บทที่ 25 คำตอบ

ขณะที่สืออวี่ก้าวออกมาจากปราสาทและขึ้นรถม้าเพื่อเดินทางกลับบ้าน สีหน้าโล่งอกก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นข้างในนั้นได้ตอบคำถามที่ค้างคาใจเธอมาเนิ่นนานหลายปี

สมัยเด็กๆ ตอนที่ได้อ่านเรื่องซินเดอเรลล่าเป็นครั้งแรก เธอรู้สึกสงสัยและตะหงิดใจอย่างลึกซึ้ง ราวกับมีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

ในนิทานเล่าว่าเจ้าชายตกหลุมรักซินเดอเรลล่าตั้งแต่แรกพบ และยอมทำทุกวิถีทางเพื่อจะได้ครองคู่กับเธอตลอดไป

คนเราจะตกหลุมรักคนแปลกหน้าที่เพิ่งเจอกันแค่ครั้งเดียวได้จริงๆ งั้นหรือ? แถมยังโหยหาถึงขนาดนั้นเนี่ยนะ? มันดูเหมือนความหลงใหลตั้งแต่แรกเห็นซะมากกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น หากซินเดอเรลล่ากับเจ้าชายรักกันจริงๆ แล้วทำไมตอนที่เจ้าชายไปหาเธอที่บ้านในเวลาต่อมา ถึงจำซินเดอเรลล่าในชุดมอมแมมไม่ได้ล่ะ?

พวกเขาเต้นรำด้วยกันตั้งสามวัน แต่กลับจำหน้ากันไม่ได้เนี่ยนะ

สรุปแล้ว เจ้าชายรักซินเดอเรลล่าเพราะชุดราตรีแสนสวยที่เป็นสัญลักษณ์บ่งบอกถึงฐานะและตัวตนของเธอ หรือรักที่ตัวซินเดอเรลล่าเองกันแน่?

ในตอนนี้ เมื่อเธอได้รู้คำตอบของทุกสิ่ง ว่าการที่เจ้าชายตามหาซินเดอเรลล่านั้นไม่ได้มาจากความรักล้วนๆ สืออวี่กลับถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เห็นไหมล่ะ แบบนี้สิถึงจะสมเหตุสมผลหน่อย

นี่แหละคือชีวิตจริง ที่ซึ่งผู้คนร่วมมือหรือห้ำหั่นกันเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง

แทนที่จะตกหลุมรักคนแปลกหน้าตั้งแต่แรกพบ แล้วเฝ้ารอให้เขามาช่วยกอบกู้คุณออกจากสถานการณ์อันเลวร้าย

ท้ายที่สุดแล้ว คุณก็ต้องพึ่งพาตัวเองอยู่ดี

ความรักนั้นสวยงาม แต่มันก็เป็นเพียงภาพลวงตา มันไม่อาจก้าวข้ามความเป็นความตาย และไม่อาจท้าทายโชคชะตาได้อย่างง่ายดาย

สืออวี่กลับมาถึงคฤหาสน์อย่างปลอดภัย

ในขณะเดียวกัน ผู้เล่นคนอื่นๆ ที่เข้ามาในเกมพร้อมกับเธอกลับต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากกว่ามาก

คามิลล่าจากสยามคือตัวอย่างที่เห็นได้ชัด เธอมีหน้าตาสะสวย และทั่วทั้งเรือนร่างยันเส้นผม ล้วนเปล่งประกายความงามที่ถูกสรรค์สร้างขึ้นจากการผสมผสานทางเทคโนโลยีและฝีมือการศัลยกรรมอันไร้ปรานี เธอเป็นเน็ตไอดอลชื่อดังในประเทศของตัวเอง

ทว่า คามิลล่านั้นเคยถูกมองว่าเป็นคนขี้เหร่มาก่อน เธอพลิกโฉมตัวเองได้สำเร็จด้วยการกู้เงินมาทำศัลยกรรม และหาคนใจดีไม่กี่คนมาช่วยใช้หนี้ให้

ราวกับเป็นเรื่องราวของซินเดอเรลล่าในชีวิตจริงเลยทีเดียว

แม้จะโชคร้ายถูกสุ่มเลือกให้เข้ามาเล่นในเกมระทึกขวัญ แต่คามิลล่าก็ไม่ได้ตื่นตระหนกเหมือนผู้เล่นคนอื่นๆ เพราะเนื้อหาของเรื่องราวที่เธอได้เจอนั้นเข้าทางเธอพอดี

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงมีชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้

เมื่อรถม้าฟักทองจอดเทียบหน้าประตูปราสาท เธอก็ยกชายกระโปรงอันเป็นประกายระยิบระยับ โพสท่าที่เย้ายวนที่สุดซึ่งผ่านการฝึกฝนมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน แล้วก้าวเดินเข้าไปในงานเต้นรำอย่างสง่างาม

สายตามุ่งร้ายและคำเยาะเย้ยที่ดังมาจากรอบข้างไม่ได้ทำให้เธอหวั่นเกรง ตรงกันข้าม มันกลับทำให้คามิลล่ารู้สึกตื่นเต้น ในสายตาของเธอ ความไม่พอใจของผู้หญิงคนอื่นคือบทพิสูจน์ความงามของเธอได้ดีที่สุด

เธอพร้อมแล้วที่จะใช้เสน่ห์ของตัวเองเพื่อพิชิตใจเจ้าชายอย่างราบคาบ

ลองคิดดูก็น่าสนใจดีเหมือนกัน การได้พิชิตใจสัตว์ประหลาดในเกมเนี่ย ฉันนึกภาพออกเลยว่ามูลค่าตัวของเธอคงพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัวแน่ๆ หากได้กลับไปยังโลกแห่งความเป็นจริง

ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้า บดบังสายตามุ่งร้ายเหล่านั้นให้พ้นจากเธอ

คามิลล่ายิ้มบางๆ เงยหน้าขึ้น แล้วจ้องมองเจ้าชายตรงหน้าด้วยท่าทางน่าเอ็นดู ดูเปล่งประกายด้วยความอ่อนโยนและไร้เดียงสา

"ขอบพระทัยเพคะเจ้าชาย หม่อมฉันไม่รู้จริงๆ ว่าจะทำอย่างไรหากไม่มีพระองค์"

"งั้นหรือ?"

ไม่มีเสียงตอบรับอย่างที่วาดฝันไว้ ทว่าน้ำเสียงของอีกฝ่ายกลับแฝงไปด้วยความเย้ยหยันอย่างรุนแรง

ความสงสัยฉายชัดบนใบหน้าของคามิลล่า

วินาทีต่อมา เจ้าชายที่เมื่อครู่ยังดูสง่างามและสุภาพบุรุษ จู่ๆ ก็ยื่นนิ้วสองนิ้วออกมาแล้วจงใจทิ่มแทงเข้าไปในดวงตาของคามิลล่าอย่างจัง:

"หึ ช่างกล้าดีนัก! ในฐานะนักเวทขาว เจ้าบังอาจบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของฝั่งความมืดและเข้าร่วมงานเต้นรำเชียวหรือ"

ข้าจะควักลูกตาของเจ้าออกมา เพื่อเป็นค่าตอบแทนสำหรับการบุกรุกและความจองหองของเจ้า

ใบหน้าของคามิลล่าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน ด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด เธอจึงหงายหลังล้มลงบนบันไดแล้วกลิ้งตกลงไปข้างล่าง

รองเท้าแก้วข้างหนึ่งบังเอิญหลุดออกจากเท้าของเธอและตกอยู่ตรงนั้น

เจ้าชายวิ่งตามเธอมาที่บันได สายตาของเขาตกลงบนรองเท้าแก้วที่ตกอยู่บนพื้น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหลงใหล:

"ช่างเป็นรูปเท้าที่งดงามอะไรเช่นนี้"

ท่าทางของเขาราวกับพวกโรคจิตที่หื่นกามเอามากๆ

คามิลล่าตกใจกลัวจนแทบสิ้นสติและไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เธอไม่มีเวลาให้คิดทบทวนแล้ว

เจ้าชายที่เคยสงบนิ่งและสุขุมในใจเธอ ตอนนี้กลับกลายเป็นตัวน่ารังเกียจ

เขาต้องการจะฆ่าเธอ

หนี

จะอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว

ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นมาในหัวของคามิลล่า และแม้ข้อเท้าจะปวดร้าว แต่เธอก็รีบปีนขึ้นไปบนรถม้าฟักทองอย่างรวดเร็ว

ด้านหลังของพวกเธอ เจ้าชายได้วางรองเท้าแก้วลงแล้ววิ่งไล่ตามมาติดๆ

โชคดีที่รถม้าฟักทองแล่นด้วยความเร็วสูงมาก หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง คามิลล่าก็หันกลับไปมองและไม่เห็นวี่แววของเจ้าชายอีก

"แย่ที่สุดเลย" เธอลูบหน้าอกที่เต้นรัวของตัวเอง "ทำไมเรื่องมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?"

คามิลล่าไม่เข้าใจเรื่องเวทมนตร์ขาวหรือเวทมนตร์ดำอะไรนั่นเลยสักนิด

ก่อนหน้านี้เธอเคยอ่านเรื่องราวของซินเดอเรลล่ามาหมดแล้ว

ตั้งแต่เข้ามาในเกม กินอาหารตามเมนู คัดแยกเมล็ดถั่ว ไปจนถึงการเอาชนะใจนางฟ้าแม่ทูนหัวได้สำเร็จด้วยภาพลักษณ์อันแสนดีมีเมตตา เพื่อให้นางฟ้าช่วยให้เธอได้ไปร่วมงานเต้นรำที่เจ้าชายจะทรงเลือกคู่หมั้น

ทุกอย่างเหมือนกับเนื้อหาในนิทานทุกประการ มันเป็นการจำลองเรื่องราวแบบเป๊ะๆ ราบรื่นจนแทบไม่อยากจะเชื่อ

ดังนั้น เธอจึงรู้สึกว่าการผ่านด่านนี้ไปได้น่าจะเป็นเรื่องง่ายๆ

แต่สิ่งที่คามิลล่าไม่รู้ก็คือ ในเกมระทึกขวัญ การต้องเผชิญกับนิทานแสนสวยงามเรื่องเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่านี่แหละคือสิ่งที่น่าสยดสยองที่สุด

นี่มันคือเกมสยองขวัญนะ!

ไม่อย่างนั้น ทำไมไม่ตั้งชื่อว่าเกมเทพนิยายไปเลยล่ะ?

คามิลล่ากลับมาถึงคฤหาสน์และเดินไปที่ต้นไม้ใหญ่หลังบ้าน นางฟ้าแม่ทูนหัวยืนอยู่ตรงนั้นและเอ่ยถามเธอ "เกิดอะไรขึ้นหรือ?"

คามิลล่ากำลังจะพูดความจริง แต่พอเงยหน้าขึ้นไปมองใบหน้าของอีกฝ่าย

นางฟ้าแม่ทูนหัวกำลังจ้องมองเธอเขม็ง นอกจากแสงสีขาวบริสุทธิ์ที่แผ่ออกมาจากด้านหลังของเธอแล้ว สีหน้าและแววตาของเธอกลับดูน่าสะพรึงกลัวไม่ต่างอะไรกับเจ้าชายที่เพิ่งเจอมาเลยสักนิด

คามิลล่าที่มีคำพูดจ่ออยู่ที่ริมฝีปาก จู่ๆ ก็ชะงักและหยุดพูดไปเสียดื้อๆ

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "เจ้าชายตกหลุมรักหนูตั้งแต่แรกพบค่ะ นั่นเป็นเหตุผลที่หนูกลับมา"

เป็นไปได้ว่าคนเรามักจะแสดงศักยภาพออกมาได้อย่างยอดเยี่ยมเมื่ออยู่ในช่วงความเป็นความตาย ตอนนี้คามิลล่าพูดจาฉะฉานและลื่นไหลมากขึ้น เธอยืดอกขึ้นแล้วกล่าวว่า "เชื่อหนูเถอะ ผู้ชายก็เป็นพวกสารเลวเหมือนกันหมด สิ่งที่พวกเขาไม่ได้ครอบครองคือสิ่งที่ดีที่สุดเสมอ คืนนี้หนูเจอเขาไปแล้วครั้งหนึ่ง ถึงเวลาที่ต้องหายตัวไป เพื่อเพิ่มความลึกลับน่าค้นหา และทำให้เขาไม่มีวันลืมหนูได้ลง"

บางทีท่าทางที่มั่นใจเกินร้อยของคามิลล่าอาจทำให้นางฟ้าแม่ทูนหัวเชื่อ หรืออาจมีเหตุผลอื่นใดก็ไม่อาจทราบได้ แต่ไม่ว่าจะเป็นเพราะอะไร หลังจากได้ยินเช่นนั้น แม่ทูนหัวก็พยักหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "แบบนั้นก็ดีที่สุดแล้ว"