บทที่ 23 รองเท้าแก้ว

เมื่อได้ยินดังนั้น นางฟ้าแม่ทูนหัวก็โกรธจนหัวเราะออกมา มันคือความรู้สึกจนปัญญาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนซื่อตรง และทำให้เธอตระหนักเป็นครั้งแรกว่าการมีจิตใจดีงามนั้นก็ไม่ได้วิเศษวิโสอะไรนัก

"ฟังนะเด็กดี ต่อให้เธอไม่อยากไปเพราะเห็นแก่พี่สาว แต่เธอก็ยังต้องนึกถึงความรักของตัวเองด้วยสิ"

ความรักคือสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกนะ

เธอจะยอมให้เจ้าชายต้องพลาดความรักจากเธอเพียงเพราะความขลาดเขลาของตัวเองอย่างนั้นหรือ?

ขณะที่เอ่ยคำเหล่านี้ ร่างของเธอก็เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์เจิดจรัส เธอก้มลงมองสืออวี่ด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเวทนาและรักใคร่ กลับมาสง่างามสมกับเป็น "นางฟ้า" ตัวจริงอีกครั้ง

ทว่าวินาทีต่อมา ความสง่างามของเธอก็พังทลายลง เมื่อสืออวี่พยักหน้ารับอย่างไม่ลังเลเลยสักนิด "ฉันยอมค่ะ"

"ฉันไม่เคยเจอเจ้าชายด้วยซ้ำ ฉันขอเลือกปกป้องสายใยครอบครัวที่อยู่ใกล้ตัว มากกว่าความรักฉันท์ชู้สาวค่ะ"

นางฟ้าแม่ทูนหัวไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพยายามเกลี้ยกล่อมอยู่นานสองนานจนปากคอแห้งผาก แต่สืออวี่ยังคงนิ่งเฉยราวกับท่อนไม้

ชั่วขณะหนึ่ง ใบหน้าของนางฟ้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เธอไม่เคยพบเจอใครที่ดื้อด้านขนาดนี้มาก่อน เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "แน่ใจนะว่าเธอไม่อยากไป?"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น เธอจะไม่มีวันได้พบกับความรักของตัวเองเลยนะ"

สืออวี่รู้สึกได้ว่าไหล่ของตนถูกบีบแน่น พละกำลังมหาศาลนั้นแทบจะบดขยี้กระดูกของเธอ เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยช้าๆ:

"ฉันไปค่ะ"

"ฉันจะทำเพื่อความรัก"

แรงกดบนบ่ามลายหายไปในทันที นางฟ้าแม่ทูนหัวมองเธอด้วยความพึงพอใจ "เข้าใจได้ก็ดีแล้ว"

ขณะที่พูดประโยคนี้ แสงศักดิ์สิทธิ์เบื้องหลังเธอก็หรี่แสงลงอย่างสังเกตเห็นได้ยาก

คอมเมนต์: "มองในมุมนี้ ขนาดนางฟ้าแม่ทูนหัวก็ยังไม่ได้ใจดีเลย เธอไม่เคารพการตัดสินใจของคนอื่นด้วยซ้ำ"

"นอกเหนือจากเรื่องสถานะความเป็นแม่เลี้ยงแล้ว ฉันคิดว่าสิ่งที่สืออวี่พูดก็ถูกนะ ความสัมพันธ์ในครอบครัวย่อมสำคัญกว่าความรัก โดยเฉพาะกับคนที่ไม่เคยแม้แต่จะเห็นหน้ากันมาก่อน"

"ให้ตายสิ พอมาคิดดูแล้ว ตอนเด็กๆ ฉันดูอะไรเข้าไปเนี่ย? มันทำให้ฉันฝังใจเชื่อไปเลยว่าความรักสำคัญกว่าครอบครัว และความรักสามารถช่วยผู้หญิงให้หลุดพ้นจากความยากลำบากได้ นี่มันล้างสมองกันชัดๆ!"

"ฉันว่าความรักสำคัญกว่านะ ยังไงซะ พ่อแม่ก็อยู่กับเราได้แค่สิบกว่าปี แต่คู่ชีวิตต่างหากที่จะอยู่กับเราไปตลอดชีวิต"

"แถมการแต่งงานยังเหมือนเป็นการเกิดใหม่ครั้งที่สองของผู้หญิงด้วย ถ้าแต่งงานกับคนที่ใช่ ก็จะมีความสุขไปตลอดชีวิตจริงๆ นั่นแหละ"

"แล้วจะมั่นใจได้ยังไงล่ะว่าจะแต่งกับคนที่ใช่น่ะ?"

ไลฟ์สตรีมเต็มไปด้วยการถกเถียง ซึ่งดูเหมือนจะพัวพันไปถึงประเด็นความรักและความสัมพันธ์ ทุกคนต่างแสดงความคิดเห็นกันอย่างไม่รู้จักจบสิ้น เนื้อหาที่ทั้งซับซ้อนและหลากหลายนั้นยากที่จะอธิบายให้ชัดเจนได้

กลับมาให้ความสนใจกับในเกมต่อ

หลังจากตอบตกลงตามคำขอของนางฟ้าแม่ทูนหัว สืออวี่ก็เดินกลับไปที่ห้องครัวอย่างช้าๆ ในมือขยุ้มดอกไม้สองสามดอกที่เธอเก็บมาจากหลุมศพเอาไว้แน่น

ในที่สุดเธอก็เข้าใจแล้วว่า ตราบใดที่เธอไปปรากฏตัวอยู่หน้าหลุมศพ ต่อให้ไม่พานกพิราบสองตัวนั่นไปด้วย นางฟ้าแม่ทูนหัวก็จะคอยเฝ้าจับตาดูเธอจากต้นไม้ใหญ่อยู่ตลอดเวลา

ดูท่าว่าหนทางที่จะขุดหลุมศพคงอยู่อีกยาวไกล

อย่างไรก็ตาม จากบทสนทนาเมื่อครู่นี้ สืออวี่ก็สังเกตเห็นปัญหาบางอย่างได้สองประการอย่างเฉียบแหลม

ข้อแรก นางฟ้าแม่ทูนหัวดูจะกังวลมากเป็นพิเศษว่าเธอจะไปร่วมงานเต้นรำหรือไม่ ถึงขั้นยอมขัดต่อความเชื่อของมนตร์ขาวและใช้กำลังบังคับให้เธอไป สืออวี่ไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่เป็นความหวังดีต่อซินเดอเรลล่าล้วนๆ โดยไม่มีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง

ข้อสอง พวกฝ่ายนางฟ้าแม่ทูนหัวที่ใช้มนตร์ขาวนั้นหน้าซื่อใจคดสุดๆ

ไม่ว่าจะเป็นนางฟ้าแม่ทูนหัวหรือเจ้านกพิราบสองตัวในตอนแรก พวกมันดูจะชอบใช้ข้ออ้างเรื่อง "ความเมตตา" มาหาผลประโยชน์ให้ตัวเองกันทั้งนั้น

อย่างเช่น ถ้าเธอบอกว่าไม่อยากทำร้ายจิตใจพี่สาว นางฟ้าแม่ทูนหัวก็จะอ้างว่าต้องทำเพื่อความรัก

ถ้าเธอบอกว่าไม่อยากทำเพื่อความรัก ยัยนางฟ้าก็คงจะสรรหาเหตุผลอื่นๆ มาอ้างอีกอยู่ดี

สืออวี่รู้สึกสะท้านขึ้นมา ในพริบตาเธอก็รู้สึกว่าใบหน้าของนางฟ้าแม่ทูนหัวช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าแม่เลี้ยงและพี่สาวทั้งสองเสียอีก อย่างน้อยพวกนั้นก็แสดงจุดยืนชัดเจนมาตั้งแต่ต้น ทำให้ระแวดระวังตัวได้ง่ายกว่า

ในทางกลับกัน นางฟ้าแม่ทูนหัวกลับใช้ข้ออ้างที่ว่าอยากช่วยเหลือผู้เล่น มาค่อยๆ กัดกร่อนสภาพจิตใจของพวกเขาแทน

ดันเจี้ยนนี้อันตรายมากจริงๆ

มีภัยมืดซ่อนเร้นที่ไม่อาจสังเกตเห็นได้ง่ายๆ และผู้เล่นจำเป็นต้องแยกแยะมันให้ออกด้วยตัวเอง

สืออวี่แสยะยิ้มและหัวเราะเบาๆ

น่าสนใจจริงๆ เธอรักโลกแบบนี้ มันช่างเข้ากับชีวิตของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ไม่อย่างนั้นมันคงน่าเสียดายทักษะที่เธออุตส่าห์ขัดเกลามาตลอดสิบกว่าปีที่ถูกตามล่าและปองร้าย

ในหัวของสืออวี่ เธอออกเดินทางไปยังสถานที่ต่างๆ อยู่บ่อยครั้ง เผชิญกับความยากลำบากนับไม่ถ้วน และเอาชนะพวกมันมาได้อย่างงดงาม

เธอคือนักรบที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชนแล้ว

เกมยุคใหม่น่ะเป็นแค่เรื่องกล้วยๆ

ดังนั้นถึงแม้สืออวี่จะไม่เคยเห็นข่าวเกี่ยวกับเกมระทึกขวัญมาก่อน แต่เธอก็ยอมรับการมีอยู่ของมันได้เป็นอย่างดีตั้งแต่วินาทีแรกที่ก้าวเข้ามาในดันเจี้ยน

ขณะที่นกพิราบทั้งสองกำลังจิกเลือกเมล็ดถั่วออกจากเถ้าถ่าน สืออวี่ก็ใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงในการทำเค้กถั่วเวอร์ชันสายดาร์ก

แต่เธอก็ต้องเจอกับปัญหาอีกอย่าง นั่นคือเธอมีช็อกโกแลตไม่พอที่จะใช้เคลือบเป็นชั้นนอกสุด

สืออวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเรียกนกพิราบทั้งสองมาหา จับพวกมันมาห้อยไว้เหนือหม้อเหล็ก แล้วบีบท้องพวกมันอย่างแรง

ไม่กี่อึดใจต่อมา เค้กถั่วอบใหม่ๆ ที่ผสมมูลนกพิราบหนึ่งหม้อก็สุกกำลังดี

นกพิราบทั้งสองแทบจะอาเจียน โดยเฉพาะเจ้านกพิราบดำที่มีสีหน้าซับซ้อนที่สุด ขณะที่กำลังจะขย้อน มันกลับน้ำลายสอเมื่อมองเค้กถั่วบนโต๊ะอย่างไม่หยุดหย่อน

มันรักศาสตร์มืด แต่มันก็ทำใจกินของเสียของตัวเองกลับเข้าไปไม่ได้ มันช่างย้อนแย้งเหลือเกิน

มันรู้สึกละอายใจที่ตัวเองดันอยากกินมูลของตัวเองซะนี่

สืออวี่สั่งสอนมันว่า: "พวกมันล้วนเป็นส่วนหนึ่งของแก ไม่ว่าจะอยู่ในรูปแบบไหน แกก็ไม่ควรไปรังเกียจพวกมันนะ"

พูดจบเธอก็ยัดเค้กถั่วชิ้นหนึ่งเข้าปากมัน

เจ้านกพิราบดำเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย ทั้งที่น้ำตาแห่งความสำนึกผิดไหลอาบแก้ม

"ฉันนี่ชอบช่วยเหลือคนอื่นจริงๆ" สืออวี่เอ่ย พลางมองดูเจ้านกพิราบที่ซาบซึ้งกับคำพูดของเธอจนน้ำตาไหล

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เธอก็รู้สึกง่วงและล้มตัวลงนอนบนพื้น

ส่วนใหญ่เป็นเพราะความเหนื่อยล้าทางจิตใจ

เวลาเผชิญหน้ากับนางฟ้าแม่ทูนหัว เธอจะรู้สึกราวกับว่าตัวเองเป็นผู้ยิ่งใหญ่และเปี่ยมด้วยคุณธรรม และเกิดความรู้สึกอยากเป็นนักบุญที่คอยนึกถึงแต่ผู้อื่นในทุกๆ ด้านขึ้นมาอย่างรุนแรง

แต่พอกลับมาที่คฤหาสน์ เธอก็จะเริ่มอยากทุบตีและด่าทอผู้คนอีกครั้ง เพื่อระบายอารมณ์ขุ่นมัวทั้งหมดในใจออกมา

อย่างเช่น ถ้าเธออยากบีบคอเจ้านกพิราบขาวนั่น ก็ไม่เห็นเป็นไรเลยถึงแม้มันจะอ่อนแอกว่าเธอก็ตาม

เสียงนั้นดังก้องอยู่ในหัวของเธออย่างต่อเนื่อง

พูดได้เลยว่าความคิดของเธอตอนอยู่ที่หลุมศพกับตอนอยู่ในคฤหาสน์นั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ทำให้เธอดูเหมือนคนบ้าที่อารมณ์แปรปรวนสุดขีด

สืออวี่ทำได้เพียงนอนหลับเท่านั้น เพราะการนอนหลับสามารถบรรเทาอารมณ์ทั้งสองด้าน และนำพาความสงบสุขที่แท้จริงมาสู่จิตใจของเธอได้

เพื่อค้นหาอารมณ์ที่แท้จริงของตัวเอง

ในเกมที่สภาพจิตใจถูกครอบงำได้ง่ายๆ เช่นนี้ สืออวี่ไม่ต้องการกลายเป็นนักบุญหรือคนโฉดชั่ว เธอแค่อยากเป็นตัวของตัวเอง

ด้วยความเหนื่อยล้าทั้งทางร่างกายและจิตใจ สืออวี่จึงผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ด้านนอกก็มืดสนิทแล้ว มีเพียงดวงจันทร์สีเลือดฉานลอยเด่นอยู่นอกหน้าต่าง สาดส่องแสงอันน่าสยดสยองเข้ามา

สืออวี่ขนลุกซู่และยันตัวลุกขึ้นจากพื้น

บางทีคงเป็นเพราะเห็นว่าเธอหลับไปแล้ว ซึ่งเข้าทางความต้องการของแม่เลี้ยงกับคนอื่นๆ ที่ไม่อยากพาเธอออกไปข้างนอกพอดี เธอจึงหลับสนิทเป็นพิเศษโดยไม่มีใครเข้ามารบกวนเลย

"โอ้ ซินเดอเรลล่า ในที่สุดเธอก็ตื่นสักที!" นกพิราบสองตัวมองเธอด้วยความร้อนรน "งานเต้นรำใกล้จะเริ่มแล้ว รีบไปหานางฟ้าแม่ทูนหัวของเธอเร็วเข้า"

เฉกเช่นเดียวกับในนิทาน เมื่อสืออวี่มาถึงภูเขาด้านหลัง รถม้าฟักทองคันงามตระการตาก็จอดรออยู่ที่นั่นแล้ว

เมื่อเห็นเธอ นางฟ้าแม่ทูนหัวก็โบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ แสงศักดิ์สิทธิ์สีขาวสว่างวาบเข้าโอบล้อมร่างของสืออวี่ ในพริบตา เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งของเธอก็แปรเปลี่ยนเป็นชุดราตรีสีทองอร่ามงดงาม ทำให้เธอดูสูงส่งและสง่างามยิ่งนัก

รองเท้าแก้วคู่หนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าสืออวี่ รองเท้าคู่นั้นใสกระจ่างและได้รับการเจียระไนมาอย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อต้องแสงจันทร์ พวกมันก็ส่องประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวนับไม่ถ้วน

มันช่าง... งดงามจับตาจับใจ การปรากฏตัวของมันดึงดูดความสนใจของสืออวี่ไปในทันที

"สวมมันสิ ซินเดอเรลล่า" นางฟ้าแม่ทูนหัวเอ่ยเร่งเร้า