมาส่งยิ้มให้มัน "แกกล้าขู่ฉันงั้นเหรอ?"

ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้ตอบ เสียงดังปังก็ดังขึ้น ขนนกสีดำปลิวว่อนไปทั่ว ในมือของสืออวี่คือนกพิราบที่หลับตาปี๋ อยู่ในสภาพปางตาย และไม่รู้เลยว่ามันยังมีลมหายใจอยู่หรือไม่

เด็กสาวนั่งอยู่ในรถม้า ยกมือข้างหนึ่งขึ้น และในพริบตา นกพิราบดำก็ปลิวลอยออกไปราวกับเศษผ้าขี้ริ้วขาดๆ

"ไอ้ของไร้ประโยชน์ เอาแต่พูดพล่ามอยู่นั่นแหละ" เธอพูดอย่างรำคาญใจ

กล้ามาข่มขู่ฉันงั้นเหรอ? พวกมันไม่รู้หรือไงว่าตัวเองเป็นใคร? แยกแยะไม่ออกด้วยซ้ำว่าใครเป็นราชา ใครเป็นราชินี

สืออวี่ไม่ชอบผู้ช่วยพรรค์นี้ ขืนพากลับไปด้วยก็มีแต่จะสร้างปัญหาเปล่าๆ สู้จัดการแก้ปัญหาให้จบๆ ไปตั้งแต่ระหว่างทางเลยดีกว่า

คอมเมนต์: "ช่วยด้วย เธอโคตรเท่เลย"

"เท่ตรงไหนเนี่ย? นี่มันโหดเหี้ยมชัดๆ เธอทำร้ายสหายที่เคยช่วยเหลือเธอเพียงเพราะคำพูดแค่ประโยคเดียวนะ"

"เอาจริงดิ เธออยู่ฝั่งไหนกันแน่เนี่ย? ดูเหมือนเธอจะไม่ได้อยู่ฝั่งนางฟ้าแม่ทูนหัว แล้วก็ไม่ได้เป็นพวกเดียวกับเจ้าชายด้วย"

"หรือว่าสืออวี่จะเดินสายมนตร์ดำ เพื่อไปเล่นงานนางฟ้าแม่ทูนหัวในภายหลัง?"

"คอมเมนต์บน แค่ฆ่านกพิราบนี่เรียกว่าโหดเหี้ยมแล้วเหรอ? นายคงไม่เคยเจอคนเลวของจริงล่ะสิ"

นกพิราบพวกนี้เอาแต่พูดมาก ปากโป้งก็เท่านั้น การกระทำของสืออวี่ต่างหากที่ทำให้ฉันรู้สึกสบายใจขึ้นตั้งเยอะ

อย่างที่เราต่างก็รู้กันดีว่า ในเกมสยองขวัญ ความใจดีต่อผู้อื่นคือความโหดร้ายต่อตัวเองที่รุนแรงที่สุด

สืออวี่ดูเงียบขรึมและอ่อนโยน แถมยังอายุน้อย ผู้ชมหลายคนต่างก็แอบเป็นห่วงเธอ กลัวว่าเธอจะใจอ่อนในช่วงเวลาสำคัญจนตัดสินใจผิดพลาด

แต่เมื่อได้เห็นการกระทำของสืออวี่ ทุกคนก็โล่งใจไปเปราะใหญ่

ดีแล้วล่ะที่เธอไม่ใช่คนซื่อจนเกินไป...

รถม้าฟักทองแล่นตรงเข้าไปในคฤหาสน์และหยุดลงตรงหน้าต้นไม้ใหญ่ นางฟ้าแม่ทูนหัวมองสืออวี่ที่กำลังลงจากรถม้าด้วยความพึงพอใจ "ลูกทำได้ดีมากจ้ะ"

หล่อนไม่ได้ถามว่าความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเจ้าชายเป็นอย่างไรบ้าง คำแรกที่พูดกลับเป็นคำชมเชย ราวกับว่าหล่อนรู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นที่งานเต้นรำ และมั่นใจว่าเธอกับเจ้าชายจะต้องตกหลุมรักกันอย่างแน่นอน

เอาความมั่นใจมาจากไหนกัน?

เพียงเพราะเธอสวย ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีคนที่สวยกว่าเธอในงานเต้นรำเสียหน่อย

สืออวี่ก้มหน้าลง เต็มไปด้วยความสับสน จนกระทั่งสายตาของเธอค่อยๆ เลื่อนไปหยุดอยู่ที่รองเท้าแก้วซึ่งเหลืออยู่เพียงข้างเดียว

รองเท้าคู่นี้มีความพิเศษ งดงามจนแทบหยุดหายใจ และดึงดูดความสนใจได้ในทันที เจ้าชายเองก็ทรงหยิบรองเท้าแก้วไปข้างหนึ่งเพื่อใช้เป็นสิ่งที่เรียกว่า "หลักฐาน"

มันเป็นแค่ความบังเอิญจริงๆ น่ะหรือ?