บทที่ 22 ฉันไม่ไปหรอก

หลังจากทานอาหารเสร็จ ทุกคนก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับงานเต้นรำของเจ้าชายในคืนนั้น

ก่อนออกเดินทาง แม่เลี้ยงยกกะละมังใส่เมล็ดถั่วใบใหญ่ห้าใบเข้าไปในครัว แล้วเทพรวดลงในกองขี้เถ้าถ่านจนหมด

"แกต้องเก็บเมล็ดถั่วพวกนี้ให้หมดก่อน ถึงจะมีสิทธิ์ไปร่วมงานเต้นรำคืนนี้ได้"

หล่อนจ้องมองสืออวี่ด้วยความมุ่งร้าย แววตาฉายแววอิจฉาอย่างบ้าคลั่ง ลูกเลี้ยงของหล่อนงดงามเกินไปจนบดบังรัศมีของคนอื่นเสียหมด

หากนังเด็กนี่ได้ไปร่วมงานเต้นรำ ลูกสาวของหล่อนก็คงหมดสิทธิ์ที่จะได้เป็นคู่หมั้นของเจ้าชาย "น่าเสียดายจริงๆ"

หล่อนส่ายหน้า พลางยื่นมือเรียวยาวออกไปลูบไล้พวงแก้มของสืออวี่ "ใบหน้าสวยๆ แบบนี้ ฉันล่ะอยากจะข่วนให้เสียโฉมจริงๆ"

ทว่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา อีกฝ่ายไม่ได้ทำความผิดใดๆ เลย ทำให้หล่อนไม่มีโอกาสลงมือ

สืออวี่จ้องมองกลับไปโดยไม่หลบสายตาแม้แต่น้อย

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสองต่างจ้องหน้ากันอย่างเงียบงัน

มือคู่นั้นเย็นเฉียบ เล็บยาวๆ กรีดไปมาบนใบหน้าจนฉันรู้สึกเจ็บ ไม่รู้ว่าจะทิ้งรอยข่วนเอาไว้หรือเปล่า

จู่ๆ สืออวี่ก็ยิ้มออกมา มุมปากของเธอยกขึ้นสูง

คอมเมนต์: "ไม่รู้ทำไม พอเห็นเธอยิ้ม ฉันก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเลย"

"ครั้งล่าสุดที่เธอหัวเราะ นกพิราบสองตัวก็เปลี่ยนสี ก่อนหน้านั้น ท้องของนายพรานก็ฉีกขาด และก่อนหน้านั้นอีก..."

ในห้องครัว สืออวี่เลียนแบบท่าทางของอีกฝ่าย เธอยื่นมือออกไปสัมผัสพวงแก้มที่พอกแป้งหนาเตอะของแม่เลี้ยง ทำให้หล่อนถึงกับขมวดคิ้ว

แววตาชื่นชมวาบขึ้นในดวงตาของสืออวี่ "พูดตามตรง คุณสวยจริงๆ นะคะ ฉันตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็น และอยากจะใช้ชีวิตที่เหลือร่วมกับคุณเลยทีเดียว"

"ถ้าคุณไปร่วมงานเต้นรำด้วย แล้วเจ้าชายเห็นคุณเข้า ลูกสาวทั้งสองคนของคุณที่อยู่ข้างหลังก็คงหมดสิทธิ์แน่นอน"

เธอมีแววตาที่ดูหวานซึ้งและไร้เดียงสา เมื่อเธอมองใครสักคน มันเต็มเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ การถูกคนแบบนี้จ้องมองจะช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือในคำพูดของอีกฝ่ายขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

แม่เลี้ยงแค่นเสียงเย็นชา แล้วปัดมือนั้นออกจากใบหน้า "ไม่ต้องมาใช้ไม้นี้กับฉัน ไม่ต้องมาพยายามยุแยงให้ฉันกับลูกสาวผิดใจกันหรอก"

"ฉันไม่เชื่อเรื่องไร้สาระของแกหรอก"

จากนั้น ด้วยสีหน้าเย็นชา หล่อนก็หันหลังเดินออกจากครัวไป แต่กลับก้าวเท้าและแกว่งแขนไปในทิศทางเดียวกันอย่างเก้ๆ กังๆ

ช่องคอมเมนต์เต็มไปด้วยข้อความอย่าง "..."

"เดี๋ยวนะ ไหนบอกว่าไม่เชื่อไง? ท่าทางไม่เห็นจะเหมือนเลย"

ตลอดทั้งช่วงบ่าย นกพิราบทั้งสองตัวต่างพากันจิกหาเมล็ดถั่วในกองขี้เถ้าถ่านอย่างบ้าคลั่ง พวกมันจิกเร็วมากจนเห็นเป็นภาพติดตา

นกพิราบขาว: "ฉันต้องช่วยให้เธอได้ไปงานเต้นรำ และหนีให้พ้นจากเงื้อมมือของแม่เลี้ยงใจร้ายให้ได้ ฉันทำไปก็เพื่อความหวังดีต่อตัวเธอนะ"

นกพิราบดำ: "รีบไปงานเต้นรำซะ จากนั้นก็พาฉันเข้าไปเสวยสุขในวังด้วย ถ้าเธอไม่ทำตามที่ฉันบอก ฉันจะไปฟ้องว่าเธอรู้เรื่องมนตร์ดำ"

นกโง่สองตัวนี้ แม้จะมีแนวคิดและความเชื่อที่แตกต่างกัน แต่กลับมีเป้าหมายเดียวกันอย่างน่าประหลาด

สืออวี่ไม่โง่พอที่จะไปช่วยพวกมันเก็บเมล็ดถั่วหรอก เรื่องนั้นไม่ได้เกี่ยวอะไรกับการที่เธอจะได้ไปร่วมงานเต้นรำในคืนนี้เลยสักนิด

ในขณะที่นกพิราบทั้งสองกำลังยุ่ง เธอก็แอบไปที่หลุมศพบนเนินเขาด้านหลังเพียงลำพัง

"ท่านแม่ โปรดมอบมรดกที่แท้จริงให้ฉันด้วยเถอะ"

เห็นได้ชัดว่าในครอบครัวนี้ ทั้งนางฟ้าแม่ทูนหัวและแม่เลี้ยงต่างก็ปิดบังอะไรบางอย่างจากเธอ

สืออวี่เชื่อมั่นว่า "ทรัพย์สมบัติ" ที่กล่าวถึงในหน้าต่างเกมนั้นไม่ได้อยู่ที่ตัวพวกหล่อน แต่น่าจะอยู่ในหลุมศพของแม่เธอมากกว่า

เธอยื่นมือออกไปดึงดอกไม้ที่ปักอยู่บนหลุมศพเมื่อไม่กี่วันก่อนออก จากนั้นก็ลงมือขุดดินบริเวณนั้น

พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ ก้อนดินถูกขุดกระเด็นออกมา

"ซินเดอเรลล่าที่รักของฉัน"

จู่ๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหู ชวนให้ขนลุกซู่ไปจนถึงหนังศีรษะ ด้วยความตกใจ สืออวี่หันขวับกลับไปและตบหน้าคนที่อยู่ตรงข้ามตามสัญชาตญาณ

"เพียะ!"

ใบหน้าของนางฟ้าแม่ทูนหัวปรากฏขึ้นตรงหน้า หล่อนดูใจดีและงดงาม มีใบหน้าขาวผ่องเนียนละเอียดไร้ที่ติราวกับเครื่องลายคราม ทว่าบัดนี้กลับมีรอยแดงประทับอยู่เด่นชัด

"ซินเดอเรลล่า!" นางฟ้าแม่ทูนหัวเรียกอีกครั้ง คราวนี้เสียงดังขึ้น ใบหน้าของหล่อนเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นจากเบื้องหลังของหล่อน นำพาเอาออร่าอันหนาวเหน็บมาด้วย สืออวี่สั่นสะท้านด้วยความหนาวเย็น และเกล็ดน้ำแข็งบางๆ ก็เริ่มเกาะตัวบนผิวหนังของเธอ ดูเหมือนว่าถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป เธอคงถูกแช่แข็งจนแข็งทื่อแน่ๆ

"ท่านนางฟ้าแม่ทูนหัวที่รัก!" สืออวี่ตะโกนขึ้น

เธอค้นพบว่าคนที่ใช้มนตร์ขาวมักชอบเรียกเธอว่า "ที่รัก" ก่อนเสมอเวลาพูด แต่การกระทำของพวกเขากลับไม่ได้มีความรักใคร่เอ็นดูเลยแม้แต่น้อย:

"ท่านกำลังจะฆ่าฉันงั้นเหรอ?"

"ไม่นะ ไม่จริง ฉันก็แค่ตกใจที่จู่ๆ ท่านก็โผล่มาข้างหลังฉัน ก็เลยเผลอตบหน้าท่านไป เรื่องแค่นี้เอง ทำไมท่านต้องทำเป็นเรื่องใหญ่โตด้วยล่ะ?"

"นี่ท่านเป็นคนโหดเหี้ยมขนาดนี้เลยเหรอ? ฉันมองท่านผิดไปจริงๆ" สืออวี่จ้องมองอีกฝ่ายอย่างเหม่อลอย แววตาของเธอฉายแววน้อยใจเจ็ดส่วนและดื้อรั้นอีกสามส่วน

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ฉันก็ไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว ฆ่าฉันเลยสิ" เธอยืดอกขึ้น ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และขยับเข้าไปใกล้อีกฝ่ายมากขึ้น

ในชั่วพริบตา ความเร็วของน้ำแข็งที่ก่อตัวบนร่างกายของเธอก็เพิ่มขึ้นไปอีก

นางฟ้าแม่ทูนหัวถึงกับผงะ แน่นอนว่าหล่อนไม่ได้ตั้งใจจะทำแบบนั้น ในเมื่อซินเดอเรลล่ายังมีประโยชน์อยู่

มันแค่เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป ประกอบกับความโกรธจัด หล่อนก็เลยอยากจะฉวยโอกาสสั่งสอนอีกฝ่ายสักหน่อย

แต่ตอนนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย?

ถ้าซินเดอเรลล่าตบหน้าเธอ อีกฝ่ายก็ควรรู้สึกผิดและคุกเข่าลงยอมรับการลงโทษสิ ถ้าหล่อนเป็นคนดีมีน้ำใจมากพอน่ะ?

แต่การกระทำของสืออวี่ในตอนนี้ทำให้หล่อนถึงกับไปไม่เป็นเลยทีเดียว

ถ้ายังร่ายมนตร์ต่อไปก็จะทำให้หล่อนดูเป็นพวกใจจืดใจดำที่มัวแต่เอาเรื่องกับเรื่องขี้ประติ๋ว แต่จะไม่ร่ายมนตร์เลยก็ไม่ได้เหมือนกัน เพราะหล่อนคงจะเสียหน้า

เรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ไปได้ยังไงเนี่ย?

ถ้าไม่ได้เห็นว่าซินเดอเรลล่ารับหนังสือเวทมนตร์ขาวไป หล่อนคงทึกทักเอาว่าซินเดอเรลล่าไปแอบเรียนมนตร์ดำมาแน่ๆ

"เธอได้กินอาหารจากสูตรที่ฉันให้ไปบ้างหรือเปล่า?" นางฟ้าแม่ทูนหัวพินิจพิเคราะห์สืออวี่ แววตาของหล่อนเต็มไปด้วยการจับผิดขณะเอ่ยถาม

"แน่นอนค่ะ" สืออวี่ตอบกลับในทันที เธอไม่ได้โกหก เธอได้กินอาหารที่ทำตามหนังสือเวทมนตร์ขาวจริงๆ แต่มันเป็นเพียงแค่อาหารกึ่งสำเร็จรูปและยังไม่ได้ผ่านขั้นตอนสุดท้ายคือการสวดภาวนา

ความคลางแคลงใจของนางฟ้าแม่ทูนหัวลดลงไปมาก หล่อนใช้พลังเวทมนตร์ตรวจสอบแล้วพบว่าอีกฝ่ายไม่ได้พูดโกหก

อีกฝ่ายยังคงมีจิตใจดีงามอยู่

นั่นเหลือเพียงเหตุผลเดียว: บางทีเมื่อกี้หล่อนอาจจะทำตัวดุร้ายเกินไป จนทำให้เด็กสาวตรงหน้าตกใจกลัว และพาลเข้าใจผิดคิดว่าหล่อนเป็นคนโหดเหี้ยม

"มันก็แค่เรื่องเล็กน้อย ฉันจะไปตำหนิเธอได้ยังไงล่ะ?" เสียงของนางฟ้าแม่ทูนหัวอ่อนลงก่อน และหล่อนก็เกลี้ยกล่อมเธออย่างนุ่มนวล

"จริงเหรอคะ? ท่านเจ็บไหม?" สืออวี่จ้องมองหล่อนเขม็ง พลางกุมหน้าอกอย่างโอเวอร์ ราวกับจะบอกว่า "ฉันเจ็บปวดเหลือเกิน" คนที่ใจดีอย่างท่านจะทนบอกฉันว่าเจ็บ เพื่อให้ฉันต้องโทษตัวเองต่อไปได้ยังไงล่ะ?

"ไม่เจ็บหรอก" นางฟ้าแม่ทูนหัวส่ายหน้า

น่าหงุดหงิดชะมัด ฉันโดนตบหน้าเห็นๆ แต่กลับต้องมาพูดจาฝืนใจตัวเองแบบนี้

แต่ในเมื่อหล่อนเป็นนางฟ้าผู้ใจดี หล่อนก็ต้องรักษาภาพลักษณ์นางฟ้าเอาไว้

เมื่อก่อนการรับมือกับซินเดอเรลล่าเป็นเรื่องที่น่าอภิรมย์มาก แต่ไม่รู้ทำไมวันนี้ ทั้งๆ ที่เผชิญหน้ากับคนเดียวกันแท้ๆ ฉันกลับรู้สึกอึดอัดใจนัก

สืออวี่โห่ร้องด้วยความดีใจหลังจากได้ยินคำตอบของหล่อน "ดีจังเลยค่ะ!"

"ดูเหมือนฝ่ามือของฉันจะไม่ค่อยเจ็บเท่าไหร่นะ ไว้คราวหน้าฉันจะให้คนอื่นลองโดนดูบ้าง"

นางฟ้าแม่ทูนหัว: "..."

หล่อนเพิกเฉยต่อความว้าวุ่นในใจ แล้วเปลี่ยนเรื่องไปคุยธุระสำคัญแทน:

"ซินเดอเรลล่า แม่เลี้ยงของเธอนั้นชั่วร้ายและเห็นแก่ตัว หล่อนจะไม่ยอมให้เธอไปร่วมงานเต้นรำของเจ้าชายแน่ๆ ฉันสงสารเธอ และจะช่วยให้เธอได้ออกจากที่นี่ ไปเป็นเจ้าหญิงที่งดงามที่สุดในงานเต้นรำ" หลังจากพูดจบ หล่อนก็เชิดหน้าขึ้นสูง ราวกับกำลังประทานทาน หวังรอรับคำสรรเสริญจากผู้รับ

ทว่าหล่อนกลับไม่ได้เห็นภาพนั้น

สืออวี่มองหล่อนด้วยความประหลาดใจ "อ้อ ถ้าอย่างนั้นฉันไม่ไปหรอกค่ะ"

"อะไรนะ?" นางฟ้าแม่ทูนหัวแทบไม่เชื่อหูตัวเอง จะมีคนที่ยอมทิ้งโอกาสดีๆ แบบนี้ไปจริงๆ หรือนี่

"ในเมื่อพี่สาวของฉันต่างก็อยากเป็นชายาของเจ้าชาย ฉันก็จะมอบโอกาสนี้ให้กับพวกเธอค่ะ ยังไงซะฉันก็เป็นคนใจดีที่สุด พวกเธอเป็นครอบครัวของฉัน ฉันจะไปแย่งชิงกับพวกเธอได้ยังไง" สืออวี่พูดเสียงอ้อมแอ้ม คำพูดของเธอแฝงไปด้วยท่าทีขี้ขลาดของคนซื่อสัตย์