บทที่ 19 ความสำคัญของการนอนหลับ

เมื่อสืออวี่ตื่นขึ้นมา เธอก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากห้องนั่งเล่น ฟังดูเหมือนกำลังมีคนทะเลาะกันอยู่

เธอขยี้ตาแล้วเดินออกไปดู

ปรากฏว่าหัวข้อการโต้เถียงคือเรื่องที่ว่าควรจะกินอาหารเช้าหรือไม่

"ฉันงดอาหารเช้าเพื่อให้ทุกคนลดน้ำหนัก มันผิดตรงไหนเนี่ย?" พี่สาวคนรองตะโกนขึ้น

สีหน้าของพี่สาวคนโตดูไม่ค่อยดีนัก เธอเองก็อยากลดน้ำหนักเหมือนกัน แต่รู้สึกไม่พอใจที่น้องสาวทำอะไรโดยพลการ

สืออวี่ยืนอยู่ตรงประตูครู่หนึ่งด้วยสีหน้าพึงพอใจ

น่าประหลาดใจที่พี่สาวคนรองผู้แปลกประหลาดคนนี้รักษาคำพูดและไม่ได้หักหลังเธอ

ทั้งสองเถียงกันอยู่พักใหญ่ ไม่มีใครยอมใคร จนบรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

แม่เลี้ยงยืนดูอยู่ห่างๆ รู้สึกว่าลูกสาวทั้งสองคนก็เป็นที่รักเท่าๆ กัน จึงเลือกที่จะไม่ออกความเห็น

ขณะที่พวกเธอเถียงกัน ผงสีขาวจำนวนมากก็ร่วงหล่นลงมาจากตัว ปลิวว่อนราวกับหิมะตกปรอยๆ

แต่ทว่า ไม่นานนักก็มีข่าวสารหนึ่งส่งมาถึง และตราชั่งแห่งชัยชนะก็เอนเอียงไปทางพี่สาวคนรอง

มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น ทหารองครักษ์ในชุดเครื่องแบบสวมหมวกประดับขนนกได้ยื่นบัตรเชิญให้แม่เลี้ยง "โอ้ ครอบครัวคหบดีผู้มั่งคั่ง เจ้าชายใกล้จะเจริญวัยแล้ว องค์พระราชาจึงทรงตัดสินพระทัยที่จะเชิญหญิงสาวตระกูลผู้ดีที่ถึงวัยออกเรือนทุกคนเข้าร่วมงานเต้นรำ"

เมื่อถึงตอนนั้น จะมีการคัดเลือกพระคู่หมั้นที่เหมาะสมที่สุดจากในหมู่พวกเธอ

ทหารองครักษ์จากไปหลังจากส่งสารเสร็จ ทิ้งให้สองแม่ลูกในห้องเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและยินดี

"ฉันได้ยินมาว่าเจ้าชายชอบผู้หญิงหุ่นดี โดยเฉพาะคนที่มีเอวคอดเล็กขนาดประมาณฝ่ามือ"

"ฉันอยากใส่ชุดที่สวยที่สุดและนั่งรถม้าที่หรูหราที่สุด ถ้าเป็นแบบนั้นเจ้าชายจะต้องถูกใจฉันแน่ๆ"

หลังจากปรึกษากัน ทั้งกลุ่มก็ตัดสินใจทำตามคำแนะนำของพี่สาวคนรองอย่างรวดเร็ว นั่นคือการเลิกกินอาหารเช้า

สืออวี่นั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าประตู คอยเฝ้าดูด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

การดำเนินเรื่องที่แท้จริงนั้นน่าตื่นเต้นกว่าที่จินตนาการไว้มาก

จู่ๆ พี่สาวคนโตก็เงยหน้าขึ้นมองสืออวี่ สายตาของเธอกวาดมองตั้งแต่หัวจรดเท้า "แกอยากจะเข้าร่วมด้วยงั้นเหรอ?"

สืออวี่: "ฉันไม่..."

เธอไม่ได้สนใจงานเต้นรำเลยแม้แต่น้อย และรู้สึกอึดอัดใจอย่างมากที่ต้องถูกปฏิบัติราวกับสินค้าและปล่อยให้คนแปลกหน้ามาเลือกดู

ข้อดีของงานดูตัวในชีวิตจริงคือทั้งชายและหญิงมีสิทธิ์เลือกกันและกัน แต่งานนี้เป็นการเลือกฝ่ายเดียวจากเจ้าชาย

พวกผู้หญิงต้องมาแข่งขันกันเอง

"ฉันขอบอกไว้เลยนะ อย่าแม้แต่จะคิดไปร่วมงานเต้นรำเชียว"

ราวกับไม่ได้ยินสิ่งที่สืออวี่พูด พี่สาวคนโตจ้องเขม็งไปที่สืออวี่และพูดตอกย้ำอย่างดุดัน

หรือถ้าจะพูดให้ถูก ในโลกของเกมนี้ การได้เป็นพระคู่หมั้นของเจ้าชายคือสิ่งที่ล่อตาล่อใจอย่างมาก และไม่มีใครเชื่อหรอกว่าสืออวี่จะยอมแพ้เรื่องนี้จริงๆ

"คนอย่างแกที่คลุกฝุ่นและสกปรกมอมแมม ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมงานเต้นรำของเจ้าชายหรอก"

สืออวี่: "..."

ด้วยความรู้สึกเหนื่อยหน่าย เธอจึงตัดสินใจหุบปากดีกว่าที่จะต้องมานั่งอธิบายให้เปลืองน้ำลาย

ในตอนนั้นเอง แม่เลี้ยงก็ลุกขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้าและเดินตรงเข้ามา

เธอเดินผ่านสืออวี่ไปยังเตาในครัว แล้วสาดถั่วเขียวชามใหญ่ลงบนขี้เถ้าถ่านบนพื้น

"ถ้าแกคัดถั่วพวกนี้ออกมาได้ทั้งหมดและเอาไปทำเค้กถั่วแสนอร่อยเป็นมื้อเที่ยงได้ แกก็จะได้รับอนุญาตให้ไปงานเต้นรำกับพวกเรา"

ไร้สาระสิ้นดี

เพราะในนิทานต้นฉบับ แม่เลี้ยงก็พูดแบบเดียวกันเป๊ะ เธอสั่งให้ซินเดอเรลล่าคัดถั่วในตอนเช้า และหลังจากคัดเสร็จ เธอก็เทถั่วลงไปอีกชาม แล้วให้ทำต่อไปในตอนบ่าย

ท้ายที่สุดแล้ว ต่อให้คัดเมล็ดถั่วจนมือถลอกปอกเปิก ซินเดอเรลล่าก็ยังไม่ได้ออกจากคฤหาสน์ไปกับแม่เลี้ยงอยู่ดี

ในความสัมพันธ์ที่ไม่มีความเท่าเทียมกันเลยแม้แต่น้อย คำสัญญาปากเปล่าของผู้ที่แข็งแกร่งกว่านั้นอยู่ได้ไม่นานไปกว่าการผายลมเสียด้วยซ้ำ

"ตกลง" สืออวี่ไม่ได้แฉความหลอกลวงของอีกฝ่ายและตอบรับไปทันที

สามแม่ลูกเดินจากไปและขึ้นไปชั้นบนเพื่อเลือกชุดกระโปรงและเครื่องประดับสำหรับงานเต้นรำ ทิ้งให้สืออวี่อยู่ตามลำพังในห้องครัว

สืออวี่ฮัมเพลงเบาๆ

เธอค้นพบว่าการนอนหลับช่วยบรรเทาอารมณ์ได้ และในที่สุดเธอก็รู้สึกหดหู่และหงุดหงิดน้อยกว่าเมื่อคืนก่อน

มลภาวะทางจิตใจที่ตัวเกมก่อให้เกิดนั้นได้ลดทอนลงไปอย่างมาก

แต่ต่างจากสืออวี่ ผู้เล่นคนอื่นๆ ในไลฟ์สตรีมไม่ได้ค้นพบความลับนี้

เพราะพวกเขาถูกปลุกตั้งแต่ก่อนตีห้าเพื่อมาทำอาหารเช้าให้ครอบครัว และไม่มีโอกาสได้กลับไปนอนพักผ่อนต่อ พวกเขาจึงรู้สึกหดหู่และเศร้าหมองอย่างหนัก จนอยากจะหนีกลับไปที่หลุมศพของแม่เพื่อหาทางหลุดพ้น

สืออวี่หยิบตำราอาหารสองเล่ม สีดำหนึ่งเล่มและสีขาวหนึ่งเล่ม ออกมาจากกระเป๋าด้วยความสนใจอย่างยิ่ง:

"เค้กถั่วงั้นเหรอ? เริ่มกันเลยดีกว่า"

สืออวี่กำลังก้มหน้าก้มตาค้นหาส่วนผสมที่ต้องการในตู้ ตอนที่นกพิราบสองตัวบินเข้ามาทางหน้าต่างพร้อมกับส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้ว

"โอ้ ซินเดอเรลล่าผู้น่าสงสาร เธอคงโดนแม่เลี้ยงรังแกอีกแล้วสิท่า ให้พวกเราช่วยเธอเถอะ"

"เธอช่างแสนดีเหลือเกินที่ไม่ได้ตอบโต้กลับไปเลยตอนที่โดนรังแก ฉันหวังว่าพวกนางจะซาบซึ้งในการกระทำของเธอในเร็ววัน และเลิกสร้างความลำบากให้เธอเสียที"

สืออวี่: "..."

เธอเมินนกพิราบทั้งสองตัวแล้วค้นหาของของตัวเองต่อไป

นี่มันบ้าไปแล้ว! ที่บอกว่า "ไม่ยอมตอบโต้" หมายความว่ายังไง? หมายความว่าผู้เล่นไม่อยากตอบโต้งั้นเหรอ? มันหมายความว่าพวกเขาต่อต้านไม่ได้เลยต่างหาก!

สืออวี่เชื่อว่าแนวคิดสองอย่างนี้มีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ดูเหมือนว่าตั้งแต่ต้น นกพิราบสองตัวนี้ก็ปักใจเชื่อไปแล้วว่าเธอเป็นคนจิตใจดี บริสุทธิ์ และงดงาม โดยไม่สนเลยว่าในใจลึกๆ แล้วเธอจะคิดแบบนั้นจริงๆ หรือเปล่า

หรือว่าฉันจะสวยเกินไป จนทำให้นกพิราบสองตัวนี้ตัดสินฉันจากหน้าตา? สืออวี่ลูบคาง สีหน้าเผยให้เห็นถึงความหลงตัวเองที่หาดูได้ยาก

อย่างไรก็ตาม ความคิดนี้ก็พังทลายลงในชั่วพริบตา

คนเราควรจะรู้จักตัวเองให้ดี แทนที่จะไปโฟกัสเรื่องรูปร่างหน้าตา เธอขอเชื่อดีกว่าว่านี่เป็นเพียงแค่การตั้งค่าของเกมเท่านั้น

เมื่อวานฉันไม่ได้มีเรื่องกับพวกพี่สาว ซึ่งก็หมายความว่าฉันผ่านบททดสอบของนางฟ้าแม่ทูนหัวมาได้ และในเมื่อนกพิราบพวกนี้เป็นของขวัญจากนางฟ้าแม่ทูนหัว ในสายตาของพวกมัน ฉันก็เลยกลายเป็นตัวแทนของซินเดอเรลล่าผู้แสนดีและงดงามสินะ?

สืออวี่ไม่ได้ใสซื่อขนาดที่จะเชื่อหรอกว่าของในกล่องนั้นเป็นสิ่งที่แม่ของเธอทิ้งไว้ให้จริงๆ

เพราะยังไงซะ ในห้องเก็บของที่เต็มไปด้วยเสื้อผ้าของเธอ เธอก็เจอกับหนังสือเล่มสีดำที่มีเนื้อหาตรงกันข้ามกับของเธออย่างสิ้นเชิง

ของในกล่องพวกนั้นน่าจะเป็นสิ่งที่นางฟ้าแม่ทูนหัวจงใจมอบให้เธอโดยอ้างชื่อแม่ของเธอเสียมากกว่า แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงคืออะไรนั้น ตอนนี้ยังไม่อาจทราบได้

ในฐานะครอบครัวคหบดีผู้มั่งคั่ง ตู้เก็บของจึงเต็มไปด้วยวัตถุดิบที่หลากหลาย และสืออวี่ก็พบส่วนผสมที่ใช้ทำเค้กถั่วอย่างรวดเร็ว

เธอหันกลับไปแล้วตักขี้เถ้าถ่านจากพื้นขึ้นมาหนึ่งชาม

คอมเมนต์: "ทำไมสืออวี่ถึงเอาขี้เถ้าถ่านมาด้วยล่ะ?"

"เธอคงไม่ได้กำลังพยายามทำอาหารตามสูตรในหนังสือปกดำหรอกนะ?"

"ไม่มีทาง! นั่นดูไม่ใช่เรื่องดีเลยสักนิด สืออวี่ของฉัน อย่าปล่อยให้เธอเปลี่ยนจากเด็กสาวที่แสนดีและน่ารักกลายเป็นแม่มดแก่เลยนะ"

"อย่ามัวแต่พูดเรื่องความน่ารักเลย นายเอาคำนิยามของความใจดีมาจากไหนกัน? ในเกมระทึกขวัญแบบนี้ การเป็นคนใจดีอยู่ตลอดเวลามันไปได้ไม่ไกลหรอกนะ"

"ฉันยังค่อนข้างสงสัยอยู่เลยนะว่า ถ้าขี้เถ้าถ่านในสูตรมันหาได้ง่ายๆ แล้วผงหนูแห้งกับน้ำมันศพมันจะไปหามาจากไหนล่ะ?"

บันทึกเกี่ยวกับเค้กถั่ว

สูตรหนังสือกระดาษหนังสีขาว: ถั่วบด เนย แป้ง และช็อกโกแลต

สูตรหนังสือกระดาษหนังสีดำ: ผงหนูแห้ง น้ำมันศพ ขี้เถ้าถ่าน และช็อกโกแลต

หลังจากที่สืออวี่รวบรวมของเสร็จ เธอก็หยิบกะละมังใส่ขี้เถ้าถ่านจากพื้นขึ้นมาวางไว้ตรงประตู: "พวกแกเลือกคัดเอาตรงนี้ได้เลย"

นกพิราบทั้งสองตัวเงยหน้าขึ้นและพูดด้วยความไม่พอใจ "โอ้ ซินเดอเรลล่า เธอพยายามจะไล่พวกเราออกไปงั้นเหรอ? เธอไม่อยากทำงานร่วมกับพวกเราหรือไง?"

ขณะที่พูด นกพิราบทั้งสองก็ทำท่าทางดูน้อยเนื้อต่ำใจ