บทที่ 24 คำถาม

สืออวี่เม้มริมฝีปาก เปลี่ยนไปสวมรองเท้าแก้ว แล้วก้าวขึ้นรถม้า "คุณจะไปงานเต้นรำกับฉันไหมคะ?"

นางฟ้าแม่ทูนหัว: "ฉันจะรอเธออยู่ที่นี่"

"ตกลงค่ะ" สืออวี่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย รถม้าฟักทองเริ่มเคลื่อนตัวและพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังพระราชวังด้วยความเร็วสูงลิ่ว

นี่เป็นครั้งแรกที่สืออวี่ได้ออกไปไกลจากบริเวณคฤหาสน์ และตลอดสองข้างทาง เธอก็ได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของประเทศนี้

กำแพงสีเทาเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวลึกตื้นสลับกันไป อาคารบ้านเรือนที่ทรุดโทรมมีหลังคาพังทลายลงมาเป็นจำนวนมาก เหลือเพียงเสาไม่กี่ต้นที่คอยค้ำยันเอาไว้อย่างหมิ่นเหม่

เมื่อเทียบกับผู้คนเดินถนนที่ผอมโซ หนูบนพื้นกลับอ้วนท้วนสมบูรณ์... ขนของพวกมันเป็นเงางามและเรียบลื่น ตอนนี้สืออวี่มั่นใจถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์แล้วว่าเธอไม่ได้หยิบของผิด เนื้อในห้องครัวนั้นทำมาจากหนูที่อ้วนพีและมันย่องพวกนี้นี่เอง

หลังจากเดินทางมาได้ประมาณครึ่งชั่วโมง อาคารอันโอ่อ่าตระการตาก็ปรากฏขึ้นให้เห็นแต่ไกล

นี่คือปราสาทขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านขึ้นมาอย่างโดดเดี่ยวบนยอดเขา

กำแพงสีเข้มถูกปกคลุมไปด้วยความเงียบสงัดราวกับความตาย ไร้ซึ่งพืชพรรณใดๆ แสงจันทร์สีเลือดสองสามสายสาดส่องทะลุหมู่เมฆเหนือปราสาท ทำให้มันดูน่าขนลุกและชั่วร้ายมากยิ่งขึ้น

อีกานับไม่ถ้วนเกาะอยู่บนยอดปราสาท ดวงตาของพวกมันแดงก่ำ จ้องเขม็งไปยังทิศทางที่รถม้าฟักทองกำลังแล่นเข้ามา

ในวินาทีนั้น สืออวี่ก็เกิดความรู้สึกกระจ่างแจ้งขึ้นมา ทันใดนั้นเธอก็ตระหนักได้ว่ามนตร์ดำเป็นตัวแทนของอะไร และใครคือเจ้าของมัน

รถม้าแล่นเข้าไปในปราสาท และสืออวี่ก็ถูกพามายังทางเข้าห้องโถงสำหรับงานเต้นรำ ขณะที่เธอก้าวลงจากรถม้า ชุดราตรีสีทองของเธอก็พลิ้วไหวและทอประกายระยิบระยับ

เพียงชั่วพริบตา สายตาทุกคู่ในห้องโถงก็จับจ้องมาที่เธอ

ความบ้าคลั่ง อารมณ์อันบิดเบี้ยว ความริษยา และความมุ่งร้ายสารพัดรูปแบบพัดโหมเข้าใส่เธอราวกับคลื่นยักษ์ สืออวี่ไม่สงสัยเลยว่าคนพวกนี้พร้อมจะพุ่งเข้ามาฉีกทึ้งเธอให้เป็นชิ้นๆ ในวินาทีถัดไป

"เจ้าหญิงคนสวย ข้าขอเชิญท่านเต้นรำกับข้าได้หรือไม่?"

น้ำเสียงอ่อนโยนดังขึ้น ชายหนุ่มในชุดหรูหราสง่างามก้าวออกมาข้างหน้า สกัดกั้นความมุ่งร้ายทั้งหมดไว้เบื้องหลัง มอบความรู้สึกที่อ่อนโยนและน่าอุ่นใจให้แก่ผู้คน

สืออวี่ยิ้มและตอบว่า "แน่นอนค่ะ"

"แต่ก่อนหน้านั้น ฉันอยากจะแบ่งปันของขวัญให้กับทุกคนก่อน มันคือขนมอบที่ฉันทำเองค่ะ"

นกพิราบดำคาบเค้กถั่วจำนวนหนึ่งมาจากรถม้าและแจกจ่ายให้กับเหล่าหญิงสาวที่อยู่ในงาน จากนั้นมันก็รีบบินหนีไปอย่างรวดเร็ว มันไม่ชอบดูคนอื่นกินมูลของตัวเองต่อหน้าต่อตา

ไม่นานนัก ทุกคนก็ถูกดึงดูดด้วยความอร่อยของขนมอบและเริ่มกล่าวชื่นชมสืออวี่

"รสชาติดีมาก ฉันกินได้อีกเป็นร้อยชิ้นเลย"

"ถ้าฉันพาเจ้าหญิงแสนสวยคนนี้กลับบ้านและให้เธอคอยรับใช้ฉันเป็นคนรับใช้ทุกวันได้ก็คงจะดี"

"ฉันอยากให้เธอมาเป็นคนงานของฉัน ทำงานตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง เพื่อเอาขนมอบแสนอร่อยที่เธอทำไปขายทั่วประเทศ"

เมื่อเห็นของขวัญที่สืออวี่นำออกมา รอยยิ้มของเจ้าชายก็ดูจริงใจมากยิ่งขึ้น "โอ้ เจ้าช่างร้ายกาจจริงๆ เราไปเต้นรำกันเถอะ"

คอมเมนต์: "อะไรนะ หมายความว่าไง? ฟังจากน้ำเสียงของพวกเธอแล้ว นี่กำลังชมสืออวี่อยู่เหรอ?"

"ความแตกต่างมันชัดเจนมาก ความเชื่อของนางฟ้าแม่ทูนหัวคือความใจดี แต่ความเชื่อของเจ้าชายคือความร้ายกาจ"

"ประเทศนี้ถูกปกครองโดยราชสำนักและน่าจะถูกมนตร์ดำแทรกซึมมานานแล้ว นางฟ้าแม่ทูนหัวคือแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในที่แห่งนี้ ผู้เล่นจะมีโอกาสชนะก็ต่อเมื่อทำตามนางฟ้าแม่ทูนหัวเท่านั้น"

"สืออวี่กำลังพาตัวเองดำดิ่งสู่ความมืดมิด มันอันตรายมากนะ"

ไม่มีใครเห็นด้วยกับแนวทางของสืออวี่เลย

ในนิทานนับไม่ถ้วน การที่คนดีเอาชนะคนเลว และอัศวินปราบปีศาจร้าย ดูเหมือนจะกลายเป็นสัจธรรมที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง

ภายในห้องโถง สืออวี่ยื่นมือออกไป

มือของเธอวางลงบนฝ่ามือใหญ่ที่เย็นเฉียบของชายหนุ่ม

เมื่อเสียงไวโอลินอันแสนไพเราะดังกระหึ่มไปทั่วบริเวณ ทั้งสองก็เต้นรำอย่างสง่างามไปรอบห้องโถง

เอาเข้าจริงๆ สืออวี่เต้นรำไม่ค่อยเก่งนัก หลังจากที่เธอเหยียบเท้าเจ้าชายเป็นครั้งที่ยี่สิบแปด ในที่สุดใบหน้าที่มักจะดูอ่อนโยนของชายหนุ่มก็เผยให้เห็นร่องรอยของความหงุดหงิด "เจ้าช่างซุกซนนัก หากเหยียบเท้าข้าอีก ข้าจะตัดนิ้วเท้าเจ้าทิ้งตรงนี้แหละ"

สืออวี่ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัว แววตาของเธอเผยความสับสนออกมาอย่างแท้จริง "ทำไมต้องตัดล่ะคะ?"

"ท่านจะเอาไปอมเหมือนอมยิ้มเหรอ?"

"แหวะ" เจ้าชายนึกในใจพร้อมกับเผยสีหน้ารังเกียจออกมา "นั่นมันวิธีกินพิลึกพิลั่นอะไรกัน? แค่คิดก็อยากจะอ้วกแล้ว" เขาพับเก็บความคิดนั้นไปในทันที

"อยู่ให้ห่างจากข้า"

"ได้ค่ะ" สืออวี่ก้าวไปข้างหน้า แต่กลับเหยียบลงบนหลังเท้าของอีกฝ่ายอีกครั้ง "อ๊ะ ขอโทษทีค่ะ ฉันมีปัญหาเรื่องทิศทางนิดหน่อย เลยกะระยะพลาดไป..."

เจ้าชาย: "......"

นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นคนหลงทิศจนแยกข้างหน้ากับข้างหลังไม่ออก

การเต้นรำดำเนินต่อไป สำหรับคนอื่นๆ แล้ว ชายหนุ่มที่อยู่กลางงานเต้นรำช่างหล่อเหลาและหญิงสาวก็งดงามราวกับเจ้าหญิง ทั้งคู่ช่างเป็นกิ่งทองใบหยกที่สวรรค์สรรค์สร้าง

มีเพียงผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ด้วยตัวเองเท่านั้นที่จะเข้าใจถึงความแตกต่างอย่างแท้จริง

เจ้าชายใจดีกับเธอมาก เขาเต้นรำกับเธอเพียงคนเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ แถมการกระทำของเขาก็ค่อนข้างอ่อนโยน

แต่สืออวี่กลับไม่สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นแม้แต่นิดเดียวจากชายตรงหน้า

เธอพอจะรู้ว่าความรักคืออะไร ความห่วงใยที่ผู้อำนวยการมีให้เธอคือความรัก และการที่คุณป้าในโรงอาหารรอให้เธอมากินข้าวกลางดึกก็คือความรัก

ความรักคือสิ่งที่สามารถรับรู้ได้จากสายตาและรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ

แต่สืออวี่กลับมองไม่เห็นสิ่งนั้นเลย เธอเห็นเพียงสีหน้าที่ทำไปแกนๆ และเสแสร้งบนใบหน้าของเจ้าชายเท่านั้น

สืออวี่เหลือบมองนาฬิกาบนผนังบ่อยครั้ง นางฟ้าแม่ทูนหัวบอกไว้ว่าเวทมนตร์จะอยู่ได้จนถึงเที่ยงคืนเท่านั้น ดังนั้นเธอจึงต้องออกไปให้พ้นก่อนจะถึงเวลานั้น

เวลาล่วงเลยมาถึงห้าทุ่มสี่สิบห้าแล้ว สืออวี่กำลังคิดหาข้ออ้างเพื่อบอกลาเจ้าชาย แต่จู่ๆ มือของเธอก็ถูกบีบแน่น และร่างของเธอก็ถูกดึงออกจากงานเต้นรำด้วยแรงมหาศาล

ค่ำคืนนี้ทั้งมืดมิดและลมแรง สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่านไปหลายระลอก ทำเอาขนแขนลุกซู่

เมื่อพวกเขาหยุดลงอีกครั้ง ทั้งสองคนก็มาอยู่ด้านนอกของห้องโถงเต้นรำ บริเวณลานกว้างอันรกร้างว่างเปล่า

"ฟังนะ ข้ารู้ว่าเจ้าถูกส่งมาโดยนางฟ้าแม่ทูนหัว หากเจ้าไม่ได้เรียนรู้มนตร์ดำมาเหมือนกันล่ะก็ ข้าคงฆ่าเจ้าทิ้งไปตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว"

เจ้าชายค่อนข้างสูง เขาจึงก้มหน้ามองสืออวี่

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของอีกฝ่าย เขาก็ยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ

ต่อมา เขาก็บอกความลับบางอย่างกับสืออวี่

ปรากฏว่าไม่ใช่ทุกคนบนโลกนี้ที่จะสามารถใช้เวทมนตร์ได้ มีเพียงทายาทของนักเวทเท่านั้นที่ครอบครองพลังนี้

ประเทศนี้มีนักเวทอยู่เพียงสามคน

เจ้าชาย นางฟ้าแม่ทูนหัว และแม่ของซินเดอเรลล่า

แน่นอนว่าตอนนี้แม่ของซินเดอเรลล่าได้จากไปแล้ว จึงเหลือเพียงซินเดอเรลล่าเท่านั้น และเธอก็สามารถใช้เวทมนตร์ได้เช่นกัน

"แม่ของเจ้าเดิมทีเป็นแม่มดแห่งความมืด และเราก็ปกครองประเทศนี้มาด้วยกัน จนกระทั่งวันหนึ่ง นางตกหลุมรักผู้ชายคนหนึ่ง ตัดสินใจแต่งงานกับเขา และยอมปกปิดความจริงที่ว่านางสามารถใช้เวทมนตร์ได้เพื่อเขา ทั้งสองใช้ชีวิตร่วมกันอย่างสงบสุขและมีความสุข"

"เป็นเพราะนางฟ้าแม่ทูนหัวนั่นแหละ นางตามหาแม่ของเจ้าจนเจอ และใช้เวทมนตร์ขาวหลอกล่อให้พ่อของเจ้าลงมือฆ่านาง"

"นางเป็นปฏิปักษ์กับพวกเรามาแต่ไหนแต่ไร อิจฉาในพลังของเรา และต้องการจะปกครองประเทศนี้ด้วยเวทมนตร์ขาวของนางแต่เพียงผู้เดียว"

เพียงคำพูดไม่กี่ประโยค เจ้าชายก็อธิบายถึงสาเหตุการตายของแม่ซินเดอเรลล่า และดูเหมือนว่าทั้งคู่จะมีความคิดเห็นที่ตรงกัน

"เจ้าถูกส่งมาโดยนางฟ้าแม่ทูนหัว เดิมทีข้าตั้งใจจะฆ่าเจ้าทิ้งเสีย แต่เจ้าไม่เหมือนคนอื่น เจ้ามีความโหดเหี้ยมมากพอที่จะเป็นผู้สืบทอดมนตร์ดำที่ดีได้"

เจ้าชายยื่นกริชสีเข้มให้สืออวี่ เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็จะเห็นควันสีดำลอยกรุ่นออกมาจางๆ บ่งบอกให้รู้ว่านี่ไม่ใช่ของดีแน่ๆ

สืออวี่หัวเราะแห้งๆ "ท่านอยากให้ฉันฆ่านางฟ้าแม่ทูนหัวเหรอ? ฉันไม่คิดว่าตัวเองจะมีความสามารถขนาดนั้นหรอกนะ"

เจ้าชาย: "ในเมื่อนางกล้าส่งเจ้ามา เจ้าก็คงเป็นคนที่นางไว้ใจมากที่สุด เมื่อเจ้าเข้าใกล้นาง จงใช้โอกาสนี้แทงข้างหลังนางซะ"

"เมื่อนางบาดเจ็บและขยับตัวไม่ได้ ข้าจะไปหาเจ้า แล้วเราจะร่วมมือกันกำจัดนาง และกลับมาปกครองประเทศนี้ด้วยกันอีกครั้ง"

สืออวี่กำกริชในมือไว้แน่นและเอ่ยอย่างขึงขัง "ฉันเข้าใจแล้วค่ะ"

"ฉันจะต้องลงโทษฆาตกรที่ฆ่าแม่ของฉันให้ได้"

"ทำได้ดีมาก สมกับที่เป็นทายาทของแม่มดแห่งความมืด ได้เวลาที่เจ้าต้องไปแล้วล่ะ ไม่อย่างนั้นใครบางคนอาจจะเริ่มกระวนกระวายใจขึ้นมาอีก" เจ้าชายชี้ไปทางรถม้าฟักทองที่จอดอยู่ไม่ไกลนัก

สืออวี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

เจ้าชาย: "มีอะไรอีกหรือเปล่า?"

ในที่สุดสืออวี่ก็เอ่ยถามคำถามที่ค้างคาอยู่ในใจออกมา "ท่านรักฉันไหมคะ?"